莫诺紧张地起身,凑到约瑟夫身侧,小声道:

    “啊,尊敬的殿下,您可是我最好的朋友!这事千万不能说出去啊……”

    本来,时下找个情人根本不算是事,甚至有“开明”的贵族夫妻会为彼此介绍情人。

    但莫诺伯爵在这方面却酷爱追求刺激——他找的情妇都是超高难度的。

    比如梅萨耶伯爵夫人。她是丈夫的挚爱,曾有不长眼的贵族想追求她,被梅萨耶打断了手臂。

    又比如刚才跑出去的圣普利斯特侯爵夫人。侯爵控制欲极强,禁止任何男人靠近她。她的第一任情夫就被圣普利斯特网罗罪名,扔去了加勒比海当苦力。

    不过,这两位夫人却都被色胆包天的莫诺得了手。

    当然,莫诺也怕她们丈夫的怒火。虽然以他的地位,不担心他们来阴的,却怕会被当面丢手套决斗——以他这170磅的胖硕身躯,跟人比剑基本就是去当固定靶。

    所以,今天这事就有些麻烦了。

    约瑟夫曾听说过战争大臣收拾老婆情夫的轶事,见莫诺这幅神态,立刻意识到自己被馅饼砸到了。

    他当即诚恳地点头:“您放心吧,我最大的优点就是能保守秘密。”

    “真是太感谢您了……”

    莫诺还没说完,就见王太子向在旁边套间里忙着找猫的克莱门蒂妮示意,压低声音道:“不过,我那表妹,您知道的,她非常爱跟人闲聊。”

    内政大臣顿时慌了,想去求她保密,却又愣住——这种事要怎么跟小丫头说?况且她也不一定买自己的账。

    他转而可怜巴巴地望向约瑟夫:“殿下,您就再帮我一次吧!您是她的兄长。她一定听您的。”

    正说着,旁侧传来克莱门蒂妮软糯的声音:“表哥,胡子先生不在这儿!我们快去下一间。”

    约瑟夫拍了拍莫诺的肩膀,郑重道:“我去试试看,可不一定能成。您等我消息。”

    说罢,他便在莫诺慌乱的目光中转身而去。

    找猫的行动持续了一个多小时,在惊动了近半个凡尔赛宫的贵族之后,约瑟夫等人终于在泰蕾兹公主的会客厅里看到了胡子先生。

    此刻,它正意气风发地趴在公主的夏特尔猫的背上,欲行猫生大事。

    克莱门蒂妮却是欢呼一声,宠溺地喊着“亲爱的胡子先生”,上前不由分说地将猫儿一把抱起,不顾它愤怒与绝望的挣扎,转身向众人道谢,向泰蕾兹道歉。

    然后,她就平生第一次被胡子先生挠了……

    次日早上10点,约瑟夫才打着哈欠,极不情愿地起了床。

    昨晚他可是跟着小萝莉折腾到凌晨3点多才睡下的。

    当然,收获也不小。他正琢磨着能从莫诺那儿“敲”点什么出来,就见埃芒快步走了过来,躬身道:

    “您醒了,殿下。米拉波伯爵来了有一会儿了。”

    “好的,我知道了。”约瑟夫快速换好衣服,简单洗漱一番,便去了会客厅。

    “很高兴见到您,尊敬的王太子殿下!”米拉波满脸喜色地迎上来,抚胸行礼,“我为您带来了几个好消息。”

    “哦?是什么好消息?”约瑟夫微笑示意,“您快请坐。”

    米拉波坐下道:

    “首先,我们的造纸厂已经完成了试制,正式开始投产。

    “三天前制出的第一批纸,一共两万磅,质量非常好,立刻就被抢购一空!现在预购的订单已经排到了五个月以后。估计从下个月起,每月的利润就能达到十万里弗!”

    “真是辛苦您了。”约瑟夫笑着点头。造纸厂的事情他没怎么管,都是米拉波等人在打理,没想到进展还挺顺利。

    不过,对于销售火爆的情况他倒是毫不意外——同样质量的纸,只卖三分之二的价格,被抢购是必然的。至于利润,随着产能提高,肯定还会继续增长。

    米拉波搓着手道:

    “我只做了分内的事,主要是您那种新技术的功劳。哦,对了,里昂的造纸工坊也已经开建了,再有三四个月就能投产。”

    他又兴奋地说了些建厂和招募工匠的事,而后说起了另一个好消息:

    “殿下,南锡的工业开发区的核心区域已基本完成了修建。现在那里有十七八家工坊,人非常多。您真该去看看。哦,那还有您的‘法兰西联合蒸汽机公司’。它的厂区是整个开发区里最大的。”

    工业开发区的核心区其实就是找一块儿靠近水源的地方,平整一下土地,拓宽一下道路,再加一道围墙就成。至于银行、学校、医院等配套实施,慢慢建设就是,反正又不影响工坊入驻。

    “南锡的三级会议也通过了开发区的减税方案。”米拉波一直保持着兴致勃勃的状态,“当然,他们肯定会同意的。开发区很快就能给南锡带来繁荣。”

    约瑟夫知道,他说的三级会议和大格命时的那个三级会议完全不同。此时的地方三级会议就是个综合各方意见的行政辅助机构,要征得国王的许可才能开会,不过会议结果也有可能被政府否决。【注1】

    倒是在征税这一块,有三级会议参与的话,实施效率会提高很多。

    米拉波看向约瑟夫,试探道:

    “殿下,您知道,工业的发展非常依赖于市场。而眼下法兰西各地的关税却严重割裂了市场。或许,我们可以试着推动取消关税,促使国内市场统一?”

    约瑟夫点头:

    “您说得很对。不过取消地方关税的阻碍很多,尤其是我们的财政难以提供支持……这个我会想办法的。”

    眼下,法国各地之间是有关税的。其他省的产品要进当地,得先交关税。这在农业时代并没有太大影响,而在重视产品销售和回笼资金的工业时代,就成了严重的阻碍。

    英国就是因为率先取消了国内关税,利用统一市场,在工业化竞争上获得了不小的优势。

    不过,虽然取消地方关税确实对国家有益,但却很难实施。

    最基本的问题之一,就是各省的财政有很大一块要依赖于关税,突然取消之后,财政缺口得由国家予以补贴,否则各省政府连运转的钱都没了。

    但以法国现在的财政情况,别说补贴各省,自己能不崩就已经是天主庇佑了。

    这也是约瑟夫急于拓展海外殖民地的原因之一——用殖民地市场来填补国内市场的空缺,再用赚到的钱来逐步解决地方关税问题。

    米拉波知道地方关税没那么简单,他也只是提醒王太子一下而已。

    随后,他又说出了最后一个好消息——从奥地利、南尼德兰等地购买的土豆已分批运抵阿尔萨斯、洛林几省,当地之前运出的粮食基本得到了填补。

    至此,约瑟夫的土豆推广计划便算是圆满收官了。虽然今年的播种面积非常有限,但却为法兰西打开了土豆种植的大门。可以预见,今后几年里,在尝到土豆高产的甜头之后,愿意种土豆的人会越来越多。

    不过,这随后就会带来土地肥力缺失的问题——土豆是一种非常吃肥的作物。这也是约瑟夫的农业改革进程中,下一个要解决的问题。

    待米拉波离开,约瑟夫望着他的背影,忽然想到了要从莫诺那儿“敲”些什么了。

    眼下正需要米拉波等人为法国的工业化进程出力,如果能给他一个合适的政府职位,将会大大提高他的效率,从而加快工业化的速度。

    此外,这样还能将资本贵族收为己用,增强自己的政治势力。

    从历史走向来看,资本贵族所代表的资产阶级才是未来的政治核心,而旧贵族们终将会被工业化的大潮所冲垮,自己这边也该提早进行布局了。

    想到这里,约瑟夫又有些皱眉。想要将代表资产贵族的米拉波送进由土地贵族把控的内阁,必然会面临很大的阻力。

    这都需要自己仔细谋划才行。

    当晚,在玛丽王后召集的赌博派对上,约瑟夫拉着莫诺猫在大厅的角落里,眼神瞥向正在骰子桌上下注的克莱门蒂妮,低声道:“我答应了她一大堆条件,总算是说服了她。您可以放心了,她发誓绝不会向任何人提起昨晚的……”

    实际上,昨晚约瑟夫询问克莱门蒂妮有没有看到谁从莫诺的房里出来时,小萝莉表示只关注猫了,根本没看到什么人。至于她的女仆,因为从没来过凡尔赛宫,所以也不认识圣普利斯特夫人。

    莫诺忙阻止王太子说下去,看看没人留意这里,这才诚恳地欠身道谢:“您真是救了我一命,我都不知道要怎么感谢您才好了。”

    约瑟夫装模作样地叹了口气:“您看,我最近一直在忙着研究怎样更好地推动产业发展,现在答应了要陪她玩半个月,恐怕什么也做不成了。”

    莫诺赔笑道:“真是太麻烦您了。”

    “要是产业规划局能多增加些人手,我就能省些力气陪表妹了。”约瑟夫做出为难状,“但您知道,规划局只是个小部门,属员有限啊。”

    莫诺似乎听出了点儿什么,顺着问道:“那要怎么增加人手呢?”

    “除非能提升规划局的级别,否则下属的官员只能这么多啊。”

    莫诺顿时明白过来,王太子这是要“酬劳”呢。

    “您觉得产业规划局要改为什么级别合适呢?”

    约瑟夫似随口道:“要是能变为工业部就好了,我也能当个工业大臣什么的……”

    莫诺心中叹了口气,昨晚的把柄还在殿下手里,这份酬劳自己是必须得出了。好在手工业这一块也赚不了什么钱,事情还多,加上之前基本也都交给王太子管了,彻底从内政系统分出去也没什么。

    他想了想,又道:“殿下,对您的建议我是极为赞同的。只是新增工业大臣这么大的事,我说了也不算啊。”

    约瑟夫微笑道:“您只需要在内阁会议提出议案就行,其他的我会解决。”

    “如您所愿,尊贵的殿下。”

    谈完了正事,约瑟夫一脸轻松地拉着莫诺去打牌,却忽听到骰子桌那边传来克莱门蒂妮气急败坏的喊声:“连输十二局了!你们是不是作弊啊?!”

    吓得负责摇骰子的下人忙低头辩解:“绝、绝对没有作弊,您别生气……”

    小萝莉忙收起怒意,上前将那人挽住,笑吟吟地塞给他一颗糖:“您别在意,我就是说说气话。我请您吃糖好了,喏,可甜了!”

    约瑟夫饶有兴趣地看去,就见荷官转忧为喜,连声道谢,而后继续主持赌局。

    克莱门蒂妮豪气地押了2里弗的大。

    骰子盖打开,1、3、1小。

    小萝莉屡败屡战,押了1里弗的小。

    骰子盖打开,5、5、6大。

    “我不信就赢不了!”克莱门蒂妮涨红了脸,继续下注。

    这小丫头的运气还真是差。约瑟夫笑着摇头,刚准备离开,忽然心中一动。

    既然她这么背,说不定可以作为反向指示器用!

    约瑟夫当即上前,见克莱门蒂妮押了小,立刻拿出5枚银币押大。

    开,4,6,5大。

    还真准!约瑟夫惊讶地看了小萝莉一眼,从桌上收走了10里弗。

    小萝莉见表哥上来就赢,更加不服气了,当场气鼓鼓地押了2里弗的小。

    约瑟夫则立刻将刚才的10里弗押了大。

    开,6,4,3大。

    约瑟夫眼前一亮,没发现,原来你是宝藏女孩啊!

    他想了想,还是上前劝小萝莉道:“你还小,玩得开心就行,可别押得太多了。”

    “谢谢表哥关心,我一定会赢的!”小萝莉说着撸起了袖子,朝下一桌走去。

    约瑟夫无奈摇头,紧跟着克莱门蒂妮而去。她押大,他就押小。

    百家乐的桌上,她买庄,他就买闲。

    轮盘桌上,她买单,他就买双。

    ……

    半晚上下来,约瑟夫就靠着“逆克莱门蒂妮战术”,赢多输少。等小萝莉终于泄气不玩时,他已经赢了100多枚金埃居和一大堆银币。

    玛丽王后的牌桌旁,输惨了的克莱门蒂妮委屈地拉着姑母的手撒娇:“您明天带我去巴黎玩吧,我都输一晚上了,您得安慰我受伤的心灵。”

    王后被她缠不过,笑着召来了儿子,吩咐道:“约瑟夫,明天伱什么都别干,就带克莱门蒂妮在巴黎好好玩一天。”

    “好的,母亲。”约瑟夫无奈点头,心说就当是今晚小萝莉的“工钱”了。

    小萝莉大喜,立刻上来攀住了他的胳膊,嘟着嘴道:“表哥,我听别人说,杜伊勒里宫花园里建了一座‘伊甸园游乐场’,里面都是新奇好玩的东西,您能带我去那玩吗?”

    约瑟夫当即一怔,小心地问道:“那个,你恐高吗?”

    【注1】:法国此时的地方三级会议因地区不同而大相径庭。例如布列塔尼、勃艮第等少数地区的三级会议拥有一定的权柄,会决定一些地方治理的政策,但也都在王权控制之下。其他绝大部分地方的三级会议则只是做做样子而已。