打开窗户,太阳暖暖的,空气里夹杂着水汽和花香,真是好啊!

    穿上那条不显旧的浅棕裙,套上擦拭过的外套,爱洛给自己梳了个短短的蝎尾辫,利利落落下了楼。

    客厅里,贝林坐在老位置上,端了杯茶正在看报纸。听见脚步声,抬头见爱洛下楼来了,脸上露出微笑,说道:“看来休息得不错。洗漱完了吃早餐吧,我给你留了羊角面包。”

    “好的,贝林奶奶,我很快就来。”时间不早了,爱洛赶紧去院子里的盥洗室打理个人卫生。

    然后,去厨房拿着羊角面包回到客厅,问道:“贝林奶奶,你吃了吗?”

    “我吃过了,来尝尝我的锡兰红茶。”贝林邀请道。

    吃掉两只小羊角面包,喝过一杯浓浓的红茶,爱洛拿着贝林从家里翻出来的地图,出门找工作去了。

    远古的火山沉寂万年之后,在山脚渗出热泉,人们围绕着据说可以治病延寿的泉眼,在百年间陆续修建了这座以石头建筑为主的拜阿斯城。

    早年,帝国的达官显贵一代接一代的在这里修建别墅,用于冬日度假,由此形成了主城区的高档别墅区。

    随着城市的发展,看到商机的生意人开发出各式各样的温泉旅馆,让有体面职业,衣食无忧的普通民众无需巨额投入,也能来此短期旅居,享受到悠闲舒适的生活。

    这座依靠温泉和旅游方兴未艾的城市,冬季温暖湿润,夏季酷热干燥。每年的十月到次年的三、四月间,来自帝国各个行省的人们汇聚于此,带来大量的人气和生计。

    初冬的此时是用工高峰期,很多来度假的夫人和小姐需要短期女仆或者助手,这也正是爱洛的机会。

    穿城而过的月亮河,因弯如新月而得名,它把城市分成了两半。城北地势低一些,是温泉泉眼的主要涌出地,度假别墅大都在这里。

    爱洛落脚的城南,是普通人的居住区,也建有温泉旅馆,但数量不多,风格朴实,以平价亲民为主。

    走过大块石板拼接而成的主干道,爱洛按照地图指引的方向,顺着两辆马车宽的沿河南岸走了大半个小时,穿过城市中心位置的圆形喷泉广场,到了沿河北岸。接着绕过几条巷子,来到了冬青树街。

    据贝林介绍,冬青树街以售卖各类纺织物为主,棉布,丝绸,毛呢,缎带,蕾丝,纱网等等,品类齐全,应有尽有。每一年,来此度假的人们裁剪新衣,装饰房屋,都会到这条街来采购。

    就拿以前的邻居皮洛家来说,过去是制作花式马鞭卖给小贩的家庭作坊。慢慢的,不只做马鞭,还做结绳编制的装饰品,生意越来越好,就来这里开了店,自产自销。

    走到冬青树街口,远远就能看见皮洛家用马鞭做成的一面彩帘高高挑起,在一众招牌中有着不同的质感,很是吸引人。

    爱洛走到这条街的中部位置,进了这间不足10英尺宽的店铺。

    店内的两侧墙边堆放着各种款式的编织物,坐垫,门帘,地垫,桌垫,以及叫出不名字的大小手工编制品,五颜六色,很是好看。

    正对着门的那面墙上,挂了一根金灿灿的马鞭,足有3英尺长,缠着花里胡哨的流苏散落下来,鲜艳夺目,半遮住下方的柜台,如同一处彩色的瀑布当空落下。

    柜台里面,一个梳着发髻,带着黄亮色发网,穿着暗红长裙的女人正在清点手里的单据。听到有人进来,扬起脸,一看是个大大眼睛瘦瘦的小女孩,开口问道:“小姑娘,你是要买手绳还是发带?”

    “您好,我是石匠街贝林奶奶家的新租户爱洛伊丝。昨天,听金恩奶奶说莉莲姐姐可以介绍工作,我就来打听一下。”爱洛老老实实回答道。

    “哦,是金恩婶婶说的那个小女孩啊,昨天莉莲一回来就跟我说了。你等着,我喊她出来。”

    女人一边说,一边推开柜台后的一扇小门,冲着里面喊道:“莉莲,莉莲,快出来,有人找你。”然后转过头,笑着说道:“我是莉莲的妈妈,你可以叫我丽莎婶婶。”

    “丽莎婶婶,见到你很高兴。”爱洛一本正经地打了个招呼,把丽莎给逗乐了,“这个孩子还挺有礼貌。”

    正说着话,穿着围裙,戴了一顶窄边花帽的莉莲走了出来,问道:“谁找我?”

    “是昨天说要找活儿干的小女孩。”丽莎低声说道。

    “哦,”莉莲盯着爱洛看了两眼,说道:“不知道行不行,我先问问吧。”

    于是,和爱洛来到一堆货物后面,避开进店挑货的人,跟她说起活计的具体情况。

    原来,是一个从兰敦来拜阿斯城过冬的贵夫人,需要一位打扫书房的女仆。

    这位夫人本是带了两个女仆,一个厨娘和一个女管家,在本地只需要雇佣门房和每日上门的粗使清洁女仆就够了。

    但是不巧,上周的时候,跟来的一个女仆家中有人生病,回乡下去了。留下的女仆整日里除了要管理衣饰,还要跟着出门,其他的事情根本忙不过来。

    偏偏这位夫人很有才华,外出度假也带了很多书籍,这样就需要一个专门管书房的女仆,不只是做书房的清洁卫生,还要单独负责书籍的整理分类。因此,对人的要求就有些高了,既要个人整洁会打扫,还需要识字。

    要知道,能住在有公共水井街区的人家,生活水平就算是不错的了。即便是这样的条件,冬天也不见的每周都能洗澡,这已经是很干净卫生的家庭了。

    更何况还要识字。中产家庭识字的女孩,不会出来做女仆。贫民家识字的女孩,去店铺或者工厂都能做个小管事,挣的钱会更多。再或者,没有嫁妆结婚也很容易,同样是条很好的出路。

    所以,在贵夫人换了好几个女仆都不满意之后,这个消息就在冬青树街传开了,负责找人的中介急得跳脚,到处拜托街坊邻居们帮忙。

    “我是识字的,算是爱干净。但能不能让雇主满意也不太敢保证。”

    以前虽然有天天洗澡的习惯,但现在客观情况如此,只是尽可能的找机会洗洗涮涮。

    “要能有热水淋浴,谁还不是个干净人呐。”爱洛心里有点不以为然。

    “我看你也是个机灵的孩子。这样吧,我带你去见见负责找人的本诺大叔,看看他怎么说。”莉莲很爽快,直接带着爱洛离开了店铺。

    从冬青树街往前走到头,爱洛一见到隔着横向马路的对面街区,忽然就睁大了眼睛,明显被镇住了。

    “怎么样,气派吧。”莉莲自豪地说道。

    “真漂亮。”

    眼前的鸢尾花街,比冬青树街至少宽了一倍。街道两边全是一人高的花墙。这个时节,色彩缤纷的鲜花依然绽放,随风落在街面上,像一颗一颗镶嵌在灰白色石板上的彩色石子。

    花墙里面都是纯白色大理石建成的漂亮房子,红红的尖瓦顶,亮亮的玻璃窗,顶着暖阳晃得人心里只痒痒。

    “这里只是北城的边缘,再往前,那里的房子更大更漂亮,我都只见过一次。”

    莉莲说着话,扭着头到处望,一眼就看到街角站着的一个穿灰大衣的男人,急忙招手道:“本诺大叔,我找你有事。”

    “是莉莲啊,找我什么事?”本诺听见喊声,朝她们俩走了过来。

    “不是说在找书房女仆吗?我们家的老邻居介绍来一个小女孩,您看看合适不?”莉莲说话有点殷勤。

    “哦,是这个小姑娘吗?多大了,认字不?”本诺随口问道。

    “本诺大叔,您好。我是爱洛依丝·加西亚·泰勒,今年9岁,现在住在石匠街贝林女士家。认识字,会打扫卫生。”爱洛交代地清清楚楚。

    本诺听她口齿伶俐,又上下打量了一番,发顶光滑,衣裙平整,确实是个干净整洁的孩子,点头道:“我先带她去见管家吧。”

    莉莲露出微笑,对爱洛说道:“你跟着本诺大叔去吧,我先回店里了。一会儿有消息了来告诉我。”

    “好的,莉莲姐姐。”爱洛答应道。

    本诺转身朝鸢尾花街走去。提醒她:“跟紧我,别乱跑。这里到处都是大人物,可得小心点。”

    “好的。”爱洛小心翼翼跟在本诺身后,踏上了这条美丽的石板路。

    走了有一刻钟的时间,爱洛估计至少路过了十几栋造型类似的房子,心里正计算着到底走了多远时,本诺在一栋透出火红色杜鹃的花墙外停下,伸手敲了敲门房的小窗户,喊道:“老约翰,我带了个女仆过来见约根纳管家。”

    “吱”的一声,紧闭的窗户开了一半,伸出来一个花白的脑袋:“嘿,本诺,你又带人来了?要是还不成,约根纳管家可要着火了。”

    门房的嘴里调侃着,手上却不慢,使劲拧动一个连接在窗下的铜条,打开了扣住小铁格门的内锁。

    本诺推门抬脚,冲老约翰咧嘴笑了笑,带着爱洛进了院子。