“你,你好。”莉丽丝的父亲尼克·波比勒搓了搓手,轻声跟中年女人打招呼。

    “入住还是吃饭?”女人打了个呵欠,半睁着眼睛问。

    “我找迪尔梅德·史密斯先生,三、四天前到的一位山货商。”

    “哦,史密斯先生留过消息。你们可真是太幸运了,经历过黑死病,还能见到远方的亲人。”

    中年女人明显精神了不少,话也多起来。

    “是的是的,真是太不容易了。”尼克有些拘束地笑了笑,问道:“能帮忙传个信,告诉他一声么?”

    “史密斯先生一大早就出门了,不知道什么时候回来。不过,他已经给你们安排好了,后院有一个空房间,你们去那里等他,已经付过钱了。”

    中年女人忽然热情起来,说道:“你们都还没吃饭吧?尝尝我们店里的肉饼和蘑菇汤怎么样,饼厚汤浓,又便宜又好吃。”

    “不,不用了。我们带了吃的,谢谢。这就去安顿下来,可以吗?”尼克回答道。

    “进门直走,穿过楼梯下的门,院子右边,靠近马棚的那个房间就是了,喝水去水井打。”

    女人的声音低了下去,没做成生意,有点失望。不过,交代的还算清楚,也提供了方便。

    “看来这位史密斯先生是个大客户。不然,老板娘也不会这么好说话。”爱洛转着脑袋四下里张望,心里这样想着。

    穿过门厅,进入由一圈房间围成的“井”字型空间,旅馆的中心大厅。

    大厅的一侧没有内墙,用原色石柱支撑,摆着四张桌子和几把椅子,是个小餐厅。

    地上的红砖有些裂痕,碎花墙纸也已经褪色,正对大门的楼梯散发出木头特有的气味,从楼顶玻璃天窗投下的阳光映出了空气中翻飞的微尘。

    爱洛跟着莉丽丝一家,拖着行李从楼梯下的窄门穿过去,来到马棚旁边的房间。

    推门一看,屋子不大,放了一张铺着稻草的双人木床,一张木桌和两把椅子。

    大家赶紧把行李都堆在地上,各自找地方歇着。

    一早就空腹出门,这会儿已近正午,滴水未进,爱洛饿得头晕眼花。

    看着挤得满满当当的屋子,爱洛抿了抿嘴,提议道:“尼克叔叔,安娜婶婶,我想先去镇子里转一转,看能不能尽快把带来的东西换成钱,也好买点吃的。”

    “那可不行,小爱洛,你怎么能一个人上街?等我去借一下锅灶,把带来的土豆煮一煮,先凑合一顿饭。等你史密斯叔叔回来,看他怎么安排。”

    快要见到自己的表弟了,安娜有点兴奋,已经不怎么在意吃的那点食物了。

    “放心吧,安娜婶婶,我以前来过镇上,认识路。”

    为了能快点熟悉环境,爱洛硬着头皮吹牛:“换点钱,我们晚上也能吃饱点。”

    借了这么大的光,爱洛心里有数,都不富裕,必须要在别的地方给出补偿。

    “那你小心点,早些回来。”尼克犹豫着同意了。

    “我想吃糖。”格蕾丝心直口快地提要求。

    “好的。”爱洛一边回答,一边拿起自己的行李卷,出了旅馆的大门,顺着一条碎石路,朝镇子中心走去。

    小镇的外围,大都是与旅馆风格类似的二层小楼,灰突突的。走着走着,厚实的石板路就逐渐取代了脚下的碎石小道。

    沿着石板路,爱洛一直往前走,目光所至,道路两侧店铺的二层小楼越发整洁和精致,能够感觉出不断增长的富足和安宁。

    尖顶带沿的外型,有的还有卷边。天气虽然变冷了,白色高窗外也还有尚未开败的鸾尾花和依然翠绿的柠檬树。

    二楼的铁艺小阳台,摆着有些凋谢的花草,一楼的店铺都开着门,有的已经挂上了挡风的布帘。

    裁缝店,面包店,铁器店。。。哦,这是一家鞋店,就是它了。

    爱洛径直进了鞋店。是的,她早就打算好了,先把两双看起来最值钱的皮鞋卖掉,再顺便打听哪里会收旧衣服和杂物。

    这家鞋店并不只卖新鞋,也会收售二手鞋。但看着地上的一堆旧鞋,本来信心十足的爱洛心里有些打鼓。

    头发花白的店主很温和,开口道:“可爱的小姑娘,你是要买过冬的鞋子吗?”

    “不是的,先生。我需要把两双鞋子卖掉换钱吃饭。您这里收旧鞋吗?”爱洛问得很直接。

    自己这身打扮,怎么看都不会是买得起亮闪闪新皮鞋的顾客吧。

    “嗯,是的。不过,我要看看新旧程度才能决定。”店主沉吟了一下,回答道。

    爱洛打开行李,取出两双鞋递给店主。

    从里到外翻看后,店主说得很实在:“鞋子里边还好,鞋底也没有问题。但表面有磨损,需要用皮子重新缝合,我只能出1个先令。

    “是一双鞋1个先令吗?”爱洛有点天真地问道。

    “呵呵,是两双鞋的价格,孩子。”店主倒也没有生气。

    “是不是,少了点?再加点吧,先生。”爱洛试图谈一谈价格。

    “我这里最好的新鞋售价是6个先令,二手鞋的售价是1-2个先令。要不是你的鞋保存得很好,并且也是从我店里买走的,无论如何,也给不到这个价格。卖出去之前,我还要修补一番。”谈到价格,店主很坚持。

    “那好吧。”爱洛没太失望。即使她不知道当下货币的购买力,也能明白,这个小镇,看规模也只能容得下这一家鞋店。出了门,还不知道卖给谁呢?

    就算碰运气,找到了需要两双鞋子的人,也未必比这个价格高。

    更何况,虽然这个时代,绝大多数像她这么大的孩子已经挑起生活的重担,外出谋生了。但毕竟还是个小孩,安全是要重点考虑的。与其为了多拿到几个不确定的钱,倒不如在这里落袋为安。

    拿到店主递过来的一枚硬币,爱洛翻来覆去看了半晌,心里盘算着:“原来,这就是1先令的钱。跟自己手上的6枚硬币一模一样。也就是说,目前我至少有7个先令,其余的9枚硬币小一圈,那就是便士了。”

    这个类似不列颠的国度,货币体系也是相似的。已知便士到先令,未知其兑换比例。再往上更大面额的钱,她还没见到过。

    把钱藏好,重新捆好行李,爱洛又问道:“先生,您知道哪家店收旧衣服和杂物吗?”

    “隔壁的裁缝铺和街尾的杂货铺,你都可以去问问。”店主回答道。

    “非常感谢。祝您好运。”爱洛拿起行李,准备出门时,店主又开口了,“教堂每天上午会发放黑面包和清水,今天已经来不及了,你明天可以早点去。”

    爱洛回头看了一眼店主一脸了然的神情,内心忽然有点湿热:“多谢。”

    跋涉在泥泞道路上的人们,总会在不经意间,得到陌生人微小充满善意的帮助。

    出门右转,在门口停了一下,爱洛掀开裁缝店的帘子,走了进去。

    正低头缝制冬裙的女人抬起头,看了她一眼,没说话,继续手里的活计。

    背对着她正在挂衣服的中年男人,听见帘子拍在门上的动静,转过头来,问道:“你是做衣服还是?”

    “您好,我这里有几件旧衣服,想问问您收不收?”爱洛没什么不好意思的,大方地说道。

    前世身为理工狗,也没少介绍技术方案。现在虽然外表是个小孩儿,但智力和思维却不是本土的乡村小女孩,在跟人打交道时,并不怯场。

    “现在卖二手衣服的人很多,都没人做新衣服了,我先前收的都还堆着,要有当季的冬衣,也可以考虑一下。”这个中年裁缝的声线很低,听起来有点丧。

    “给您看看吧。”爱洛在地上摊开了行李卷。

    中年裁缝嘴上嫌弃着,手上却没停,挑挑减减的,决定把她带来的大人衣服都留下,但只肯出5个先令。爱洛跟他磨了半天,才最终以8个先令成交。

    艾登和琳达留下的衣服里,有好几件冬装,质量都不错,销路不会差。这个价格,店主肯定有赚。

    要知道,不是所有人都做得起新衣服。爱洛清楚地记着,以前村里人添置衣物,也多是从集市买二手的。

    “要是集市还在就好了,离村子近,卖的钱还能多点。”可惜因为瘟疫横行,人口锐减,集市已经消失很久了。

    爱洛从裁缝店出来,顺着街道往前走,心里还在计划着:“现在有了15个先令9个便士。但是,下一步还不知道该怎么办?这点钱只能救急。史密斯先生带来了什么消息,能让波比勒一家投奔而来?他们主动带上我,是有什么安排呢?”

    虽然事情有些蹊跷,但爱洛仗着自己并非一个真正的八岁小女孩,担心却有限。有事应对,无事生活么。

    路过镇子中心时,那座唯一的教堂仍在,却已物是人非。曾经幸福的圣诞节记忆已经逐渐被眼前的生存危机覆盖。

    “唉。。”爱洛轻轻叹了一口气。

    走到街尾,站在木板上写着“松鼠”的杂货店门口,爱洛伸头问道:“您好,有人吗?”

    不是她不想进去,而是店里的货物已经堆到了门外,根本下不去脚。

    “需要什么?这位美丽的小女孩。”一个充满热情的声音传来。

    “我想问一下,这里收不收铁锅马灯之类的家用物品?”

    “收是收,不过这类物品太多,价格不高。你看,我这里已经满了。”一个黑瘦男子从屋里钻出来,站在门口回答道。

    “好的,那我下午送过来。”得到肯定收货的答复,爱洛说道。

    “再见。”男子转身进了店。

    “大家的日子都不好过,只能先出售生活物品应急。估计在镇子上找活不太容易了。”

    爱洛转身,朝之前路过的面包店走去。这会儿已经12点多了。凌晨起床,到现在什么都没吃,爱洛感觉自己要晕倒了。

    花了1便士,买了一块白面包和两大块黑面包,几口把松软的白面包吃完,又厚着脸皮借了面包店的清水喝了几大口,才算缓解了火烧火燎的饥饿。

    “以后一定要过上每顿饭都有白面包的生活。”爱洛暗暗攥紧拳头发誓。

    这个目标既不高也不远。。。

    拿着两大块黑面包,爱洛沿着来时的路,回到了落脚的旅馆。