“臣女遵命。”苏韵没有多说什么,她知道这是皇帝唯一退让的地方,如果她不答应,那么陛下更不会退让。

    “你回去准备一下,三日后便随太子一同前往西郡。”

    玉妃在一旁,眼里闪过一抹寒光。

    既然苏韵要自找苦吃,那么她便顺着她的意。

    三日之后,苏韵即将随太子一同前往西郡,苏老夫人心中充满了不舍。

    苏韵亲自下厨,准备了一桌丰盛的饭菜,邀请苏老夫人一同享用。

    毕竟下一次想要为祖母做饭也要不短的时间。

    饭桌上,苏老夫人看着满桌的佳肴,却食不知味,眼泪不禁落了下来:“韵儿,祖母不明白,你为何要如此做?你一个女子,为何要趟这浑水?”

    苏韵轻轻放下筷子,拿起帕子为苏老夫人擦拭眼泪,她的眼神坚定而温柔:“祖母,您知道宁国公府的现状,我们若不自强,迟早会被人欺凌。我这么做,是为了护住宁国公府,也是为了给您一个安稳的晚年。”

    苏老夫人看着一桌子的菜,心情烦闷,“可是韵儿,你一个女子,怎能承担如此重任?祖母担心你……”

    “祖母,您放心,我自有主意。您不是一直教导我,要做一个有主见的女子吗?现在,就是我展现自己的时候了。还望祖母成全。”

    苏韵也知道祖母对自己万分的不舍,可不舍也不能阻止她走出这一步。

    女儿家不能只顾着那些私情。

    苏老夫人一边感慨,又一边只能这般接受。

    看来孙女士真的长大了,不再陷于情情爱爱。

    用完午膳,苏韵便要带着行礼出远门。

    在前往西郡的路上,太子对苏韵的态度起初颇为冷淡。

    他坐在宽敞的马车中,透过窗帘的缝隙,不时地瞥向随行的苏韵,眼中带着几分不屑。

    “一个女子,也敢涉足国事,真是不自量力。”太子低声自语,声音中透露出对苏韵的轻视。

    随行的宦官李公公听到太子的抱怨,明白太子对苏韵的成见,但作为皇帝身边的老臣。

    他得为太子殿下提点一二,免得殿下到时候做了错误的决定,最后追悔莫及。

    “太子殿下,您可能还不了解,那份让皇上赞不绝口的大坝设计图纸,正是出自苏小姐之手。”李公公轻声提醒,语气中带着一丝敬意。

    太子闻言,眉头微微一挑,他转过头,再次看向苏韵,眼中闪过一丝惊讶:“哦?那份图纸竟然是她画的?倒是小看她了。”

    李公公见太子的态度有所改变,继续说道:“太子殿下,苏小姐不仅才华横溢,而且心思细腻,她对大坝的设计考虑周全,连皇上都称赞不已。此次西郡之行,有她相助,定能事半功倍。”

    “既然如此,那本宫倒是要好好与她探讨一番。”太子终于开口,他的声音中已经没有了先前的轻视。

    李公公见状,知晓自己的话起了作用。

    他轻轻掀开马车的窗帘,对外面的苏韵喊道:“苏小姐,太子殿下有请。”

    苏韵听到呼唤,勒住马缰,策马靠近马车,恭敬地问道:“太子殿下,有何吩咐?”

    太子在车内看着苏韵,语气已经温和了许多:“苏小姐,这路途遥远,你一个女子行走多有不便,不如与本宫同乘一轿,也好有个照应。”

    苏韵微微一怔,她没想到太子会这么说。

    “多谢太子殿下,臣女恭敬不如从命。”苏韵没有矫情推辞,这是陛下在拉拢她。

    一路上两人相处的时间不少,他没有必要得罪太子殿下。

    太子见苏韵答应,脸上露出了满意的笑容。他吩咐李公公准备茶水,准备与苏韵好好聊聊。

    马车再次启动,苏韵坐在太子对面,两人开始交谈。太子询问了苏韵关于大坝设计的一些细节问题,苏韵一一作答,她的回答条理清晰,逻辑严密,让太子对她的才华更加佩服。

    “苏小姐,你的才华让本宫刮目相看,之前对你的轻视,还望海涵。”太子诚恳地说道。

    另外一边,在后宫的幽深角落,玉妃穿着一件深色斗篷,悄然与顾铮在一处隐蔽的庭院中相见。

    “苏韵已经自请去西郡了,我们的机会来了。”

    “玉妃娘娘,这次我们定要好好把握机会,不能再让苏韵那女人坏了我们的大事。”

    顾铮也穿着侍卫的衣裳,两人的关系可不能被外人发现。

    两人正密谋着,却不料皇后在夜色中散步,无意中撞破了这一幕。

    皇后的身影在暗处隐匿,她只来得及看到一个穿着斗篷的男人背影,迅速消失在夜色之中。

    玉妃可算是被她抓住了把柄!

    皇后的脸色一沉,“玉妃,你好大的胆子,竟敢勾结外臣,霍乱后宫!”

    玉妃的脸色一变,她没想到会被皇后撞见,但她很快镇定下来,脸上露出一副无辜的表情:“皇后娘娘,您误会了,我只是在这儿赏月,并未与人私会。”

    皇后冷哼一声,根本不信她说的这些,于是直直地盯着玉妃:“赏月?那为何要穿成这样?而且,那个男人是谁?”

    玉妃脸上依旧保持着镇定:“皇后娘娘,您看错了,这里只有我一个人。或许您看到的只是宫中的侍卫,夜色朦胧,您可能看错了。”

    皇后的眉头紧锁,她知道玉妃不会轻易承认,可是她刚才的确是没有看花眼的。

    “你最好把事实说出来,否则,别怪本宫不讲情面。”皇后威胁道。

    玉妃被逼问的不耐烦,虽说皇后娘娘的身份高得多,但她更受宠,凭什么处处让着她?

    “皇后娘娘,您真的误会了。如果您不信,可以派人去查,看看我是否真的与人私会。”

    皇后的目光在玉妃的脸上打量了一番,她知道现在没有证据,不能轻易动玉妃。但她如今十分想知道玉妃到底在背着她做什么。

    “不想说是吧?那么走着瞧。如果被本宫查到任何蛛丝马迹,你应该知道后果。”皇后扫了她一眼,让她自己思索去。