阳光明媚,天气晴好,郝精明很早就起床了,他喜欢自律的生活,什么时间睡觉,什么时间起床,然后打半个时辰的太极拳,按时吃早点。

    早点时间,管家来福在这个时候走进餐厅,向郝精明禀报账目,以及要事。不管是好消息还是坏消息,郝精明都要知道,听到坏消息,也许会不开心,但从来不会被击败。他总会想到一个好办法解决难题。

    来福先是行了个礼,恭敬地说:“老板,有一个好消息。”

    郝精明便问:“有什么坏消息吗?”

    来福说:“坏消息有一个,就是昨天,大小姐将比武招亲的告示给撕了。”

    听到是自己女儿的所作所为,郝精明皱皱微头,说:“可以说好消息了。”

    来福说:“马大老板一大早就来了,他要见您。”

    郝精明便问:“那个马大老板?”

    来福说:“西域养马的那个马如云。”

    郝精明淡淡地说:“他来做什么?这又算什么好消息,这马如云向来是喜欢谋财害命的主儿。”

    来福便问:“那是见?还是不见?”

    郝精明叹口气说:“请马大老板进来,与我共进早餐。再多准备一副碗筷。”

    马如云是位彪形大汉,脸上有疤,虽穿着绫罗绸缎,却像个悍匪,他的一双大拳头如两个南瓜锤,拱手作揖对郝精明客气说:“好哥哥,兄弟我来看你了。”

    郝精明热情招呼说:“老弟快请坐,先喝碗热粥,暖暖身体。”

    此时,婢女已经备好了客人的碗筷。早点是十个驴肉火烧,还有两小碗白粥,一碟咸菜,一碟腐乳。

    马如云用筷子夹了咸菜、喝了一口热粥,说:“大清早的,就来打扰哥哥了。”

    郝精明说:“不打扰,大清早的迎财神,是件喜事。”

    马如云笑了,说:“好哥哥,果然精明,今日我就是来说媒提亲的。”

    听了马如云的话,郝精明有了苦笑,心里在想:你怕不是来谋财害命的吧。心里这么想,嘴上却要这样说:“马老弟,可惜了,你来晚了一步,我已经为女儿比武招亲了。你若早来,我一定答应这门婚事,可是现在,怕是不行了。”

    马如云哈哈大笑说:“就是为了这件事,我带来了自己手下能武的兄弟,来迎娶您的女儿。若赢了擂台。我一定送一份大大的聘礼。”

    郝精明笑得更苦了,心里想,我怎么能让宝贝女儿嫁给土匪强盗。便说:“只要符合参赛标准的阳光有志青年,我热烈欢迎。”

    马如云哈哈大笑说:“这就好,我就住在离摘星楼不远的会友客栈。以后少打扰不了郝哥哥。”

    郝精明赔笑说:“哪里的话,你不来,我还想兄弟呢。”

    不知不觉,吃完了早餐,茶水都凉了,马如云起身彬彬有礼地告别了郝精明:“好哥哥,我要走了,改日再登门拜见。”

    郝精明面容热情地送客,虽步伐向门外走,但拉着马如云的手,一次次地深情挽留:“马兄,再坐会儿,好不容易今日我们兄弟见面,应该不醉不归才对。”

    马如云摆摆手说:“我这人呀,就和我养的马一样拴不住!放心吧,我的好哥哥,以后我会常来打扰的。”

    送走了瘟神,郝精明看着桌子上吃剩的驴肉火烧,对女仆讲:“这些肉饼浪费了可惜,中午热一热我吃。”

    江湖首富的女儿要嫁人了,这其中充满商机,贾仁义在比武擂台的附近有个店面,他要发一笔小财了。于是存了许多假货疵品出售。

    夏小二不解地问:“老板,我们卖假货不会出问题吧?”

    贾仁义说:“我姓贾,不卖假货,对得起祖宗吗?快吆喝。”

    有了老板的命令,夏小二大声吆喝起来:“都来看了,我们这里有最艳的胭脂,最好的银簪子,上好的银手镯,姑娘们都来看看吧。一定不要错过,错过了你这辈子后悔去吧。”

    听到夏小二的呼唤,热闹的集市里涌来许多的女人,有肥如猪头的,有满脸斑点的,有貌美如花的,有浓妆艳抹的,还有一位满脸络腮胡子的壮汉。

    这壮汉不是陪伴爱人来的,他是自己来的,声音尖锐像个女人,夹在一群女人中间对夏小二温柔地说:“小二,最好的胭脂给我来一包。”

    夏小二拿起一盒胭脂指着旁边一位与壮汉颇有夫妻相的女人,对二人说:“大哥,这是最好的胭脂了,是我们这地方最好的胭脂。送给你老婆,她一定喜欢。”

    夏小二误会了,壮汉却是要为自己买胭脂,他生气地说:“你他妈别放屁,我是给自己买的。”

    夏小二看着壮汉,笑哈哈地说:“你又不是娘们,用什么胭脂呀!”

    壮汉脾气却不小,扯着夏小二的衣领,说:“我马玉郎是个好汉,就不能用胭脂了,我是细致的男人。看不出来吗,我的每一根胡子都是经过精细呵护的。”

    夏小二说:“客官,别生气,小的我有眼无珠,你多见谅。”

    马玉郎身后又来一个汉子,对马玉郎讲:“哥,马老板吩咐了,让我们少惹事。”

    马玉郎听劝,抢过夏小二手上的胭脂,丢下一块碎银子便要转身走。

    夏小二却生气了,大声喊:“好汉,这胭脂是最好的胭脂,十两银子。”

    马玉郎回过身子,一脸横肉,眼神凶狠地看向夏小二说:“你小子,要是在西域,我将你一刀两断。”说罢,又丢下一锭十两的银子,气冲冲地走了。

    贾仁义在一旁一声不吭地看着,待那两位壮汉走远了,才小声地念叨:“西域四十大盗有什么了不起的。强龙压不过地头蛇,在沧州这地,我怕你。”

    马玉郎与那壮汉边走着,边交谈。

    马玉郎说:“马亮,你这次真打算擂台比武?”

    马亮说:“马老板如此好意让我们来参加擂台比武,迎娶首富的女儿,我自然要去打擂台。”

    马玉郎说:“反正我不去,擂台比武的还有哪几个兄弟?”

    马亮说:“还有马勇,马家宝,马骥,马骏。”

    这马如云手下的四十大盗,在西域,人们是不称呼大盗的,受了掠夺的人都叫他们马匪,后来马如云干脆让这四十大盗改为马姓。

    一群马匪从西域来到沧州,自然不是来做慈善的,如郝精明讲,他们是来谋财害命的。