一个小时后,漆黑的马车从莫诺的别墅后门驶出,车顶上已多出了一大摞布料。

    车子又在市区转了几圈,晚上10点多才返回罗亚尔宫。

    用黑色兜帽罩住全身的奥尔良公爵如同仆人那样,将车上的布料卸下,低头搬入仓库。直到周围除了他的贴身侍卫之外已无任何人时,他才小心地返回了卧室。

    书房里,他回忆着之前莫诺对他说的一整套策略,先取出纸笔,给巴黎市政专员勒韦贝尔,以及蒙彼利埃省总督帕尔蒙蒂耶,各写了一封密信,再分别用私章压紧,火漆封口。

    接着,他又取出了另一张纸,思忖着写下了一个个名字:塞维尔公爵,塞律里埃伯爵,杜尔福公爵,穆希公爵……

    对贵族圈比较熟悉的人看到这个名单的话,立刻就能发现这些人都是“过气”政治势力显贵会议的大佬。

    这些人虽然在上次的王室税务改革法案的事件中落败,但他们作为顶级的大贵族,依旧具有不可忽视的能量。

    此外,这名单上的人还有一個特点,那就是莫诺所说的,受到《磨坊主权利法案》以及移民突尼斯导致地价下跌影响最大的那批人。

    奥尔良公爵写完之后,又将名字反复核对,这才将名单和密信都交给了管家多纳迪埃,并仔细嘱咐了一番。

    ……

    两日后,巴黎西南。

    紧邻塞纳河南岸的一处占地极广的赛狗场里,比赛正在进行着,场中犬声鼎沸,尘土飞扬,十多条身材纤长的赛犬如疾风般朝终点狂奔而去。

    四周的看台上皆是身份显赫的贵族——这里的邀请函可不是任谁都能拿到的。

    而在看台西侧二层正中间的贵宾室里,挤了足足二十多人,他们皆是淡然地望着场中的赛况,显得兴趣索然。

    良久,一名身着宝石蓝色长外套,眼神阴冷的瘦高男子拉开贵宾室的门,迈步走了进来。

    贵宾室里的人转头看到他,立刻纷纷起身行礼:

    “您可算是来了,奥尔良公爵大人。”

    “哦,菲利普,我的老朋友,这么急着找我们到底是什么事儿?”

    “公爵大人,为何不直接去罗亚尔宫呢?这鬼地方吵得我头疼……”

    奥尔良公爵将帽子递给旁边一名稍年轻的贵族,笑着向众人点头示意:

    “罗亚尔宫被人盯得死死的,已不再适合聚会。而在这里,我们却可以畅所欲言。”

    他的手下也养了不少搞情报的人,这一年来的政治斗争不断失利令他开始疑神疑鬼,便令人仔细检查自己的居所,竟还真的发现有人在密集地监视着罗亚尔宫。

    那自然就是约瑟夫安排的警情处的人,对于奥尔良公爵这个祸害,他怎能不认真盯着?

    不过奥尔良公爵作为一个老牌阴谋家,对此也有自己的对策。就比如今天这处赛狗场里,来了近百名有身份的贵族,其中只有少部分是他的会面目标。而没有邀请函的警情处特工却无法混进来。

    这样就没人能知道他究竟见了谁。实际上,他看上去就是来赌狗的而已。

    奥尔良公爵在最中间的椅子上坐下,却没说什么“正事”,而是闲聊般对塞律里埃伯爵道:“布鲁扎尔,据说您最近损失了七八座磨坊的税收,真是太可惜了。”

    后者愣了愣,虽不明白他提这个做什么,但显然被勾起了怒气:“是那该死的法案!磨坊税是我们延续了上千年的传统权益,谁也无权收走它!”

    “哦,可是伟大的国王陛下就这么做了。”

    奥尔良公爵阴阳怪气了一句,又看向身旁的老者:“杜尔福公爵,最近地价疲软,您损失了不少钱吧?”

    “大概五六十万里弗吧。”

    这位杜尔福公爵拥有上千顷土地,地价下跌对他的影响非常大。

    这两人的遭遇令贵宾室里的所有人都开始有了同病相怜的感触,纷纷出言抱怨,说自己也损失不小。

    奥尔良公爵随即抬手示意他们安静,换了严肃的表情沉声道:“诸位难道还没发现吗?王室正在抛弃我们!

    “大家没忘记年初的税务法案的事情吧?我们对高等法院的管理权被无情地剥夺,而且还要每年多交几万,甚至十几万里弗的土地税。

    “和那些贱民们交同样的税,这简直是王室对我们的羞辱!”

    周围的大贵族们立刻感同身受地点头,“这是对传统和荣耀的背弃!”

    “没错,王室确实太过分了!”

    “你们看吧,以后肯定还会对我们征更多的税。”

    奥尔良公爵很满意这样的反应,继续道:“大家应该都看到了,那些搞纺织和造纸之类的暴发户才是王室的新宠!我们则会像破靴子一样被丢进垃圾堆。

    “那些新建起的工坊将农民都引去了城市里,早晚有一天,你们的佃农都会逃走,土地不再有人耕种,你们连一个子儿的年贡都收不上来!”

    显贵会议中名望极高的穆希公爵终于开口了:“奥尔良公爵,您说了这么多,是有什么打算吗?”

    奥尔良公爵见众人都满怀期待地看着自己,当即用力握拳道:“我们必须要给王室一些压力,让我们的陛下明白,他必须尊重传统的制度,必须尊重贵族们才行!”

    他压低了些声音:“眼下就有个好机会,可以让王室得到一次教训。我希望诸位能够团结起来,去争取我们自己的权益!

    “你们知道,入冬以来,全国各地都出现了严重的粮食短缺,我们只要这样,再这样……”

    待他说完,贵宾室里的人皆是面面相觑。一名贵族有些犹豫道:“这可行吗?我是说,税务法案那次,我们就……”

    “您放心吧。”奥尔良公爵道,“这次还有其他势力会配合我们,大家很快就能看到。而且诸位不用投入什么,只需返回你们的领地就行,就算最后没成功,也不会有什么损失。”

    杜尔福公爵第一个站起身来,向奥尔良公爵抚胸:“我会坚定地站在您那一边。”

    接着又有几人表示赞同,直到穆希公爵缓缓地点头:“为了维护我们的传统与荣耀,这是有必要的。”

    其他大贵族立刻纷纷响应:“对!为了传统与荣耀。”

    “必须要让王室明白一些事情!”

    “奥尔良公爵,我听您的……”

    贵宾室里顿时一副众志成城的景象。

    ……

    小特里亚农宫里,玛丽王后满脸怒色地将一封告密信递给首席大臣布里安:“您看看吧,圣维朗侯爵正在侵蚀国家的根基!”

    布里安诧异地将信打开,就看到那是揭发圣维朗侯爵大吃空饷,士兵因伙食低劣,连正常训练都难以维持,以及他采购旧武器冒充新武器,从中贪墨巨额差价等事情。

    最后面的落款是加隆·吉纳德·德·勒韦贝尔,也就是巴黎市政专员。

    布里安迟疑道:“陛下,这其中或许有什么误解,是不是再派人详查一下?”

    “我就说,他出兵北非时的动作为什么那么慢,原来是部队既缺员又缺乏训练!”玛丽王后正愁找不到理由收拾圣维朗侯爵,怎能善罢甘休,“像这样无能的军官竟然是上万大军的指挥官?

    “我认为,必须对他予以严惩,好让他记住自己的职责!”

    布里安深知圣维朗侯爵是南方极有影响力的军事世家,不宜随便动他,忙劝道:“陛下,这毕竟是勒韦贝尔子爵的一面之词……”

    他话说到一半,王后的侍女敲门而入,将一封火漆封口的信交给了她:“陛下,蒙彼利埃刚送来的。”

    玛丽王后蹙眉拆出信来看了一眼,顿时嘴角勾起一抹冷笑,将那信塞给布里安:“您自己看吧。”

    后者慌忙将信纸转正,就见那是蒙彼利埃省总督揭发圣维朗侯爵一系列贪腐行为的。大概是因为蒙彼利埃就是圣维朗军团的驻地,检举的内容更为详实。

    “这,可是,陛下……”

    玛丽王后阴着脸,摆手打断了他:“布里安大主教,请立刻帮我草拟训令,严斥圣维朗侯爵贪污,无视军纪,玩忽职守。责令他立刻以实际士兵数量缩编军团,退回贪污的款项,并扣除他半年的年金!”

    此时的法国旧式军队的经费大头是军队统帅直接截留驻地的军役税。宫廷还会给高阶军官大笔年金,以帮助他们养活部队。

    但实际上法军吃空饷现象极为严重,有的部队空额甚至超过三分之一,别说年金,就连军役税大多也都落入了军事贵族手里。而士兵的军饷则都是从军官手里领的,几乎形成了对军官的人身依附。

    现在玛丽王后要削圣维朗侯爵的军团规模,那么调拨给他的军役税金额就会大大减少,加上扣罚的年金,简直就是用刀子割他的肉了。

    布里安还想再劝,但玛丽王后正在气头上,根本不为所动。中午刚过,经由路易十六签字的训令便已发往了蒙彼利埃省。

    王后则是一不做二不休,直接又签发了一道训令,斥责战争大臣圣普利斯特侯爵用人严重失误,让他深刻反思,并亲自监督对圣维朗侯爵的处罚执行情况。

    布里安深知军事贵族历来是铁板一块,吃空饷、贪污什么的几乎都是明着来的,但从国王到文臣,谁也不敢置喙。

    而王后今天这两道训令发出去,完全就是捅了马蜂窝了。

    他焦急地在办公室里来回踱步,却半晌也没个主意,最后只得吩咐下人备车,前往杜伊勒里宫找王太子殿下商议。

    ……

    尼斯市。

    两名储备粮库的负责官员目送远去的马车车队,不禁低声抱怨道:“凡尔赛宫的那些大人物不知在想什么,调用这么大的运力,把粮食运去蒙彼利埃,又要从格勒诺布尔运粮来补充我们。”

    “呵,谁知道呢?反正我们把数量清点正确就行。”

    运输队可是拿着内政大臣亲自签发的文件来调粮的,能有什么问题?

    “格勒诺布尔那边可别耽搁了。咱们的库存只剩下不到三万磅,他们稍微晚几天,城里就要没面包卖了。”

    与此同时,格勒诺布尔的储备粮库也运出了大批粮食,不过目的地依旧是蒙彼利埃。他们这边的文件上显示,几天后将会有尼斯的粮食补充过来。

    实际上,这半个月来,整个法国南部的粮库都接到了内政部门的文件,进行大规模的粮食调配。

    不过没有任何人觉得有什么不对,毕竟近半年来缺粮的情况频发,之前也有不少应急调配粮食的事情发生。这次的调动数量虽然比较大,但按照以往的惯例,很快就会有其他地方的粮食补充进来,根本无需担心。

    ……

    法兰西东中部。

    奥弗涅南部的国王大道上,圣维朗侯爵坐在飞驰的马车上,遥望数百里外的巴黎,脸上露出狠厉的笑意。

    “奥地利表子,所有的羞辱我都将百倍奉还给你!我要让你知道,离开了军方,王室只是只寒风中瑟瑟发抖的田鼠!”

    他又第十次看向手里的信件。那是他的侄子,同时也是蒙卡尔姆军团的少将写来的,内容是向他汇报军团已经准备完毕,随时可以进行作战部署。以及,蒙彼利埃多地开始出现粮食短缺的事情。

    圣维朗侯爵畅想着报复的快感,脑海中不禁回忆起十多天前在奥尔良公爵私人猎场里的那次密议。

    那时,他还在被愤怒和羞辱所折磨着,导致他的射击发挥极其失常。

    “都怪那个奥地利表子!她完全是在羞辱我!”在射失一头公鹿之后,他咬着牙吼道。

    一旁的战争大臣圣普利斯特侯爵也是脸色阴沉:“不止是您,她是要羞辱整个军界。”

    一名微胖的军官闻言皱眉道:“可她为什么要这么做?得罪了军方对王室没有任何好处。”

    奥尔良公爵催马上前两步,望着远处的猎物,高声道:“因为她根本不在乎你们。”