司空府。

    曹操巡视河南之地,将各地政务整顿好之后,便回到了许昌。

    袁绍派遣使者南下以及将数千军官家属送到金陵,曹操在第一时间得到这个消息时,刚刚回到许昌,正在见一众属臣。

    虽然嘴上说着袁绍老了,竟然费心讨好刘兴小儿之类的话鼓舞士气。

    可私下里,曹操可没有那么轻松。

    袁绍、刘备,都不是那么好对付的!

    如今又加上个刘兴!

    江东士兵水战厉害,曹操早就知道,可并没有放在心上。

    因为,水战再厉害,跑到中原来,也不是曹操麾下精骑的对手。

    可自从刘兴收编了三万北府军后,曹操便视为大患,派遣斥候,盯着各地的北府军。

    那三万北府军中兵士,本就有许多是河北之众,因为同袍乡泽被曹军所杀,十分痛恨曹操。

    如今,袁绍这么做,等于彻底将这些河北之众交给了刘兴,彻底打消了他的顾虑。

    从此,刘兴便可以放开手脚,动用这支大军了。

    曹军在南线的压力徒增。

    袁绍坐镇北方,虽然经过官渡之战,元气大伤,可曹操一时也拿他没有办法。

    如今他又下了一手好棋,让曹操恨得牙痒痒的。

    屋中只有数人,都是曹操的心腹幕僚。

    曹操在官渡之战赢后,获得了巨量的战争利益,然而,战略环境却没有改变。

    “臧霸他们在做什么,为什么没有阻拦?”

    曹操罕见的流露出了怒意。

    泰山诸将屯守在开阳,扼守着青、徐之间的通道。对于这么重大的事件,居然没有出手干预,只是事后禀告了一番。

    面对着曹操的怒意,屋中其余人都不敢开口,还是郭嘉最先打破了沉默。

    “泰山诸将上奏,刘备派遣张飞、赵云两将出兵迎候。刘备军势强盛,他们不敢轻易出击。”

    这种糊弄人的说法曹操自然不信,只是,在短暂的流露出怒意后,曹操很快调整好了状态。

    刘备进入徐州,掌控了三郡之地,影响要比曹操想象的要大。

    曹操讥笑着,笑声中还隐隐藏着几分杀意。

    “人心思异,看来这帮人也靠不住了。”

    郭嘉提醒道。

    “主公不可这么想,泰山诸将,率众扼于青、徐之间,如今还尊奉朝廷,断不可让他们被刘备笼络过去。”

    郭嘉的提醒,让曹操醒悟过来。的确,现在还不是收拾泰山诸将的时候。

    如今曹操面对的战略环境很糟糕。

    刘备进入徐州后,数十万徐州百姓景从。凭借他的号召力,麾下很快便聚集数万兵力。随着刘备在徐州站稳脚跟,他的实力只会更加强大。

    昌豨反叛后,泰山诸将既不敢南下与刘备争夺土地,也不再北上与袁军作战,只是固境自守,态度变得十分暧昧。

    可正如郭嘉所说,泰山诸将现在还效忠曹操,这颗钉子也十分重要。

    曹操很快做出了决定。

    “给臧霸等人加官进爵,让他们知道,朝廷还是信任他们的。再让于禁亲自去一趟,安抚众人。”

    “主公英明!”

    解决了泰山诸将那边的问题,曹操又问道。

    “刘备那边有什么动静?”

    程昱走了出来。

    “禀主公,刘备正在整修下邳的城墙,还与江东军一起建立了泗水和淮水沿线的十几处要塞。”

    曹操听了不觉得皱眉。

    “刘玄德还真是越活越回去了,和袁本初一样,都要倚仗刘兴小儿了。”

    话虽然这么说,可面对刘备,曹操却一点不敢大意。

    程昱将斥候搜集来的泗水一线的军事情报整理好,绘制成图,摊在桌案上,说与曹操与其余人。

    “泗水和淮水沿线要塞建立后,江东的水军可以快速北上,徐州的军队也可以南下支援。双方互为犄角,我军强攻,怕会损失极大。”

    曹操见防御要塞的布置周密,越看越上火,心中暗骂了一声大耳贼,暂时也不打算理会了。

    “扬州如何了?”

    扬州方面的情报,一直是郭嘉在搜集。以前,曹操并没有放在心上,可现在,却不得不留心。

    “刘兴坐镇金陵城中,治兵屯田,安养百姓,兴建战船,修造器械,交好士族,镇抚山越,于扬州,威望日增。”

    “淮南这边呢?”

    “自从刘兴移师金陵之后,寿春便交给了周瑜。”

    “周瑜?”听到了这个名字,曹操不觉得有些感慨,“当年这小子百日办宴时,我还亲自去其父周异府上喝过酒,没有想到,如今这小子也是为镇一方的帅臣了。”

    “主公,周瑜此人虽然年轻,可文武皆备,寿春繁荣,舟师日盛。他麾下吕蒙、陆逊、潘璋、徐盛等人,也都非泛泛之辈。”

    “哦?”

    曹操轻咦了一声,有些惊讶。

    曹操对周瑜的印象,还停留在很早的时候周瑜还是娃娃时的状态。如今听到郭嘉这么说,不免心中生出一股异样之感,甚至带着一股轻视。

    “能否拉拢?”

    郭嘉摇头。

    “周瑜与刘兴乃异姓兄弟,刘兴对其恩礼有加,周瑜亦是赤诚相报。”

    与和袁绍、刘备作战不同,要进攻扬州,曹军短时还没有这个战力。

    淮南、江东水网密布,舟师纵横,无往不利。

    可水战,偏偏不是曹军擅长的。曹军最精锐的骑军,在那边也没有多少发挥的空间。

    各个方向的战略压力都很大,可各个方向都难以突破,曹操的谋士们脸上也没有多少喜色。

    曹操也感觉到府中氛围有些压抑,随打了个趣。

    “可我怎么听刘勋说,江东二乔,有倾国倾城之色。周瑜纳了小乔,如今大乔却在刘兴的府中。他们的关系恐怕不只是异姓兄弟这么简单吧!”

    这一句话说出,屋中众人都是大笑。

    便在此时,府外传来了军报。

    “主公,荆州刘表派遣大军北上,欲图南阳之地。”

    听到了这则军情,袁绍、刘备、刘兴联盟,给曹操造成的巨大的压力终于爆发了出来。

    曹操站起身来,大怒道。

    “刘景升何人,亦敢欺我,命夏侯惇率军南下,不荡平这股荆州贼寇,让他提头来见!”