半拱缠枝花铁艺门内,是一大片茂密的深绿色草坪,左右各有一条鹅卵石铺成的步行甬道,直通小楼前的石阶门廊。

    步道外围靠墙的位置,有一圈供马车行走的石板路,围成弧形绕到楼前的空地上。石子路与石板路之间,种植着低矮的紫色树丛,站在大门口向里望去,视野开阔,庭院打理的异常平整。

    三层小楼并不特别高大,却很精致。纯白的麻石外墙,砖红色屋顶,棕色竖方窗,尖顶圆柱,透出一股贵族休闲风的低调审美。

    房子的石质栏杆、门柱和廊檐下都镌刻着植物花纹,廊柱的顶部伫立着石雕家徽,爱洛虽然认不出是什么,但大受震撼。

    本诺带着爱洛,并没有直接走向位于二层台阶上的大门,而是到了石阶门廊下的小楼一层。这里是厨房,储藏室,和仆人们居住的楼层。

    藏在台阶后方的门半掩着,本诺轻敲了两下,很快一阵脚步声传来,木门从里面拉开,一位系着黄格子围裙的胖女人站在入口处,眯着眼睛看向两位不速之客。

    “你好米拉,我新带了一个女仆,请约根纳管家看一看。”本诺微微弯腰,点着头对厨娘说道。

    米拉打量了站在本诺身后的爱洛几眼,皱了一下眉头,用没什么起伏的声音说道:“行,你进来吧。”转身带着两人往里走。

    进去之后,有一个小小的门厅。穿过门厅,是一间宽敞空旷的屋子,两侧各开了一扇门,通往不同的房间。

    屋子中间摆了一张很大的核桃木办公桌,桌后的高背椅上,坐着一位身穿深棕色高领宽袖裙的女士,年纪不算轻,看着很严肃,正挺直颈背埋头书写着什么。

    听见有人进来的声音,严肃女士停下笔,抬头看见跟在米拉身后的人,是自己曾经见过的人力中介本诺,还带着一个小女孩。

    她紧绷的嘴角放松下来,随即拧上手中钢笔的笔帽,指着办公桌前面的椅子,说道:“坐。”

    本诺露出大大的笑脸,愉快的声调有些上扬:“约根纳夫人,我问遍了冬青树街的邻居们,可算找到了符合您要求的女仆。这个孩子读书识字,干活卖力,您瞧瞧看,行不行。”

    约根纳没说话,盯着爱洛看了一会儿,见她辫子整齐,裙子干净,双手握放在身前,规规矩矩地站在本诺身边,既不乱动也不吭声,眼神跟自己对视的时候也没有躲闪,说道:“嗯,看着小了点。”

    “嗨,这个年头,会走路就得要干活了。她也不算小了,都是在家里干惯了的,上手还快些。”本诺见有戏,说话有些飘了。

    “你叫什么,认识几个字?”约根纳想了半晌,终于开口了。

    “约根纳夫人,您好。我叫爱洛依丝·加西亚·泰勒,学过大约2000个字。”爱洛声音不大,有点拘谨地介绍自己的学历。没敢吹当年为了就业,各种证书刷起来,1万单词不在话下的牛。

    求职的时候得看情况。这位面试官明显严谨保守,不会喜欢性格过于外露的人选,而且在当地找短期女仆,肯定会偏向沉默老实的人。

    所以,爱洛选择了胆小踏实的人设,问什么答什么,一句话也不多说。

    “嗯,是本地的吗?家里还有什么人?” 约根纳继续问道,做背景调查。

    “我是从施塔特郡的海莱格尔斯镇来的,家里没有别人了,现在住在城南石匠街贝林奶奶家,是街上的老邻居莉莲·皮洛介绍我来的。”爱洛再次交代来历,强调她在当地的人脉关系,试图为自己增信。

    “你是在学校读的书吗?整理过学校图书馆的书籍吗?”这是考察工作能力。

    “在村里的学校学习过,封面上的字大多都认识,也会按字母排列。”

    反正村里的学校早就倒闭了,这位管家也没地方核实去,只要自己能读会写,就证明读过书,管我是上辈子读的还是这辈子读的呢。

    至于整理书籍,请问,你们家有图书馆分类管理系统吗?如果没有,是按照作者分,还是按照体裁分,或者按照薄厚分?不管怎么分,这都不是事儿。

    约根纳笑了,“好的,跟我上楼去书房,看看到底会什么。” 然后对本诺说道:“你在这等着。米拉,上杯茶。”

    约根纳起身往外走,爱洛发现,这是一位个子很高,骨架很大的女士。光是站在那里,就给现在还很娇小的爱洛一种压迫感。侧面看去,脸庞棱角分明,尖如利刃的鼻子让人扫一眼就心里打颤:“这个,不像是一份能摸鱼的工作呐。。。”

    跟在颇有气势的管家身后,爱洛进了左侧的门,靠墙是一条窄窄的旋转楼梯,顺着楼梯上二楼,放缓脚步从客厅背后穿过去,来到了位于二层右侧靠南的书房。

    书房的面积大约有300多平方英尺,两面墙都有玻璃门的木质书柜,但只有下边几层放了书,大部分空置着。

    一大堆的杂志和画册,凌乱地堆在棕色水草纹的地毯上。一扇大开窗前,放着一张樱桃木长书桌,书桌的一角摆着百合花型玻璃灯罩的台灯。

    桌上打开的墨水瓶,没合上的钢笔,摊开的信纸,还有一些揉起来的纸团,展现出一副创作不顺心烦意乱的场景。

    没仔细交代,约根纳只简短地说了一句“你先把地上的杂志整理一下”后,就在椅子上坐下来,一副监工的模样。

    爱洛看她没提按什么标准分类,就径直走过去,蹲在地上,挽起衣袖,开始干活。

    先把杂志和画册分开,将杂志按照时装,文摘,小说的类型分开,然后根据封面上的日期和出版商,分别摞起来。

    再看画册,都是油画类的,也没时间确认风格或者作者,就按照尺寸大小在地上排列整齐。

    见爱洛手脚麻利,井井有条,很快就分完了,约根纳有点惊讶,站起来,走到书堆前,检查了一番,不太相信地问道:“你还分得清楚文摘和小说哪?”

    爱洛腼腆一笑:“是的,约根纳夫人。”

    “好好,不错。”约根纳露出满意的笑容,“走吧,我们去楼下吃点小饼干。”

    这会儿,她说话没那么紧绷了,对待爱洛倒是像对待一个孩子了。

    原路回到楼下,约根纳带着爱洛进了跟厨房连在一起的餐厅。

    餐桌占据了餐厅大半的位置,结实的橡木制品,做工比较粗糙,硬硬的让爱洛差点撞到脚。

    爱洛坐到一张有点高的凳子上,本诺也被叫进来。米拉飞快地端来了红茶和小点心。

    约根纳坐下后,说道:“试用一个礼拜,通过就留下。夫人如果不满意,随时停止,按天结算。试用期每周3个先令,试用期过后每周5个先令,管食宿,每季有两套工作服。”

    喝了一口茶后,女管家说起工作职责:“主要负责书房,早上固定时间打扫。夫人每次使用书房之后,下次使用之前必须整理清楚。你也看到了,书房有点乱,一定要及时。嗯,要是画了画,还要负责清洗画笔。如果外出,可能需要跟着出门。”

    然后问本诺:“她有保人吗?我跟谁签合同?”

    本诺笑的眼角皱纹深深的:“都是我们街上的老邻居,还用保证人吗?跟谁签合同?”本诺转过头询问爱洛。

    爱洛想了一下,回答道:“我可以自己签合同,租房子就是我签的合同。我带了出生证明,在城里没什么亲戚,不知道贝林奶奶愿不愿意给我当保证人。”

    约根纳也没把话说死,“那就问问那位贝林女士,是否愿意当保证人。如果不愿意,就再看吧。”

    “那肯定没问题。那,我,嗯。。”本诺有点吞吞吐吐。

    “只要能留下来,我们坎贝尔家是不会亏待任何人的。” 约根纳加重语气,直视本诺。

    “好的,好的。嘿,小爱洛,你可要好好干,约根纳夫人可是位好管家。”本诺一边说着好话,一边抓起盘子里的小点心,捏在手里也不吃,只是笑着看向爱洛。

    “放心吧,本诺大叔,我会在夫人家认真干活的。”爱洛嘴里说着表忠心的话,眼睛看着约根纳,甜甜地笑了。

    “现在还不到中午,下午三点过来签合同,带保证人的文件。如果没问题的话,今晚就要开始干活了。”

    “好的。”见约根纳有起身的意思,本诺急忙一口喝掉杯子里的茶,站起来说道:“那么,约根纳夫人,您忙着,我这就带她回去拿东西。”

    约根纳看了爱洛一眼,点点头,起身朝自己的办公室走去。爱洛也站起来,朝她行了一个屈膝礼。

    等约根纳的衣裙隐入门后不见了,一直站在墙角听她们说话的厨娘米拉走过来,笑嘻嘻地说道:“好的小宝贝,欢迎成为坎贝尔家女仆的一员,你要叫我米拉大婶。哦,这些小点心可是我亲手做的,你不尝尝吗?”米拉看起来很高兴,说起话来又快活又直爽。

    “哦,米拉大婶,我是爱洛伊丝。很高兴认识你。小点心看起来很棒。不过我有点紧张,所以不太敢拿起来吃。”爱洛很坦诚。

    不知道是哪句话取悦了米拉,她张开嘴哈哈笑起来,“我给你带着路上吃。下午见,爱洛。”

    “下午见。米拉大婶。”爱洛接过米拉用牛皮纸包起来的小点心,跟着本诺从厨房的后门出去。

    沿着院子左侧的小路,两个人走到大门口,本诺和老约翰打了声招呼,把一直捏在手里的点心递给他,说道:“这次肯定能成,我们下午还过来。”

    “你可算靠谱了一回。”老约翰笑呵呵地打趣道。