沉睡于深邃黑暗之中的无数岛屿,静静地漂浮于虚空中。

    仿佛在这个世界的每一个角落都留下了它们的痕迹。

    然而,这些岛屿中的一座,刚刚迎来了来自别处空间的客人。

    刚刚闭合的地狱之门淡出了视线,消失在了深不见底的黑暗中。

    连同那摇曳的地狱之火也随之熄灭。

    而在门扉消失的地方,一片巨大的灰白色云朵像降临的使者一样,静静悬浮在这片岛屿上空。

    这片庞大的云朵仿佛就是柔软之境的化身。

    它的身躯覆盖在岛屿的大地上,看起来像是一个柔软无比的高台。

    只是高台的中央凹陷下去了一块。

    云朵上,一位发丝散乱的神明慵懒地伸直了身体。

    揉了揉眼睛,看着云朵前的那个同样趴下去睡眠的人类。

    然而,对方并没有像它一样享受着优雅的待遇,只能仅仅躺在冰冷且坚硬的地面上,缓缓的沉入梦乡。

    安排好这些麻烦事情的修普诺斯伸出一条手臂,显得无恙无力。

    它把无力的手放在微张开的嘴边。

    做出了一个打哈欠的动作后,准备把头上的眼罩扯下,再次进入梦乡。

    事情发生的很突然,修普诺斯来不及睡觉,眼角闪烁出了一抹粉嫩的光芒。

    不久后,一个身着白色长裙,戴着花冠的少女从那粉色的光华中走了出来。

    少女低头看了看依旧沉睡的艾丽卡,然后又抬头看了一眼即将再次入眠的修普诺斯,轻声问道:

    “她是被你催眠的吗?”

    原本打着瞌睡的修普诺斯听到这个声音,带着疑惑睁开了眼。

    望向了声音的来源,看到了站在自己面前的少女。

    听到传入耳中的疑问,修普诺斯点了点头。

    打算回答完后再继续它的梦。

    可当它准备闭上眼时,一种不安的感觉却突然油然而生。

    眼前的这个困扰他的影子,它似乎在某个地方见过。

    带着强烈的疑惑,修普诺斯不由得将眼睛睁得大大的。

    目光透过朦胧,看清了眼前的身影。

    站在它面前的,是冥后——泊尔塞福涅。

    看到她,修普诺斯的困意立刻瞬间消失,瞠目结舌地望着眼前的女神。

    修普诺斯双唇翕动,有些迟疑地开口说道:

    “……殿下?”

    尽管试炼的内容和地形都已经发生了变化。

    但在试炼途中,除了试炼者之外,原本是没有人能随意进入这片领域的。

    在泊尔塞福涅的突然出现下,修普诺斯瞬间明白了一个重要的事实。

    “母亲,她是不是失败了?”

    他深思熟虑地问道。

    更改这场试炼之人是暗夜女神倪克斯,一直居住在神秘莫测的暗夜之厦。

    若她离开那里,或是在那里遭遇失败,那么塔尔塔罗斯的核心便无人守护。

    这将意味着任何人都能自由进出试炼场地,无需受到任何束缚。

    泊尔塞福涅双手环抱于胸前,用一种温柔却深邃的目光凝视着修普诺斯,嘴角轻轻上扬:

    “而你也在按照我的指示行事,这表明你对你母亲的成功并不抱有太多期待。”

    修普诺斯微微摇头,他缓缓张嘴。

    从喉间发出了一股混沌且包裹着极其厚重的催眠之声:

    “不,我不是不看好她……我只是从不攻击人类。”

    作为睡神,他几乎没有任何攻击手段。

    它唯一的能力便是催眠。

    泊尔塞福涅感受着这道深沉的催眠之声,随意地摆了摆手,表示理解一样。

    “哎呀,一样一样。”

    作为睡眠之神,修普诺斯拥有强迫他人沉入梦境的能力。

    疲惫的人会在它的力量下沉睡得更加香甜,她甚至能让人梦见他们最渴望的景象或人物。

    而且,修普诺斯施加的催眠梦境让人感觉极为真实。

    被催眠者往往难以分辨自己是在梦境中,还是仍旧处于现实之中。

    “只要能让她稍作休息就足够了。”

    泊尔塞福涅轻轻低下头,用温和的目光看着地面上熟睡的艾丽卡。

    然后,她重新抬起头,目光锐利地注视着修普诺斯。

    “对了,那个人,你也将他带入梦境了吗?”

    修普诺斯眨了眨眼,显得有些疲倦。

    过了好一会儿才反应过来泊尔塞福涅所指的“那个人”是谁。

    “那个穿着地狱火铠甲的使用者吗?”

    它能够感受到那个人的存在,因为对方目前使用的身体中蕴含着它的一部分神力。

    只是,修普诺斯最后想了一下,略带疑惑地补充道:

    “他的灵魂坚韧的可怕,有一种绝对不屈的精神。”

    “如果未能完成自己的目标,他是绝对不会睡觉的。”

    听到这些话,泊尔塞福涅略显惊讶地微微怔了一下。

    似乎连她自己都没想到,就连这位睡神的力量也无法让维克托陷入梦境。

    但很快,修普诺斯那慵懒而柔和的声音再次在空气中响起:

    “不过,他所使用的身体拥有我的神力,这使得他能够使用我的部分力量。”

    “利用这部分力量,我已经将他带入了这个人类的梦境世界,让他们得以在那里相遇。”

    泊尔塞福涅听后,内心重新平静下来。

    “做的不错。”

    她轻声赞许,心中暗自庆幸自己费尽心机将修普诺斯引入这场试炼。

    事实上,倪克斯从未打算让修普诺斯参与整个试炼。

    毕竟她自己也清楚,这个“孩子”性情温和,缺乏果断。

    本来这一关的神明应该是掌管冥界渡河的船夫卡戎。

    它同样是黑夜女神倪克斯的‘孩子’之一。

    但卡戎与修普诺斯极为相似,对于人类都十分冷漠而且不感兴趣。

    尤其是卡戎,它对人类乃至其他神明都保持着极端的冷淡。

    几乎从不与众神交流,数年如一日地保持沉默。

    在卡戎的眼中,唯有金钱和工作至关重要。

    它专注于冥河的摆渡工作,只要金钱到位,它便会兢兢业业地完成任务。

    因此,相比参与倪克斯的计划,卡戎更愿意守候在冥河之上。

    静待需要摆渡的灵魂出现,期待金钱落入自己的囊中。

    而自从艾丽卡夺走了他的一个满满的钱袋之后,卡戎对赚钱的执念愈发强烈。

    然后?

    泊尔塞福涅利用了卡戎的这一想法,她拿出了一大笔金钱交给了卡戎。

    并私下告诉它在被艾丽卡挑战时尽量多放水。

    她还强调了一个重要的点。

    不要听从倪克斯的话,不要参与被篡改后的地狱试炼。

    “毕竟,你也知道,倪克斯手头并没有足够的金钱来支付你的酬劳。”

    于是,原本就对地狱试炼不感兴趣的卡戎,毫不犹豫地接过了泊尔塞福涅提供的丰厚贿赂。

    然而,卡戎的退出意味着地狱试炼中出现了一个空缺。

    倪克斯需要她的“孩子们”来挑战并阻止艾丽卡的前进。

    幸运的是,泊尔塞福涅早有准备。

    她同样提前找到了修普诺斯。

    作为倪克斯的另一位“孩子”,修普诺斯的参与并不会引起倪克斯的怀疑。

    泊尔塞福涅安排睡神修普诺斯在第十关等待。

    一旦艾丽卡能够到达这里,修普诺斯便会让她在这个关卡中沉睡,同时恢复体力。

    但仅仅让她睡着是不够的。

    泊尔塞福涅深知,艾丽卡内心深处仍怀抱着继续试炼的执念,她终将从梦中醒来。

    那么这个时候,维克托的角色显得尤为关键。

    只要将维克托带入艾丽卡的梦境,她甚至不会有任何防备。

    泊尔塞福涅低头看着熟睡中的艾丽卡,微微弯腰,轻柔地将她抱起。

    她注视着艾丽卡脸上的混合表情——嘴角微扬却不时显露出纠结。

    于是,她轻声笑道:

    “因为她肯定以为自己只是在做梦。”

    ……

    艾丽卡茫然地盯着前方,她的目光呆滞地锁定在那件赤色铠甲上。

    所处的湛蓝温泉水面泛起层层波纹。

    氤氲的蒸汽在水面上弥漫,形成一片白色的朦胧,为这一切增添了一丝神秘。

    空气中的暖意和水流的静谧营造出一种淡淡的暧昧氛围,只有偶尔的水波声打破了这份宁静。

    艾丽卡听到那熟悉的声音,整个人愣住的站在水中。

    那声音,难道是维克托教授?

    不……不对,维克托教授怎么会在一身盔甲里,他不是法师吗!

    可现在完全不是去思考这些的时候。

    意识到自己浑身光溜溜的,艾丽卡整个人的面庞瞬间涨红成了红苹果。

    头顶冒着烟,眼睛迷迷糊糊地迅速蹲伏了下来,将全身钻进了温泉里。

    只露出了鼻翼的部分,无比害羞地看着眼前燃烧着地狱之火的赤色盔甲。

    一人一甲两两对视在了一起。

    经过一阵深深的沉寂,艾丽卡终于忍不住露出了鼻子和嘴巴。

    湿漉漉的金发贴在她的脸颊,双眼瞪大,凝视着眼前的铠甲。

    “你……你是维克托教授吗?”

    她问出这话的下一秒,

    对面的赤色铠甲仿佛听到了她的疑问,点了点头,似乎在承认自己的身份。

    但艾丽卡心中仍充满了疑惑

    它怎么可能是维克托教授?

    她不愿相信眼前的一切。

    然而,温泉中的热水已经让她感到有些头昏脑胀。

    这时,她突然意识到,自己最后在第十道门后见到了睡神修普诺斯。

    对哦,她现在应该是处于梦境之中才对。

    面前的铠甲,拥有着教授的声音,很可能是她因思念而在梦中塑造出的形象。

    什么嘛,原来是做梦!

    意识到这里,艾丽卡也不再害羞了。

    她整个人直接从水里站了起来,湛蓝且晶莹的水珠从她的肌肤滑落。

    她完全不顾对面的铠甲是否能把她看个精光,勇敢地站在朦胧的雾气中。

    双手叉腰,大胆地对着面前的盔甲说道:

    “你,过来给我按摩!”