一名穿着单薄亚麻外套的枯瘦老者,拉着个面黄肌瘦的十来岁的孩子,艰难地挤到粮库官吏面前,垂着头,抚胸道:

    “老爷,善良的老爷!城里的面包都卖到了22苏一磅了,我们实在吃不起啊……求您发发善心,派点儿粮食吧!不然,我们真的要活不下去了!”

    通常来说,尼斯的面包每磅不会超过10苏。这对于抠着每一苏工钱勉强过活的市民来说,就意味着会有超过半个月没钱购买食物。

    周围立刻响起了阵阵哀求声:

    “请发放平价粮!国王陛下在告示里说过的……”

    “孩子这两天就只吃了一顿饭,求您了!”

    “老爷,城里很多面包店都没面粉了,大家都在指望储备粮……”

    “看在天主的份上,可怜可怜我们吧……”

    粮库官员只是无奈地说着敷衍的话。

    人群中,一名脸上长了三颗痣的男人见状露出冷笑,向身旁的二十来人点头示意。为首那名脸上有疤的男子立刻大步冲向了粮库守卫,同时高喊:

    “我们不能饿死,自己去取粮食!”

    他的同伙立刻跟着喊了起来:

    “我们有权得到面包!”

    “没错,只是给家人和孩子拿些吃的,天主也会原谅我们的!”

    “大家快动手啊!”

    粮库外的饥民们闻言,却有些畏惧地不敢上前。

    刀疤脸已悍然砸开了粮库围墙的大门,有守卫用枪指着他喝道:

    “退回去!”

    旁边就有人朝人群挥手大喊:

    “快看!这些残暴的卫兵要开枪了!”

    刀疤脸趁守卫愣神的一瞬,一把夺过了他的枪。其他几名守卫没料到事情会变成这样,稍一犹豫的工夫,便被刀疤脸的二十多个同伙围住。

    有胆大的饥民见刀疤脸已冲进了粮库,立刻也跟着朝里面冲,后面则带动了更多的人。

    仅仅十多分钟后,近千名饥民便如潮水般涌进了粮库,负责的官员见守卫都已被打得鼻青脸肿,当下躲在自己的办公室里根本不敢出来。

    很快,粮库里的饥民们拿出袋子装小麦,没带袋子的也不顾严寒,脱下外套兜粮食。

    一个小时后,粮库里的两万多磅小麦便被一扫而空。

    大多数饥民都按照每磅2苏6丹尼的“人民税”价格留下了自己取走的小麦的“货款”。

    所谓的“人民税”是法国的一种“传统”。人们认为只要付了自己认为合理的价格,就只能算是买卖而非抢劫。

    粮库的主管官员待饥民们都散去,看着空荡荡的仓库如坠冰窟。

    这里原本是用来供应尼斯市一周的粮食,而现在什么都没了。这也就意味着,很快城里的粮店、面包店就都得关门……

    次日,在尼斯郊区的一栋木屋里,脸上有三颗痣的男人将80多枚银币数给刀疤脸。

    后者立刻点头哈腰地将他恭维一番,然后又将钱分给了手下小弟。他正是尼斯最大的帮派“霍威尔”帮的头领。

    而“三颗痣”则是奥尔良公爵豢养的一名间谍。他按照奥尔良公爵的指示,在一個月前来到了尼斯,以每人每天4里弗的天价,雇佣了“霍威尔”帮的人,和他一起煽动暴乱。

    在蓄谋已久之后,他们昨天的行动取得了巨大的成功。

    发完了“工钱”,“三颗痣”立刻带帮派分子们来到储备粮库等候。

    如他所料,很快就有听到昨天抢粮消息的市民前来想要碰碰运气,但无一例外地发现粮库已经被搬空了。

    刀疤脸的人这时便会上前告诉他们,今天下午大家准备在城里“拿取”粮店和面包店的存粮。

    等到下午三点多,尼斯城里已是一副山雨欲来风满楼的态势。

    随着刀疤脸带头冲进了城里最大的面包店,整个城市都陷入了癫狂——饿了很久的人,对粮食供应充满焦虑的人,纷纷砸开粮店和面包店的大门,尽可能地拿走粮食。

    起初,人们还按照规矩留下“人民税”,等到后半段时,已经变成了单纯的抢劫。

    至黄昏时分,城里的正常面包供应彻底崩溃。

    没有抢到粮食的人注定明天早上会连一点儿面包渣都无法买到了。而这样的人在市民中占了大多数。

    第二天,满目疮痍的“马克曼”面包店的门外挤满了绝望的市民——店老板和厨师早就跑了,店里什么都没有。人们虽然知道,但仍是习惯性地在这里徘徊。

    就在他们陷入绝望之际,刀疤脸带着上千人从街口走过,人群中传出阵阵喊声:

    “斯列尔特子爵家有很多粮食,我们去向他讨些吃的。”

    “不想饿死的就快来吧!”

    “城里已经没粮食了,不要犹豫了!”

    面包店前的人们稍愣了一下,立刻便加入了前往斯列尔特子爵家的队伍中。

    虽然也有人感觉斯列尔特子爵一家为人还算不错,但这种时候人们就像慌乱的羊群般只会盲目跟着领头的走,完全失去了思考能力。

    不到中午,斯列尔特子爵的别墅就被抢劫一空。刀疤脸则按照“雇主”的要求,带着饥民浩浩荡荡地朝阿贝拉男爵家赶去。

    ……

    与此同时,在蒙彼利埃市中心,奥尔良公爵派来的间谍同样以数十名帮派分子为核心,带着大批市民四处抢劫食物。

    就在领头的帮派分子招呼饥民们去城南的一名贵族家里抢劫之际,有饥民大声提议道:

    “咱们干吗不去塞律里埃伯爵家?他的庄园那么大,肯定有很多食物……”

    他话没说完,就被人暗中踹了一脚,两个帮派分子装作不经意般将他挤倒在地。

    塞律里埃伯爵是奥尔良公爵的盟友,肯定要避免火烧到他头上。实际上,圣维朗侯爵的蒙卡尔姆军团目前就驻扎在他的庄园里,足有1万7千多人,就算饥民们去了也肯定会被挡在外面。

    小插曲很快过去,人群开始呼喊着涌向了城南。

    仅仅几天工夫,饥饿的暴民便已席卷了大半个蒙彼利埃,而负责这里治安的圣维朗侯爵却只是冷眼旁观,任由暴乱蔓延……

    由于战略储备粮被人恶意地胡乱调运,导致整个法国中南部省份的储备粮库先后见底。

    在尼斯和蒙彼利埃之后,粮食短缺的现象开始逐渐在其他地区出现,而奥尔良公爵派出的间谍也开始蠢蠢而动起来。

    只是受限于这个时代糟糕的信息传送能力,消息暂时仍未传至凡尔赛宫。

    ……

    巴黎。

    索蕾尔在两名卫兵低头点烟的瞬间,闪身从他们侧后方,溜进了罗亚尔宫二楼西侧的走廊。

    她后背贴在一座雕像上,深深地吸了口气,看向不远处的文档室的大门,心中暗自庆幸:终于混进来了!

    那天“劫狱”之后,她便和兄弟会的同伴分工,每人负责查一名有嫌疑的公爵。而她则将注意力放在了奥尔良公爵身上。

    她原本听说奥尔良公爵最近去南方旅游了,以为这是天赐良机,应该很容易就能找到些有用的证据,谁知罗亚尔宫的警戒却异常地严,甚至超过了巴士底狱!

    她来了几次,都只能在外围转转,今天好不容易逮着了卫兵松懈的空档,这才终于摸到了文档室。

    一队巡逻卫兵经过之后,她悄无声息地来到文档室门前,先拿出个听筒按在门上听了片刻,确认里面没有动静之后,熟练地用铁丝撬开了门锁。

    她心里一面嘀咕着“比巴士底狱的锁好开多了”,一面小心翼翼地推门进去,而后又返身将门轻轻关上。

    然而,当她将目光投向那一排排书架时,却愣在了原地——那上面什么也没有!

    而之前这些书架上都是满满当当,按时间和类型排列整齐的文件。

    她警惕地抽出迅捷剑,在屋里转了一圈,确认没有埋伏,这才松了口气。

    索蕾尔疑惑地离开档案室,又费了九牛二虎之力混进奥尔良公爵的书房,发现这里的陈设虽然一如既往,却也是片纸不剩,甚至保险箱的门都敞着,里面空空如也。

    随后,她又搜了奥尔良公爵的卧室、会议室等地,同样没有看到任何文件、档案之类。

    她大为诧异,奥尔良公爵去旅游,不带卫兵,却将所有文件都带走了?

    忽然间,她瞳孔骤缩,一个念头出现在脑海中:奥尔良公爵畏罪潜逃了!马勒特度兄弟所说的公爵很可能就是他!

    她越想越觉得这次的推测绝不会错,于是立刻溜出了罗亚尔宫,连夜朝王太子的办公室赶去。

    杜伊勒里宫二楼,睡眼惺忪的埃芒看了眼桌上的钟表——零点10分。

    他本想打发走这个毫无时间观念的女孩儿,叫她明天再来,却忽然想起上次王太子殿下直接召她进了办公室的一幕。

    他又瞥了眼穿着黑色夜行衣的索蕾尔曲线玲珑的小腰,以及那双笔直纤细的大长腿,忽然明白了些什么,难怪她要这么晚才来,嗯,多半是约定的时间。

    约瑟夫被人从睡梦中唤醒,不满地看向埃芒,皱眉道:

    “索蕾尔?这都几点了?”

    不过,醒都醒了,于是他便昏沉沉地招手:

    “既然她说有要紧事……唉,请她去会客室吧。”

    片刻,穿着睡袍的约瑟夫示意索蕾尔在沙发对面坐下,打了个哈欠道:

    “您这么晚来,究竟是有什么急事?”

    索蕾尔用力点头,一脸认真地说:

    “殿下,我找到马勒特度兄弟的幕后主使了!”

    “哦?”约瑟夫顿时打起了精神,“请您详细说说。”

    索蕾尔当即将兄弟会众人前往巴士底狱套取口供,以及马勒特度兄弟失口说出他们的老大是个公爵等事叙述了一遍。

    “公爵?”约瑟夫这下彻底不困了,指着索蕾尔,沉声批评道,“你们胆子真大,劫狱都敢干,就不怕我把你们也关进去?”

    “这都是为了正义……”索蕾尔挺了挺胸,又偷瞄了一眼黑着脸的约瑟夫,咽了口唾沫,小声道,“殿下,您不会真让人抓我吧?”

    约瑟夫摆手:“先说您的发现。”

    “哦,好。”索蕾尔忙继续道,“我去搜查了奥尔良公爵家,结果我发现,罗亚尔宫里所有的文件竟都不见了……”

    待她说完,约瑟夫已是面沉如水。

    这个时节,贵族们确实都喜欢去南方旅游避寒,奥尔良公爵说要去,也没有人会在意。但没想到他竟然带走了所有重要资料,那就肯定不是旅游这么简单了。

    不过,他却不会觉得奥尔良公爵是什么“畏罪潜逃”——只是烧死个小贵族而已,还不是他自己动的手,以他的地位,根本不会在乎。

    这里面肯定是有大事发生!

    很快,富歇也被人从被窝里拖了出来,和王太子殿下连夜赶往巴士底狱提审马勒特度兄弟。

    警情处富有经验的审讯人员在得到奥尔良公爵这个重要线索之后,没费什么劲,便诈出了两兄弟的口供。

    约瑟夫皱眉听着富歇汇报案情,不禁眉头紧锁:

    “但奥尔良公爵为什么要费这么大力气算计莫诺呢?”

    他望向墙上跳跃的烛火,沉吟道:

    “如果奥尔良公爵在筹划什么阴谋,而莫诺是其中不可或缺的一环,那就都说得通了……”

    他突然转身对富歇道:

    “快!派人去莫诺家!”

    然而,等警情处的人来到凡尔赛宫里莫诺的住处时,早已没了他的影子。

    据莫诺的仆人说,他在索蕾尔劫狱那天就带着儿子去南方“晒太阳”去了。

    “又是去南方旅游?”约瑟夫冷着脸吩咐富歇,“立刻查一查最近还有什么人去旅游了。”

    “是,殿下!”

    约瑟夫分析着奥尔良公爵要做什么,却始终不得要领,于是只好从已有的突破口下手。

    他让人把内政系统的主要官员全都叫醒,让他们将莫诺最近所签发的所有命令全都汇总上来。

    好在贵族们大都住在凡尔赛宫,而这些官员基本都是贵族,所以集合起来倒是非常简单。

    清晨的第一缕阳光映入凡尔赛宫的时候,厚厚的一摞文件便已被整理出来,堆在了约瑟夫面前。

    “挑主要的说。”约瑟夫看向顶着个熊猫眼的内政大臣助理。

    后者迟疑道:“殿下,莫诺伯爵近两个月也没做什么重要的事情,就是……似乎对粮食调动非常在意。”

    粮食的运输、调拨本来就是内政系统的工作,但这些通常是由下面的官员来做,内政大臣亲自过问这些琐事却有些奇怪。

    约瑟夫眯了眯眼,让他将所有莫诺下发的调拨文件找出来。

    但约瑟夫看到那几十项杂乱无章,颠三倒四的调运指令时,怒火瞬间涌上头顶。

    奥尔良这个混蛋,这是要将整个法兰西推入深渊!