李平说清来意,他想请教一下老师,从官场切入点来看,李同泽委托铸炮一事,对于永清镇而言会不会有潜在的危险。

    “几任总兵和戚佳国的矿场生意,提督们都知道,却都视而不见,你觉得为什么?”

    张老这样问,李平几乎就想脱口而出回答,为什么?官员们互相袒护呗!可这样浅显易懂的问题,张老秀才何故多此一问。

    “你也觉得内有乾坤,其实说白了,很简单,朝廷禁止民营私自开采矿场后,无业游民的矿徒被迫反抗,不断滋扰周边百姓,牵扯出的命案麻烦不断。”

    “平定矿徒滋乱,重中之重,绿营和地方知县联手打击一些矿场,保地方安宁,所以上头也都默认此事。”

    “而今年,就算有麻烦,总兵也会伸手帮忙,甚至总督、提督都会互相帮着遮掩,眼下皇上六十寿辰前后,更不能乱,就算有人造反,只要不放枪杀官,大人们都会闭眼装作看不见。”

    张镇孙言之凿凿,对官场政治了解深刻透彻。

    李平心里也有了底气,下定了决心,张镇孙半分期待地问他要如何应对,李平答道:“尚无退路,那只能毅然决然往前走!”

    张镇孙点点头,询问好事后李平行礼准备离开,他老人家来了一句:“近日可有读书?”

    李平被他看得心里发虚,忙不迭地点头。

    “到手上的弟子,可不能被他们给毁了,我可得好好看着。”

    目送李平离开,张镇孙品着茶水,脸上露出浓浓的期待,心里也在盘算着。

    出去打探信息,回到矿场时,郭韦二人已经等了很久,显得有些着急。

    “你刚出去不久,戚老爷就派人过来,说除了免除之前的债务,还愿意出一千两银钱,戚府管家等着我们回话。”

    郭齐进心里有些动摇,瞧着状况,让他意识到,这次是戚老爷求着他们办事。

    “算起来那可是两千五百两了!”

    韦合良倾向于接下这一差事,这白花花银子都到嘴上了,哪有轻易放弃的理由?

    “咱们别抱有太大希望,接下这差事也化解不了咱们和戚老爷的恩怨,不过,至少有两個月给我们。”

    李平的决定是接下这差事,不单单是为了银子,他们和戚佳国的纠葛还没结束,能和他背后的李同泽搭上线,之后应对戚老爷就轻松许多。

    把这份收获简单和郭韦等人解释说明,众人也都放宽心了些,如果推脱,戚佳国肯定不会善罢甘休,做出什么事都有可能,最简单的提高矿场的租钱,今年大伙免了钱粮,都松了口气,要是提一下租钱,那只能吃野草啃树皮了。

    郭齐进愣神想了一会,还是有些不果断:“咱矿场的生铁还不知能不能用,还有就是,时间太紧,不敢保证短时间内铸出来的炮,质量堪比养心殿所造。这万一有瑕疵,有纰漏,虎子,田海他们家就是活生生的例子。”

    养心殿,原本只是一处平常的殿宇,顺治年间有一些工匠聚集在此,专为宫廷生产、制造有关器具。

    康熙时生产规模进一步扩大,正式定名为“养心殿造办处”专门从事兵器制造的有关处、作为炮枪处、鞍甲作、弓作、铸炉处、铜经作、金玉作、油木作、玻璃厂等,制造各类兵器。

    养心殿是给宫廷和满八旗造炮,此外还有景山和铁匠营,著名的威远将军炮就是景山监造处铸造。

    这事李平早有打算,道:“郭叔,韦叔,这炮怎么造,你们得听我的。”

    二人对视了一眼,还以为听茬了,满脸诧异,接着两人恍惚醒悟,也对!阿平手里有《天工开物》秘籍,自然知道怎么造……

    “去和戚府管家说,我们接下这差事,但这一千两白银必须先付。”

    郭韦二人皱着眉头,炮片都没见着,张口就要银子,这戚佳国会答应?

    “放心!戚老爷会答应的。”

    李平嘿嘿笑着,从戴何和老师张镇孙口中得知,现在的戚佳国是火烧屁股地要他们造炮,这点要求他自然会答应。

    “允了!郭齐进和永清镇那伙人的手艺我清楚,除他们外,再也找不到像样的铁匠了,他们肯还价,那就是接下差事了,银子该给就给,反正村里人的田地都在我手上,不怕他们耍赖,你直接拿银子过去。”

    戚府里,戚佳国吩咐着管家,就让他下去准备着,等着另一个穿着深青缎的男子进来。

    “冯兄!”

    男子被仆人领进来,戚佳国象征性地供供手,来人正是曾经县衙司职典史的冯春临。

    “戚员外,这……两月不能动?我那弟弟一时半刻都忍不了。”

    听戚佳国讲完,冯春临差点要跳起,话音刚落,隐约听到后院屋子传来一道凄厉的哭声,那好像是郑氏的哭泣声。

    “戚员外!你可真能忍。”

    冯春临压低嗓子,竖起大拇指。

    “那能怎么办?忍不了也得忍,这两個月谁都别耍心思,冯兄,我知道你心中一团怒火在烧,可我何尝不是,就算帮我一把,这两月,就别去找永清镇那伙人的麻烦了。”

    戚佳国一脸苦涩,不仅要忍两個月的怒火,还要天天面对郑氏鬼哭狼嚎的哀叫声,简直是莫大的考验。

    冯春临沉默下去,就品着茶水,盘算着什么,陡然,猛拍大腿!

    “我能忍,可我弟弟忍不了,大夫说他是怒火攻心,就需要听些好消息,倘若我回去跟他说,还要忍那伙人两月,估计他要吐出血来。”

    戚佳国沉着脸:“冯春临!我丑话说前头,你真要去找他们麻烦,那就是和我做对。”

    “不敢!不敢!”

    冯春临嘿嘿一笑,嘴角一扬道:“我是想到了一个两全其美的办法。”

    两人一番耳语,戚佳国眉头皱得紧,身子往后一仰,像是下意识地避着什么,嘴皮子也哆嗦着:“这……这……不大好吧!”

    冯春临冷笑道:“跟咱们作对,就该是这样的下场。”

    “也好!也好!”戚佳国眉头渐渐舒展:“免得两月之后,我得找法子,整治他们。”

    “那价钱……”

    “对半凑!”

    永清镇矿场屋里头,桌置着银光闪闪的银元宝,每个人都瞠目结舌,活了大半辈子,哪见过那么多钱。

    “郭书,韦叔,还有乌炭头,吴木匠,你们都商量一下这银子怎么分吧!铁炭咱们场里都有,其他料子戚老爷会出,这银子就算是咱们的手工费。”

    一伙人围在桌上,李平就像土匪把头一样,催着大伙赶紧分了银子。

    四人来回对视交换眼神,李平一脸诧异,造炮所需要的材料都有,这银子白得的,不分放在这干嘛?

    之前他举办永清镇蒙学,请徐北宏,所有的身子家都搭上去了,家里那十亩田地,委托刘田,让他拿去卖了,现在还没个消息。如今干瘪的口袋,淡出鸟的舌尖,巴不得把这银子吞进肚子里。

    “先留着吧!万一以后出了什么岔子。”

    郭齐进等人终于说出了担忧之事。

    李平心里也明白,他们这是缺乏安全感的原因,正要开口劝解,便听到郭齐进凝眉沉声道:

    “这银子咱们不能分!由你来保管,至于怎么开销……阿平你说了算。”

    郭齐进这话差点让他一口吐出血。

    “你拿着其他人才没有意见。”韦合良也支持李平保管这一千两银子。

    李平苦涩笑了笑,本打算分了赃,毕竟他还有些地方要花钱,现在大伙把一千两全塞给他,这样一来公私不分,这简直是在考验他的意志。

    “就这样决定了,还是先谈正事吧,阿平,你说说,这炮……咱们怎么造?”