初冬,天气渐寒。

    即便成都里没有雪,但沁入身子的寒冷,依旧让人不好受。

    徐牧并没有闲着,在等情报的同时,去了一趟南林郡。

    “长弓,身子如何。”

    这一次,并没有带司虎,而是带了大病初愈的弓狗。

    “主公放心,我已经没大碍了。”骑在马上,挺拔着身子,弓狗露出笑容。

    据陈鹊说,弓狗因祸得福,小时烹蛇而食的毒素,聚在背上太多,但一样被药浴慢慢化解。也因此,驼背之身,开始慢慢变得挺拔。虽然比不上晁义这样的七尺大汉,但至少,也像个正常人一样了。

    “长弓,可有喜慕的女子?若有,哥儿教你一些办法。当年我读书那会,每日去学堂,都要倒一屉的女子情书。”

    “主公,并没有……”

    徐牧笑了笑,也不再问。自家弟弟刚好转,终归需要一个过程。不过,对于弓狗以后的表现,他更加期待。索性,将弓狗的神弓营,增到了万人。当然,其中大部分是刚募的新军,还需要操练一番。

    “主公,七十里坟山到了。”

    成都城不远,便是七十里的英烈坟山。在这场的征伐沧州的战事中,如陆休这些忠勇,都已经送回成都,还有从李度山回来的陈家桥遗体,同样厚葬在此。

    故人的坟山前,还留着诸多的拜祭之品。在先前,从他的这个蜀王,到西蜀的百姓,无数人过来祭奠哀思。

    “取酒。”

    徐牧端着酒碗,静默片刻,洒去了坟山之前。每一个战死的西蜀士卒,都会回到这里。若有一日,他这个蜀王战死,也会选择在此长眠,与诸多故人老友,在黄泉下相聚。

    千余人的随从,尽皆垂头沉默。不远之处,亦有不少来拜祭的百姓,跟着徐牧一起,将手里的热酒,齐齐洒向坟山。

    放下酒碗,徐牧抬起头,看着眼前的绵延之坟。心底间,更加坚定了逐鹿江山的想法,若取不下,便是对不住这些为西蜀,鞠躬尽瘁的英雄好汉。

    “继续行军。”

    揉散眉宇间的愁绪,远眺着南林郡的方向,徐牧凝声开口。

    ……

    “主公,主公!”

    刚入南林郡,韩九呼喊的声音,便已经传了过来。由于孟霍的平蛮营,要调去于文那边,所以,南林郡的防务,一并交给了韩九。

    虽然是个莽将,但已经苦习兵书了。而且最难得的,是个忠义之人。

    按着徐牧的性子,宁愿用忠义的莽夫,也不愿意用狡诈的阴人。这也是为什么,西蜀的叛将一直很少的原因。

    “韩九拜见主公!”韩九脸色狂喜,拜了徐牧,又急急捶了一下弓狗的胸膛,权当小别新见之喜。

    “李桃拜见主公。”在韩九身边,还有一个年逾古稀的文士,同样对着徐牧敬拜。

    不用说,这自然是韩九的随军幕僚了。关于李桃,徐牧也有耳闻,听说是王咏王参知的挚友,被王咏请出了山,如今作为南林郡一带的参知。

    “免礼。”徐牧笑了声,“本王久在蜀外,若不是二位坐镇南林,恐怕虎蛮又要起祸了。”

    “韩九,最近情况如何?”

    “主公放心,上一次主公围攻沧州,虎蛮人想趁机而动,但根本攻不上南林山脉。”

    上一次,即是妖后策划六夷灭纪的时候,实则虎蛮西羌也有参与,但终归被压了下去。

    “主公请看,南林郡已经开始产粮了。”约莫是安慰,知道了粮仓被烧的事情,韩九又急急开口。

    徐牧抬头,发现新建的南林郡,在郡外的一带,新安置的流民,主动调来的百姓,已经开荒成功,循着郡外,分割好了田垄,架好了水车,只等明年开春,便会种下稻田。

    在其中,亦有小部分的棉花田,用泥墙围了起来,附近还有驻军,谨防奸细窥探。

    “李桃,开凿的河道,有无问题。”

    明白这种事情,若问韩九,必然是问了个寂寞,索性,徐牧直接问了幕僚李桃。

    李桃声音激动,仰着头意气风发,“主公放心,引流的河道,已经畅通无阻,加上水车,还有主公的尿素肥石,我亦有信心,明年之后,南林郡的稻米和棉花,将迎来大丰。”

    古人开荒,并非是容易的事情。不仅十分劳累,而且未必能成功。哪怕在南林郡这里,也花了前前后后两年余的时间。

    但成功的话,整个蜀州,不仅是蜀中平原能产粮,到时候,南林郡也将成为产粮大郡。

    在先前,徐牧已经做了最好的分割。蜀中九郡,为稻米粮食产地,而蜀南三郡,则为通商往来之地。

    各自繁荣,各有各的奔头。

    甚至是,有一次贾周笑言,等蜀州富庶之后,打下了天下三十州,都可以定都在此了。

    “主公。”李桃顿了顿,忽然又开口。

    “我还有一个计划……或许,我蜀州在南面,可以开辟一条通道,直通南海诸州。”

    只听闻,徐牧脸色惊喜。

    要知道,现在去南海诸州,要绕道东陵的楚州。以往的时候,和左师仁为同盟,自然没有什么顾忌。但现在不一样,西蜀和东陵之间,已经隐隐要成为对手了。也因此,左师仁会在楚州那边,严密防范西蜀的人马进入。

    “主公放心,我已经派出了人,从南林山脉出发,避开虎蛮的聚居地,看看能否去到南海诸州。若是成功,我等可以在暗中,开辟一条通道。”

    “李桃,此事交由你来办。若是成功的话,本王重重有赏……另外,南林山脉外的虎蛮,还有多少个部落?”

    这件事情,是徐牧来南林郡的要事之一。虽然被赶出了蜀州,但虎蛮的闹腾,一直都没有将息。

    “主公,部落的话,大概还有百来个。青壮之军,约有三万人。但虎蛮打仗,向来是全民皆兵的。”

    比起前两年来说,已经少了大半的人。

    “主公,莫不是要再次讨伐虎蛮?”

    “不急。”徐牧摇头。只要虎蛮攻不入蜀州,那么有的是机会。

    南林山脉之外,可是沼泽之地,土地贫瘠,猎物稀缺,虎蛮要繁衍生息,必然会处处受阻。

    当然,伐虎蛮的话,估计还会有第二轮。不过,至少等到稳住西蜀的局面以后。

    “韩九,送来开荒的降卒呢?”

    “还有万余人。”

    连连战事,西蜀俘虏了不少降卒。按着规定,都会先送来南林郡开荒改造。只等彻底归属西蜀,才会重新启用。

    “主公,莫不是明年又要打仗了?”韩九急忙追问。如他的性子,向来不喜欢窝在南林郡。

    李桃急忙伸手,扯了扯韩九的袍甲。

    “无事。”徐牧顿了顿,脸色认真,“明年之后,西蜀将要与中原的各路诸侯,争夺江山。诸位,当早作准备了。”

    韩九和李桃相觑一眼,各自的脸上,也露出了战意满满的神色。