两匹青骢马正在林子里吃草,沈雁归和墨承影便衣坐在路边茶舍歇脚。

    “送君千里,终须一别,哥哥就莫要继续跟着了。”

    一辆马车停在茶舍前,马车里走出一名女子,头上戴着围帽,白纱遮掩,瞧不清面容。

    但是被她唤兄长的,沈雁归认识,是新任吏部郎中程敬贤。

    所以要出城的,是程怡谨。

    她是在墨成策定罪之前,被允准和离的,她和程家都未被牵连。

    可是坊间对她仍多有指责。

    大家选择性忘记墨成策是谋逆、忘记他娶青楼妓,说什么“夫妻本是同林鸟,大难临头各自飞”、说“女子都是这般无情、不值得被好生对待”。

    甚至还有人说她的孩子是野种,她和野男人暗中谋划,设计撺掇皇孙谋逆。

    她兄长升官就是最好的证据。

    这叫沈雁归想起安远伯和定襄侯世子夫人的事来,同样是当事人,定襄侯世子夫人走在路上人人喊打,安远伯却被茶楼那些伪君子称赞厉害。

    真是一嘴两舌、两舌百话。

    “平芜老家那边我已经派人提前过去打点了,可到底我们都不在你身边,你到了,记得让人修书回来报个平安,若有什么事……”

    听到“平芜”,沈雁归和墨承影互看了一眼。

    平芜有个春山书院,是五州二十八县最大的书院,每年有数以百计的学子慕名前往求学。

    「敬教劝学,建国之大本;兴贤育才,为政之先务。」

    沈雁归和墨承影南下第一程,便是去那边。

    这倒是巧了。

    程怡谨笑着打断自家兄长的话,“父亲和母亲已经说了许多遍,妹妹我都记着的,哥哥放心便是。”

    程敬贤显然是不太放心,他还想挽留一番。

    “其实父亲和我都在,你不必管那些人言……”

    “我也不是为了那些人言才离开的,这个孩子是我的,也是他的,在京中难免被人指指点点,我不愿孩子的品性受到影响,干脆离远些,到无人知道的地方,将他好生养大,也算避避风头。”

    程敬贤重重叹了口气,“也好,春山书院山明水秀,你去养养身子,过两年咱就回来。”

    京城到平芜,还得赶许久的路,行程都已经安排好了。

    程敬贤心中有千言万语要叮嘱,又怕耽误时间,只得从简。

    瞧着妹妹的马车消失在路尽头,他方才恋恋不舍扯起缰绳,掉头回城。

    沈雁归托腮看着程敬贤的背影,定定有些痴迷。

    一向醋劲儿很大的墨承影,悄无声息坐到沈雁归身旁,将她揽到怀中。

    “我会一直陪着你的。”

    他知道,卿卿想哥哥了。

    沈雁归原没什么情绪,得了这一句,眼眶有些湿润。

    她脑袋一歪,靠在他肩上。

    青霜和自己的宝马还不熟悉,破山被迫给她牵马、指点。

    三三两两的声音传来,虽然听不清具体说了什么,可明显能听出破山的不耐烦。

    沈雁归侧脸笑道:“我素日瞧他脾气极好,待青霜也还不错,这当了一回师徒,两人倒成了对家。”

    “他一直都是这样的。”

    只是有摄政王在,破山敛了性子,瞧不出来而已。

    “我瞧着,以破山的能力,若是为将,假以时日,未必比李周、齐光明他们差,夫君不是屈才之人,怎的只将他放在身边?”

    “他无心仕途、不愿报国,留在我身边,也不过是想向我报恩而已。”

    “夫君救了他?”

    “嗯,就在我离开永州的两年后,你也知道我当时那个军营的情况,大军北上驻营时,一个副将带着自己的小队人马,将近处一个村子洗劫一空,我赶到时,他被人踩在脚下,他姐姐正被……”

    墨承影没说具体,只补了一句“十多个人”。

    又道:“那些年西戎常来骚扰,西境战事不断,他的两个兄长都被抓丁,分别死于战争,官府再上门捉人,他阿爹跑了,他阿娘没法子,应征去军中烧火做饭,家中便只剩下他和姐姐。”

    他看着破山的方向,“我救了他,杀了那队人,将那个副将打断腿跪在他面前,给他递刀,让他报仇。”

    区分人与兽的,从来不是衣冠和皮肉。

    姐弟在边城相依为命,日子多艰难,沈雁归可以想见。

    破山憎恨那队将士、也憎恨给他们权力胡作非为的大夏,所以不愿为大夏效力。

    幸好景明救了他们,否则破山还不知道会变成什么样。

    “那他姐姐呢?”

    墨承影喝了口茶水,“不堪受辱,悬梁自尽。”

    算算年纪,他那年也才十岁。

    沈雁归内心一片唏嘘。

    墨承影望着不远处抱着马脖子的青霜,贴心道:“要不要再推迟两日出发?”

    “不了,我瞧着青霜骑得很稳,后日动身,我们快马先行,去平芜等他们就是。”

    “你也才学会骑马?如何能快?”

    沈雁归收回目光,仰头看他,带着些撒娇的意味,道:“有你在,我什么都不用怕,对不对?”

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    墨承影自尊心在这一刻,得到了极大的满足。

    茶舍人来人往,瞧见二人公然搂搂抱抱,难免侧目。

    可他们毫不在意。

    是日清早,城门方才打开。

    随着一声“驾——”,两匹青骢马载着主人,如离弦之箭冲了出去。

    玄蓝如夜、红衣胜火,你追我赶,转瞬消失在林间晨雾里。

    隔了好久,另外两匹马慢吞吞进林子。

    破山深吸好几口气,终于忍不住。

    “你能不能稍微快一些?”

    “我怕摔着。”

    严格来说,青霜的速度并不算慢。

    可破山着急,“你怕摔,就待在府上,不好吗?何必来连累我?”

    “我是怕摔着东西。”青霜拍拍左边包裹,“江湖险恶,得要多加下心,这里头都是王妃素日用顺手的器物。”

    又拍拍右边的包裹,“这里头都是各种药,夫人让我带的,都有用处。”

    太阳已经高高升起,前头两人早已没影儿,山林里连马蹄声都听不到。

    破山有限的耐心耗尽,便伸手将青霜马背上的东西拿过来,系在自己身上。

    而后稍稍放缓速度,提醒青霜坐稳,一鞭子甩下去。

    啪的一声,马儿加速。

    “啊——”

    青霜的尖叫随林风消散。

    ?平芜城。

    青骢马脚程快,路上歇了两次,沈雁归和墨承影未时便到了城门口。

    午后蝉鸣阵阵,路上行人寥寥,按理说午后的城外人很少,可是城门百步外的林子里,乌泱泱围了一群人。

    吵吵嚷嚷。

    沈雁归正饥肠辘辘,还当是卖什么吃食的小贩,便也将身挤了进去。

    谁知里头一对母女正坐在地上,哭得伤心。

    “老天爷呀,你这叫我们孤儿寡母日后怎么活呀——我好好的一个孩子,从小乖顺懂事,就这么没了,苍天无眼啊……”

    大热的天,妇人拍着自己的腿,边哭边喊,几欲晕厥,她的女儿默默流泪,抚着娘亲的胸口,替她顺气。

    “我的儿啊——爹娘没用,不能为你报仇,你就算变成鬼,也不要放过那些害你的人啊——”

    “我的乖乖儿啊——”

    沈雁归随手拉了身旁的路人,询问发生何事?

    那路人甲热心肠回答,说春山学院出了命案,这妇人的儿子,无故被人杀害,埋尸荒野。

    “真是可惜了,都已经中了秀才。”

    路人乙也跟着叹息,“是啊,她家与我家离得不远,小郎君也是我瞧着长大的,做得一手好文章,来日科考,必定能够中举,唉……”

    沈雁归忍不住问道:“怎么不去衙门报官?”

    “怎么没报官?”知情的路人丙也加入这场讨论,“这母女俩不就是因为报官,被赶出城了么?”

    不知情的路人丁哎哟一声,“竟有这样的事儿?”

    路人乙道:“衙门说是意外,小郎君自己不小心从山上摔下来的,便草草结案。”

    路人丙看了眼城门方向,不忿道:“什么意外?能叫人摔进几米深的大坑,将自己摔活埋了?”

    “活埋???”

    沈雁归和一群不知情的路人,齐齐发出惊叹。

    “可不是嘛,我听说那孩子浑身是伤,仵作验尸,口鼻里全是沙土,身上骨头断了好几节。”

    “仵作既然已经验尸,如此情况,怎还敢判定意外?”沈雁归不理解,“春山学院没了这样一位优秀学子,也不说话吗?”

    “说话?学院那边说他们的学子个个尊师重道、友爱同窗,不曾发生过打斗事件,是他家谦哥儿自己调皮,翻了院墙摔下山去的。”

    “更可气的是,谦哥儿他爹日日去敲登闻鼓,反倒被打成重伤,到现在还躺在家里。”

    申冤之处,成了行凶之所,实在令人愤慨。

    百姓却道正常,“民如何与官斗?”

    沈雁归不免多问一句,“这话何意?难不成动手杀人的,是知县的孩子?”

    “不是知县家的,却是知县家也惹不起的。”

    路人丙压低声音,神神秘秘道:

    “我听说凶手家是京城大官家的亲戚,别说知县大人不敢管,就是告到京城也没用。”

    “老百姓的命算什么?自认倒霉呗。”

    众人正七嘴八舌讨论着,两名城门卫往这边走来,舞着刀让大家离开,知情不知情的百姓,怕受到牵连,顿时做鸟兽散。

    路上只剩下这对母女。

    城门卫刀指妇人,“让你滚不滚,是还想讨打是不是?”

    妇人哭得上气不接下气,小姑娘朝城门卫磕头:

    “我家在城中,爹爹重伤在床无人照料,求你们行行好,让我们进城吧。”

    “进城?放你们进城,再去衙门口闹事是吗?”

    “不会的,我们再不去闹事了。”

    “想进去也可以。”两城门卫互看一眼,朝小姑娘伸手,“拿来。”

    小姑娘约摸十三四岁的模样,素日大抵不常出门,不谙世事,并不能领会城门卫的意思。

    她一脸懵懂,“什么?”

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    她娘亲倒是听懂了,“我家的银子都被你们拿走了,哪里还有余钱?”

    说着妇人又开始嚎啕大哭,言语中尽是绝望, “老天爷啊,你开开眼吧,劈死这些黑心肝的——我不想活了——”

    城门卫得不到好处,还挨了一顿骂,登时变了脸。

    “少他娘的给老子放屁!老子何时拿过你的银钱?”

    说着,二人便要来打那妇人,小姑娘护在自己亲娘身前哭着求饶。

    两城门卫瞧她梨花带雨,可怜可爱,再次对视一眼,“看在小姑娘的面子上,没有银钱也可以。”

    其中一人伸手握住小姑娘的胳膊,将人拉起来,妇人大惊,“你们想做什么?青天白日,你们还想强抢民女不成?”

    “来人啊——救命啊——”

    来往行人中有胆大的,也只敢往这里瞧一眼,看到城门卫的官服,谁也不敢上前来帮。

    另一人强行将妇人拖开,“警告你!就这一次机会能进城,你若不珍惜,这辈子也别想进去!”

    小姑娘吓坏了,挣扎着喊着:“阿娘——阿娘——”

    这里离京城也不过百余里,治安竟差到如此地步?

    不过区区城门卫,也敢拿着鸡毛当令箭,欺负百姓。

    沈雁归满眼痛心,怒道:“放开那姑娘!”

    俩城门卫朝抬头看向这管闲事的人,眼神从恼怒瞬间化作贪婪。

    “怎么?姑娘也想同啊啊啊啊啊啊……”

    只是因为多看了沈雁归一眼,墨承影捉住他伸出来的脏手手腕,反向用力,生生掰断他胳膊,迫着那城门卫单膝跪下。

    这人没搞清楚状况,吃痛还在叫嚣,“你们是何人?吃了熊心豹子胆,敢与官老爷作对,不要命了吗?”

    “官老爷?你们?也配?”

    墨承影每说一个词,手上的力气便加重一倍,他手里那个城门卫终是扛不住,不住求饶。

    “好汉饶命,好汉饶命,我只是开个玩笑,没有别的意思——放人!牛三!你瞎了吗?快放人啊!!!”

    被唤牛三的城门卫看到同伴的眼神,口中“哦哦”,扔了小姑娘,快速往城门方向跑去。

    沈雁归接住那姑娘,“你没事吧?”

    墨承影一脚将身边这个混账,踹出十步外。

    他吐了一口血,捂着胸口,双脚蹬地后移,连滚带爬狼狈起身,还不忘回头放狠话。

    “你们、你们给老子等着!”

    此时好心的路人丙走过来,“两位瞧着不像本地人,还是赶紧走吧。”

    “走?”墨承影掸了掸衣褶,“是该进城了。”

    “进城?你们不要命了!”

    路人丙话音未落,那两个城门卫又回来了,身后跟着一队人。

    尘土飞扬,浩浩荡荡。

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