翌日。

    东城的杏林居。

    田靖很早就到了这里。

    他实在有些坐立不安,在坐了一阵后,干脆去到了门口。

    作为京都盐运司运副,他的职位不算高,但权柄并不小,只是在京都这块地界,他的身份地位,就略显成色不足了,这次邀见夏之白,同样是无奈之举。

    正常情况。

    盐运司根本不会理会夏之白。

    区区一个五品官,根本就没资格见他们。

    但今时不同往日,这一年里,朝堂大动,很多进士,借此跻身高位,而夏之白又隐隐有被陛下器重的迹象,他们也猜不准,夏之白会不会突然就爬到他们头上去了。

    所以一些误会必须提前解释清。

    以免为日后引来麻烦。

    田靖在店外来回踱步,走几步,就朝外看几眼,很想看到想见到的人。

    田靖并没等太久。

    不过一刻钟时间,一道身影就出现了。

    虽然田靖并没有跟夏之白见过面,但仅一眼,他就认出了夏之白。

    因为夏之白太好辨认了。

    始终一身灰衫,又只有二十出头。

    田靖迈着步子,快步走了过去,拱手问道:“来人可是夏之白夏大学士?在下盐运司运副田靖。”

    夏之白拱手道:“见过田运副。”

    田靖面色一喜,主动道:“果真是英雄出少年,很早就听闻夏大学士的美名了,只是过去政事繁忙,未能有机会一见,如今一见,果然是名不虚传。”

    “大学士,里面请。”

    夏之白微笑着点头,跟着田靖进了店中。

    三楼的厢房中。

    此刻倒是显得很空寂。

    唯有一壶茶水,此外再无一物。

    不过等两人落座后,立即就有小厮端上酒肉。

    田靖连忙解释道:“大学士莫要误会,这些酒肉钱都很干净,是我自讨的腰包,跟大学士这般人物见面,我田靖实在不敢怠慢,这番酒肉可是花了我大半月的俸禄,也让大学士见笑了。”

    夏之白道:“朝廷定的俸禄的确偏低了。”

    “如我这般正五品,也只有月十六石,下层官员俸禄更薄。”

    闻言。

    田靖面色一喜。

    他不怕夏之白开口,就怕夏之白不开口。

    只是俸禄之事,他自不敢多言,打了个哈哈,道:“陛下这也是念及天下,过往历朝历代,几乎都难以避免一个问题,就是食者众,生者少,苦一苦我等,也是理所应当。”

    “我等能为陛下赏识,得一官半爵,已是皇恩浩荡了,又岂能再贪图更多?”

    “倒是大学士,年不过二十出头,就已身居五品,若非去年蹉跎了大半载,只怕前途会更加明亮,不过大学士毕竟还年轻,未来的路很长,这可实在让我等年长官员眼羡得紧啊。”

    田靖调侃了一句。

    夏之白笑了笑,也是感到有趣。

    大明的官员,长袖善舞仿佛是本能,张口就来。

    不多时。

    酒肉都上齐了。

    田靖拿起筷子,主动道:“大学士可以尝尝,这些菜都是用的京都盐铺的盐,大学士创建的京都盐业,当真是利国利民,不仅极大的提高了产盐效率,还极大的提升了食盐的品质,如今哪怕是贫困人家,都能买到。”

    “这种美事,若在之前,谁人敢想?”

    “说句让大学士见笑的话,在之前,我自己也不敢买这些精盐。”

    边说着,田靖边将一块鸡肉放进嘴里,一脸享受的吃着。

    夏之白倒也不客气。

    拿起筷子,也主动吃了起来。

    见状,田靖原本还有些忐忑的心,彻底放了下来,两人就这般吃了起来,在吃了半晌后,田靖终于放下了筷子,给夏之白倒了一杯酒,沉声道:“夏大学士,在你不在的这段时间,我们盐运司做了一些事。”

    夏之白目光一定,依旧细嚼慢咽的吃着。

    田靖继续道:“事情是什么,想必大学士早就知晓了。”

    “不过我盐运司的初心并不坏,作为负责盐业的官员,又是刚提拔上来,自然需要一番政绩,以稳定自己的官位,而这时李笙又主动凑上来,还自己献上了蒸汽机的图纸,我等一时昏头,就把这图纸收下了。”

    “后续的事,大学士就知道了。”

    “有了蒸汽机图纸的帮助,以京都盐业为例子的盐企,在天下不断建立。”

    “地方的盐价下降了很多,实在是惠及了百姓。”

    “诚然。”

    “这种事并不厚道。”

    “但我等身为官员,自当以百姓为重。”

    “而且大学士也知晓,我大明朝的朝堂,从来都不那么容易。”

    “我等盐运司官员,看似掌握着不小的权利,实则受到各方的掣肘,我们最初其实并未想将蒸汽机图纸广而告之,只想效仿京都盐业,在南方各布政司开设一间大的,奈何人微言轻,加上一些官员对蒸汽机感兴趣,也就变成了如今的样子。”

    田靖叹气一声,似充满了无奈。

    夏之白放下了筷子,平静的笑道:“田运副多虑了。”

    “我其实并不在意蒸汽机图纸泄露。”

    “而且”

    “在我离开应天府之前,就曾私下给人说过,等我回来后,会将蒸汽机图纸彻底公布出来,只是的确没想到,李笙会违背我的想法,提前公布出来了,只是他公布出的蒸汽机图纸,并不算完善。”

    “等段时间,我会南下,将新的图纸公布。”

    闻言。

    田靖一下子呆住了。

    他猛地看向夏之白,一时有些没反应过来。

    “夏大学士,你这话什么意思?”

    “你本就要公布蒸汽机图纸?那李笙也早就知道这事?他.”田靖的脸一下耷拉下来,眼神更是变得阴沉,按夏之白这么说的话,那岂不意味着李笙骗了他们?

    拿一张定会公布的图纸,换取了他们的信任跟好处?

    李笙这小子敢骗他们?

    随即。

    田靖就镇定下心神,脸色重新恢复如常。

    他已经反应过来了,李笙不敢骗他们的,就算借他几个胆子,李笙也不敢糊弄他们,只是夏之白说这番话,究竟是什么意思?不愿将此事闹大?还是给他们台阶下?好借此狮子大开口?

    田靖目光阴晴不定。

    他给自己倒了一杯酒,面作佯怒道:“李笙这厮,真是可恶,不仅将大学士的话当耳旁风,还欺骗我等,真的该死,亏我们还为此不安了许久,不过也多谢大学士高风亮节。”

    “我敬大学士一杯。”

    说完。

    田靖不等夏之白开口,就自顾自的将酒饮了。

    夏之白淡淡的笑道:“高风亮节谈不上,毕竟是我横叉一手,揽过了不少盐政,如今蒸汽机图纸,能让诸位保住官位,还能得朝廷信任,也算是做了一些弥补。”

    田靖眼皮跳了跳。

    他微眯着眼,上下打量着眼前的稚嫩青年,心中却暗自提起了神。

    夏之白不好对付。

    心思很深。

    这简短几句话,就把事情翻转了。

    一下把夏之白从理亏方面,变成了不亏不欠。

    田靖道:“大学士,蒸汽机图纸是蒸汽机图纸,盐政是盐政,两者岂能这么轻易混淆?”

    “不过大学士当初插手盐政,确实是不应当,如今天下各地的盐运司,都对大学士颇有微词,在这大半年,更有不少盐官上书弹劾伱,因为大学士之前的那番插手,地方民情激愤,若非如此,我等又何必出此下策?”

    田靖的态度强硬了几分。

    夏之白笑着道:“结果是好的就行。”

    “只是你们实在不该将蒸汽机运用到南方。”

    “南方眼下并不适合。”

    闻言。

    田靖冷笑一声,道:“这是为何?”

    “难道就兴你一人作为,不许我等官员有所作为?”

    “若非大学士你插手,天下盐市,岂会这么混乱?地方百姓,又岂会有这么多怨念?我等所为,也是上顺帝心,下顺黎民。”

    夏之白不置可否,缓缓道:“南北情况不一样。”

    “南方人多,北方人少。”

    “南方的制盐相较发达,而北方更为落后。”

    “蒸汽机的确能大幅提升制盐效率跟品质,但同样也会让很多灶户变成无业之人。”

    “尔等盐官可有考虑过?”

    “如今南方各布政司,上至王公大臣,下至士绅商贾,都在积极运作,在地方兴建盐企,试图从庞大的盐市中分一杯羹,但地方的需求就这么多,真的适合办这么多盐企?”

    “再则。”

    “被淘汰下来的灶户,地方官府可有安置之法?”

    “你们啊,太急了。”

    夏之白似笑非笑的看着田靖,眼中带着几分淡淡的嘲弄之色。

    田靖脸色微变。

    他看向夏之白,阴沉着脸道:“你很早就知道这些情况了?”

    夏之白点了点头,又摇了摇头,道:“不算很早,只是你们挖走了京都盐业不少职工后,京都盐业依旧能正常运转,这便意味着,经营一个盐企,用不到那么多人。”

    “如今天下这么多盐企,短时的确用得着这么多人,但时间一长,很多盐企经营不下去的,而这些灶户就沦为了无业之人。”

    “这是一个巨大的社会问题。”

    “这也是我为何没想着引入到南方的原因。”

    “南方条件不允许。”