“真是太好了!那些该死的海盗终于要被……”

    负责美国外交事务的杰斐逊刚兴奋地说了一半,便被富兰克林用中气不足的干笑声打断:“呵呵,特使先生,我想您一定还留了些什么没说吧?为了我们美国的那区区几艘商船,肯定不至于让法兰西海军如此大动干戈。”

    富兰克林可是条老狐狸——当年美国独立战争时,就是他奔走于英法之间,利用法国威胁英国,利用英国利诱法国。尤其是他连哄带骗地从路易十六那儿搞到几千万里弗贷款,以及大量军用物资和数万法国大兵,这才撑起了美国十三州的独立大业。

    他可没年轻的杰斐逊那么好糊弄。

    塔列朗笑吟吟地点头:

    “当然,国王陛下也是为了环地中海的自由贸易,为所有沿岸国家谋福利。不过,这对于没有什么海军力量的美国来说,却是最急需的。”

    富兰克林瞄了杰斐逊一眼,后者忙笑道:

    “当然!特使先生,我对此深表感谢!”

    “啊,我们的陛下总是这么仁慈,且挂念着诸位这些远在美洲的朋友。”塔列朗随即描绘了一番法兰西皇家海军如何威风凛凛,必将横扫巴巴里海盗的盛况。

    “您也知道,世界文明的中心终归还在欧洲大陆。美国想要生存发展,仅靠着荒凉而孤独的美洲肯定是不行的。哦,请原谅我这么说,但这的确是事实。

    “您可以想象一下,如果没有海盗的干扰,美国每年将少损失多少商船,还有给海盗的贡金、赎金等等。

    “至于长远来说,对地中海沿岸国家的贸易量的增长,更是会给美国带来繁荣。”

    富兰克林只是淡然地点头,因为他知道,这瘸子还没开始说重点。

    果然,塔列朗说着,叹了口气:

    “海军那边已经提交了剿灭海盗的方案,现在只剩下一点儿小问题。”

    杰斐逊下意识道:“什么问题?”

    “您知道的,我们的政府财政状况不是那么乐观,而进行这样大规模的军力部署势必需要大量经费。那么,美国作为这次剿灭海盗行动的利益方,或许可以担负一些费用。”

    富兰克林终于开口了:

    “您说得合情合理,所以费用方面,您认为美国需要出多少钱?”

    塔列朗笑眯眯道:

    “每年美国因巴巴里海盗造成的损失足有三四十万美元,而现在只要为皇家海军提供二十万美元的经费,就能摆脱这个麻烦。”

    20万美元就是100万里弗。

    塔列朗常年混迹于凡尔赛宫的权贵之间,很熟悉交易的艺术,一开始就留了还价空间。

    “这么多吗?”富兰克林皱眉沉吟,“您恐怕还不知道,目前各州的收入情况都不太好,我们去年又刚经历过谢司暴乱【注1】,恐怕很难拿出这么大一笔钱。”

    他说着,给杰斐逊使了个眼色。

    “哦,是的,这么多钱州议会多半不会批准。”杰斐逊忙附和道,“如果是每年五六万美元的话,我想他们应该会认真考虑的。”

    塔列朗心中鄙夷道:这些北美的乡巴佬真是又穷又抠,还喜欢算计。

    他笑着摇头道:

    “哦,您怕是误会了,这不是一项长期支出。行动会在几年内结束。之后,你们就不用支付经费了。

    “这次我们要打击的可不止是海面上的海盗船只——是的,以前我们这样做了上百年,但海盗依旧肆虐。所以,这次我们是要从根本上解决问题——派遣军队,将海盗在陆地上的据点彻底扫平!”

    他作了个张开双臂,掌心向上的动作,闭起双眼,似乎非常享受:

    “从此以后,巴巴里海盗将成为历史,地中海会变为海上贸易的天堂。”

    富兰克林浑浊的老眼顿时一亮:

    “您是说,法国的陆军会在北非登陆?”

    “您这么说不够准确。”塔列朗立刻纠正道,“只是在巴巴里海盗的据点附近作战。我们甚至希望北非各国能够参与剿灭海盗。”

    富兰克林没想到法国政府要搞这么大的动作,心中已经有些意动了。如果真能在几年之内彻底消灭巴巴里海盗,以后美国将能减少大笔损失。

    相比起来,支付几次20万美元的费用也不是不能接受。

    不过,这只老狐狸还是摆出为难之色:

    “上帝为证,我们很愿意支持法王陛下的行动,并为此担负一些经费,但每年20万美元的确太多了。”

    塔列朗和善地微笑道:

    “富兰克林先生,我跟您交个底吧,陛下给我的浮动权限是2万美元。说实话,我每天都在想着尽快返回巴黎,我也就不浪费时间了,每年18万美元,您获得航道永远的安宁,我获得繁华的巴黎。”

    “啊,再少一些吧!您知道,美国刚独立不久,又经过战火……”

    “您这就太为难我了。要知道,法国的士兵可是用鲜血与生命在帮你们对付海盗!”

    随后,双方又为“价钱”拉扯了一阵,最终富兰克林勉强同意将每年17.5万美元的费用提交给联邦议会。

    17.5万美元约为87万里弗。这已经比约瑟夫给塔列朗的60万底价要高出了一大截,但仍远低于美国人因巴巴里海盗损失的数额。

    谈妥了主要议题,塔列朗又微笑道:

    “实际上,我还有个诚挚的建议。”

    “我很期待特使先生的忠告。”

    “美国需要装备两艘战舰,哦,小型护卫舰就行,同皇家海军一起打击海盗。”

    富兰克林下意识就要摇头——美国为了节省军费,刚遣散了海军没几年,根本不愿意再养军舰。

    塔列朗立刻劝诱道:

    “您要知道,即使巴巴里海盗被剿灭,仍会有一些小海盗像苍蝇似的,不时地从腐肉中冒出来。你们可以正好趁这次机会熟悉地中海的环境,以后为自己的商船护航。

    “两艘护卫舰不需要太多的钱。往后还能帮着丹麦、托斯卡纳之类的小国护航收取费用,甚至可以赚些钱。”

    “您的建议很中肯。”富兰克林点头道,“这样吧,特使先生,我将您的建议也提交给议会。至于最后怎么决定,就得看议会表决结果了。”

    “哦,这是当然。”塔列朗道,“我记得皇家海军不久前刚服役了几艘护卫舰,如果有必要,我可以帮您牵线。价钱肯定比造新舰要便宜得多。”

    “感谢您的好意。”

    【注1】谢司起义:美国独立战争后,遣散了大部分大陆军,却没有钱支付退役美军的抚恤。而政府却实施偏向于大资本的土地销售政策,并征收极高的税率,导致大量老兵的生活非常凄惨。

    1786年秋,曾作过上尉的老兵谢司与路克·戴伊一起在康科德率退伍美军起义,并一度发展到15000人。

    1787年初,美国议会假意谈判,却调集重兵将榭司包围,最终镇压了起义军。

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