……

    叶相府邸,内书房。

    都察院右都御史魏胜福,大理寺卿裴珍,兵部侍郎何秋远等几人围坐在一起,个个神色凝重。

    半晌。

    魏盛福皱着眉问道:“叶阁老,太上皇今儿是什么意思?难道要放权了吗?”

    按理说,也该放权了。

    众人都看向上方吃茶的叶相。

    “不好说。”叶相放下茶盏,淡淡道:“诸位可听闻前段时间太上皇整顿锦衣卫一事?”

    众人一惊。

    “听说了!”

    “现在锦衣卫还在大肆招兵买马。”

    “太上皇既然有放权之意,为何还要整顿锦衣卫呢?难道是……”

    叶高摆了摆手:“诸位也不要胡乱猜疑,咱们身为臣子,只需要谨守臣子的本分,便可以不变应万变。”

    众人恍然。

    “高明,是在高明。”

    “好一个以不变应万变,叶阁老此举甚是妥当。”

    “下官佩服。”

    众人一阵恭维。

    叶相微笑道:“好了,没什么事诸位都去忙吧,我年纪大了可比不上你们,一个个精神抖擞的,得去歇会儿了。”

    侍郎何秋远连忙站起来,躬身道:“叶相劳苦功高,为江山社稷鞠躬尽瘁,我等佩服。”

    “我等先行告退……”

    一会儿功夫,偌大的书房只剩下叶相一个人。

    他闭着眼睛思虑半晌,缓缓提笔写下了一行小字。

    “老爷,大小姐回来了。”老管家走进门,小心翼翼的说了一句。

    “叫她进来吧。”

    一会儿,一个明媚少女走进书房,上前行礼笑道:“爹爹,我回来啦。”

    叶相扶着胡须微笑:“莲儿终于记得回来看爹爹了,快跟爹说说,在国子监上学如何?有没有人欺负你?”

    “国子监很好,也没有人欺负我,爹爹,这是我写的文章,你看看吧。”叶莲从背后拿出了厚厚的一叠文章。

    叶相赶紧接过,一张一张的仔细看了起来,叶莲就在旁边站着,不言不语。

    半晌。

    “好,好啊!”

    叶相大喜,紧接着又叹气:“你那几个混账哥哥要是有你一半的本事,我死了都高兴。”

    “爹爹说什么呢!”

    叶莲跺着脚嗔怪。

    “哈哈,我不说了。”

    叶相赶紧止住话题不谈。

    叶莲道:“我听说二哥哥来京了,怎么没见他呢?”

    叶相:“咳咳,他……”

    叶莲:“怎么了?”

    叶相:“昨儿刚被我打了一顿,正在病榻上躺着呢,你不用去理他了。”

    叶莲:“……”

    “爹爹,二哥他又怎么了?您又打他?”

    “哼!”叶相冷声道:“还能怎么!都二十好几的人了,连一篇像样的文章都做不出来,可叹我英明一世,生的儿子怎么都是蠢货!”

    叶莲忙安慰道:“爹爹息怒,二哥已经很好了,虽然读书不好,不过又孝顺又听话,祖母在家也是时常夸赞。”

    “孝顺听话,哼!”

    “有什么用!”

    “我需要叶家有人进入朝堂,继承我的……唉,罢了!不说了。”

    越说越生气。

    还好,自己早有准备。

    “莲儿。”

    “爹爹,什么事?”

    叶相笑道:“你在国子监读书爹爹一直没有多加干涉,不知可有志同道合的朋友?”

    “没有没有。”叶莲忙摇头道:“我都是自己一个人读书,独来独往,并没有志同道合的朋友。”

    “哦?我不信。”叶相笑道:“我得问问你舅舅去。”

    “爹爹!”

    叶莲急得跺脚。

    叶相哈哈一笑。

    “放心,爹爹不管的。”

    “国子监你只管去,但只有一点,跟你志同道合的那人必须是出类拔萃的,至少要能中举,至于家世并不重要,我们叶家不在乎那些。”

    叶莲低着头,手指揉着衣角。

    “爹爹你说什么呢!”

    “我不理你了!”

    中举,肯定没问题。

    就是中进士,也不难!

    ……

    宁国府,贾蓉书房。

    虽然已经放年假,但对于贾蓉来说,读书仍然是最重要的事情。

    每日一篇文章已经增加到了每日三篇,全力以赴备战明年的乡试。

    “爷!”

    晴雯急匆匆跑进门。

    “慢点,什么事?”

    晴雯拿着一张请柬,激动道:“永靖王爷的请柬。”

    贾蓉一愣。

    “谁的?”

    晴雯道:“永靖王爷。”

    说着,把请柬递给贾蓉。

    贾蓉打开略看了看。

    原来是二皇子永靖王殿下组织的诗会,邀请的都是京都的公子王孙,贾蓉并不想参加什么诗会,但王爷的面子还是要给的。

    于是收下请柬。

    诗会的日期是腊月二十九,地点就在永靖王府花园,时间还很充裕,倒也不急。

    刚收下请柬,外面就来人了,说是有人应聘府上的女先生。

    贾蓉心里一喜。

    自从发出“求贤”告示,尚未有来府上应聘的。

    主要是条件有些苛刻了。

    首先女先生这一行业就不多见。

    其次要求家世清白,四书五经琴棋书画精通。

    这样的男子都找不出多少,女子更是凤毛麟角了。

    “快快有请。”

    “请到哪里?”

    “就在落雨轩吧。”

    落雨轩是年前刚打扫出来的偏院,也是贾蓉会见客人的地方。

    落雨轩。

    贾蓉见到了前来应聘的女子。

    第一感觉就是:

    太年轻了。

    感觉给惜春当姐姐比较合适。

    且衣着发饰跟普通女子不大相同。

    “见过大公子。”

    “姑娘不必多礼,请坐。”

    “多谢。”

    女子落落大方的坐了,笑道:“近日来京,听闻府上欲聘女先生一名,小女子自不量力,想试一试。”

    “好说。”

    贾蓉也坐了,笑道:“敢问姑娘仙乡何处?”

    女子道:“姑苏。”

    贾蓉道:“好地方,人杰地灵。”

    “不知姑娘家中……”

    女子:“无父无母无亲。”

    贾蓉:“……”

    这可真是……

    女子接着解释道:“家祖李焕英,曾官至礼部尚书,后因直言进谏得罪太上被贬云南粮道。”

    “原来是忠臣之后,失敬了。”贾蓉拱了拱手。

    女子忙起身,万福。

    “公子切莫如此,如今小女子不过是无家可依的可怜人罢了,哪里当的起忠臣之后。”

    “李姑娘坐下便是。”贾蓉淡淡一笑,道:“请恕在下小人之心度君子之腹了,敢问李姑娘可有证明身世的文书?”

    女子早有准备,自衣袖中拿出文书,递给贾蓉道:“自然有的,请公子过目。”

    贾蓉接过本子,仔细看了,果然是景然年间曾官至礼部尚书的李焕英之孙女,名:李颜玉。

    可以算得上书香官宦人家的女子了。如此一来,身世清白自然没有问题。

    当然,贾蓉还需要进一步的调查一下,看看是否属实。

    但那是后话。

    看完之后贾蓉把文书还给李姑娘,笑道:“在下还需提问两个问题,若姑娘都答出了方可留下,至于李姑娘有什么条件,只管跟在下提出便是。”

    李颜玉收起文书,笑道:“公子请出题。”

    贾蓉道:“姑娘四书五经都读过么?”

    李颜玉点头:“略读过几遍。”

    贾蓉想了想,出了一题:“教之所由废也,因何?”

    李颜玉略一沉吟:“发然后禁,时过然后学,杂施而不孙,独学而无友,燕朋逆其师,燕辟废其学,此六者教之所由废也。”

    “不错!”

    贾蓉拍手笑道:“下一题不用出了,现在正式聘请李姑娘为我宁国府西席先生。”

    这一题极偏,是《礼记》里面一道题目,若非熟读四书五经,并且融会贯通,是不可能短时间作答而出的。

    由此,贾蓉更加笃定了李颜玉必定是书香门第里面走出来的姑娘,否则段然没有这般见解。

    李颜玉眸子一亮。

    西席先生可比女先生地位高了很多,而且受人尊敬。

    “多谢大公子。”

    “李姑娘客气。”贾蓉笑道:“不知李姑娘有什么要求?还请尽管提出,能答应的在下一定不会推辞。”

    李颜玉道:“只需要小小一间清净的院子,一日三餐素斋,其余别无所求。”

    “哦?李姑娘吃素食?”

    “嗯,不瞒大公子,小女子自幼入了空门,带发修行,法号妙玉。”

    贾蓉:“……”

    妙玉:“怎么了,公子?”

    贾蓉:“额,没什么。”

    “有一点要跟李姑娘说清楚,你带发修行的事情要尽量保密,还有,不可以教我们家姑娘任何与佛,道有关系的书籍以及思想。”

    妙玉笑道:“公子放心,我晓得。”

    二人既已商定,贾蓉即可命人在东跨院暂时打扫了一间厢房,妙玉带着两个婆子一个丫头住了进去。

    因已经接近年关,暂且商定今年先不教书,明年开春时开始教课。

    惜春原本是有些不情不愿的,待见了妙玉几回逐渐熟悉起来,也不那么排斥了,早早的每日前去给老师请安。

    妙玉对惜春也是格外喜欢,二人越说越亲近,大有相见恨晚之意,甚至弃掉了老师,学生的称呼,彼此以姊妹相称。

    此乃后话,暂且不提。

    且说自那日贾蓉去看林黛玉被撵出来之后,一直没有再去,黛玉也一直没过来。

    这两天贾蓉就感觉心里十分不得劲,就连写文章都没那么流畅了。

    不行,得去招惹招惹。

    这么想着,贾蓉就不写了一半的文章丢下,起身往荣国府而去。

    刚走了几步,忽然想起前几天似乎有人说政老爷病了,贾蓉于是叫过平儿来,问道:“听说西府的二老爷病了?”

    平儿道:“是呢,听说是被宝玉气的病了,这几天外面传的难听。”

    “哦?”贾蓉来了兴致:“怎么个难听法?”

    平儿脸上微红:“听说宝二爷跟一个姓秦的同学一起玩,被西府的二老爷抓了,然后……”

    贾蓉立刻明白了。

    这俩人果然又搞上了。

    看来无论发生什么,宝玉的性子都不会变,哪怕现在已经沦落到跟贾环一个级别了,仍然改变不了他的本色。

    “哈哈,好!”

    “爷笑什么?什么好?”

    贾蓉:“宝玉玩的好呗。”

    平儿嗔道:“爷好不正经!”

    贾蓉拉过平儿,揽着肩在她耳边低声道:“别忘了,今晚你来服侍我洗澡吧。”

    平儿一扭身躲了过去,站在了桌子另一边:“才不呢,人家今晚很忙。”

    贾蓉:“忙什么?”

    平儿认真道:“快到年底了,总要算一下账目,还有咱们院子里大大小小的丫头婆子,该分的赏钱,该做的衣裳,爷房间里该添置的物件,该丢弃的旧物……”

    贾蓉插嘴道:“这些白天不能做么?一定要晚上?”

    平儿:“嗯!”

    贾蓉点头,赞许道:“好好!你果然很能干,我没看错人。”

    “继续努力哈哈。”

    “过年给你发红包。”

    平儿:“……”

    ……

    贾蓉去库房,拿了一根人参,用锦盒装好,然后来了荣国府。

    府里的丫头媳妇见贾蓉全都笑嘻嘻的上前万福行礼,一口一个蓉大爷叫着,比东府的丫头还热情三分。

    贾蓉不禁感慨,权利真是个好东西。

    “咦,蓉哥儿。”

    一个少女看到贾蓉,眸光微亮,提着裙裾往这小跑着来。

    “邢姑娘。”

    贾蓉往前走了两步,略一拱手。

    邢岫烟理着鬓角,笑道:“今儿怎么有空来这边玩呢?”

    贾蓉晃了晃手里:“听说二老爷病了,拿一根老山参来看看他老人家,祝他早日康复。”

    邢岫烟道:“二老爷最近现在搬去后面院子里了,我带你过去吧。”

    贾蓉还真不知道现在贾政搬去了哪里,因笑道:“那就有劳邢姑娘了。”

    “蓉哥儿客气。”

    “这边走。”

    邢岫烟大大方方的在前面领路。

    经过几次搬家之后,政老爷的院子已经到了最东北边的角落里,几乎跟梨香院挨着,旁边还有个角门,不少下人进进出出的,见贾蓉过来都丢下手里的事情,纷纷跑过去请安。

    “给大爷请安。”

    “大爷万福金安。”

    贾蓉都是微微点头,不久后贾政的院子到了。

    院内两株光秃秃的梧桐树,墙角横七竖八歪着几个花盆,枯枝烂叶铺满了地面,甚至有蜘蛛网结在了门口的房梁上,随着寒风摇拽。

    怎一个萧瑟。

    二人并没有在院子里多做停留,直接近前。

    廊下并没有守门的丫头,贾蓉推门进去。

    一股子难闻的药味扑鼻而来。

    紧接着一阵咳嗽声。

    “咳咳,咳咳咳,咳咳。”

    ……

    ……