里维公爵和莉雅双双对坐,两人面前摆着一张棕色的茶几。

    古朴的沙发时刻都透露着一股沉沉的木质熏香。

    莉雅看着来客,下意识招呼起佣人上茶。

    “不用了,我此行只是出于一些好奇,很快就会离开。”

    里维公爵轻声回绝。

    莉雅点了点头,眼神轻轻一瞥,示意佣人可以退下了。

    这下,大厅内除了莉昂,只剩下了她与里维公爵。

    莉雅并没有直接提起信封的事情,反而是转而问起了与王都相关的其他事宜:

    “公爵今日特意前来,是有什么要事吗?”

    “王都的修缮工程是否需要更多人手?如果需要,我可以派人协助。”

    里维公爵缓缓摇头:

    “不,并不是。”

    他语气沉稳,眼神坚定地说道:

    “我们长话短说吧。”

    “实际上,提议让你们家族从伯爵升为侯爵的,正是我,因为你们家族需要这个侯爵。”

    简单来说,还是那个理由。

    侯爵落在克莱文纳家族的头上,能够有效遏制其他贵族的不当野心。

    现在旧皇退位,有很多贵族都想着利用自己的地位辈份和影响力谋取私利。

    面对一个未成年的女皇,有些人似乎觉得可以轻易地控制一切。

    何况,里维公爵这老好人的人设已经在贵族圈中深入人心了。

    哪怕他公开支持女皇也不会有什么作用。

    但克莱文纳家族可不一样,他们家族的强势可是有目共睹的。

    即使维克托不在,克莱文纳家族仍然有足够的力量。

    凭借侯爵这个能够压倒一众大臣的爵位,就能够将那些心怀不轨之徒压得喘不过气来。

    因此,帝国需要克莱文纳家族的力量,尤其是在女皇登基的这段时期。

    至于攘外?

    帝国旁边就那几个国家,唯一能够和帝国碰一碰的就只有坎特王国。

    结果坎特王国的最强者还是现任女皇的外公。

    综上所述,想要让这位女皇这帝位坐得足够稳,坐得让别人服气。

    那么只需要一个克莱文纳家族就足够了。

    “这对你们家族也有好处。”

    听到里维公爵的话,莉雅也认可似的点了点头。

    因为现在,莉雅不得不去考虑一个最现实的问题。

    维克托失踪太久时间之后,其他贵族是否会趁机对克莱文纳家族暗中进行报复。

    虽然说白了莉雅根本不惧怕其他家族的报复,甚至巴不得多来几个。

    到时候全给他们埋了。

    但她也清楚,这样的行为无疑会对家族的名誉造成损害。

    也会间接导致皇室的统治力和信誉受到负面影响。

    毕竟,臣子们若看到女皇连克莱文纳家族都制约不了。

    任由他们放火烧山、对其他家族肆意攻击。

    时间久了,他们对皇室的忠诚和信任恐怕就会动摇。

    而一旦接受了皇室的赏赐,那就意味着克莱文纳家族和皇室心意相通,同心协力。

    那时,如果有人敢惹克莱文纳家族,便是对皇室的不敬。

    莉雅再想埋人,那也是有理有据的埋人。

    但想到这里,她的眉头紧皱,脸上的神情变得严肃而深沉,连话语的调子也沉重了几分:

    “我还是那句话。”

    “赏我可以领,那是我们家应得的。”

    “但我绝不可能代替维克托暂任家主去领那爵位。”

    说到这里,莉雅仔细地抬起头,目光坚定地看向眼前的里维。

    她发现,对方竟然没有因为她的拒绝而露出不悦的神色,反而带着几分满意。

    里维公爵听完莉雅的话,微笑着对她说:

    “当然,莉雅小姐,我十分尊重你的选择。”

    “这说明你始终相信维克托伯爵能回来。”

    “在这一方面,你无疑是我见过最优秀的家人。”

    他对着莉雅连连赞赏,仿佛想要将心中的所有赞美之词都倾吐出来。

    在这频繁的夸赞之下,莉雅感到了些许的羞涩,她轻轻地伸出手,不好意思地挠了挠脸颊。

    虽然夸赞很让莉雅感到开心,但她的理智依然在线。

    虽然里维的夸赞让莉雅心情愉悦,但她的理智依旧清醒。

    感到有些疑惑的莉雅向他提出了心中的顾虑:

    “但这样不会让其他人觉得……”

    让其他家族觉得,克莱文纳家族是不是已经有些高傲自大。

    敢于拒绝女皇的爵位赐予,这恐怕有些不妥。

    但听到莉雅的提问,里维只是微笑着摇了摇头。

    “不会。”

    “这爵位一直放在那里,它就是你们家的,哪怕你一直不领也没事。”

    简单来说,这份爵位你们克莱文纳家族可以不领,但皇室却不能不给。

    给了,便是皇室顺应天意顺民心。

    不领,则是对维克托的尊重,毕竟他才是克莱文纳真正的家主。

    而且,只需领取赏赐即可,因为这意味着克莱文纳家族愿意继续支持现任女皇。

    这本身就等同于接受了爵位。

    只是名义上,克莱文纳家族暂时还不是侯爵而已。

    “而且,恕我直言,我要说些可能不太中听的话。”

    里维的目光在莉雅的脸上徘徊了一会儿,似乎在衡量着该如何开口,而莉雅的表情也显得凝重。

    她明白里维的意思。

    假如维克托真的回不来了,莉雅还是要接替这家主的位置。

    最后这爵位,还是要领。

    说到这里,莉雅的眉头不由自主地微微皱起。

    双唇紧抿,眼神中带着一丝黯淡。

    她一直坚信维克托终将归来,但长时间无消息的现实仍旧在她心中留下了一丝刺痛。

    就像是坚守的希望在不断经受折磨,那股细微却又时刻存在的痛楚让莉雅总是感到疲惫。

    “不用太过担心维克托伯爵的安危,莉雅小姐。”

    里维坐在对面笑了笑,安慰起了莉雅。

    可听到对方的安慰,莉雅的神情依然没有好转,她的眼中依然满是忧虑和不安。

    “可是……”

    “实话说,或许我也和你一样焦虑。”

    里维继续说道。莉雅有些迷惑地抬起头,不解地凝视着他。

    虽然里维公爵的表情依然平和,但从他眼中也可以看出一丝担忧。

    莉雅感到困惑,可忽然,她猛的僵硬地坐在座位上。

    莉雅不是很能理解,她愣在座位上,一时间不知道应该说些什么。

    什么!?什么情况!?

    维克托失踪了,里维公爵这么焦急干什么?

    难道他们……!?

    到底是什么时候的事情!!!

    这一刻,莉雅感到自己的脑袋里乱成了一团。

    她眼前一黑,完全不能接受这隐晦的事情。

    可很快,里维公爵接下来的解释让莉雅松了一口气。

    “我的女儿,艾丽卡。”

    “她说她知道维克托的下落,要去找回维克托,于是在维克托消失的第二天就离开了。”

    “至今,我的女儿还没有回来。”

    听到这里,莉雅整个人陷入了极度的震惊中,瞪大了双眼,噌的一下就从沙发上站了起来:

    “什……什么!?”

    维克托的下落?

    这话放在任何人嘴里莉雅都不一定信,但眼下却是里维公爵亲口说的。

    听着莉雅的震惊提问,里维公爵点了点头。

    实际上,当艾丽卡询问他的意见,要去寻找维克托的时候。

    里维虽有不舍,但他还是答应了。

    因为,当维克托击败了最后一只灾厄后,里维意识到了一件事。

    他的女儿艾丽卡,已经不可能离开维克托了。

    于是他答应了艾丽卡。

    而且,里维心中总有一种预感。

    或许艾丽卡真的有可能将维克托带回来。

    莉雅眼中的黯淡一扫而空,喜悦和激动如泉水般涌现,她的身体也不由自主地颤抖起来。

    “维克托……维克托到底在哪?”

    里维没有直接回答,而是环顾四周,像是在寻找着什么东西。

    最后,他用一种探究的目光看着莉雅,问出了一个似乎毫无关联的问题:

    “你的父亲,有没有留下过什么东西?”

    “比如盔甲之类的?”

    ……

    很快,赤色的沉重盔甲架在了推车之上,被莉昂推了过来。

    它们整齐地摆在了一起,只是那头盔上却有一个显眼的大窟窿。

    莉雅看着进来的盔甲,双眼满是激动,抬起头来,期待地看着里维。

    莉雅眼中闪现出激动的光芒,她抬头期待地看着里维。

    因为她知道,里维公爵是一个可怕的古董收藏家。

    他收藏的那些古董,上至几千年,下至上周的他都收藏过。

    说不定,他对这副神秘的盔甲十分了解。

    莉雅还记得,当刻耳柏洛斯将头盔咬碎后,整个身躯变得更加巨大且可怕。

    因此她觉得,或许可以通过这副盔甲能找到刻耳柏洛斯的去向,进而追寻到维克托的踪迹?

    此时,里维公爵仔细地上下打量着盔甲,随后缓缓点头:

    “果然……”

    听到里维公爵深思熟虑的声音,莉雅整个人的神经突然紧绷起来。

    一股无法言喻的紧张感弥漫全身,就连双手也止不住地微微颤抖着。

    “公爵,您是看出来什么了吗?”

    里维公爵不断打量着那件神秘的盔甲,眉头紧锁,向着莉雅开口说道:

    “你知道这身盔甲来自哪里吗?”

    莉雅摇了摇头。

    里维便继续解释了起来:

    “它的来历要追溯到许久之前,神明们刚刚出现的割据时代。”

    “而这件盔甲,来自地狱。”

    莉雅心中猛地一沉,如同被冰水浸透,心跳都像是停滞了半拍。

    地……地狱?

    莉雅脑海中闪过刻耳柏洛斯的影子,维克托说那是他从地狱带回来的看门之犬。

    这两者之间的联系似乎越来越明显了。

    “据说,像这样的盔甲,是地狱给予那些勇敢无畏,并成功在试炼中杀出冥界的勇士奖励。”

    “它具有强大的力量,所以,只要能穿上它,人类就可以在地狱中随意行走。”

    莉雅听得目瞪口呆,站在里维公爵的身旁,迟疑不决地问道:

    “所以……您是在告诉我。”

    维克托……在地狱里?

    里维点了点头,默默地确认了莉雅的猜测。

    随后,他的目光逐渐落在了盔甲的头盔之上。

    眼见着头盔上那个显眼的大洞,里维愣了一下,眼睛眨了眨。

    然后目光紧紧地锁定在这深邃的窟窿上,疑惑地问了一句:

    “这头盔怎么漏了。”

    “啊这个。”

    莉雅看着那个破损的头盔,有些尴尬地笑了笑:

    “它之前……被狗给咬了。”

    “啊?”

    ……

    偌大的地狱宫殿内,青色的亡魂如同浪潮一般涌动。

    它们整齐地排列着,长长的青色队列如同河流一般环绕宫殿内部,延伸至大门之外。

    周围也满是飘荡的亡魂。

    它们好奇地聚集在宫殿的角落里,用好奇而又害怕的目光打量着排队亡魂的死状,窃窃私语。

    然后……

    “什么!!!”

    一声怒吼突如其来地从宫殿中央响起。

    那震耳欲聋的声音让许多亡魂受到了极为强烈的惊吓,一瞬间消散不见。

    过了好一会儿,它们才重新凝聚起来,颤颤巍巍地将目光投向了声音的来源。

    在那目光的尽头,站在写字台前,喘着粗气的哈迪斯伸出了手指。

    那巨大的青色手指悬浮在艾丽卡的头顶上,指着这名人类女孩,很是惊讶:

    “你想要进行试炼?”

    “哈哈哈哈,你在开什么玩笑!”

    哈迪斯身后深红色的披风猛地一甩,在空中划出了一道深红色的弯弧。

    他重新一屁股坐回了椅子上,冷声说道:

    “区区一个人类女孩,却妄想着自己能通过那残酷的试炼吗?”

    听到哈迪斯嘲讽般的声音,艾丽卡紧张得双唇紧闭,就连双拳也紧紧攥住了。

    但很快,她的这份紧张转变成了平静。

    双唇放松,肩头落下,拳头也慢慢舒展开来,眼角甚至多出了一丝高傲的气息。

    这一刻,原本早已不想搭理艾丽卡的哈迪斯突然重新转回了目光,目光无比严肃地审视着她。

    因为他知道,她们又换人了。

    对着哈迪斯深沉的目光,‘艾丽卡’双手插兜,身姿笔直。

    带着那道冷漠的声音缓缓响起:

    “她确实不一定能通过。”

    “你敢让我试一次吗?”