福尔德闻言大惊:“布里安是疯了吗?他难道打算让政府停摆!”

    霍普微微皱眉,抬手打断了他:“请您冷静些,布里安很可能是在虚张声势。在商贩那里常会见到这类人,心里很想买,但为了砍价却装出要走的样子。”

    “可是,会不会是布里安真的搞到了2亿法郎?”查尔斯有些紧张道,“那样的话我们该怎么办?”

    他们这些金融巨头手里的资产是绝不能躺在账上的,因为其中有很多是其他投资人交给他们操作的,而且多半是长期协议。

    也就是说,他们要随时向别人支付利息。如果这些钱无法生出更多的利润,他们就会大量赔钱。

    博罗雷不屑道:“政府根本不可能筹集到这么多钱,我敢打赌,最多10天,布里安就会重新回来求我们。”

    “可万一政府真的取消了包税制呢?我们必须有所准备才行!”

    霍普沉思片刻,点头道:“您说得没错,我们要提前准备。而目前问题的关键就在于,政府是否真的筹集到了足够维持运转的钱。”

    福尔德立刻接道:“这么大一笔钱肯定得放在银行里。以总会的关系,想要查清楚并不是不可能。”

    包税人可是现下法国非常热门的投资方向。所以上至王室成员,下至普通地主,都有可能是包税人总会的一员。就连拉瓦锡那样的学者,也曾投了几十万里弗包了某片区域的烟草税。

    这样一来,导致包税人总会的触角可以伸到法国社会的方方面面。毕竟是关乎自身利益,如果有必要,包税人们都乐意为总会提供情报,这也是福尔德信心的来源。

    霍普点了点头:“那这事儿就交给您了,务必用最短的时间查明布里安搞到了多少钱。”

    猎场里的一众大鳄们闻讯都围了过来,七嘴八舌地讨论着包税谈判的事情,再没了打猎的闲情逸致,任由仆人们带着猎狗四处乱跑。

    ……

    伦敦市政厅。

    伦敦市市长赫伯特脸色阴沉地盯着面前垂首而立的闪电煤业经理,愠怒道:“已经整整两个月了,蒸馏厂里除了煤库和办公楼,重要的设备的安装竟然一点儿进度都没有!”

    他是伦敦煤气路灯项目的直接负责人,这项目对他的前途影响极大,所以他每隔几天就要过问一下工程的进度。

    然而,已经过去了两个月,目前能看到的只有伦敦街头挖了大量用来铺设管道的坑,以及煤气蒸馏厂里那些没什么用的建筑。

    斯泰勒一脸苦色,好半天才嗫嚅道:“市长大人,实际上干馏甑的建造在上个月就已开始了……”

    “可我什么都没看到。”

    “着实是因为技师那边出了点儿问题。”斯泰勒摊了摊手,“我们的首席技师,也就是汉尼斯先生,他本月初和他妻子的妹妹,带着所有的家产私奔了……”

    “?!”

    “听说他投资一家船运公司失败,欠下了好几千英镑,为了躲债,就跑去了美国,也有人说是巴西,具体的我也不清楚。

    “以前干馏甑的所有技术细节都是汉尼斯负责的,他跑了之后,工程进度就无可避免地受了影响。”

    他没等赫伯特发火,便立刻补充道:“不过您放心,技术图纸都还在。等公司里其他技师摸熟了之后,就能立刻开始建造。”

    赫伯特深吸了一口气,道:“我不想看到工期再有拖延,否则我只能按照协议,扣罚你们公司的违约金!”

    “是,是的,大人。我一定尽量将时间赶回来。”

    斯泰勒又说了一番好话,这才转身离去。

    待他回到自己的办公室之后,却只是让仆人泡了杯茶,而后拿出报纸惬意地看了起来。

    是的,他的任务就是拖延工期。

    现在还只是个开头而已,德洛尼上尉已经为他准备了大量的借口——先是首席技术躲债跑路。

    之后便是公司的施工现场挖出了尸体,警方已经打点好了,到时候光是反复勘查现场就要半个月,斯泰勒本人会成为嫌疑人,被警察盘问一个月后才证明无罪。

    接着是几名技师打赌,非要去泰晤士河里冬泳,结果集体失踪。公司会组织大量人手沿河打捞,忙活一个月毫不奇怪。

    再之后是汉尼斯的妻子发现丈夫溜回家取地契,一怒之下想放火烧死他,结果引燃了煤库……

    总之,闪电煤业在接下来的一年里会各种“恶运缠身”,几乎一直占据报纸头条那种。这样的情况下,市政厅就算有天大的不满,也只能是有苦难言。

    当然,拖延工期的违约金是肯定要罚的,而且按照跟伦敦市政厅签的合同规定,违约金极高。

    不过斯泰勒在乎违约金吗?根本不在乎啊。从工程款里扣就是了,26万英镑,足够扣了。

    甚至他还会以“公司现金紧张”为由,要求违约金不能从首付款里扣……

    与此同时,因为闪电公司并没有出现严重违约——例如技术能力不足,或者恶意拖延工期之类——伦敦市政厅还不能解除合同,否则违约金将高达10万英镑。

    而且就算伦敦市政厅决定要壮士断腕,下面那些分包公司也会想尽办法让其收回成命的。之前他们垫了大量资金,闪电公司可还没给他们结哪……

    ……

    巴黎南郊。

    福尔德神色凝重地看着面前的包税人巨头们,声音低沉道:“我已经让人查了,情况恐怕有些棘手。”

    立刻有人急道:“出了什么事?”

    “我在银行的朋友确认了,政府的财政账目上,最近三个月来接连转入了超过1亿法郎。而且,还在以每周1千万法郎的速度持续入账。以这个速度,12月初就能达到2亿法郎。”

    众人顿时大惊,“布里安哪儿搞来的钱?”

    “这不可能!”

    “消息准确吗?会不会……”

    福尔德黯然摇头:“我在法储行的几位朋友都分别验证过,账目清晰。并且很多行省的账上也陆续有经费到账。”