茫茫戈壁,辽阔旷野。

    十余名翼骑兵和瓦兰吉卫队组成的队伍,正缓慢行进着。

    他们都是约格律斯堡最近得到转职的“新兵”,需要到艾拉港去服役。

    一名留着络腮胡的翼骑兵,从马鞍袋里取出一把椰枣,塞到嘴里一边咀嚼,一边含糊不清地说道:“马上就要打一场恶战了,萨拉森人不可能坐视艾拉港被我们夺回来,他们肯定会对我们进行反扑。”

    “怎么,你怕了?”

    “怎么可能!我们可是翼骑兵,百战百胜的翼骑兵。”

    牵着驮马的瓦兰吉卫队,脸上露出轻蔑的神色:“呵,就跟谁不是百战百胜似的,而且,我们所有斧卫,都被编入了伯爵大人的禁卫军,你们有这个荣耀?”

    他们脸上露出骄傲之色。

    那可是禁卫军啊,这代表伯爵最信赖的,始终是他们这些持斧重步!

    络腮胡反驳道:“呵,哪能代表什么?你们充其量也就是大人的步行禁卫军罢了。真要打起来,你们凭那一双腿去跟着大人冲锋吗?”

    瓦兰吉卫队正要说些什么。

    “什么声音?”

    前方,响起阵阵轰鸣。

    一名探路的翼骑兵,站在高地上,远眺着远处,一道熊熊燃烧的火焰之柱,宛如犁地般从地表划过。

    他微微张开嘴。

    “天父在上,那是什么?”

    …

    洛萨轻轻发出了一声咳嗽声,有两道散发着淡淡硫磺味的黑烟从他的鼻腔中喷出。

    他在试验自己新获得的“巨龙之息”这一能力。

    龙息在地上,犁出了一道半圆形的火墙,空气在灼热的高温下,变得扭曲,不远处的坐骑焦躁不安地来回踱步。

    若是普通驮马,现在恐怕已经被吓得一哄而散了。

    没有燃料的火焰,很快就熄灭了。

    洛萨来到近前,发现地面的沙砾,都因高温,而呈现出一定程度的结晶化。

    可见这龙息的温度之高。

    “汉斯,听你说,那只融合怪只需停顿一会儿,就能再次喷吐出龙息?”

    近距离目睹龙息的威力,汉斯有些心有余悸:“没错,大人,如果不是有库尔斯在,我恐怕已经被烧成灰烬了。”

    洛萨揉了揉有些红肿的嘴巴,只喷吐了一次龙息,他就感觉自己快到极限了。

    巨龙之息不仅赋予了他喷吐龙息的能力,似乎还改造了他的身体,使他更加耐得住高温,最起码,不会产生被自己烧死这种令人啼笑皆非的死法。

    让娜推测道:“大概率是因为那只融合怪身上的巨人素材的缘故,巨魔素材赋予它强悍的生命力,巨人赋予它几乎不会耗尽的体力——很完美的搭配。”

    她语气微顿,调侃道:“大人是要在小龙人的道路上越走越远了,等到大人能够巨龙化的时候,一定要给我骑骑。”

    你想当龙骑士,我还想当呢。

    洛萨懒得搭理她,向般若询问道:“你觉得威力怎么样?”

    “还可以,但穿透力不足,也不具备圣枪锁定敌人,对黑暗生物造成更高伤害的特性。”

    般若语气微顿,又道:“优点是,攻击范围比较广,如果是在两军交战时,犁一遍地面,遍地都会是冤魂。”

    洛萨轻叹了一口气:“用东方话来讲,这叫有伤天和?”

    “嗯。”

    芙琳吉拉一边咀嚼着巧克力棒,嘴角鼓囊囊的:“诶诶诶,大人,你不会放着这种利器不用吧?”

    “当然不会。”

    洛萨一脸看傻子的表情,摸了一把她的脑袋:“要么是敌人死,要么是我的士兵死——我肯定选他们死啊。”

    …

    “大人!”

    远方,马蹄声越来越近,翼骑兵们飞速向一行人奔来。

    他们神情激动地喊道:“大人,没想到能在这里遇见您。”

    “刚才的动静,是您和您的顾问团在试验新法术吗?”

    “请让我们护送您回去。”

    洛萨看着这一张张年轻的面孔,大部分都是熟人,有些是立下功勋的士兵,有些则是约格律斯堡的守军。

    “很高兴能碰到你们,我最忠诚的翼骑兵,我很乐意能在你们的护送下,返回艾拉港。”

    有个翼骑兵提醒道:“大人,后面还有您的步兵卫队。”

    于是,一行人,数目便翻了好几倍。

    让娜催动“葡萄”,跑到队伍前面,跟在洛萨身边说道:“大人,大家都很拥护你呀。”

    洛萨摇头道:“这可不是我的功劳。”

    经系统转职的士兵,忠诚度本就是恒定的,跟他可没什么关系。

    “不要妄自菲薄,大人,忠诚不代表就拥护,我能感觉到,他们发自内心热爱你。”

    让娜伸手灵敏地探出手,在洛萨肩膀上拍了一下:“无论是哪个时代,你都算得上是个英明的统治者了。”

    洛萨不禁笑道:“让娜,你也会说起恭维话了,不过,我确实是站在巨人的肩膀上,比一些封建君主强一些。”

    别人不敢说,他觉得,自己总是要比这个时候,大概率已经挂掉了的徽钦二宗强得多的。

    洛萨回头看了一眼跟在后面,昂首挺胸的翼骑兵和瓦兰吉卫队:“他们热爱我,我也热爱他们,我始终认为,他们才是我最大的财富,哪怕丢掉所有领地,有他们在,我就仍有东山再起的机会。”

    让娜挑了下眉:“只是他们?”

    洛萨无奈道:“当然,你们更重要。”

    对于一个统治者而言,忠诚当然是至关重要的。

    古拉姆反噬主人,毁灭了一度压制了萨珊波斯的中亚霸主萨曼王朝(大概在波斯北部)。

    帝国的禁卫军,甚至衍生出了所谓的“禁卫军继承法”,由禁卫军来操控皇帝继承,甚至随意废立君主。

    瓦兰吉卫队之所以选择来自北欧的罗斯人和诺曼人,有很大一部分原因,是为了防止原禁卫军跟内部权臣勾结作乱。

    人心难测,所谓忠诚,往往很难经受住考验。

    所以,翼骑兵,瓦兰吉卫队,还有留任老兵,敕令骑士,这样一支能够毫无保留忠诚于君主的军队。

    洛萨相信,换这世上任何一个君主,都要垂涎三尺。

    因为这不仅代表他们毫无保留忠诚于洛萨,洛萨也知道他们的忠诚,并能毫无保留信任他们。

    返回艾拉港的第一时间。

    留守于此的莫德尔,便向洛萨觐见:“大人,有个奇里乞亚的亚美尼亚山民首领,希望能得到您的雇佣,他有一百名轻装骑兵,还有三百名没有着甲的轻步兵,我认为这对我们的军队是一个很不错的补充。”

    “西里西亚不是波希米亚和波兰的臣属吗?”

    洛萨感觉有些莫名其妙,它跟亚美尼亚山民有什么关系。

    “大人,是奇里乞亚。”

    莫德尔加重了语气。

    洛萨不禁恍然。

    奇里乞亚是塞浦路斯和安条克北部,小亚细亚沿岸地区,曾经属于东帝国。

    现在,那里正处于亚美尼亚人和突厥人的控制范围。

    这个时代,发音太过相近,甚至干脆就是同名的地方实在太多。

    就比如圣地有个的黎波里,北非也有个的黎波里。

    洛萨以后可以建个洛萨堡,欧陆其余叫洛萨的,也可以建个洛萨堡。

    更糟糕的是,同一个地名在不同语言中,也有不同叫法,法兰克人管达哈卜叫菲尔奥恩。

    突厥人未来会管君士坦丁堡叫康斯坦丁尼耶,或是伊斯坦布尔。

    “这个亚美尼亚人首领,就是他们这伙佣兵的头目了?他们需要多少佣金?”

    莫德尔说道:“五百枚苏勒德斯金币,如果您能包吃包住的话,他们会为您服役一个月的时间。”

    “不行,太贵了,告诉他们的首领,作为折损率较低的轻步兵,他们的要价太高了,库尔斯,这种事应该是你最擅长的,就交给你好了。”

    洛萨又有些不放心道:“别把价格压得太低,我怕他们到时候出工不出力。”

    库尔斯彬彬有礼地鞠躬道:“此事交给我,您请放心。”

    下午时分。

    港口里。

    经过大修的训练舰上,水手们正在船长指挥下,忙碌地操帆,清洗甲板,演练跳帮战。

    洛萨的第一支商船队,已经在穆勒的支持下,组建起来了。

    确切来说,是穆勒原有的舰队,被洛萨掏钱兼并了。

    他们将按照穆勒原本的商贸路线,从艾拉港出发,去往阿比西尼亚人的戈贾姆,再经过亚丁湾,到往天竺的古吉拉特。

    沿途,以葡萄酒,黄金,象牙,奴隶,贵金属,织物,瓷器等货物进行贸易。

    堪称中世纪的三角航线,获利极丰。

    那些训练舰上的水手,则是专门用来对付海盗的。

    霍格船长和他的幽灵船,需要在亚丁湾附近巡航,清剿海盗。

    不可能担负起护航任务,正相反,霍格船长若是黑吃黑,打劫一艘刚刚抢劫完的海盗船,就顶得上三角贸易一个周期了。

    穆勒有些感慨道:“大人,您不知道阿比西尼亚人究竟有多富裕,他们的王帐正迁往戈贾姆,据说为他拉车的毛驴就有五万头,随行的工匠,官吏,神职者,皇室卫队,雄狮,数不胜数。”

    洛萨笑道:“这排场可真大。”

    鲍德温四世和阿尤布的萨拉丁,都属于比较节俭的君主,他们出行的排场,在洛萨看来就已经够大的了。

    结果跟阿比西尼亚的国王,简直不值一提。

    “大人,阿比西尼亚人没有首都,每隔十年,或是更久,他们才会迁徙一次王帐,这样的盛况,平时也很难看到。”

    穆勒语气微顿,开口道:“大人,我很冒昧向您提出一个恳求。”

    “东方贸易是属于萨拉森人的,这里到处都是悬挂圣火旗帜的船队,所以,我恐怕没办法挂起您的双头鹰旗帜。”

    “没关系,这些都不重要。”

    洛萨表示理解。

    十字军在东方的港口,仅有他手中的艾拉港,这里的海洋,对于除科普特派的基督徒而言,是极为陌生的。

    陆地商路还好一些,据说威尼斯和热那亚人的商队,经常到访萨珊波斯的泰西封。

    想到这儿,洛萨不禁回忆起初到圣地时,看到的那支宋人商队,据说他们已经去往君士坦丁堡了。

    “穆勒,你听说过宋人吗?”

    “当然,前些年,就有宋人乘坐一种特殊的大船,穿过风暴之海到艾拉港上的岸,可惜从那之后,就再没有宋人乘船过来了,他们宁肯选择走陆路。”

    洛萨眺望着远方平静的海面:“风暴,海盗,海兽,都是远洋贸易的阻碍。”

    连霍格船长这种“海上怪异”都说过自己在大海中,碰到过好几次不敢招惹的气息,这个世界的大海,比陆地还要更加危险。

    “穆勒,这个世界很大,比你想象的还要大,在欧陆最西边的地方,还有两片大陆你知道吗?”