……

    二人又说了一会儿话,眼见天色不早,贾蓉笑道:“要不吃了饭喝点酒,明早再走?”

    薛蝌有些意动,不过最后还是坚定的摇头道:“不了,在船上吃吧。”

    “第一次出海的大买卖,三十万匹运往南洋的丝绸我一定要要亲自把关,不能出任何差错。”

    贾蓉听如此一说,也不再勉强,因笑道:“行吧,那你小心些,记得多带护卫,我也会让焦大提前过来,给你保驾护航。”

    薛蝌一笑:“有焦大爷护航,基本上万无一失了,蓉大哥在京等我好消息吧。”

    “哈哈,好。”

    贾蓉站起身,拍了拍薛蝌肩膀:“走,我去码头给你送行。”

    薛蝌忙道:“不用麻烦大哥,我自己就行。”

    贾蓉道:“别矫情,走吧。”

    二人刚出院子,就见薛宝琴在仪门口的芭蕉树下低着头来回转圈圈,似乎还没看到二人。

    贾蓉道:“你妹妹怎么了?”

    薛蝌揉了揉脑袋,喊道:“宝琴!”

    “啊?哥哥。”宝琴忙捏着裙子小跑过来,笑吟吟道:“蓉大哥,哥哥你们说完事情啦?”

    贾蓉微笑道:“说完了,宝琴妹子刚刚是找什么呢?莫不是掉了荷包?”

    “嘻嘻。”宝琴抿着嘴一笑:“是掉了荷包,谁捡到我就……”

    “咳咳。”

    薛蝌及时的咳嗽一声,道:“宝琴快回去吧,记得在家里好好听林姑姑还有蓉大哥的话,不要担心哥哥。”一面说着还瞪了一眼宝琴。

    不过宝琴显然不在意哥哥的威胁,挨着贾蓉笑道:“蓉大哥,我想跟着你去码头上送送哥哥,好不好呀。”

    贾蓉:“可以。”

    薛蝌:“不行。”

    二人几乎同时出口。

    宝琴轻轻撇了哥哥一眼,扬了扬下巴。

    薛蝌无奈道:“既然蓉大哥都说了,你就跟着吧,记得听话,不要给蓉大哥惹麻烦。”

    宝琴:“知道啦!”

    “哥哥你真啰嗦呀。”

    薛蝌:“……”

    一时,马车备好。

    三人加上萧萧登上马车,十几个亲兵骑马跟随,一路往码头行去。

    ……

    “你确定?贾蓉那厮出府了?”

    “十分确定!”

    “带着什么人?”

    “只带了薛家的二小姐,还有一个丫头。”

    “他们往哪里去了?”

    “应该是去马头上送别亲戚。”

    “可有人保护?”

    “有十余亲卫。”

    “好!”

    叶小阁老拍了一下手,微微一笑。

    “多带点人手,去弄死他!”

    “利索点!”

    “还有!”

    “命老三带人伪装成白莲,打劫一两家商铺,再让胡御史上一道本子,就说有白莲余孽来了两淮,请求朝廷出兵镇压。”

    “遵命!”

    看着手下转身离去,叶华阳端起茶盏吃了一口,喃喃自语道:“谁让你祖父跟我作对呢?只能怪你命不好了。”

    说起来他这一次江南之行可谓十分不顺。

    三大盐商出了海,他鞭长莫及,盐商的家产自然没有得到。

    挑起两淮大乱的计策也因贾敬提出的盐票制度之下胎死腹中,不但让贾敬得了名声,自己也亏进去了几十万两。

    弹劾贾敬的事他这边刚准备好,京都的老爹就来了信笺,命他不要轻举妄动。

    可谓事事不顺心。

    既然他不顺心,别人也休想顺心如意。

    想必死个宝贝孙子,贾敬应该痛不欲生吧。

    “哈哈,哈……”

    叶华阳笑了一会儿,心情略好了一些。

    “来人。”

    “请三位姑娘进来,唱个曲。”

    不一会儿,三个气质绝佳,身姿窈窕绝色少女被引着进了屋里。

    都是一副带着忧伤的楚楚可怜模样,让人看一眼就忍不住怜惜之意。

    她们可不是普通的风尘女子,乃是六大盐商钱家嫡女钱淑燕,吴家嫡女吴欣怡,周家嫡女周小英。

    曾经个个都是养在深闺的千金大小姐,琴棋书画样样精通,其中周家女周小英还定了亲,男方家世虽然一般,却是个年轻的秀才,素有才名。

    叶华阳显然知道一些事情,命其余两个佳人倒酒,单独把周小英揽在自己腿上,一面摩挲一面给她灌酒。

    周小英跟个木偶一样,任由叶华阳摆弄,不吭一声。

    叶华阳越看越喜欢,捏着美人下巴,轻笑道:“我就喜欢你这傲气不屈的模样,等回京我就娶了你,做我第九房姨太吧。”

    “至于你那定了亲的相公。”叶华阳吃了口酒,哈哈一笑:“原本我还以为要费一番手脚,没想到他一听你们家犯了事,忙不迭撇清关系,早就把跟你的婚约撕了,还状告你爹当初逼他与你定亲……”

    周小英听到此处,身子颤了颤。

    叶华阳更是得意,微笑道:“你以为你还是以前富甲天下的盐商之女吗?不,现在你是罪犯之女,应该进教坊司的。”

    “你能跟了我是你的荣幸!”

    ……

    扬州码头。

    一队来自山东的商人推着小车缓缓下船,为首的是一名身穿彩衣的少女,身姿窈窕,带着面纱。

    “圣女…”

    少女一瞪眼说话之人。

    那人忙改了口:“大小姐!”

    “嗯。”

    少女点点头,道:“说吧,什么事?”

    那人小心翼翼的看了看四周,道:“咱们真的要进城吗?万一要是被发现了,后果不堪设想!”

    少女抬手狠狠敲了那人脑袋一下:“你个乌鸦嘴!咱们现在是正经的商人,一不杀人二不放火,谁能发现我们?”

    那人揉着脑袋翻了翻白眼,咱们这几天确实没杀人没放火,但是前些天还抢了一艘官船,难道您老人家这么快就忘了?

    “可是……”

    “没有可是!”

    少女一摆手:“小六子,你是不当家不知柴米贵。”

    “咱们几万兄弟,一天吃盐百两,我跟娘娘都愁坏了,好在这次两淮盐价降下来了,准许所有商家买盐卖盐。”

    “我已经想好了,这次若能找个机会成为盐商那就再好不过了,不但能解决教中兄弟吃盐,我在白道上也算是有了正式身份。”

    小六子撇了撇嘴。

    “痴人说梦……”

    “你说什么?”

    “啊?我说大小姐果然冰雪聪明!”

    “哼哼。”

    少女轻笑了一声。

    “走,咱们进城。”

    “等等,大小姐。”

    少女有些不悦了。

    “你又怎么了?”

    小六子看了看天上,道:“天黑了,要不咱们在外面随便找个地方歇息,明早再进城?”

    少女恨铁不成钢道:“说你笨,你果然就是笨,天黑了不正好蒙混过关?”

    小六子恍然。

    “大小姐英明!”

    一行人边说边往扬州城门行去,半路上前面一人忽然跑来,气喘吁吁道:“大小姐,前面有教中兄弟在埋伏!”

    少女:“??”

    “咱们有人在两淮这边?”

    少女看向小六子。

    小六子摇头:“绝对没有!”

    少女有些疑惑:“那这是?”

    小六子想了想,道:“八成是朝廷狗咬狗,打算把事情推到咱们白莲身上。”

    少女微不可察的点头。

    她们白莲教背这样的黑锅都习惯了。

    甚至她们白莲教之所以能存留至今,跟朝廷大佬们觉得她们关键时候可以背锅不无关系。

    ……

    贾蓉,薛宝琴目送着薛蝌所坐的大船启航,远离,消失在茫茫夜色里。

    三人上了马车,一路往回。

    贾蓉想着接下来的一些事情,读书科举是一件,成为全国最大的盐商贩子是一件,称霸海外是一件。

    小阁老需要做的事还有很多。

    任重而道远。

    萧萧眸子微微眯着,身子随着车身晃晃悠悠,时不时蹙眉,不知道想些什么。

    宝琴坐在贾蓉对面,手指上缠弄着垂在胸前的一缕发丝。

    今年回家时,她无意中听到父亲跟哥哥的一次谈话。

    薛家二房今年蒸蒸日上,已经成为大夏顶级豪商,但这种富贵是宁国府给的,一旦没了宁国府扶持,薛家二房顷刻间就会土崩瓦解。

    怎样才能让薛家跟宁国府利益彻底绑在一起呢?

    联姻!

    薛宝琴听到这里的时候顿时明白了什么,呼吸急促,被爹爹哥哥抓了个正着。

    两人见此也没有瞒她。

    “琴儿啊!”

    “你觉得如何?”

    薛礼一脸正色的问道。

    她犹豫了一会儿,终究还是道了一句:“……全凭爹爹做主。”

    薛礼哈哈大笑,连连夸赞宝琴乖巧懂事。

    “琴儿放心,虽然咱们薛家门第配不上国公府的当家主母,但是一个二房的位子是跑不了的,将来你哥哥成了大公子的左膀右臂,谁都欺负不了你。”

    薛蝌亦看着自己的妹妹,微笑道:“不错,现在蓉大哥很器重我,出海贸易的大事情都交给我去做,将来哥哥给你准备千万嫁妆,试问谁能欺负了你?”

    薛礼哈哈笑道:“千万嫁妆,皇帝都得眼红,真是便宜蓉哥儿了!”

    二人你一言我一语,薛宝琴被羞得满面绯红,捂着面颊跑开了,后面二人如何商议她就不得而知了。

    “吱…”

    刺耳的声响骤起,紧接着马车猛地晃了一下,整个车身都向一侧斜了起来,了。

    一阵天旋地转。

    “啊!”

    宝琴惊呼了一声,扑在了贾蓉身上。

    “蓉大哥,我…”

    “没事。”

    危机时刻,贾蓉一手扶着宝琴身子,一手撑着车厢,勉强稳住了身形。

    马车又连续左右晃动了两下,总算平稳了下来,没有翻车。

    “白莲教护发在此,替天行道!”

    “杀!”

    “嗖嗖嗖!”

    “啊!”

    外面一阵混乱。

    这时,前面传来了亲兵队长李三略带焦急的声音:“大公子!前方有白莲教贼寇埋伏!您先走,我们断后拦截!”

    “好!”

    “记得发信号求援!”

    “大公子放心,已经发出去了,我们的人马上就能到!”

    贾蓉没有矫情。

    也没空想扬州城外如何来了这么多白莲教,为什么针对自己,有何目的等等!

    此刻,安全才是第一。

    毕竟还有个宝琴需要照顾。

    薛蝌去外面为自己打拼,又把妹妹放心的交给自己照顾,万万不能出一点差错。

    否则就是对不起兄弟。

    马车刚刚急转之后已经改了方向,此刻负责驾车的亲兵直接扬起马鞭。

    “驾!驾!”

    亲兵神色紧张的驾车。

    “停下!”

    贾蓉忽然开口。

    亲兵忙停了马车。

    “大公子,怎么?”

    贾蓉神色郑重道:“前面怎么个情况不好说,咱们就在这找一处地方藏身,等援军吧。”

    亲兵想了想,跳下马车道:“大公子说的是,属下去前面探查一下,万一有危险,属下会大声示警,大公子也好有所防备。”

    “有劳兄弟了。”

    “大公子客气。”

    亲兵提着刀,借着淡淡月色,小心翼翼的往前走去。

    ……

    萧萧不知什么时候已经坐在了贾蓉身边,手上多了一把宝剑。

    贾蓉感觉气氛有些凝重,因笑道:“你还拿着剑呢?刚刚怎么没发现?”

    萧萧笑道:“刚刚藏在身上。”

    贾蓉点头赞许道:“你可真厉害,一把宝剑都能给藏没了。”

    萧萧一下红了脸。

    “都这时候了,爷想什么呢。”

    贾蓉:“……”

    姐!我现在真没乱想啊。

    “蓉大哥。”

    一直在贾蓉怀里的宝琴扭动了一下,贾蓉忙把人放开,解释道:“刚刚事从权急。”

    宝琴出乎预料的镇静,点头道:“蓉大哥,我知道的,你不用担心我。”

    一面说着,背过身去。

    不久再转过身来时,宝琴手里已经多了一把四五寸长,薄如蝉翼的软剑,剑柄处缠着月白丝绦,似乎是一直缠在腰间的。

    贾蓉看的目瞪口呆。

    君子藏器于身!

    宝琴解释道:“以前总跟着父亲五湖四海的跑,总要有防身的物件。”

    萧萧眸子亮了一下,拿过宝琴的软剑细细看了一会儿,羡慕道:“真真是好东西呀。”

    宝琴笑道:“这是西域的一位大师打造,薄如蝉翼,软如丝绦,而且锋利无比!”

    “嗯!”

    萧萧看过之后就还给了宝琴,正色道:“姑娘拿好吧!一会儿好好保护自己。”

    宝琴攥着宝剑,轻轻点头。

    “我知道。”

    “蓉大哥,有机会你跟萧萧姐就先走,不用管我的。”

    贾蓉摇了摇头,没有说话。

    只是紧紧的攥住了宝琴的手。

    宝琴低下了头,也反手攥紧贾蓉。

    正这时!

    只听远远的一声大吼声传来。

    “什么人!”

    三人立刻紧张起来。

    各自拿着武器藏好。

    不一会儿,杂乱的脚步声由远及近,似乎有很多人往前面走去,并没有经过贾蓉藏身之处,而是直接往交战地方而去。

    驾车亲兵的声音隐隐响起。

    “诸位好汉,前面就是白莲教余孽,杀了他们,封侯拜相指日可待!”

    大小姐跟小六子互相看了一眼,微微一笑。

    可以光明正大的杀朝廷官兵,还有赏赐,何乐而不为?

    “大哥放心,我们白风镖局跟白莲势不两立!就是拼了命也要斩杀他们!”小六子信誓旦旦的说道。

    “兄弟们,杀官……额白莲!”

    “杀!”

    “我们的援兵到了!”

    “兄弟们,杀!”

    ……