“父亲大人,死的是幕僚许冲,昨夜身亡……”

    吕公弼匆匆地走入马车,眉头紧锁着道。

    “许冲……”

    吕夷简回忆了一下,脑海中浮现出一个其貌不扬的瘦高男子,擅长祭祀礼节。

    他的幕僚团队很大,巅峰时期不下数十人,长子吕公绰如今在任知县,就调了七八名得力的幕僚去相帮,此番自己外任兖州哪怕事发突然,准备得也很充裕,各方面的人才都带上。

    不过这个许冲如果没记错,不是祭祀礼节的首位人选,而是第二位的替选,属于幕僚里较为边缘化的人物,因此吕夷简的印象也不深,询问道:“如何去世的?突发病疾?”

    吕公弼声音压低:“尸体脸色紫黯,手足指甲也呈青黯之色,似是中毒而亡,当然也可能是服毒自尽……”

    吕夷简的脸色沉了下去。

    吕公弼知道那种话糊弄不了明眼人,低声道:“此地乃曹州,去州衙报案么?”

    “既有毒发身亡的迹象,案子是肯定要到当地衙门报备的,曹州衙门断案,老夫不是很放心……”吕夷简淡淡地道:“此案还是交由京东路提刑司为好!”

    吕公弼眉头一动,如今京东路提点刑狱公事,名叫洪迈,莫非是吕氏门生?

    吕夷简淡淡地道:“回去问一问你刚过门的妻子,便知这位洪提刑了……”

    吕公弼恍然。

    他的妻子王氏也是宰相之女,父亲是真宗朝掌权十八载、为相十二年的王旦,当年吕夷简考进士时,王旦就是知贡举,后来两人还互为儿女亲家,王旦的长子娶了吕夷简的女儿为妻,王旦的女儿则嫁给了吕夷简的次子吕公弼为妻,两家来往甚密。

    所以吕公弼立刻放下心来,有了这层关系,即便是毒发身亡的案子,也牵扯不到自家了。

    吕夷简反倒没他这般安心,接着问道:“狄仕林知道这件事吗?”

    吕公弼道:“动静挺大,瞒不过那边。”

    “明知车队里有这位屡破案子的神探,凶手还下毒害人?”吕夷简缓缓地道:“这是无知自大,还是铤而走险?此事恐怕不简单……”

    吕公弼倒是想起一个细节:“这几日,那位狄三元一直带着十九哥儿玩耍,听十九哥儿说,似是教了他不少查案的本事,也恰好去过幕僚那边,会不会与此有关?”

    “一個娃娃玩闹几番,能惹出什么事来?”吕夷简不以为然:“让你弟弟在车内安静待着,别受了惊吓,死者家属好好安抚,妥善收殓尸身,等待提刑司调查!”

    “是!”

    吕公弼领命退出,朝着车队的后方而去。

    那里已经围了一群人,而狄进带着自家弟弟站在最内圈,吕公孺不仅没有半点受惊吓的意思,反倒睁大眼睛看着。

    “皂角水备好了?诸位请散开些!”

    就见道全按照狄进的吩咐,准备好工具后,已经开始初步验尸。

    他从包袱里取出一裹针囊,拈起一枚银针,擦拭干净后,探入死者许冲的口中,再将嘴轻轻合上。

    片刻之后,道全将银针取出,就见银针已经明显变黑,再取来皂角水,倒入小碗里,把银针放入水中揩洗,针上的黑色却无法洗掉,才出示给众人观看。

    围观者见他如此细致,已是纷纷点头:“此人果然是死于中毒!”“没错了,银针这么快就变黑,好烈的毒性!”

    狄进则对着吕公孺道:“这就是银器探喉法,一种最为普遍的验毒方式,操作简单,只是有时会出现错漏。”

    吕公孺好奇地道:“何时会错呢?”

    狄进道:“《诸病源候论》有载,银器可验金药、菌药、蓝药、不强药和焦铜药,常见的毒药,如砒霜都是金药,银器接触便会变黑,可有些剧毒并不归属于这五类毒,是以银器并不会变色……还有一种可能,有些凶手知晓仵作会普遍使用银器探喉法,在杀人之后,往死者喉咙里灌入毒药,伪造服毒自尽的假象,这个时候只用银器探喉,器物自然变色,便会得出死者是中毒身亡的结果,由此铸成错案……”

    “原来是这么回事!”吕公孺大开眼界:“那三元哥哥,遇到这类情况,又该怎么验尸呢?”

    “我在并州见过一位吏员,介绍过另一种办法,叫糯米验毒法。”

    狄进微笑:“那个法子在此处不太好实施,你如果想要了解,我可以说给你听,增长见闻,要知即便是人人避之不及的仵作,都是大有学问的!”

    “好呀!好呀!”

    吕公弼听不下去了,瞧着弟弟的模样,竟在短短几日间对刑名产生了浓重的兴致,赶忙上前:“狄三元……”

    “宝臣来得正好!”

    狄进的称呼转为亲近的表字,好似长辈看到了亲近的子侄:“此案的死者许冲已经验出中毒之状,虽然不能完全排除服毒自尽,但谋杀的可能性极高,你们准备怎么处理?”

    吕公弼抿了抿嘴:“仕林兄,我如今的担忧,是因此案耽搁了行程,延了去兖州上任的时间……”

    “知州事关一地百姓,确实不可耽搁,但人命关天,亦不可疏忽!”狄进给出提议:“吕相公先行一步,我可以慢行一步,先将此案处理完毕,再赶上车队!”

    如果死的是一个无关之人,吕公弼还真的觉得对方被案子绊住脚步不错,可如今事关吕家,哪怕死者只是幕僚,但谁知道会牵扯出什么事,吕公弼万万不敢让能压得住对方的父亲离开,独留下这位毫无顾虑地详查,赶忙道:“兖州百姓正苦盼仕林兄这位三元赴任,造福一方呢,此事还是交给地方衙门吧!”

    狄进道:“尸体交予地方衙门,车队的相关人员留下么?”

    幕僚团队是去帮吕夷简迅速打开地方局面的,吕公弼岂会让他们耽搁在这里,立刻道:“死者的家属留下,其余人员还是随行。”

    狄进道:“那地方衙门想要查案,还要跨州询问证人,实在过于不便,倒不如让他们留下数日,配合调查,等到案情水落石出了,再行上路也不迟。”

    吕公弼苦笑:“地方刑名查案,往往要耗时良多,这一旦留下,就不是数日的功夫了……”

    狄进正色道:“人命关天,且不说数日盘桓,便是数月数年的坚持,也是理所应当,万万不可有应付了事的念头!”

    吕公孺在后面点了点小脑袋,吕公弼则被教训得心头一紧,干脆道:“要不这样,兖州与曹州同属京东路,既然曹州衙门不便跨州询问,此案可直接交由京东路提刑司负责,无论是调查案情,还是提审证人,都名正言顺了!”

    狄进看了看他:“京东路提刑司么,确实是不错的提议,倒要劳烦那位洪提刑了。”

    “也是他分内之事……”

    吕公弼知道自己泄了底,甚至还让自己岳父的门生莫名背上了破案的压力,被这位神探盯住的案子可不能糊弄了事,更不能出冤假错案,但也无可奈何,总好过死了个边缘化的人物,把其他幕僚全部拖累在半路好。

    狄进此时的视线转回死者身上,吕公弼汗流浃背地离开,连自家弟弟都忘了。

    吕公孺凑到边上,则低声道:“三元哥哥,那位娘子就是前日送我蜜饯吃的!”

    狄进看向死者许冲的妻子,此时正坐在不远处,捂着脸哭泣,身边有几人在安慰着。

    这个妇人正是那日车厢里似有孩童出没,结果吕公孺真正上前,却发现里面什么都没有的娘子。

    如今她的丈夫莫名中毒身亡……

    狄进微微眯了眯眼睛:“公孺,你怎么看?”

    吕公孺摸了摸下巴,小大人似的分析道:“此事颇有蹊跷,背后定然隐藏着一个巨大的秘密!”

    狄进失笑:“很有道理。”

    吕公孺跃跃欲试:“哥哥,还是由我去试探试探她吧,如果能在提刑司来前,把案子破了,岂不是皆大欢喜?”

    狄进微微摇头:“不,伱跟着我!”

    之前是光天化日之下,又有其他孩子陪伴,狄进放心,如今死了人,就不能让吕公孺涉险了。

    他还挺喜欢这孩子的,既培养出了聪慧坚毅的性情,又不像他的两个哥哥那般心机深重,如今还对刑名探案颇有兴趣,可以好好培养一番。

    带着吕公孺来到对方面前,周围安慰的人敬畏地退开,狄进微微弯下腰:“这位娘子,请节哀!”

    妇人缓缓抬起头,露出一张容貌俏丽,满是悲戚的脸庞:“奴家……奴家失态……还望官人恕罪……”

    狄进盯着对方的嘴看了看:“不知娘子如何称呼?”

    妇人泣声道:“奴家沈氏……”

    狄进道:“昨夜发生了什么?沈娘子能相告么?”

    “奴家也不知……一切没什么特别的……夫郎睡下……奴家也睡下……醒来时他就……他就……”妇人说到一半,又垂下头去悲伤哭泣:“奴家孤苦一人,接下来可怎么办呐?”

    吕公孺被对方的哭声感染,觉得如此悲伤不像是装的,狄进则看着被她泪水打湿的地面,这哭的可不止一场了,继续问道:“你们夫妇有孩子么?”

    妇人埋着头泣声道:“有……娃儿不幸……夭折了……”

    狄进道:“你家孩子喜欢吃蜜饯果子么?”

    妇人颤了颤,一时间没有回答。

    狄进道:“公孺前日去你的车厢外,被赠予蜜饯果子,后来又看到车厢里放着好几包果子,但我见你牙齿整齐,不像是长期吃甜食之人,便猜测是不是你家孩子喜欢吃甜食,常备果子以此怀念……”

    妇人埋着头道:“官人明察……正是如此!正是如此!”

    狄进道:“许郎君喜欢吃蜜饯么?蜜饯有被下毒的风险么?”

    妇人赶忙摇头:“没有……没有……夫郎从不喜这些甜食……”

    “但也要以防万一,我身边有精通药理之人,可以验出各种毒素。”狄进完全不容她拒绝:“劳烦沈娘子带我们去你的车厢,将剩下的蜜饯果子都检验一遍吧!”

    妇人抬起头,红肿的眼睛里面已经没了泪水,讷讷应道:“好……好……”

    狄进转过身去,吕公孺却陡然发现,这位妇人的眼神变了,盯向三元哥哥的背后,流露出一股狠辣凌厉之色,袖中一滑,竟握住了一把短刃。

    他还未来得及提醒,就见看似毫无防备的狄进反手一肘,狠狠打在妇人的胸口。

    “唔!”

    妇人惨哼一声,手中的短刃坠地,刚刚疼得弯下腰,狄进又反手一掌,直接打在她的额头,妇人倒在地上,一声不吭,直接昏死过去。

    “哇!”

    在吕公孺崇拜的注目下,狄进好似做了一件微不足道的小事,继续教导:“这就是查案,得练好武艺,防止贼人狗急跳墙!”