“扶稳令旗。”杵着刀,廉勇连番大咳,即便不动,但只站着,便耗去了他太多的精力。

    他觉得自己,已经是一个死人。

    “廉将军,河州外的官路,两边的枯林,不知怎的起了火势。此乃天赐良机,狄人见着火势,必然不敢穷追。”

    “只是浓烟,算不得火势。有人在暗中帮忙……咳咳,陈宪,我觉得……身子无力了。”

    “将军!”

    “你过来些,劳烦将我扶住。我若是撑不得,要倒了,你便费些力气……退守河州的士卒,见着我还在……定然会鼓舞一些士气。”

    “常九郎虽有诈计,无非是诓骗……但在河州城内,他定然控制不了。”

    “另外,我那小友,当有了主意……内城那边,听闻边关祸起,北狄叩关,渝州王会救的,他是条好汉子。”

    “将军,莫讲了。”旁边的护卫,痛声相劝。

    “吾廉勇不敢死,又恨不能杀国贼……先有赵青云,后有常九郎。我中原万里江山,这些贼子,这些贼子!”

    “这些贼子啊——”

    阳光之下,这员银发飞舞的老将,终归以一个呐喊的姿势,再也不动。

    “恭送将军。”

    护卫陈宪,死咬牙关,泪水从眼眶中涌出,攥紧了廉永的袍甲,稳稳扶住。

    ……

    官路之上,无数断后的老卒尸体,密密麻麻铺了一路。亦有杀红了眼的北狄人,即便是看着有火势,却依然没有退去,或骑马,或步行追击,疯狂剿杀着断后的老卒。

    每杀死一人,便割了人头,狂喜地系在腰下或马褡裢上。

    先前,整个河州,至少有八千余的老卒。到最后,只有不到四百余人,跟着一起突围出去。

    并非是惧死,而是这些人,需领着残军,需安抚军心。在最后,还需想尽办法,守住河山。

    ……

    “到最后,只剩四百余的老卒,带着不到两万的残军,回了河州。老将廉勇,虽以诈死之计,立下了救军大功,但没等到残军回城,也油尽灯枯,死在了廉字旗下。”

    河北前线的营地,老谋士刘季的声音,隐隐带着发颤。

    在他的面前,他的主子正襟危坐,看似平静无比,但刘季明白,他的主子,已经到了极怒的地步。

    “常九郎呢。”

    “他用诈令带了兵马,入北狄埋伏之地,接下来,便无踪影了。这些情报,是七八日之前的事情。如今的河州,虽然退回了大半残兵,但面对北狄大军的攻势,已经是岌岌可危。”

    “主公,我有些想不通,常九郎为何要这样做。要知道,他可是主公的族弟,内城顶流世家的族子。”

    “你问我,我该问谁。”常四郎咬着牙,“我只以为,常九郎终究让我刮目相看了。不曾想,我常四郎是养了一头恶狼,祸了江山!”

    嘭。

    常四郎抬掌怒劈,将面前的火炉,一下子劈翻。破了手,鲜血滴入火炉,发出“滋滋”的声音。

    “主公勿要自责!”老谋士一时大惊。

    常四郎闭目,身子尚在隐隐发抖。

    “仲德,这是为何啊。昔年,常九郎虽是个废物纨绔,但这几年以来,我以为他真的用功了,便像换了个人。”

    “主公。”老谋士皱了皱眉,忽然像明白了什么。

    “主公可记得,当初袁松的事情。那会,他派人混入沧州,想救纪帝袁安回莱州。若无记错,那人用了一个法子,才入得皇宫。”

    “易容之术。”常四郎脸色一顿。

    “先前听主公说,常九郎这几年……似是换了个人。主公莫忘,你我二人,平时极少见常九郎。只在信笺里,或者述职的报告里,才偶尔提起。这便是他高明的地方,没有轻易靠近主公,怕被发现。”

    “我记得……年关之时,我让他过来述职,说好了留下吃晚宴。但他用了身子不适的借口,便急急离开了河北。”

    “该死,这鬼东西!到底是哪儿来的!”常四郎仰头怒骂。

    “恐怕,已经是布局许久。现在,是因为妖后的线,所以一一暴露。如此一来,天下大盟在攻伐沧州之时,必然会有顾虑。譬如说徐蜀王,向来是最憎恶外族侵略的。”

    “这一次,若非是廉勇,以将死之身,让残军得以退回河州,只怕后果不堪设想。但主公须明白,这不到两万的残军,即便有死志,也守不住多长的时间。”

    “我即可派援军。再晚些,只怕来不及了。”

    庆幸的是,在河州后方不远,他曾经留了一个后备营,约有万余的人马,到时候可先去帮着守城。

    老谋士沉默了会,终归没有相劝。

    “主公,此时,便需要一员能坐镇河州的大将。”

    “派小东家去?”

    只说完,常四郎一声叹气,“如今的小东家,已经是西蜀六州的王了。而且,他尚在攻伐沧州,如何分得开身。”

    “不过,这事儿,我定然要询问他——”

    没等常四郎的话说完,此时,忽然有一个信使,急急走了进来。

    “主公,红翎快马,西蜀密信。”

    “拿来。”

    常四郎脸色一怔,急急将信拆开。只看了一会,整个人的脸色,一时变得精彩无比。

    “仲德,先前的时候,小东家猜出了一二,已经遣人去了。他的意思,让我多派几个监军大将,共同守卫河州。”

    “谁?”

    “与我一般,同是状元郎。”

    “跛人东方敬!”

    “正是。”常四郎仰着头,吁出一口长气,“我大抵是明白了。当初小东家来河北,便问过常九郎的事情。后来我听常威说,小东家也问了他不少。”

    “难道说,他一开始就怀疑常九郎了?哪儿来的证据。”

    常四郎摇头,“并不是,他是担心河州。仲德你不知道,小东家命途的转折,便是当年领了小陶陶的命令,百骑入边关。然后,又因为北狄叩边,弃了宰辅之位,毅然决然的,领着大军北上抗狄。”

    “他这样的人,心里一直装着河州,望州,雍关。老将廉勇病老,是我的心病,又何尝不是他的心病。”

    “我猜着,他和廉勇之间,或许还有联系。但这些事情,因为常九郎的缘故,他不好和我说……不过,这一回,他算是赌对了。”

    “跛人去了河州,短时间内,应当能守得住。”

    “小东家大才!”

    “真他娘大大的才!”

    ……

    去河州的路途上,三四辆马车,正碾起漫天的烟尘,往河州的方向急急赶路。

    “小军师,已经不远了。我听说,河州大祸,庆幸是残兵回了本营,狄人并未攻下河州。但现在守势堪危,不过,渝州王已经从内城,先调动了三万人马,即将奔赴前线。”

    “打马,再快一些。”

    马车里,小军师东方敬的脸庞,一时变得凝重起来。

    ……