哗啦,哗啦——

    算珠被一只胖手上下晃动着,发出清脆的声响。

    一根瘦弱的手指伸出,拨动了下算珠,嬉笑道:“爹,是不是可以教儿打算盘了?”

    胖手与算盘不见了,肚腩顶了出来。

    陆圭转过身,看着一心想经商的儿子,一脸的横肉便抖动了起来:“四书五经不好吗?当商人可没什么前途,这次爹带你出来,就是想让你见识见识经商的难处,看看每一笔账目来得多不容易。”

    十一二岁的陆年后退一步,直摇头:“翻来覆去总是这个圣人说,那个先生说,我不想只让别人说,我想自己说话,别人听着。”

    陆圭将身后的算盘拿了出来,递给陆年:“也罢,走完南北,你若不喊苦,便经商吧。这算盘的基本口诀你可记住了?”

    陆年接过,摇晃了下,笑道:“一归如一进,见一进成十。二一添作五,逢二进成十……”

    掌柜陆奉走来,道:“东家,少东家,前面就是河西务钞关所了。”

    陆圭点了点头,在考校完陆年后,船也慢了下来。

    “这就是河西务钞关吗?”

    陆年看到前面望不到尽头的船,正在水道之上缓慢而行,时不时还有微微碰撞,好在船梆上绑了厚厚的芦苇席。

    陆圭拍了拍肚腩,严肃地说:“没错,前面就是河西务,这里舟楫聚泊,车音马迹,日夜不绝,可以说是京东第一镇!”

    陆年笑道:“爹,听掌柜们说,这里在元时就很是兴盛。”

    陆圭点头:“是啊,这里最初原本是个修船的船坞,因处在运河以西,被称之为河西坞,后来才将船坞的坞改为政务的务。元时曾在此处设海运司,领接海道事,进出京城的船只在此纳关税。你看西面那一片农田,以前这里全都是粮仓。当年这里又是津门首驿……”

    一桩桩事,灌输到陆年脑海。

    行万里路的见识,就是如此增长起来的。

    等了一个半时辰,船才进入河西务的正关处。

    陆圭留下掌柜在船,带了包裹,与陆年上岸报关。

    吏员接过路引,查验沿途交过的税票,盘问了几句,便抄录在册,然后将路引、税票连同报关文书一起交还。

    陆圭沿河走去,指了指前面的码头对陆年道:“那是阅货厅,用于查验货物,计算抽多少税所用。咱们是五百石粮,搁以前,在这里要买价值二十八两的宝钞,然后去报税,领取关牒。不过现如今,朝廷准许金银交易了,自然不需要先兑买宝钞。”

    陆年很是好奇地看着。

    突然间,前面的商人猛地跪了下来,喊道:“孟老爷行行好,我们的路引年年如此,从未有错。”

    孟大河踹了一脚商人,哼道:“没个眼力劲的家伙,这路引爷说错了,那就是错了,上面写的是红枣,可你船里面分明有青枣,这不是骗关是什么?”

    陆年拉着陆圭的衣袖,低声道:“爹爹,青枣、红枣,不都是枣吗?”

    陆圭低头道:“这哪里是船上枣的问题,是袖子里有没有枣的问题。”

    前面商人也明白过来什么,连忙起身,从袖子里取出一些东西送了过去,卑微地说:“是,孟老爷说的对,青枣不是红枣,是我们的错,只是我们初犯……”

    “初犯的话,也不是不能宽谅你们,但——”

    “孟老爷。”

    商人又送上了些许碎银。

    孟大河满意地点了点头,装模作样地喊道:“看在你们初犯的份上,那就饶过,这过关税要多缴纳一成,以儆效尤。也就是爷心善,否则定将你们以手持假路引为由抓起来……”

    商人赔笑,这才过关。

    陆圭看了一眼陆年,低声道:“知道了吧,吏员都比商人威风,若是当了官,比这威风更甚,你啊,实在应该读书去,将来有个一官半职,也省得对人阿谀赔笑……”

    陆年看着父亲拿出了些许碎银交给了办事的吏员,还说了一番好话,孟大河装模作样地看了看码头上陆家的船,然后说:“按理说,你们这一船粮需纳二十八两税,只不过最近地方灾害频频,若你们有心为万民考虑一二……”

    “那是当然。”

    陆圭又拿出了三两碎银塞了过去。

    孟大河哈哈笑了笑,点头道:“去办关牒吧。”

    陆圭谢过,带着陆年刚走至办理关牒处门外,便听到身后一阵乱子。

    一个商人凄惨地喊道:“没有天理啊,这一船纸张满打满算才价值八十两,这一路来收那里要税,这里还要好处,这前面还有通州要税,京师城门要税,货物入店还要税!七七八八,一路走来,这买卖还要倒贴不成?我这将这船货物给烧了!”

    孟大河见多了这种场面,丝毫不乱:“你要烧货物,那也得过了这关再烧,敢在河西务乱来,便将你们抓起来定罪!来人,给他们一个火把,我倒要看看谁敢烧!”

    杂役送上一个火把。

    孟大河看着不敢接火把的商人,暼了眼路引,道:“张四毛,这里是河西务,不是你们那小小的上元县。有胆量发火,没胆量烧——”

    桄榔!

    火把丢到了商人脚下,吓得商人后退一步。

    孟大河一脸不屑,命令道:“还不速速交税!”

    “商人交税,是交给你,还是交给朝廷?”

    火把被一只手抓了起来,燃烧的火焰带着风声指向孟大河。

    “朱兄,不可孟浪。”

    邱茗连忙上前拦住朱寿,苦着脸看向孟大河,道:“这样吧,这位商人的税,我们邱家给了,权当赔不是。”

    “邱家少爷!”

    孟大河皱了皱眉头,然后看向手持火把的年轻人,抬手一指:“这人,似乎对我很不满啊。”

    邱茗看向朱寿,脸色有些难看。

    这位是不久之前认识的,聊得投机,说想见识下河西务便同行而来,不成想竟惹出乱子。

    “朱兄,这可是孟干吏……”

    “呵,干吏?可笑!”

    朱厚照推开了邱茗的手,走向孟大河,气沉丹田,威严地喊道:“河西务报税通关,什么时候银钱可以揣到个人的袖子里了,什么时候可以逼迫商人下跪告饶,又是什么时候——全凭心情来定关税了?依我看,这把火不应该烧船,而应该烧了你,连同这——河西务钞关!”