克莱门蒂妮也得到了表哥的礼物。那是一大罐突尼斯风格的糖果,用蜂蜜和糖将腰果、摩洛哥坚果、椰枣碎等粘合在一起,然后压成短棒状,味道非常甜美可口。

    她完全无法抵御糖果的诱惑,当嗅到那香甜味道的瞬间,立刻两眼放光,将矜持忘得一干二净,伸手便从罐里捏了一块糖丢进了嘴里。

    “嗯——”

    坚果的酥脆混合着蜂蜜的香甜,顿时令小萝莉幸福得眯起了眼睛。

    “太感谢您的礼物了,我最亲爱的表哥!”她想再次向约瑟夫行礼,却发现手指粘了糖,无法拎裙子,想了想,直接抓起一块糖,塞进了表哥的嘴里。

    约瑟夫大惊,想说“你好像没洗手”,但已经来不及了,只能默念“不干不净,吃了没病”,无奈地嚼了起来。

    “亲爱的表哥!”一旁,站在夏尔胳膊上的鹦鹉学着克莱门蒂妮,发出滑稽的声音。

    “哇!它,它会说话啊!”年近4岁的夏尔立刻瞪大了眼睛,发出惊呼。

    路易十六和玛丽王后也被鹦鹉吸引了,放下各自手里的东西围了过来。

    “你还会说什么?”夏尔嘟着嘴看向鹦鹉,“小乖乖!”

    “!”鹦鹉说了句阿拉伯语,还朝路易十六那边低头鞠了一躬。

    众人对视一眼,发出了欢快的笑声。

    “它会的语言还挺多。”

    “它可真有意思!”

    “约瑟夫,你知道它在说什么吗?”玛丽王后看向儿子。

    约瑟夫摊了摊手:

    “我也听不懂。不过,您想要它说什么,教几遍就会了。海角鹦鹉非常聪明的。”

    “海角鹦鹉!我爱海角鹦鹉先生!”夏尔抱着足有鸽子大的彩色鹦鹉,开心地在屋里连连转圈。

    克莱门蒂妮在一旁摇头纠正:

    “海角鹦鹉是它的品种。您应该为它起个名字的。”

    “这样啊,那叫什么好呢……”

    夏尔低头陷入苦思,忽而眼角瞥到桌子下有一道寒光正盯着这边。他一激灵间,抓起老爹随手放在桌角的羊绒三角帽,用力向前一挡。

    下一刻,黑白花的残影闪过,正好撞在帽子上,发出不甘的“喵”一声叫。

    “胡子先生?”克莱门蒂妮顿时一惊,慌忙寻找自己的女仆,“罗萨莉亚,猫怎么……”

    她倒是忘了,泰蕾兹公主最近出访西班牙,胡子先生的“女友”也跟着去了,它便趁女仆没留意,跑出来遛弯。

    结果在这里发现了一只肥美的“鸽子点心”。

    猫咪蓄势已久的一击被夏尔挡住,又贪婪地看了眼鹦鹉,再次弓身,“喵”地蹿了上来。

    夏尔从小就受到玛丽王后关于“骑士精神”的教育,此刻虽是有些害怕,但仍是鼓足勇气,扬起小腿踢向胡子先生。

    “呜。”猫儿也不知有没有被踢到,吓得惨叫一声,缩进了克莱门蒂妮的怀里寻求安慰。

    小萝莉安抚着猫咪,向夏尔抗议道:

    “殿下,您差点儿踢伤了胡子先生。”

    夏尔紧抱着鹦鹉,反击道:

    “这只坏猫,它想吃掉鹦鹉先生!”

    “我替它道歉,但您已经用帽子‘裆’住了它,根本没必要再补一脚!”

    “我觉得有必要!”

    “没必要!”

    “是它先挑事的!”

    小萝莉气鼓鼓地叉着腰,大声嚷道:

    “毫无疑问,您刚才的行为非常粗鲁!”

    小男孩吵不过她,忽然看到了她的糖果上的摩洛哥坚果,想起以前学过的图册,当即计上心来,指着坚果问道:

    “你知道那个怎么采集吗?”

    “啊?采集?”

    夏尔坏笑着说:“当地人会把羊赶到果树上,让它们吃掉绿果子,拉出的便便里的果核就是这个!”

    “我去!”约瑟夫顿时脸色发绿,胃里一阵翻江倒海。

    克莱门蒂妮看了看美味的糖,又看看夏尔,突然“哇”一声哭了出来:

    “不是那样的,你瞎说……”

    仆人和侍女们赶紧围了过来,抱夏尔的抱夏尔,哄小萝莉的哄小萝莉,场面乱作了一团。

    路易十六求助般看向在门口侍立的王室生物学家。

    后者忙快步走来,向几人行了礼,解释道:

    “确实会有殿下说的这种采集方式,不过食用的部分是果核里的仁,隔着外壳,绝不会粘上羊粪。而且,像这种高级糖果,应该都是人力采集的。”

    约瑟夫这才松了口气,小萝莉的哭声也逐渐弱了下来。

    玛丽王后哄过了小儿子,又摸着小萝莉的脑袋转移她的注意力:

    “对了,克莱门蒂妮,你不是一直说要听表哥在北非冒险的故事吗?”

    她望向约瑟夫:“亲爱的,你就给他们讲讲吧。”

    两个孩子闻言立刻不闹了,同时将注意力转了过来。

    约瑟夫习惯性地想要推辞,却忽然想到,也不能一直让王后拿自己当小孩子对待。

    随着法国的发展,自己往后必定会进行更大范围以及更深度的改革,同时也会应对更多外交事务。必须要获得更大的权柄,做起这些事来才不会束手束脚。

    眼下,倒是個向王后展示自己能力的机会。

    于是,他点了点头,示意大家来到沙发旁坐下,捋了一下思路,开始讲述:

    “几个月前突尼斯发生针对法国人的袭击事件,我当时就怀疑这背后是有外国势力搞鬼。于是我决定去那儿看看……”

    他随即将如何宣传“罗马认同”,如何将突尼斯禁卫军作为“大礼包”送给本地土著来赢得支持,并让本地起义军对自己形成武器装备依赖等经过,说了一遍。

    不过,为避免路易十六和玛丽王后这两个虔诚的天主教徒有意见,他将自己搞的“石人一只眼”等装神弄鬼的操作隐去,只说找了阿拉义长老“合作”,最终让土著将袭击法国人的突尼斯禁卫军阶层给扬了。

    玛丽王后直听得瞪大了眼睛,不住地称赞:

    “几乎没有耗费任何兵力,就将敌视法国的家伙击溃了。亲爱的,你是怎么想到如此绝妙的主意的?”

    这次,布里安可没跟约瑟夫一起去突尼斯,所以她再不会误以为儿子只是个跟班了。

    她心中激动不已,在胸前划了个十字,心中默念着:儿子真的长大了,而且能力出众,谋略过人,感谢天主,感谢圣母玛丽亚!

    随后,约瑟夫又讲了阿尔及尔出兵干涉突尼斯,自己决定先发制人,快速机动至安纳巴突袭阿尔及尔军的情况。

    玛丽王后虽然之前就看过相关的报告,但远没有约瑟夫讲述得这么详细。

    当她听说儿子跟着6000法军与2万多阿尔及尔人大战,顿时紧张得手心冒汗,不住地小声呢喃:

    “太冒险了,伱不该随军出征的……”

    一直到约瑟夫说到在安纳巴以南夹击凯赫勒,最终大获全胜时,周围的“听众”们这才松了口气。

    克莱门蒂妮带头鼓起掌来:

    “表哥,您真是太厉害了!”

    国王和王后对视一眼,也跟着鼓起了掌,脸上尽是自豪之色。

    小夏尔则一脸崇拜地大声嚷嚷着:

    “哥哥,下次带我一起去打异教徒!”

    约瑟夫宠溺地揉了揉他的头发,笑道:

    “那你可要好好学习知识,还要练习骑马,等长大了我们一起指挥大军出征。”

    玛丽王后连忙摆手:

    “骑马还太早,这可不行……”

    待约瑟夫讲完了北非的经历,路易十六的近侍过来提醒已到晚饭时间,王室一家的亲子活动便进入了尾声。

    玛丽王后看着大儿子与丈夫并肩而行的背影,不禁露出了欣慰的笑容——不枉自己苦心孤诣,终于培养了一个如此优秀的继承人。

    但她旋即又想起约瑟夫曾身处炮火纷飞的北非战场,顿时心中发紧,若非圣维朗侯爵的军队磨磨蹭蹭,儿子又怎会面临如此险境?!

    幸好儿子表现出色,否则很可能就要被阿尔及尔军所伤……

    她不敢再想下去,眼中闪过怨毒的寒光,如同一头护崽的母狮,嗓子里发出低吼:

    “蒙卡尔姆,你必须要为自己的行为付出代价!”

    旋即,她又想起为自己推荐圣维朗侯爵的战争大臣,立刻将其一并恨了进去。

    ……

    日次清晨,从琐事中脱身的约瑟夫直接赶往了杜伊勒里宫的产业规划局。

    进了办公室,他立刻看到堆在案头那厚厚一摞文件,不免长长地吁了口气,看来去了北非几个月,堆积了不少事情啊。

    在椅子上坐下,约瑟夫让埃芒泡了杯不加料的咖啡来,而后探手取过文件翻看。

    一如既往,最上面的是关于粮食问题的报告。

    与他之前预料得大差不差,在干旱与寒冬的夹击下,虽然采取了蒸汽机灌溉以及用瑙鲁运来的磷酸盐施肥,但今年的收成相较往年仍是减少了足足有27%。

    更要命的是,进入冬天之后,战略储备粮的消耗速度大大加快,库存仅剩下了年初的18%左右。

    而且由于其他国家也出现了粮食欠收的情况,所以导致国际粮价暴涨,用外购粮填补缺口也变得愈发困难。

    约瑟夫手里的文件显示,就在他去突尼斯期间,法国便有十多地出现了断粮的情况,好在基本上都通过紧急调拨储备粮应付了过去。而按照目前的消耗速度,储备粮最多只能坚持到明年3月份。

    突尼斯的早麦最快4月底就能成熟,中间还有一个多月的缺口需要设法填补。这一方面要加快向突尼斯移民,另一方面也要设法找到新的粮食来源。

    情况看起来非常棘手,但和历史上的同一时段相比,眼下已好了不止一星半点。

    要知道,历史上1788年底时法国已经陷入了大面积饥荒,同时还因为《伊甸条约》的影响,伴随着大量工人失业,国家财政彻底崩溃。路易十六无计可施之下,同意在翌年召开三级会议。

    而后,便是1789年饥荒进一步严重,各地频繁出现饿死人的情况,三级会议没能解决任何问题,只带来了如洪水般席卷全法的大格命。

    约瑟夫揉了揉眉心,经过自己这一年多的努力,好歹粮食困境暂时在可控范围之内,三级会议也没出现。

    最重要的是巴黎始终没有发生粮食短缺,不出意外的话,大格命应该是能避过去了。

    他喝了口咖啡,继续翻开下一份文件,那上面主要是汇报了今年下半年欧洲各国的粮食情况。

    待他大致看完,不禁暗暗皱眉。总的来说就是整个欧洲的情况都相当糟糕。

    受到旱灾影响,英、俄、普等传统粮食出口国都自身难保,其他国家更是普遍出现了饥荒。

    最直观的数据,就是民间暴动的数量——这大部分都是由于饥荒引发的。

    奥地利一年间发生暴动百余次。俄国就不用说了,历来都是欧洲的暴动冠军。普鲁士、英国也有六七十次暴动。没错,富强的带英也未能免俗,不过英国情况有些特殊,因为他在大搞圈地运动。

    意大利诸国略为好些,毕竟贸易发达,人口也比较少。但饶是如此,像撒丁和两西西里也闹了三十次以上的暴动。

    相比之下,法国这一年间仅发生了十多次暴动,简直可以作为欧洲表率了——眼下这种封建时代没有暴动是不可能的,毕竟一个缺心眼的大贵族在封地内瞎搞一下,就会引起农民暴动。

    约瑟夫很清楚,欧洲各国出现粮食问题,很可能就会引发战争——打仗能够将国内矛盾引向国外,又能抢钱抢粮,向来是这个时代的国家解决国内问题的惯用手段。

    这也就要求他必须尽快解决国内不听话的军事贵族,将军权统一起来,才能有效抵御外敌。

    这次近卫军团在突尼斯的优异表现,也给了他解决军事贵族的底气,只是操作起来,还需要谨慎再谨慎才行。国之大事,在祀与戎。这些家伙手握军队,一个搞不好,可是会闹出兵变的。

    约瑟夫收起各国的暴乱情况的报告,继续翻开下一份文件。

    这是塔列朗提交的关于法国就“英国煽动突尼斯禁卫军袭击法国人”一事,向英国政府提出严正抗议的结果。