“百姓苦劳。”

    吕芳一句话,就给这顿分不清是早膳还是午膳的饭定了调子,“皇上说,一年到头,百姓就盼着过年,可一眨眼,正月十五就过去了。

    到了今天,许多人家的锅里只怕连油星都见不着了。

    想着他们,所以请阁老们这顿饭吃次素。

    就让御厨熬了锅八宝粥,皇上又知道今儿是严阁老送八宝酱菜的日子,就连菜都没预备。

    八宝粥一早就熬好了,但严阁老的八宝酱菜却迟迟不来,粥熬久了,难得糊涂,请阁老们勿怪。”

    两个小太监在前,抬着一只已经没有丝毫烟气的红炭火鼎,那锅粥便座在火鼎上。

    这时,严嵩、徐阶、高拱、严世蕃、张居正才注意到与以往的不同。

    身前放置八宝粥的小方桌,竟是能从里面透出红来的细叶紫檀所打造。

    桌子上摆着碗筷,亦不是凡品,那碗碟,是汝瓷官窑的极品,是开片粉青瓷,薄得像纸,乍一看,一片青色,细细看去,从青里又透出淡淡的粉红。

    当朝内阁的阁老,都是识货的人,一眼就看出了这粉青瓷的来历。

    据说自宋朝以降,汝窑无数窑洞里,就只出了一窑粉青瓷,出在了嘉靖年间。

    是天赐的神品。

    被献于皇上,却从未见皇上用过。

    之后,汝窑虽也出过红青蓝青却再也没有出过粉青。

    本以为传说是假的,但这会儿看到,不得不感叹,真是太漂亮了。

    碗里的勺子,也是定窑的变窑极品,外釉通体素白,从里面却透出淡淡的晕黄。

    碗里单独盛放勺子时,宛如椭圆的月亮浮在粉青的水中!

    果然,好东西就是好东西,让人心生喜欢。

    边上放的那箸倒是平常,是象牙镶银的箸,箸尖上的包银擦的锃白闪亮,箸身的象牙从里面透出闪亮的黄来,主要是为了拿起来称手,又能防毒。

    接着八个宫女每人擎着一方托盘进来了,每只托盘上都有一碟酱菜。

    吕芳先走到那锅粥前,拿起勺搅了搅,然后舀起一勺,从怀里掏出了一只浅口小碟,倒了粥进去,然后,就送到嘴边喝了。

    之后,才走向严嵩的位置,伸手去取严嵩的碗,却被严嵩挡住了,“吕公公,该为皇上先盛粥才对。”

    “朕不饿。”

    蒲团上,朱厚熜睁开眼睛,开口了,“你们饿,你们吃。”

    这个饿?

    到底饿的是什么?

    所有的人心里一突。

    吕芳继续伸手去取严嵩的碗,严嵩还是挡住了,“吕公公是司礼监掌印太监,不敢消受,让我自己来吧。”

    大明朝。

    分外朝、内廷。

    外朝以内阁首辅大臣为相,内廷以司礼监掌印太监为相。

    外相焉能受内相伺奉?

    “阁老是嫌我盛的少,想自己去取?”吕芳笑容不减问道。

    闻言。

    严嵩、徐阶、高拱、严世蕃、张居正立刻站起来了。

    要是说刚才还不敢肯定这顿饭意有所指,现在,绝对能肯定了。

    以鼎做釜,以紫檀做桌,以神品做碗,以变窑做勺,以象牙做箸,以司礼监掌印太监试毒,这盛的哪是粥?

    盛的是天下!

    不满意皇上所赐,司礼监掌印太监所盛,自己动手去取?

    取什么?

    取天下!

    所有人头皮像要炸开似的,站在原地思绪着跪下去。

    “都坐下。”朱厚熜再次开口,“不要看那么多人叫他老祖宗,在这里他就是奴婢,你们才是我大明朝的肱骨之臣。让他盛。”

    严嵩、徐阶这才又轻轻坐下了,没有坐实,屁股只挨着锦凳前半部分的凳面。

    与其说是坐,更像是在蹲马步。

    高拱、严世蕃、张居正有样学样,“坐”了下来。

    吕芳依次给所有人盛上了粥。

    接着。

    吕芳又拿出了个碟子,走到宫女身前,从所擎的碟子里都夹出一块酱菜,低下头吃掉了。

    再去取严嵩的碟子时,没遇到什么阻拦,吕芳迅速给分了酱菜,端上了小桌。

    等到给张居正端酱菜上桌,宫女的八碟酱菜正好空空如也,躬身退了出去。

    后知后觉的严嵩、徐阶等五人,从后脊梁根涌上一股寒意,这分的何止是酱菜,分明是大明江山。

    取的是天下,分的是江山。

    严嵩不敢动。

    徐阶更不敢动。

    高拱、严世蕃、张居正一动不动,仿佛连呼吸都没有了。

    “阁老,不够吃吗?”吕芳望着严嵩,笑得很诚挚。

    严嵩身体一颤。

    碗里的粥吃了吗?就说不够吃的话?

    吕芳还嫌不够,继续道:“但宫里没有更大的这样的碗了,要不,就以此鼎为碗?这样的鼎,宫里有九个。”

    古有张晏曰,五鼎食,牛、羊、豕、鱼、麋也,诸侯五,卿大夫三,师古曰,五鼎烹之,谓被镬烹之诛也。

    这便是大丈夫生不五鼎食,死则五鼎烹耳。

    内阁虽掌中枢,但连诸侯都不是,连五鼎都不能用,又何况是九鼎。

    严嵩跪了下去,“臣不敢。”

    徐、高、严、张紧随其后,“臣等不敢。”

    “吕芳。”朱厚熜声调转冷。

    吕芳露出应有的惶恐,低声答道:“奴婢在。”

    “你这奴婢,连伺候人都不行了,还有什么用?”

    “奴婢该死!”

    吕芳转望向严嵩等人,叩首道:“请阁老们用膳。”

    自皇上搬入西苑以来,司礼监,就一直以皇上化身自居,近日里,司礼监遭逢巨大变故,大不如从前,但身上多少残有几分圣光。

    这一跪。

    所有人心肝俱颤。

    那个“请”字,似乎有了无上伟力,严嵩扶着锦凳慢慢爬了起来,拿起了碗里的勺,不顾热烫舀了半勺送到嘴里。

    徐阶四人也爬了起来,这寒冷的天,却出了一身汗,拿起勺子,一口接一口往嘴里送粥。

    一阵子,所有人面前的那碗粥都见了底,八宝酱菜却一筷子没有动。

    鼎里的粥可多着呢,但八宝酱菜可就这么多。

    不能动,也不敢动。

    吕芳又要接着拿起严嵩那只碗,严嵩伸出手盖住了碗,转望向朱厚熜,“启禀皇上,臣够了!”

    “启禀皇上,臣等够了!”