“洛萨骑士,你要加入圣殿骑士或是医院骑士吗?”

    修士布道结束,热情地对洛萨说道:“听我说,你这样虔诚而英勇的骑士,加入圣殿骑士团再合适不过了。”

    “圣殿骑士们勇猛善战,从不与异教徒们妥协,与作风保守的医院骑士相比,更适合你建功立业!”

    “抱歉,贝克特神父,我不打算誓发终身愿,我的父亲曾为鲍德温陛下效力,并参加了那场著名的蒙吉萨战役,击败了阿尤布的王。我也希望能延续这样的传统,以封建领主的形式,为国王尽忠。”

    “难怪你身上的罩袍,像是旧式耶路撒冷王家骑士的罩袍,原来令父竟曾获得如此显赫荣誉,实在失敬。”

    贝克特若有所思道。

    “但是洛萨骑士,请你宽恕我的直率,你不了解圣地的局势,就我一己之见,选择直接效忠陛下,并不是明智之举。”

    “陛下也未必还有心思见你,更别说授予你封邑了。”

    “骑士团的确是个好去处,尤其是圣殿骑士团,加入骑士团,也不影响你为国王陛下效忠。”

    贝克特开始为洛萨介绍这个时代骑士团的显赫,以及在圣地那恐怖的影响力。

    圣殿骑士团虽然名义上只是个军事修会,但他们在公教世界拥有成千上万座庄园和城堡,十几块大小不一,分散在各处的领地。

    除此之外,他们还时常会收到来自各方的巨额捐赠。

    并且圣殿骑士团的领地,都是享受免税政策的,他们自身就是神权的代表,也无需担忧会有人来收取十一税。

    富有,使得他们开办了这个时代最早的“银行”,这艘船上的许多朝圣者,就是向骑士团贷款,才有钱置办行李,购买船票。

    这是一条盘踞在圣地的巨鳄,名义上的骑士团,实际上的国家。

    不仅富可敌国,军事实力,也丝毫不弱于任何一个欧陆上的大国君主。

    医院骑士团比之实力虽然差不少,但也是同一档次的存在。

    只是风格偏向于保守,没有圣殿骑士团那样激进。

    两大骑士团的存在,极大遏制了耶路撒冷国王,鲍德温四世的权柄,甚至一度凌驾于王权之上。

    但迫于外界威胁,国王不仅无法驱逐和打压,还必须笼络两大骑士团。

    耶路撒冷的街头有俚语说:国王虽然头戴神圣的王冠,但杰拉德(圣殿骑士团大团长)才是真正的无冕之王。

    洛萨跟贝克特神父在船头畅谈着,这位神父曾多次乘船,来往于地中海上,致力于到西方世界募捐,号召十字军。

    再把他们带到圣地去,作为军事修会的兵源,或是封建主底下的领民,以获得资助。

    实质上跟掮客的性质很像,只是人们都认为这是神圣之举。

    贝克特在圣地已经居住了两年的时间,对那里的很多事了解颇深。

    “萨珊和阿尤布已经联合,而王国内部却还在不断倾轧,骑士团各自拥有着自己的支持者,试图让他们迎娶国王陛下的姐姐西比拉,成为下一任王储。”

    贝克特罕见露出了一丝悲观的神情:“我不知道‘号召’这么多的基督子民去圣地究竟是对是错?那些异教徒的铁蹄,或许会毁灭一切。”

    你那不是诓骗吗?

    洛萨暗暗吐槽,嘴上却道:“我实未料到,王国内的局势竟已严峻到此等地步,但据我父亲所说,鲍德温陛下可是一个十分杰出的君主,怎可能放任局势发展成现在这样?”

    “没错,国王陛下的确是个杰出的君王,有着非凡的军事才能和人格魅力,但罹患麻风病,使他的统治越发羸弱不堪。”

    贝克特的眼眶有些发红:“我们都知道,当初那个意气风发,在蒙吉萨击败数万异教徒大军的少年国王已经一去不复返。如今剩下的,只有一个苟延残喘,终日忍受着剧痛的麻风病人。”

    洛萨微微有些沉默。

    维尔纳伯爵的想法,是让他投靠鲍德温三世,还给他带了一封信。

    但现在看来,国王的这条大船,远远没有他想象的那般坚固。

    只是有利也有弊,正因为这条船不够坚固,他才更容易崭露头角,引起国王陛下的信赖与器重。

    鲍德温国王即便再怎样,依旧是耶路撒冷唯一合法的国王,瘦死的骆驼比马大。

    “正统”二字,在中世纪有时候要比东方世界还要更加重要。

    至于麻风病…如果抽取到一个治疗扈从,似乎也不是不可能治愈。

    他思索片刻,决定还是按照原计划,效忠鲍德温国王,哪怕暂时无法得赐封地,也比去投效人才济济的两大骑士团要靠谱。

    要知道,许多伯爵级的大贵族,宁愿捐赠所有的财产,也要加入圣殿骑士团,或许有其虔诚的因素在内,但也能看出骑士团的水有多深了。

    锦上添花,永远也比不上雪中送炭。

    而且骑士团作为军事修会,要想加入,除非是捐赠巨额财产破例,否则就必须誓发终身愿,放弃领地继承权和婚配的权力。

    这跟封建领主完全是两条泾渭分明的线。

    “我会好好考虑您所说的话的,贝克特神父。感谢您同我谈论这些关于圣地时局的事,这对我帮助很大,愿天父保佑您。”

    “阿门。”

    和贝克特道别。

    洛萨正准备返回船舱。

    就看到一个穿着华服的肥胖男人,正挥舞着皮鞭,怒斥那些聆听修士布道的船员们:“我花费十枚大银币雇佣你们,可不是让你们在这儿发呆的,都给我动起来,去擦拭甲板,去晾晒衣服,去缝补备用的船帆!”

    “无论做些什么,都不要让我再看着你们在这里闲聊!”

    肥胖男人是这艘船的主人,那名不讲信誉的威尼斯商人。

    莱恩昨日的破口大骂,一语成箴。

    这位威尼斯商人,还真是一名犹太人。

    视财如命的犹太商人,听起来似乎跟威尼斯这个商业立国的共和国还挺搭。

    但实际上即使是威尼斯人,也很看不起犹太人,他们将犹太人隔离在专门的城区,并命名为“隔都”。

    他们不能从事正常的商业活动,仅能当高利贷者,或是如这艘柯克船的船长一般,做一些模糊的客运行业。

    实际上,除了少数亚平宁半岛上的商业城邦,绝大多数地区都是严禁犹太人雇佣基督徒的。

    歧视,使得犹太人跟基督徒的裂隙越来越深。

    而裂隙,又使犹太人丝毫不顾及这些异教徒们的死活,哄抬粮价,放高利贷...致使名声越加恶劣。

    这是一个恶性循环。

    值得一提的是,彼时的欧陆,犹太人仅能在伊比利亚的拜火教徒们的统治下,得到相对公平的待遇。

    “他们没在闲聊,你这不敬神灵的犹太商人,他们是在聆听我的布道,而你,分明是没有资格聆听的!”

    贝克特修士大声反驳道。

    男人冷笑了声,肥脸上满是不屑,但又看了眼洛萨,才没跟贝克特争辩。

    “洛萨老爷,您对舱室还满意吗?那可是我特意腾出来最宽敞的房间,正适合您这样尊贵的骑士携带女眷居住。”

    洛萨从犹太商人的面前走过,他深深地看了一眼对方脸颊肥肉间的小眼睛。

    敷衍着点了点头,便带着属下的扈从和领民纷纷进了船舱。

    犹太商人的脸上丝毫没有因被冷落而愤怒的情绪,他目视着洛萨一行的背影逐渐消失,嘴角勾起一个微妙的弧度。