厉长瑛是个行动派,有什么事儿,今日能解决,绝对不拖到第二日,耽误她第二日的行程。

    夜晚有宵禁,无事不得外出,可私自接近流放罪臣,也确实不能放在青天白日。

    泼皮常年混迹于三教九流,又能以高出铺子的价格卖出猎物,当然是有一些人脉,便带着赚得二十文钱和那壶酒悄悄出去打通其中的关窍。

    翁植则在厉长瑛的监工下,任劳任怨地亲自动手拔毛剁鸡。

    鸡块儿下锅,滋啦作响,肉香爆溢。

    小山坐在灶前烧火,小月贴着灶台,兄妹俩皆不住地吞咽口水。

    都许久未沾荤腥了,翁植表面上勉强维持着读书人的体面,喉结也在不断地滚动。

    水添进锅里,盖过鸡肉,香味儿消减。

    翁植拿起锅盖,欲扣上。

    小月踮脚,两只小手扯住他拿锅盖那只手的袖子,使劲儿拽。

    小山飞快地看了一眼厉长瑛,连忙抓开妹妹的手,严肃道:“不可以捣乱。”

    锅盖落下,严丝合缝。

    小姑娘可怜巴巴地留下了一道……晶莹的口水。

    “她多大了?不会说话?”

    厉长瑛陡然出声。

    小山吓得一激灵,赶紧回答:“小月应该是四岁了,没听她说过话……”

    “应该?”

    翁植解释:“小月是小山偷走的,当时流民还能进城,许多家遭殃,小月不知道是他们从哪儿弄来的孩子,差点儿就被煮了。”

    屋内只剩下灶坑里柴火燃烧的声音。

    厉长瑛不禁打了个寒颤。

    同类相食,简直与野兽无异……

    世人皆知野兽凶残,可又如何分辨谁人视同类为待宰的羔羊?

    终日游荡在山林中,无需面对人心险恶,倒是更自在一些。

    “吸溜——”

    热气卷着肉香从锅盖的缝隙里钻出来,钻进了小月的鼻子,小姑娘的口水管不住,吞不完了。

    可爱的人是能扫去阴霾。

    厉长瑛哈哈一笑,往门槛上一坐,拍拍肩膀,“小丫头,过来给我捏捏肩,肉炖好了,分你一块儿。”

    小月一张小脸霎时亮了,倒腾小腿儿奔向厉长瑛,站在她背后,使出了吃奶的劲儿“伺候”她。

    小山:“……”

    小狗腿子!

    没出息!

    小山幽怨地看了一眼锅,他力气大,捏得也好啊~

    翁植盯着坐他门槛的厉长瑛,难受。

    门槛不能坐,尤其是女人!

    他很想大声告诉厉长瑛,但浑身都疼,敢怒不敢言。

    而泼皮顶着青肿的脸得意忘形地回来,正瞧见厉长瑛在“欺压”童工小月,顿时色变。

    她连小姑娘都不放过!

    太凶恶了!

    随后,泼皮从小山口中得知是有肉吃,脸色又是一变,奴颜婢膝地觍着脸问:“女侠,你看小的还能为你做点儿啥不?”

    厉长瑛问:“成了?”

    泼皮嘿嘿笑,“我出马,肯定成!”

    厉长瑛便起身,催促:“走了。”

    她打算陪着一起去,倒不是怕翁植再次作假,而是天色已黑,他一个中年弱鸡带着一盆散发着浓香的鸡肉,怕是到不了地方,就要遭殃。

    锅里的鸡,不算软烂,可以出锅了。

    泼皮抢着干活,洗刷干净木盆,吞着口水盛鸡块儿。他贼兮兮地偷瞧厉长瑛,漏了几块儿在锅里。

    厉长瑛没看他,他又小心翼翼地得寸进尺,“鸡要送人,汤……咱们可以留点儿下面吧?”

    翁植来不及阻止,“……”

    他们都没说还有面粉,他自个儿全暴露了。

    而厉长瑛一侧嘴角似笑非笑地勾起,不意外他们还藏着掖着别的东西。

    泼皮只知道厉长瑛没阻止,一下子笑开,疼得龇牙咧嘴也不影响他留了半锅鸡汤,兴冲冲地翻箱倒柜。

    小月尾巴一样跟在泼皮身后,留着口水高高举起手臂,伸出两根短短的指头。

    泼皮满口答应,“行,给你煮两根。”

    小山也怕说晚了似的急急道:“我要四根!”

    忘性颇大,记吃不记打。

    翁植人至中年,作为他们中年纪最长、学富五车、家长一般的存在,此时在厉长瑛面前有些要脸,见到他们三人如此的行径,深感颜面有损。

    他气得唇上胡须抖动,“给我也下四根!”

    泼皮眼睛贼溜溜地转了转,扭头讨好地问:“女侠吃多少?”

    厉长瑛瞥了一眼他手上那一小面袋,淡淡道:“全做了吧。”

    “啊?”泼皮震惊又心疼,“全做啊……”

    厉长瑛迈开步子。

    翁植扣上木盖,抱起木盆,追上去。

    泼皮探头探脑地瞅着两人离开,示意小山门闩划下来,赶紧拿着勺子在汤里捞。

    “一人一块儿,快吃!”

    小月口水彻底泛滥,从嘴角流了一下巴。

    小山还惦记翁植,“那翁叔呢……”

    泼皮啃得又急又凶,“甭管他,你们不吃,我一会儿都吃了。”

    两个孩子急火火地吃起来。

    巷子里,翁植才走到巷子一半,便喘得跟犁了几亩地的老黄牛似的。

    “给我吧。”

    厉长瑛怕他一个不小心再扣了,夺过木盆,拿得毫不费力。

    翁植阿谀奉承,“厉姑娘好力气。”

    厉长瑛满不在乎道:“你这样儿的,我能一手提一个。”

    翁植:“……”

    这对他来说,显然不是什么值得骄傲的事情。

    ……

    邺县乃是大县,交通要道,自然有更好的驿馆,只是流放的人不能进到城中去,便在县城最边缘,专门给押送流放罪臣的士兵们设置了落脚的小驿馆。

    两人一路穿街走巷,专挑小路,期间遇到了两个冒险结伴出来偷盗的小贼,三个躲在别人墙角下的乞丐。

    两个小贼见到厉长瑛便吓破胆,溜得极快。

    三个乞丐闻着味儿扑上来,厉长瑛把木盆往翁植怀里一塞,冲上去邦邦就是揍!

    然而他们根本不经打,一人才挨了她一拳,就爬不起来了,只能趴在地上呻吟。

    翁植抱紧了木盆,就像抱紧了同病相怜的自己。

    不过他也心知,得亏有厉长瑛,否则就算这些乞丐饿得皮包骨,对上他也绝对是不费吹灰之力。

    挨打的是别人,翁植得到了厉长瑛对他的保护,心态转变,又没其他不长眼的人犯上来,便说起了魏家的事——

    “魏公出身江都书香门第之家,少年求学时便名动江南,未及弱冠便高中状元,为官多年,无论是在地方还是都城,皆百姓称颂,百官信服,与先帝君臣相得,当今陛下为太子时,魏公曾兼任太子少师,行教导之职。”

    “魏公有两子两女,长子魏择早逝。”

    “次子魏振,有一嫡子,名为魏堇,魏振外放后,其子留在京中由魏公亲自教养,我进京赶考那年,满城皆言堇小郎三岁开蒙,但凡教授,只一遍便可熟背,天资卓越,青出于蓝,有此子,魏家必定能再兴旺百年。”

    可他们如今流放了……

    如此天差地别的境遇,厉长瑛听着都有些唏嘘。

    翁植又细说罪魁祸首魏振——

    “魏家长子在世时,他在其兄光芒下十分不显,魏家长子去世后,魏振成了唯一的儿子,魏公却培养长房孙辈儿,他便与家中嫌隙渐深,直到生了个天赋卓绝的儿子……”

    “许是觉得扬眉吐气,于家业上有一争之力,性情便越发狂妄,在任上不思进取也就罢了,治下官吏皆鱼肉百姓,最终酿成大祸,牵连家族。”

    厉长瑛问:“没人为魏家求情?”

    “但凡有人求情,陛下皆重惩,祸及家人,便无人敢求了。”

    翁植沉默片刻,语气满是兔死狐悲,“帝王暴虐不仁,臣子却得世人称赞,每每魏公劝谏,陛下皆要大怒,其实满朝皆知,陛下对魏家不满已久了……”

    厉长瑛不懂朝堂事,却也听过“伴君如伴虎”、听过“天子一怒,伏尸百万”……

    这就是封建朝代。

    驿馆后门——

    翁植小心地拿起门环,轻轻敲了一下,片刻后,又敲了一下。

    门内,脚步声渐渐变近。

    驿馆的小吏打开门,很是倨傲地扫过两人,径直伸手向木盆,“我得检查检查。”说着,翻开木盖,也不管手干不干净,伸进去就抓了几块儿肉。

    翁植怕厉长瑛发火,抢先拱手,赔笑脸,“官爷,劳烦您这么晚还等我们。”

    小吏毫无顾忌地咬了一口肉,小人得志地教训:“进去注意着点儿,别吵到其他人,要是被发现了,你们两个小贼就去大牢里蹲到死吧。”

    翁植忍着极强的耻辱感,姿态极低,点头哈腰,“是是。”

    厉长瑛一言不发。

    她不是无时无刻的莽撞,膈应的很,也尚且能忍。

    小吏领着二人进去,随口道:“你们今日来巧了,那老头病的要死了,明日说不准就一卷草席扔出去了。”

    他语气里甚至还带着漠然的笑意。

    翁植身形一滞,赶紧跟上。

    魏老大人到底是陌生人,厉长瑛情绪波动不如翁植大,还能忍,步履沉稳。

    驿馆不大,士兵们住在屋子里,罪臣只能住在最下等的屋子中,跟牲畜圈在一处,四处漏风,勉强能遮挡罢了。

    今日,驿馆中只有魏家罪臣。

    此时,那间屋子四处透着微弱的光,哀戚绝望地哭声不绝于耳,又似乎顾忌着什么,压抑着不敢放声大哭,冷夜风萧,鬼气森怖。

    “哭哭哭,哭什么丧。”

    小吏烦得嘟囔了一句,走过去,直接一脚踢开门。

    屋内的人全都吓了一跳,惊惶地望向门口,唯有板床最近的消瘦背影,纹丝不动。

    小吏色眯眯地打量着屋内的女人们,啧啧两声:“果然人要俏一身孝,瞧瞧这哭得,可比楼子里的妓女带劲儿多了。”

    流放的罪人,男女都毫无尊严,女子的境遇,又格外凄惨些。

    一屋子的女人,老老少少,神色间无一不倍感羞辱,却怕被当闹事拎出去,不敢有任何反抗,也怕他要行不轨之事,只能恐惧地跟身边的人挤在一起。

    虎落平阳被犬欺,家眷也要受欺辱。

    翁植感同身受,手指在宽袖中用力地攥成拳,微微颤抖,几乎控制不住满腔的愤慨。

    厉长瑛也火气上涌,恨不得一拳搂过去,叫他闭嘴。

    可阎王易见,小鬼难缠。

    他们不能一时冲动给魏家人带来更大的麻烦。

    她得忍。

    厉长瑛无声地深呼吸,出门在外,无人兜底,不能莽撞,秋后算账。

    小吏可不知道他惹了个正在忍气吞声的炮仗,还在那儿满眼□□地盯着个魏家姑娘嘴贱,“这小娘子,还没□□吧……”

    屋内唯一的一张床板上,魏老大人干瘪的手指动了动。

    少年目不转睛地注视着祖父,紧紧握住他的手,本该清朗的声音,沙哑而冷厉,“我祖父昔年门生无数,总有几个不趋利避害的,便是无法为我魏家减轻罪责,惩治尔等这般无名小卒,也是轻而易举。”

    翁植和厉长瑛都从小吏身后望进去,看到了破屋内的情形,也看到了少年的背影。

    全都是女人和孩童,除了躺着的那位老大人,少年竟然是魏家在此处唯一一个年纪大的男丁。

    魏家其他的男人去哪儿了?

    少年又是魏家哪一个子孙?

    两人心里不约而同地生出些不好的猜想,若是真的,这少年不甚宽阔的肩膀该承担着怎样的压力……

    而小吏听了少年的话,下意识侧头望向他带过来的两个人,想起他们也是为魏公而来,心中忐忑,确实不敢真的做什么,但又忍不住气急败坏,“还以为你们是什么夫人公子哥儿呢,等到了涿州流放营,早晚要当妓女,清高什么啊,呸!”

    少年的背脊挺直,头颅不曾低下半分,维持着魏家子的骄傲,冷声道:

    “这便不劳你费心了,请回!”

    小吏脸色变幻,恼恨不已。

    魏家人已经够惨了,厉长瑛想到便成功克制住火气,如刚才的翁植一般,好言好语道:“官爷,您别生气,这小子以后有的是苦头吃呢。”

    她从腰间摸出几个铜板,塞过去,“钱少,您别嫌弃,消消气,别跟他一般见识。”

    “算你识趣。”小吏接过铜板,得了台阶,冲着屋内冷嗤一声,对厉长瑛和翁植:“就给你们一刻钟的时间,快点儿!”

    翁植也反应过来,强扯起笑,“是……”

    魏家的家眷们这才注意到他们二人,防备忌惮地看着他们。

    翁植站在门口,先正衣冠,方拱手行礼,“在下翁植,先帝三十二年进士,得知魏公途经邺县,前来拜见。”

    小吏嫌弃这里的味道,手捂在鼻子前,抬步走远。

    厉长瑛盯着他远去的身影,眼里琢磨着坏主意。

    屋里,少年的注意力终于从魏老大人身上稍稍转开,侧身回首。

    卧蚕红到眼尾,眼里明明并无泪水,一双眼珠却洗过似的,黑琉璃一般。

    仙露明珠,秀致天成。

    翁植怔住。

    厉长瑛也恰好收回视线,对上少年的脸。

    第一反应:

    嘶——

    阴森破屋,邪风鬼火,男色无双……

    第二反应:

    鬼片荼毒了她正常的脑子。

    第三反应:

    幸好,没人知道。