苍凌阑的话语冷静落下,一时之间,居然没有人说话。

    只有羽蜥艰难地在寒风中闪动翅膀的声音。

    城卫兵们那一张张脸孔变得苍白而惶然。刺骨的寒风中,不知是谁喃喃着,吞了口唾沫。

    “彩……彩玉品级……”

    “兽王血统……!”

    对于这些自幼生长在朔城,实力不过二三阶的御兽师们来说,黄金品级的战兽尚可仰望惊叹,可若说到兽王血统,那便到了不可亵渎的境界,连想象的余地都是一片茫然。

    兽王者,怒则伏尸百万,慈则恩泽一方。

    一品之差,天地之别。

    络腮胡低沉的声音打破了死寂。

    “撤回吧。”他的双眼疲惫地看向奇霜洞窟,分明已经很近了,却显得如此遥不可及,“以我等之力,怕是连平安降落在那里都难呐。”

    “……”

    苍凌阑抬头看了看天色。黑暗中,她仍然能辨认出,起云了,这一带很快要下急雨了。

    四下寒冷如冬,乌云沉甸甸地压在山林上,也压在人心上。

    她不置可否,只皱眉忍着刺骨寒冷,问:“就此折返,那接下来呢?”

    “放心,既已探定了异象的源头,之后的事情都好办。”

    络腮胡道:“算算时辰,城主也该接到了消息。明早……不,今晚!今晚城卫兵便封锁奇霜洞窟一带,驱逐尚未异变的凶兽,剿杀已发狂的凶兽。万幸发现得早,至少不会酿成兽灾了。”

    “那不知身份的高阶御兽师呢?奇霜洞窟里即将降世的东西呢?”苍凌阑仍问,“薄暮山脉里的凶兽们呢?”

    络腮胡默然一息,摇头叹道:“丫头啊,倘真有兽王降世,又哪里是朔城这种穷乡僻壤能独力解决的事儿啊?”

    “上报吧,等王都的旨意。按惯例,国主应当会立刻派高阶的大御兽师来接管。至少得是正面对上六阶紫雷羽豹,也有一战之力的强者。”

    强者……

    苍凌阑垂下眼,情绪莫名地笑了笑。

    有那么一瞬,少女低垂的眼底似乎闪过一道骑在银龙上的身影。

    有过的,她心想。就算是朔城这等穷乡僻壤,也曾有过高阶的大御兽师的。

    但弱者将命运交予强者,得到的究竟是恩泽还是灾厄,不到最后那一刻谁也不能知道。

    络腮胡闭了眼,还在喃喃自语:“此次怕是大劫啊,薄暮群山大劫将至……扶桑庇佑,朱雀神庇佑……”

    身后,一双手掌轻轻扶上她的肩膀。

    殷云担忧地唤她:“阑小姐。”

    苍凌阑沉默着。

    ……

    世人都称,苍穹是个狂放不羁的人。

    倘把这话说得再不客气一点,含义便几乎等同于“此人颇为邪性”或者“他简直是个疯子”。

    苍凌阑还记得,自己年幼时,总是被阿爹放上银翼抱月龙的背后,两个人一起,御龙直上云霄。

    她会开心得放声尖叫。阿爹就抱着她大笑,指着远方的云要她看。

    但其实,那绝不是一个四五岁小孩能承受的速度。

    高空的狂风严寒,更是苛刻。

    基本上飞不到一圈儿,她就要吐的昏天黑地。等落地时,已经唇瓣发紫,手脚冰凉,半条命都没了。

    “……苍穹!”闻讯赶来的小叔会气得浑身发抖,破天荒直呼阿爹的全名,破口大骂,“阑儿才多大点孩子,你混不混账!!”

    “阿嫂将孩子托付给你,你就这么看护!?再不收敛,我明日就带阑儿回朔城,兄长自可在王都闯荡!”

    但其实,苍凌阑不好意思跟小叔说,她是喜欢骑着银龙飞的。

    虽然狂风呼呼刮在脸上很疼,但是再高她也不怕,阿爹会抱着她。就算真的掉下来了,银月也会及时接住她。

    那时,她知道阿爹是强大的八阶御兽师,也知道银月是继承了神龙血统的仙灵品级战兽。

    仙灵,又称兽神血统。彩玉品级之上,当今这片大陆上的最强血统。

    她还知道自己得天独厚,若用凶兽的品级来类比,应当也能算个仙灵神血。

    她曾悄悄对阿爹说,阑儿也想契约一头能飞的龙。

    “嘘。”夜晚,男人神秘兮兮地蒙头趴在被子里,和女孩面对面,“待阑儿启灵成功,阿爹陪你去囚龙峡偷一只龙崽崽来。这事儿不能告诉你小叔知道没,不然咱爷俩铁定去不成了……”

    那段日子,是她最无忧无虑的时光。每每回忆起来,都幸福得叫苍凌阑心生茫然。

    “……无论如何,”络腮胡道,“丫头,这次你立功了,我得替朔城人好好儿谢谢你。回头报到城主那儿,给你发赏钱。”

    “哦。”苍凌阑回神,后知后觉地抬起头,“不用了,俗话说大恩不言谢。”

    络腮胡:“?”

    这句俗话还能自己说的吗……

    苍凌阑:“还有,自找的活儿不收钱。这是我的规矩。”

    络腮胡:“……”

    羽蜥自半空中转向,城卫兵们背对奇霜洞窟,向来路飞去。

    “殷云。”苍凌阑忽然道,“就在这里把我放下来吧。”

    “我直接捎小姐回城便是了。”殷云道。

    “那不行。”苍凌阑漫不经心地紧了紧束腕,“我进山是打猎来的,怎好两手空空地回去?”

    殷云闻言却一下子紧张起来,青年目不转睛地盯着她,竟像是惊恐地盯着一只出笼野兽:“阑小姐,您不会是准备……”

    苍凌阑失笑,连连摆手:“奇霜洞窟?你可真敢想,我倒是欲去,去得了吗?”

    殷云狐疑地看她,一副不是很敢信的样子。

    “真的只是正常的夜猎。”苍凌阑反复保证,神色诚恳,“放心,猎人和你们城卫兵可不同,我向来是有把握才动手的。”

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    滴答。

    雨落在植兽探出的叶子上。这是今晚的第一滴雨。

    顷刻之间,夏雨借着夜色滂沱而至,绵密的水丝给本就阴暗的大山又笼上了一层灰晕晕的雾。

    男人匆匆于山间冒雨奔走,一头邪狼紧跟在侧。

    吴戒粗重地喘息着,脸上难以抑制兴奋的光彩。

    其实,直到数日前,他心里还是惴惴不安的。

    背叛了酒馆主邱鹰,为来路不明的神秘人引路,眼看着山中出现一桩桩异象……吴戒不是不知道,这一切的后果很有可能会超出自己的控制。

    但此时此刻,心里有的只剩狂热的快感。

    那位黑袍大人出手阔绰,几天下来,他已得了近万灵币。再过数日,等到大人在奇霜洞窟办完了事,黄金品级的战兽和洗魂丹就到手了……!

    黄金品级,黄金啊!对于他这种平凡的边城猎人来说,那可是老实干上几辈子都无法企及的东西。遇着那位黑袍大人,必是老天爷给他的机缘!

    至于朔城会变成怎样,反正他就要远走高飞了,屁股后头的事儿与他何干?

    雨势越来越大了。

    邪狼打了个喷嚏,抽动着鼻子。

    原本,这种灰黑的狼犬最擅追踪与索敌。可惜大雨会冲淡人与野兽的气味,它没有嗅出潜在的危险。

    一抹寒光悬在高处的树荫间,铁打的箭镞,无声地瞄准了夜奔的男人。

    吱咯……

    弓弦被拉开了。

    扯紧弓弦的,是修长有力的五指,再往后是被皮革护腕包裹的腕骨。

    树影昏昏,苍凌阑单膝跪在粗大的树枝上,一顶罩了黑纱的夜行笠为她挡开了眼前的雨帘。

    她静静暗想:看来,自己的预计没有出错。

    那神秘黑袍是六阶御兽师,有战兽有灵流,这样都得靠技能来冲散那股阴邪之气。吴戒不过区区一个二阶御兽师,必是和城卫兵一样,进不去洞窟里的。

    何况,若那洞里真有兽王血统降世,黑袍不一定乐意把吴戒带进洞里。

    既然进不去,四下又如此凶险,吴戒总不能干等着冻死,或是等着沾了狂乱的暗元素变成疯子,想来会选择尽快离开。

    这一带的山路崎岖复杂,只有此路的地形还算好走。

    如此算来……

    她那尚无知觉的猎物,必然经过这里。

    苍凌阑缓缓开弓扣弦,手臂积蓄着力量。

    她晓得现在并不是个动手的好时候。一切来得太突然,自己对猎物的观察不够详尽,陷阱机关之类的手段更是全然没有。

    而今夜的大风和急雨,也会对箭矢产生很大的影响。

    何况,就在片刻前,她已经决定放弃这个极度凶险的任务了。凡人招惹六阶御兽师,那不叫勇敢,叫不知死活。

    但是。

    现在她改变主意了。

    苍凌阑的眼眸亮得像鹰隼。随着弓弦一点点、一点点无声地被拉开,她面上丝许的笑意越来越明显,也越来越令人心惊。

    毕竟,她已经许久未猎过同族。

    稍微亢奋一点点,也是情理之中的事。

    啪…

    猎人吴戒的兽皮靴子踩上积了雨的坑洼,水花溅起,噼啪作响。

    瞬息之间,山雨催箭离弦!

    风声雨声掩盖了杀气与破空锐响,寒光转瞬逼近——

    “呜嗷!!”

    邪狼此时方才惊觉,一个飞扑,基础技能“铁齿”发动,险而又险地将羽箭咬断在齿间。

    “谁!!”

    顿时,吴戒吓得冒了一背的冷汗。男人在夜幕中四顾着嘶吼起来,右手陡然腾起阵纹。

    “谁,出来——啊啊啊!!”

    惨叫扭曲了他的尾音,一道暗影自树上扑下,鬼魅般的蝎尾还沾着雨水,在他的脖子上绕了一圈,淬毒的尖刺狠狠扎入了男人的后背!

    夜色才一亮,又归于黑暗。

    召唤的光芒被打断了。

    吴戒踉跄低吼,双手死死扯住脖子上索命的蝎尾,双眼爬满血丝:“苍……凌阑……是你!!”

    “沙!”紫晶蝎子猛然发力,男人的脸孔立刻涨得紫红,眼球暴凸,十分可怖。

    见御兽师被攻击,邪狼转身龇牙,可尚未及跃起,冷不丁又一枚羽箭自暗林中射来!

    邪狼不得不向后一避。

    就是这一避的空隙,地表积水噼啪,面前已多了一只毛发雪白的变异飞光鹿,扬蹄就向邪狼撞了过去!

    两兽立时缠斗起来。而吴戒已被勒得窒息,两眼翻白,扑通一声摔倒在泥泞的草丛间。

    “咯……给老子……去死!”

    他一只手疯狂摸索着,从腰间抽出匕首往后劈砍,锵地一声,却被紫晶蝎子的两对大螯钳住。

    弓弦声又响,羽箭斜飞雨幕,贯穿了吴戒的右膝盖!

    “呃啊!!”

    剧痛令吴戒再次惨叫,他的身体猛地弹跳起来。背后被蝎尾刺入的地方突然一阵温热,他感知到大量毒液冲进了自己的血肉里。

    “你他……妈的,小贱种——”

    这一刻,死亡的阴影笼罩了男人心底,恐惧铺天盖地压了下来。这小贱种来真的!她真的准备杀了他!

    不是说这丫头不喜欢碰人命吗!?吴戒的嘴角开始咕嘟嘟流出血沫,绝望地瞪着羽箭飞来的方向。

    冷风乍起,黑衣斗笠的人影半跪在树干上,拉开长弓,这次瞄准的是左膝盖。

    ……不,不对!生死一线间,男人的思维从未如此清醒:小贱种两次开弓,都射腿不射要害。这是还不准备杀他,难道……

    她要的是活口,不是死人!?

    电光石火间,吴戒眼底闪过疯狂。他竟丢掉匕首,松开扳着的蝎尾,不惜将自己的要害彻底暴露出来!

    这一瞬间的空隙放在战斗里就变成了生死,足够背后那条毒虫勒断人类的喉骨,但阿尾的动作却无有这种迹象。

    吴戒低吼一声,双掌拍地。召唤阵纹在他的双手间腾起,光芒蔓延如决堤的洪水,转眼扩张至这片土地!

    ——啧,失手了。

    树枝上,苍凌阑遗憾地暗叹一声。她果断松开硬弦,将长弓往背后一推,朝地表飞身跃下。

    “咿咿咿呀呀……”

    下一刻,婴儿哭啼般的嘶叫声从阵纹中传来。

    地表土块翻动,粗壮的藤条拔地而起,卷起瓢泼泥水,猛然吞没了刚才苍凌阑所立足的树枝!

    “鬼手蔓!!!”吴戒双目疯狂,咧开的嘴里不断喷出鲜血,“给我杀了她!”

    那些藤条发出诡异的叫声,舞动着枝条继续蔓延。

    不过转瞬之间,方才吴戒和紫晶蝎子所在之处,方才邪狼和变异飞光鹿搏斗之处,甚至这一整片山路……都被蜂拥而至的藤蔓淹没了。

    “咿咿呀呀咿呀……”

    一时间,四下死寂。

    只有生满倒刺的丑陋藤蔓被冷雨淋得湿透,小小的花苞萎缩着开在上面,花蕊中发出似哭似笑的叫声。

    ——二阶、青铜品级植兽,鬼手蔓!