易州之前,黑甲军前线营地。

    坐在中军帐里的常四郎,脸色很不好。连着几日,他都没有想出,用以奇攻的法子。

    “仲德,你有何建议?”

    老谋士摇了摇头,脸色踌躇,“主公,我还是那句话,如今的情况,已经不宜操之过急。如今的燕州,不仅是增了援兵,而且,太叔望的本事,并不输于我。”

    “仲德,此人能拉拢么?”

    老谋士想了想,认真摇头,“应当是不行了。他设伏烧火,杀了主公至少三万人的黑甲军。我估摸着,在太叔望的心底,这已经是不死不休的局面。即便主公诚心纳贤,只怕太叔望也不愿相信。”

    “该死的,这样的人,为何要辅佐那个侏儒矮子。”

    “这世上的事,原本就说不清楚。但我觉得,太叔望能投效公孙祖,在其中,必然是因为某一层的关系。”

    如这类有些深奥的话,常四郎压根儿不想听。此时在他的心底,只想着一切办法,能攻破易州,再攻幽州,直至浩浩的渝州黑甲,兵临燕州。

    “仲德,吃不下易州,我始终不甘心。这小侏儒,若是能多活连年,我常小棠便是竖子鼠辈!”

    常四郎恨得牙痒痒,被人背刺的感觉,很不好受。

    “主公,容我再想想法子。”老谋士沉思了会,继续开口。

    “只能如此了。”常四郎叹出一口气,“我听说,我那老兄弟,最近和左师仁捣鼓了一个小盟,同样没有攻下沧州。仲德,你有没有发现,这天下间,能人异士好像越来越多了。”

    “我亦有这种感觉。但我觉得,这或许……是一个不好的信号。”

    “怎说?”

    “这天下越乱,诸侯混战的越凶,反而是有些人,会渔翁得利。”

    老谋士的这番分析,已然是很有大智。聪慧如常四郎,一下子,也明白了其中的意思。

    “主公,另外还有一个消息,有些不好。”

    正在思量的常四郎,脸色一顿,“怎的?”

    “河州老将廉永,已经不复当年武气了,如油尽灯枯。上月的一场痢疾,差点让他死在榻上。”

    听见这一番话,常四郎沉默垂头,再仰起来之时,眼眶之中,居然渗出了丝丝的泪花。

    “廉永为了中原河山,操劳过甚。仲德,你不若去内城里,看看和廉永同龄的世家老爷,一个两个的养尊处优,估摸着还能活十年八年。”

    “天下人都说,是我和小东家去拒北狄,却无人提及,还有这位老将,死守着边关山河,不让半寸。”

    “我便是不懂,为何像这样的忠义人,总是会先行一步。”

    老谋士垂头不语。

    常四郎停下话头,依然止不住脸庞上的悲伤。

    “仲德,我和你说实话,除了廉永,我找不出第二个,能守住河州,敢挡北狄的人。我更想,让廉永退回内城,颐养天年,寻房老姑娘什么的。但奈何,人家压根不想退,只知守住边疆,寸土寸血。”

    “他说了,要死便死在河州,化了鬼,也要守疆守土。如这样的忠烈将,你说,谁能替代?”

    老谋士犹豫了下,“先前内城来了信,世家议事那边,商议了一轮。许多人,推举了九郎。廉永虽忠烈,但终归是年纪大了。连普通的兵场操练,都无法出营。”

    “常九郎?”

    “正是。”刘季的脸上,蓦然露出一丝担心,“主公的这位族弟,放在内城来说,确实算得小才。虽然天赋不及,但胜在勤能补拙,为人方面,也算是可圈可点。但我觉得,终归是年纪太轻,无法胜任河州大将。”

    “主公须知,河州,是我中原江山的北面屏障,谨防北狄进犯。而要守坚的大将,其肩上的重担,是何等的大。”

    常四郎并没插话,一直在认认真真地听着。

    “年纪轻轻……骨头若是不够老硬,很容易折了。”

    一语双关,但常四郎还是听出了其中的意思。便如当初的赵青云,骨头折了,做了北狄人的狗儿。

    “仲德,常威怎么样?”想了想,常四郎认真询问。

    “常威虽然也年纪轻,不过你我都知,常威这类人,不会有折骨的可能性,但不管兵法韬略,阳谋阴计,常威都算不得一员合格的主将。我先前就说,他更适合,做一员替主公冲锋的悍将。”

    “主公放心,我虽与常威不和,但在战事之上,我刘仲德绝不会徇私报复。”末了,刘季又认真地补上一句。

    常四郎露出笑容,趁着老谋士不留意,又闪电般地出手,拔了二三枚白须。

    老谋士痛得喷泪。

    “如这类话,仲德以后莫要再讲。我常四郎,一直都是信你的。不过,我倒是有个提议,不如,就让九郎去吧?”

    老谋士沉默不言。

    “仲德,听我讲完。”常四郎呼出一口气,“你也知,我并非是任人唯亲的傻子。放眼整个内城,也就九郎出彩一些。”

    “而且,廉永也不想回内城。倒不如,就让九郎拜廉永为师,先在河州那边,听从廉永的指挥,慢慢熟悉战事。说实话,这河州,老子是真不放心,我巴不得小东家来投靠我,然后,我派他去守河州。如此,我便能安安稳稳地打天下了。”

    “主公。”听完之后,老谋士沉思了番开口,“这样如何,再多派二三个心腹监军,带上主公的暗令,若是发生不吉之事,便反客为主,先稳住河州边关。”

    “哈哈,你这老羊儿,很不错的嘛。便依你所言,这件事情,先这么定了。”

    “这常九郎,可别让我失望。老子的族兄族弟,也就他独一份,算得上有些本事。余下的,都是些什么倒灶玩意!若不是看在本家本族的面子上,我早就撵出去了。”

    说完了大事,只可惜,常四郎脸上的愁云,一直没有化开。

    “燕州多了个老匹夫,仲德啊,这一场攻打河北的大仗,不晓得什么时候,才算个头。”

    “这侏儒老丸子,哪日我逮了他,便丢到猪圈里养着,又丑又小,估摸着上了刀俎,那些宰猪户一看,嘿,还以为是头皱皮小黑猪呢?”

    “主公……”

    “不讲了不讲了。”常四郎打了个哈欠,忽然侧头,目光透过帐帘,沉沉看去易州的方向。

    眼眸里,一时间满是战意。