……

    在亲兵的保护下,贾蓉来了扬州海防司。

    这时,里面的众人都知道他们的顶头上司已经被抓了,要押去京都三法司审问。

    都有些惶惶不安。

    事先竟然没有一点消息。

    要知道,像节度使这样的官员几乎算得上封疆大吏了,朝廷要动他们肯定事先有所征兆。

    要么是打了败仗,要么是惹到人了,总有迹可循。

    这次真的没有一点,昨天节度使还好好的,今天就成阶下囚。

    海防节度使下面分别是左右指挥使,再往下六个千户指挥,这时都忙着跟袁福秀撇清关系,显然都认为袁福秀完蛋了。

    毕竟袁福秀干的那些事根本经不起查,贬官发配边疆都是轻的,直接斩立决都有可能。

    左指挥使徐光良愁容满面道:“诸位,贾小阁老来了,究竟怎么办咱们得赶紧拿出个章程来才是,否则后果不堪设想!”

    右指挥使熊福道:“事到如今能怎么办呢?小阁老来的毫无征兆,仓库里还有一堆船上卸下来的大炮弗朗机呢,根本经不起查。”

    “卧嘈!”

    徐光良直接跳了起来,骂了一句:“那还不赶紧找人装上去!留着那些东西等死不成?”

    熊福这时候也没了好话,破罐子破摔道:“还装个屁,根本来不及了,就看小阁老准备查到什么程度了,真要往死里查,咱们都回家准备棺材就是。”

    众人闻言都沉默了一会儿。

    下面的一个千户指挥忽然站起来,冷静道:“诸位先不要自乱阵脚,属下觉得小阁老并没有斩尽杀绝的意思,否则咱们不可能有机会坐在这里。”

    徐光良眼睛里有了一些希望,忙道:“哦?郑兄的意思是?”

    郑严拱手道:“下官觉得小阁老大概是诛首恶的意思,咱们只需要把罪名全都推到袁福秀身上就是了,诸位以为呢?”

    “好!”

    徐光良拍了一下桌子。

    “就这么着。”

    “还有一事。”郑严想了想道:“事到如今大家都不要吝啬了,把这几年赚的钱拿出来孝敬上去,就算是花钱买命,小阁老若是收了就有了八九分的把握。”

    众人纷纷点头,显然都明白钱财在这個时候真是身外之物了。

    ……

    “小阁老驾临海防司,我等有失远迎,还望小阁老恕罪。”海防司衙门里,众人都汗流浃背的陪着笑。

    “呵呵。”

    贾蓉笑了笑,摆手道:“哪里有什么小阁老,在下不过是区区一秀才,趁年节时间外出游历,到扬州附近听闻海贸繁荣,这才顺便过来看看。”

    徐光良等人听的心惊胆战,这不是摆明了说他们以权谋私,私自开海嘛。

    众人都看向比较能说会道的郑严。

    郑严咬了咬牙站出来,走到贾蓉身边悄悄:“小阁老息怒,我等都是被逼的,迫不得已才同流合污,还请小阁老看在我等没有酿成大错的份上高抬贵手……”

    一面说着,手上悄悄的递给了贾蓉厚厚一叠汇票:“咳咳,这是我等的一点小小心意,请小阁老吃茶。”

    贾蓉接过银票。

    放在了桌上。

    众人心里都咯噔了一下。

    郑严更是脸都白了。

    只听贾蓉笑道:“大家赚点钱都不容易,拿回去吧。”

    好容易抓住这些人把柄,贾蓉怎么可能因为一点小利就把自己套进去呢。

    “我相去参观一下咱们扬州海防的战船,不知可否?”贾蓉笑着说了一个很过分的要求。

    众人都面色难看,沉默不语。

    贾蓉继续微笑道:“不行吗?不方便的话在下也不敢勉强,这就回去准备过年了。”

    说着就往外走去。

    郑严忙小声对众人道:“情况都已经这样了,瞒也没什么好瞒的,干脆把柄给了小阁老,咱们今后安心给小阁老效力就是了。”

    熊福点了点头道:“我觉得可以,小阁老怎么也比袁福秀那厮靠谱!”

    “我也同意!”

    “我愿意给小阁老效力。”

    心甘情愿也好,被逼无奈也好,两个指挥,六个千户此时都下定了决心,把把柄交给贾蓉,今后跟着小阁老混。

    徐光良忙跑在了前面,拉着即将走出门口的贾蓉笑道:“小阁老慢走,我等愿意带小阁老过去。”

    贾蓉微微一笑:“哦?真的吗?会不会坏了规矩?”

    众人都围了过来,纷纷道:“小阁老参观海防司,一心为民,怎么会坏规矩呢?”

    “欢迎小阁老给我们海防司指出不足,我等今后好好改正。”

    “小阁老请。”

    贾蓉被人簇拥着到了海港上。

    一艘艘巨大的福船停靠在码头上,船上有的还载着货物,人来人往,至于船身上的大炮早已经不翼而飞。

    “小阁老,我们都是……”

    “我知道。”

    贾蓉摆手打断了,微笑道:“此处海贸确实繁荣,只是安全也要有保证才行,否则一旦倭寇来犯,如何是好?”

    众人忙点头,心中松了一口气。

    徐光良道:“小阁老说的是,我们马上整改,把大炮装上,今后保证再不敢犯此类错误。”

    贾蓉点头,笑道:“跟诸位说个事,朝廷可能要开海禁,届时海防司身上责任重大,你们可要好好努力才行。”

    众人闻言无不精神一震。

    他们为什么选择走私出海?

    只因为朝廷禁海,海防司不受重视,九边军饷还动不动拖欠几个月呢,更何况他们,经常半年见不到饷银。

    哪怕盼来了饷银,往往也是不足半数,不出海搞外快家里怎么过活?

    “小阁老此话当真?”

    熊福满脸激动的说道。

    贾蓉:“八九不离十吧。”

    抄几家盐商并不能从根本上解决朝廷的财政困难,开海贸易将会是必然的,只是时间不一定,说不准是一年,也说不准半年。

    “诸位趁这段时间把海军练起来,届时好好打几场漂亮海战,扬我大夏海军神威,封侯拜相还不是指日可待?”

    众人顿时十分激动。

    “我等愿为小阁老效力!”

    “错了。”

    贾蓉摆手。

    “咱们都是为朝廷效力。”

    众人忙笑着改口:“小阁老教训的是,我等都是为朝廷效力。”

    半天的时间贾蓉参观完了海港,又回到了司衙,众人吃了一顿酒席,算是宾主尽欢。

    末了,贾蓉笑道:“袁节度使一时半会大概回不来了,此地的事物就麻烦徐指挥多多操心了,正式任命嘛,大概还要一段时间。”

    众人顿时羡慕的看向徐光良。

    这厮因祸得福,不仅没事,居反而升官了。

    众人更加坚定了跟着小阁老的决心。

    徐光良激动不已,脸上都涨红了,忙发誓道:“愿为小阁老效死!”

    “嗯?”

    贾蓉微微有些不悦。

    徐光良立刻明白自己又说错话了,忙道:“为朝廷效力。”

    贾蓉这才笑了。

    “海防司今后肯定是要扩大规模的,诸位还需要同心协力,将扬州海防司发展为大夏第一海军!”

    众人无不激动,纷纷效忠。

    “我等誓死效忠朝廷!”

    贾蓉满意的点头,轻轻拍了拍手。

    外面走进一人。

    正是曾经的海防司千户李重山。

    贾蓉微笑道:“这位兄弟,诸位都不陌生生吧?”

    众人一开始并未注意贾蓉身边的小人物,此时细看之下方才恍然大悟。

    怪不得袁福秀会被收拾。

    原来是他!

    因为有一个漂亮而被整的人。

    居然还活着!

    “李兄弟!想不到真是你!”

    徐光良“惊喜”的站了起来,拍着李重山的肩膀道:“李兄弟的事我等都愤愤不平,只恨我等皆是人微言轻有心无力,如今终于老天开眼,小阁老为老弟做主了啊!”

    “是啊,我等这些年一直挂念着兄弟。”

    李重山神色平静的拱了拱手:“多谢诸位挂念,在下感激不尽。”

    ……

    在扬州海防司待了两日,跟众人增进了一下感情,探讨了一下将来,宾主尽欢之后贾蓉坐上扬州海师的战船,一路回了扬州盐政衙门。

    此时的扬州正被一则爆炸性消息震得仿佛经历了一场真的地龙翻身。

    当朝贾阁老,正式宣布废除自前宋以来,实行了几百年的盐引制度。

    改盐引制为盐票制。

    取消盐商固定制,凡大夏商贾,不论资产大小,不论从事何种营生,皆可从盐政衙门交税领票,销售地域不再受到限制。

    总之一句话,任何人都可成为盐商,哪怕是百姓之家,只要交了税就可以领到盐票,在盐司买到食盐。

    至于以前的盐引,不可直接在盐司购买食盐,须找盐政衙门兑换成盐票方可使用。

    此消息一出,两淮顿时炸了锅。

    食盐价格一夜之间降了十几倍,甚至比原先的食盐价格还低了不少。

    囤货积奇的盐商血本无归。

    金满箱银满箱,转眼家底干净了。

    他们当然不甘心,一面私下里聚集起人手,打算聚众闹事,一面紧急通知朝廷里的关系。

    正在追查六大盐商藏银的叶小阁老得知消息后懵了老半天。

    “老匹夫!”

    “我跟你势不两立!”

    “来人,通知我父亲,弹劾他!”

    “来人,让盐商们全都闹起来!”

    “我要两淮大乱!”

    ……

    京都,大朝会。

    今日,养病在家多日的叶相忽然回来了,龙椅上的太上皇微笑道:“叶相好久不见,已经些了吗?”

    叶高脸不红心不跳道:“回圣皇,臣为了江山社稷好不好都要来的。”

    “哦?”太上皇面色凝重道:“出了何事?”

    难道九边的鞑子南下了?

    叶想道:“臣听闻贾阁老在两淮废除了盐引制度!”

    “啊!”

    “什么?”

    “废除盐引?朝廷税收怎么办?”

    “臣弹劾贾敬祸国殃民!”

    “臣附议。”

    一时间朝中群情激奋。

    叶相看到此种场面,微微一笑。

    虽然多日不再朝堂,但他的势力人脉,是别人无可匹敌的。

    温阁老站在堂上一语不发。

    相比于贾敬,他更害怕叶相回归。

    因为他曾经捅了叶相一刀子。

    叶相肯定饶不了他。

    一瞬间,他就想好了,先联合贾敬搞下叶相去。

    至于囤积盐引损失的几十万两银子……跟权利比起来,区区银钱算什么?

    只要他坐上首辅的位子,莫说三十万,就是三百万两也是手到擒来。

    待众人安静下来,温庭对着叶相微笑道:“叶相可真是心怀社稷,在家养病仍然挂念着天下苍生,只有一点在下疑惑,贾阁老可有本子来京了?我在内阁怎么不知道?反而是叶相在家先知道了呢?”

    太上皇面上不太好,也看向叶相。

    他事先没有得到任何消息!

    “叶相在家养病依旧心怀天下,朕甚是欣慰呢!”

    太上皇的声音有些冷。

    叶相心里把温庭骂了个狗血淋头,面色却依旧保持着不变,正色道:“是臣的儿子今年恰巧在老家过年,在那边发现不对之后立刻给臣写了信来,臣得知消息一晚上不敢睡觉。”

    太上皇摆了摆手。

    “现在多说无益,等贾阁老本子来了再说。”

    贾敬确实写了本子入朝,详详细细的写了盐引的弊端与票盐制度的好处,还没下朝,本子就入京了。

    “圣皇,有江南贾阁老递上来的本子。”小太监迈着小碎步,急匆匆跑上前。

    刘太监接过,小心的传给太上皇。

    太上皇没有过多的犹豫,直接当堂打开看了起来,越看越高兴。

    居然有如此妙法。

    此票盐法一出,世上再无富甲天下的盐商了。

    而朝廷的税收能增加一倍!

    百姓也得了好处,因为竞争激烈,盐价必然会降低。

    此乃两全其美只策!

    贾阁老,治世之能臣也!

    堂下众人见太上皇的面色,都暗自揣测起来。

    看太上皇这么高兴,难道是贾阁老真有什么治世良方,能取代从前宋就开始实行的盐引制度?

    真那样的话,可就要变天了!

    温阁老微微一笑。

    其实他也得知了大体的消息,贾敬弄出来了个什么票盐制度,具体怎么虽然还不知道,但看此时太上皇的表情,肯定是不差的。

    二人联手,先做掉叶相!

    至于贾敬会不会骑到他头上去,温阁老并不担心。

    内阁通常情况是依次晋升,贾敬初入内阁,不可能排在他前面的。

    首辅位子指日可待也!

    叶相心里咯噔了一下。

    他儿子只给了他一个消息:贾敬擅自取消盐引制,要他带人弹劾云云,别的什么都没提。

    难道贾敬真有治世之才,想出了比盐引制度更好的盐税制?

    如此的话……

    他首辅怕是当到头了……

    这是,太上皇已经看完了贾敬的奏本,对着堂下微笑道:“诸位爱卿,都看看吧。”

    “叶相,你先看看。”

    叶高忙上前恭敬的接了本子,仔细看了起来,越看越是心惊。

    到了他这个境界,自然一看就能看出此政策的好坏。

    对朝廷有益。

    对百姓更有利。

    可以说利国利民。

    当然,对盐商就不怎么友好了。

    硬要拿藏富于民来说事好像也说不过去。

    叶相皱眉思索对策,他下面的御史见此,立刻会意,跳出来道:“贾阁老未经内阁议事,亦未经圣皇批准,擅自更改盐引,藐视祖宗法制,臣弹劾他……”

    太上皇摆摆手.。

    “陈御史,你下去吧!”

    “云南缺个知县,明儿你就去赴任。”

    陈御史愣了一下,紧接着大声道:“臣甘愿受罚,只是臣依旧要直言弹劾!”

    太上皇道:“是朕给他权利改革商税的,贾阁老如此改革盐税,有问题吗?”

    “是不是当着陈御史你发财了?前段时间你买了多少盐引?”

    陈御史:“……臣,臣。”

    太上皇:“去吧。”

    ……