“唔！”
大名府的帅司中，夏竦缓缓放下书信，眉头紧锁。
最初威逼辽国，作势北伐，收复燕云，就是对方的提议，他原本还有顾虑，等到太后在垂拱殿内提出衮服祭祖时，再无迟疑，趁机上书。
事实证明，这一步很正确，北伐的矛盾被衮服祭祖的冲击分散，夏竦固然也遭到了无数的弹劾，可身为宰执，哪个身后没有高高摞起的弹劾奏劄，只要将这份功劳稳在手里，他就是两府独一无二的功臣。
但没等夏竦得意多久，事态就开始失控了，别说其他人，就连他自己都是一路被推着，来到了这个位置上。
平心而论，即便没有狄进的这封书信，夏竦近来的心中，也不免生出许多担忧和顾虑来。
宋辽之间的真正交战，是从宋太宗第一次北伐开始，到澶渊之盟签订，断断续续打了二十五年，而从澶渊之盟签订到如今的天圣九年，太平了也是刚刚二十六年。
但这份太平不会一直持续下去。
正如第一次北伐的前序，是太宗灭北汉一样，当年北汉北汉政权割据河东，作为辽国附庸，屏蔽燕云，太祖在实施先南后北的进军方略中，曾分兵攻取北汉，试图铲除辽的附庸政权，以便收复燕云，但每次进攻均遭辽援军阻挠而未果。
直到太宗继位后，太平兴国四年亲率大军攻北汉，先败辽援军，继破太原，才是大功告成。
北汉一灭，就攻燕云。
同样的道理。
西夏一灭，可攻辽国。
可也太急了些。
当年宋灭北汉，未及休整战力，太宗即令转兵北向，欲一举夺取幽州，结果惨败于高梁河。
而今宋灭西夏，同样未及休整战力，即调西军北上，与河北禁军合归一处，准备北伐。
岂非犯了类似的错误？
夏竦其实并不愿意如此。
他虽然不喜狄进，却很认同对方的战略眼光，屯兵河北，威逼辽国，是为了争取战略主动。
事实证明，辽人为了保住燕云之地，确实将援助西夏的军队撤了回来，这就证明辽庭怕了，既如此，宋廷完全可以在河北整军备武，不断做出威逼之势。
何况备战本就不止是钱粮，最关键的还是兵员。
夏竦到了河北后，亲自视察各营禁军，只觉得触目惊心，二十多年的太平，使得河北军的疲弊程度，远远超乎想像，别说与西北边军相比，连京营禁军都比不上。
这样的军队，接下来真要与西北边军合兵一处，那根本是拖后腿的作用，想要与辽人的铁骑交锋，必须要整肃军纪，大肆操练。
这个过程，往少了算，也得两三年，才能初见成效。
可朝堂的动作，却越来越快，漕司日夜不停地调集船只，各种粮草辎重北上，这显然是要速战速决的节奏。
只因辽国内乱的消息不断传来，主战派的呼声越来越高，而夏竦的忧虑也越来越深，直到这封信件上的假设，终于让他彻底下定决心。
“去将刘太尉请来！”
……
“拜见夏相公！”
刘平很快赴约。
这位五十多岁的老将满面红光，声如洪钟，依旧是威风凛凛的模样，只是相比起京师时在夏府宴饮时，还放浪形骸地带走美姬，此时威仪中带着自矜，已有了几分宰执重臣的气度。
夏竦同样以平等的关系论交，这位凭借灭夏的功绩，又有着进士的出身，基本预定了下一任枢密使的位置：“士衡，你我之间也不要见外，我此来是有一件要事，与你相商！”
刘平见到左右退下，连侍从婢女都没有，很不符合夏竦一贯的享乐作风，也郑重起来：“请夏公赐教！”
夏竦性情使然，当面得罪人的事情从来不做，将手中的信件递了过去：“赐教不敢当，这是河西来信，士衡不妨一览！”
刘平接过信件，看完后皱起眉头，显然并不赞同：“狄相公所虑，未免有几分夸大，萧孝穆受了重伤，只是军中传出的消息，若是伪装了偷偷南下入燕京，设下圈套，倒还能办到……”
“然契丹人在辽东旷日持久，上下疲惫，惨胜应是做不得假的！”
“不然的话，难不成这耗时日久的平叛，就是为了引我朝北伐不成，万万没有这般用兵的道理啊！”
夏竦提醒道：“辽东军疲惫，镇守燕云的八万辽军，却是养精蓄锐！”
刘平笑了：“我军可是有二十五万之众，钱粮充足，甲胄齐备，徐徐推进，燕云本就我汉家男儿之地，一旦败了北虏，岂能不迎附王师？此番北伐，优势在我啊！”
夏竦无奈，唯有正色道：“老夫与仕林所见略同，还望士衡慎重！”
“哦？”
刘平有些动容。
他并不知道，当年夏竦是准备舍弃他的，甚至有心不让他起复，在刘平眼中，夏竦和狄进一直是举荐信任自己的恩主，如今这两位居然提出相似的见解，都不看好北伐？
刘平早已不是当年在无忧洞内一味冒进，身败名裂之人，在与西夏的交战里，他处处谨慎，步步为营，将宋军的优势发挥到极致，才有了银夏地区势如破竹的连番大胜。
可此时此刻，他左思右想，却还是难以被说服：“不是老夫不愿听从两位相公的见解，实在是这等战事，需上下用命，气势如虹，若是我命诸将步步深思，畏首畏尾，原本的几分优势也会荡然无存，何况……”
刘平也不是只会打仗，说到这里，问出了关键：“倘若两府催促，传了军令来，该如何应对？”
夏竦沉默下去。
这才是问题的关键。
如果由得夏竦作主，这一战完全可以往后拖延，等到万事俱备，再挥师北伐，但他现在点燃了火焰，却控制不住这把火。
到时候万一辽军如狄进信中所言，再故技重施，先佯装战败，引诱宋军深入，前线战报回归，朝中收复燕云之心急切，催促前方进军，又该如何？
难道抗旨不遵？
“唉！”
心中权衡了许久，夏竦终究没有那份担当，也不愿意用自家的前程，去验证这番猜测，叹了口气后，缓缓地道：“欲思其利，必虑其害，欲思其成，必虑其败……”
刘平听懂了，又没有完全听懂：“夏公之意是？”
夏竦轻叹：“倘若前线战事不利，我要确保，不被辽人破三关，反攻我河北境内！”
刘平脸色沉了沉，有些不悦地道：“夏公尽管放心，当年太宗两度北伐，也没有让北虏破了三关，我等岂会沦丧大宋国土？”
太宗北伐，尤其是第一回，在高梁河让契丹铁骑难以望其项背后，辽景宗不甘，遣燕王韩匡嗣等率军反扑，进攻河北，结果宋军临战改变太宗所授阵法，大败辽军，歼敌万余。
辽人不死心，又率军攻雁门，杨业与潘美南北夹击，再败辽军。
辽人还不死心，辽景宗亲率大军进攻瓦桥关，宋军又以南易水为障，设防御辽，后辽军三路出兵，攻满城、雁门、府州，皆被宋军击败，只得悻悻罢手。
如果摒弃对铁骑的恐惧，仔细衡量宋辽之间的交锋战绩，其实能够明显看出，双方的差距并不大，哪一方主场作战，就有了巨大的优势，足以击败远来入侵的对手。
所以刘平固然没有自大到，认为自己就能一战收燕云，但灭夏的战绩依旧给予了他充足的信心，只看战果有多大。
至于被辽人反扑，攻陷三关，没有那种可能。
夏竦却真慌了。
如今的河北军，和当年杨业、潘美率领的河北军，真的大不一样啊！
倘若前线一溃千里，让辽人反扑过来，想要这群二十多年不上阵的禁军顶住压力，让辽人无法趁胜追击扩大战果？
别到时候辽人势如破竹，破了三关不说，直接打到大名府下，连他的安危都无法保证！
但这些话，夏竦也没有跟刘平说，选择稍作安抚后，送走了对方。
一是再说下去，也无法改变这位老将的心态，二者即便说动了刘平，刘平也不能解决实际存在的问题。
“事已至此，唯有这個办法，即便狠狠得罪了宫中的那一位，老夫也得给河北备下一条退路！”
夏竦回到桌案前，咬了咬牙，亲自磨墨，写了一封书信，唤来最亲信的忠仆：“你速去河西路兴州，将这封信亲手交予宣抚使赵稹！”
……
“太猖狂了！太猖狂了！他们竟敢这般对待一任宣抚使！”
砰的一声，赵稹的手重重拍在桌案上，面容铁青。
来到兴州已经十日了，别说狄进的面，就连其余九州知州都没有一个来拜会他，好似都忙得不可开交。
赵稹也听过，许多官员在京师做官久了，到了地方后水土不服，会被当地的官吏联手架空，连外放的宰执都有先例。
但这么明目张胆的架空，还是闻所未闻的，你们至少也要装装样子啊！
关键在于，如此一来，宣抚司也建不起来了。
和经略安抚使主管经略安抚司一样，宣抚使麾下也要有一大批官吏，掌管一路事务，可以名正言顺地插手地方事宜，如今河西路初立，百废待兴，这些官吏当然是由宣抚使自己招募，甚至能赏赐官身，让有才华的平民解褐入仕，一步登天。
可现在，消息传出去几日了，番人倒是来了不少，却都是那种连汉话都说不清楚的，还有些街头闲汉，地痞无赖听到消息，居然也敢往面前凑，堂堂宣抚司和它的主官一样，都是威严扫地。
赵稹震怒之余，难免有所恐慌。
他这几日终于想明白了一件事。
消息传到京师，御史弹劾狄进，自己这位前枢密副使，首先会在太后心中，留下一个极其无能的印象！
其次在这个北伐的关键时刻，朝廷也不可能对狄进这种有威望有能力的地方经略使，做任何严厉的处罚……
即是说，只要狄进愿意，他接下来在河西的日子就将度日如年下去！
亦或者，堂堂两府宰执，代天传诏的宣抚使，率先向一位小辈服软？
“相公，有书信送到，是大名府留守夏公的亲笔信！”
“嗯？将人带进来！”
正在煎熬之际，夏竦的忠仆入内，恭敬地奉上信件。
赵稹诧异地接过，打开后仔细看了一遍，眉宇间阴霾散开，都来不及挥退此人，就起身朝着东南的京师方向深深一躬：“老夫就知，太后必有旨意，得夏子乔之主，老夫定在河西宣布威灵，传颂太后圣德！”
大名府的帅司中，夏竦缓缓放下书信，眉头紧锁。
最初威逼辽国，作势北伐，收复燕云，就是对方的提议，他原本还有顾虑，等到太后在垂拱殿内提出衮服祭祖时，再无迟疑，趁机上书。
事实证明，这一步很正确，北伐的矛盾被衮服祭祖的冲击分散，夏竦固然也遭到了无数的弹劾，可身为宰执，哪个身后没有高高摞起的弹劾奏劄，只要将这份功劳稳在手里，他就是两府独一无二的功臣。
但没等夏竦得意多久，事态就开始失控了，别说其他人，就连他自己都是一路被推着，来到了这个位置上。
平心而论，即便没有狄进的这封书信，夏竦近来的心中，也不免生出许多担忧和顾虑来。
宋辽之间的真正交战，是从宋太宗第一次北伐开始，到澶渊之盟签订，断断续续打了二十五年，而从澶渊之盟签订到如今的天圣九年，太平了也是刚刚二十六年。
但这份太平不会一直持续下去。
正如第一次北伐的前序，是太宗灭北汉一样，当年北汉北汉政权割据河东，作为辽国附庸，屏蔽燕云，太祖在实施先南后北的进军方略中，曾分兵攻取北汉，试图铲除辽的附庸政权，以便收复燕云，但每次进攻均遭辽援军阻挠而未果。
直到太宗继位后，太平兴国四年亲率大军攻北汉，先败辽援军，继破太原，才是大功告成。
北汉一灭，就攻燕云。
同样的道理。
西夏一灭，可攻辽国。
可也太急了些。
当年宋灭北汉，未及休整战力，太宗即令转兵北向，欲一举夺取幽州，结果惨败于高梁河。
而今宋灭西夏，同样未及休整战力，即调西军北上，与河北禁军合归一处，准备北伐。
岂非犯了类似的错误？
夏竦其实并不愿意如此。
他虽然不喜狄进，却很认同对方的战略眼光，屯兵河北，威逼辽国，是为了争取战略主动。
事实证明，辽人为了保住燕云之地，确实将援助西夏的军队撤了回来，这就证明辽庭怕了，既如此，宋廷完全可以在河北整军备武，不断做出威逼之势。
何况备战本就不止是钱粮，最关键的还是兵员。
夏竦到了河北后，亲自视察各营禁军，只觉得触目惊心，二十多年的太平，使得河北军的疲弊程度，远远超乎想像，别说与西北边军相比，连京营禁军都比不上。
这样的军队，接下来真要与西北边军合兵一处，那根本是拖后腿的作用，想要与辽人的铁骑交锋，必须要整肃军纪，大肆操练。
这个过程，往少了算，也得两三年，才能初见成效。
可朝堂的动作，却越来越快，漕司日夜不停地调集船只，各种粮草辎重北上，这显然是要速战速决的节奏。
只因辽国内乱的消息不断传来，主战派的呼声越来越高，而夏竦的忧虑也越来越深，直到这封信件上的假设，终于让他彻底下定决心。
“去将刘太尉请来！”
……
“拜见夏相公！”
刘平很快赴约。
这位五十多岁的老将满面红光，声如洪钟，依旧是威风凛凛的模样，只是相比起京师时在夏府宴饮时，还放浪形骸地带走美姬，此时威仪中带着自矜，已有了几分宰执重臣的气度。
夏竦同样以平等的关系论交，这位凭借灭夏的功绩，又有着进士的出身，基本预定了下一任枢密使的位置：“士衡，你我之间也不要见外，我此来是有一件要事，与你相商！”
刘平见到左右退下，连侍从婢女都没有，很不符合夏竦一贯的享乐作风，也郑重起来：“请夏公赐教！”
夏竦性情使然，当面得罪人的事情从来不做，将手中的信件递了过去：“赐教不敢当，这是河西来信，士衡不妨一览！”
刘平接过信件，看完后皱起眉头，显然并不赞同：“狄相公所虑，未免有几分夸大，萧孝穆受了重伤，只是军中传出的消息，若是伪装了偷偷南下入燕京，设下圈套，倒还能办到……”
“然契丹人在辽东旷日持久，上下疲惫，惨胜应是做不得假的！”
“不然的话，难不成这耗时日久的平叛，就是为了引我朝北伐不成，万万没有这般用兵的道理啊！”
夏竦提醒道：“辽东军疲惫，镇守燕云的八万辽军，却是养精蓄锐！”
刘平笑了：“我军可是有二十五万之众，钱粮充足，甲胄齐备，徐徐推进，燕云本就我汉家男儿之地，一旦败了北虏，岂能不迎附王师？此番北伐，优势在我啊！”
夏竦无奈，唯有正色道：“老夫与仕林所见略同，还望士衡慎重！”
“哦？”
刘平有些动容。
他并不知道，当年夏竦是准备舍弃他的，甚至有心不让他起复，在刘平眼中，夏竦和狄进一直是举荐信任自己的恩主，如今这两位居然提出相似的见解，都不看好北伐？
刘平早已不是当年在无忧洞内一味冒进，身败名裂之人，在与西夏的交战里，他处处谨慎，步步为营，将宋军的优势发挥到极致，才有了银夏地区势如破竹的连番大胜。
可此时此刻，他左思右想，却还是难以被说服：“不是老夫不愿听从两位相公的见解，实在是这等战事，需上下用命，气势如虹，若是我命诸将步步深思，畏首畏尾，原本的几分优势也会荡然无存，何况……”
刘平也不是只会打仗，说到这里，问出了关键：“倘若两府催促，传了军令来，该如何应对？”
夏竦沉默下去。
这才是问题的关键。
如果由得夏竦作主，这一战完全可以往后拖延，等到万事俱备，再挥师北伐，但他现在点燃了火焰，却控制不住这把火。
到时候万一辽军如狄进信中所言，再故技重施，先佯装战败，引诱宋军深入，前线战报回归，朝中收复燕云之心急切，催促前方进军，又该如何？
难道抗旨不遵？
“唉！”
心中权衡了许久，夏竦终究没有那份担当，也不愿意用自家的前程，去验证这番猜测，叹了口气后，缓缓地道：“欲思其利，必虑其害，欲思其成，必虑其败……”
刘平听懂了，又没有完全听懂：“夏公之意是？”
夏竦轻叹：“倘若前线战事不利，我要确保，不被辽人破三关，反攻我河北境内！”
刘平脸色沉了沉，有些不悦地道：“夏公尽管放心，当年太宗两度北伐，也没有让北虏破了三关，我等岂会沦丧大宋国土？”
太宗北伐，尤其是第一回，在高梁河让契丹铁骑难以望其项背后，辽景宗不甘，遣燕王韩匡嗣等率军反扑，进攻河北，结果宋军临战改变太宗所授阵法，大败辽军，歼敌万余。
辽人不死心，又率军攻雁门，杨业与潘美南北夹击，再败辽军。
辽人还不死心，辽景宗亲率大军进攻瓦桥关，宋军又以南易水为障，设防御辽，后辽军三路出兵，攻满城、雁门、府州，皆被宋军击败，只得悻悻罢手。
如果摒弃对铁骑的恐惧，仔细衡量宋辽之间的交锋战绩，其实能够明显看出，双方的差距并不大，哪一方主场作战，就有了巨大的优势，足以击败远来入侵的对手。
所以刘平固然没有自大到，认为自己就能一战收燕云，但灭夏的战绩依旧给予了他充足的信心，只看战果有多大。
至于被辽人反扑，攻陷三关，没有那种可能。
夏竦却真慌了。
如今的河北军，和当年杨业、潘美率领的河北军，真的大不一样啊！
倘若前线一溃千里，让辽人反扑过来，想要这群二十多年不上阵的禁军顶住压力，让辽人无法趁胜追击扩大战果？
别到时候辽人势如破竹，破了三关不说，直接打到大名府下，连他的安危都无法保证！
但这些话，夏竦也没有跟刘平说，选择稍作安抚后，送走了对方。
一是再说下去，也无法改变这位老将的心态，二者即便说动了刘平，刘平也不能解决实际存在的问题。
“事已至此，唯有这個办法，即便狠狠得罪了宫中的那一位，老夫也得给河北备下一条退路！”
夏竦回到桌案前，咬了咬牙，亲自磨墨，写了一封书信，唤来最亲信的忠仆：“你速去河西路兴州，将这封信亲手交予宣抚使赵稹！”
……
“太猖狂了！太猖狂了！他们竟敢这般对待一任宣抚使！”
砰的一声，赵稹的手重重拍在桌案上，面容铁青。
来到兴州已经十日了，别说狄进的面，就连其余九州知州都没有一个来拜会他，好似都忙得不可开交。
赵稹也听过，许多官员在京师做官久了，到了地方后水土不服，会被当地的官吏联手架空，连外放的宰执都有先例。
但这么明目张胆的架空，还是闻所未闻的，你们至少也要装装样子啊！
关键在于，如此一来，宣抚司也建不起来了。
和经略安抚使主管经略安抚司一样，宣抚使麾下也要有一大批官吏，掌管一路事务，可以名正言顺地插手地方事宜，如今河西路初立，百废待兴，这些官吏当然是由宣抚使自己招募，甚至能赏赐官身，让有才华的平民解褐入仕，一步登天。
可现在，消息传出去几日了，番人倒是来了不少，却都是那种连汉话都说不清楚的，还有些街头闲汉，地痞无赖听到消息，居然也敢往面前凑，堂堂宣抚司和它的主官一样，都是威严扫地。
赵稹震怒之余，难免有所恐慌。
他这几日终于想明白了一件事。
消息传到京师，御史弹劾狄进，自己这位前枢密副使，首先会在太后心中，留下一个极其无能的印象！
其次在这个北伐的关键时刻，朝廷也不可能对狄进这种有威望有能力的地方经略使，做任何严厉的处罚……
即是说，只要狄进愿意，他接下来在河西的日子就将度日如年下去！
亦或者，堂堂两府宰执，代天传诏的宣抚使，率先向一位小辈服软？
“相公，有书信送到，是大名府留守夏公的亲笔信！”
“嗯？将人带进来！”
正在煎熬之际，夏竦的忠仆入内，恭敬地奉上信件。
赵稹诧异地接过，打开后仔细看了一遍，眉宇间阴霾散开，都来不及挥退此人，就起身朝着东南的京师方向深深一躬：“老夫就知，太后必有旨意，得夏子乔之主，老夫定在河西宣布威灵，传颂太后圣德！”