正月十八日,正午时分,戚山。

    刘炀身上裹着一件破旧的皮袄,趴在雪地里目不转睛的看着前方的山道,那是通往山寨的唯一山道。

    二当家洪禄、张屠就在刘炀的身旁趴着,而徐明宇、边大河则在山道的另一边带人埋伏着。

    就在刘炀率部回到山寨后,留在后面打探消息的土匪就急忙禀报:田家的大队人马跟了上来,人数一、两百,气势汹汹。

    于是刘炀便带上了前队、后队、中队,以及自己与洪禄的手下,一共一百人,在上山的必经之路设伏。

    刚刚过来上元节,此时戚山上寒风阵阵,凛冽的寒风吹拂着山间枯败的灌木、树木,将地上和树上的积雪卷扬起来,山道周边一片“白雾”,让埋伏在两边的土匪更加瑟瑟发抖。

    刘炀搓了搓已经有些僵硬的双手,回头看了看身后趴在地上的土匪,心中暗道:“幸好之前已经操练了多半个月,不然这些土匪可在雪地里待不住。”

    随后刘炀心中也有些焦急,按照路程来算,田家人就算是爬也应该到了?要是再拖延下去,这些土匪可坚持不了多久了!

    忽然,刘炀看到上山方向的山道两边腾起了几只飞鸟,紧接着依稀人影出现在山道上,隐约还能听到一个男人的咒骂声。

    “都快点,一群废物,老子平日里花了那么多钱粮养着你们,就是这样给老子出力的吗!”

    田超气喘吁吁的走在队伍中央,大声叫骂着,周围数十家丁、一百多仆从则是低头赶路,没有人敢还嘴,但是众人早就在心里骂开了。

    先不说那些仆从,本就是被田家拉来充做苦力的,就连数十家丁也习惯了欺压百姓、狐假虎威,哪里想过还要在寒冬时节上山打土匪?

    所以一路上众家丁、仆从都是心不情意不愿,到了戚山地界更是脚下放缓,任凭田超如何咒骂,队伍也快不起来。

    骂了一阵田超也偃旗息鼓,恶狠狠的瞪着众人,一路上自己的嗓子都已经沙哑,在山下弃了马匹徒步上山,此时也累得上气不接下气,索性也跟众人一样闷头赶路不再说话。

    突然,山道两边先后响起几声怪异的鸟叫声,紧接着大批的土匪吼叫着出现,从山道两侧略高于路面的土坡冲了下来,那些土匪手中的兵器五花八门,木质长枪、牛尾刀、斧子,甚至是木棍、菜刀,此时都疯狂的超田家家丁、仆从身上挥下。瞬间惨叫声此起彼伏,在山间的寒风中回荡着。

    田超已经被突如其来的埋伏吓傻,平日里都是田家人作恶,哪里见过如此血腥的场面,脚下拌蒜的后退了几步,随即就被什么东西绊倒。

    “杀,杀了那些土匪!”

    田超徒劳的大吼大叫着,可是队伍前面的数十个家丁已经散开,这些家丁虽然人手一把腰刀,身上的穿戴也很好,平日里也操练武艺,但是此时却没有什么战意。

    面对能够结成简单阵型的土匪,面对数杆、十几杆同时刺来的长枪,或者是几人互相配合劈砍过来的斧子、牛尾刀,这些家丁根本抵挡不住,纵然有个别人勇武过人,挣扎了几下之后也免不了倒在血泊之中。

    而一百多仆从更是不堪,在土匪冲出来之后便一哄而散,这些人本就对田家恨之入骨,又岂会为田家拼命?

    眼见如此,田超已经绝望了,随即手脚并用的朝山下跑去,只恨自己少盛了两条腿。

    “寨主,他们跑了!”

    混乱之中,洪禄声如洪钟的叫喊着,随即便带着手下二十人开始追击,驱赶着溃散的一百多仆从往山下去。

    刘炀一刀砍死一个逃跑经过的家丁,然后大吼道:“让他们投降!”

    很快,徐明宇、张屠、边大河三人指挥手下土匪围住了山道上剩下的田家人马,这场战斗很快就结束了。

    此时刘炀已经大汗淋漓,摘下帽子发髻上方甚至能看到徐徐升起的“白烟”,而一众土匪已经开始欢呼了起来。

    刘炀环视四周,让徐明宇带人下山追击残敌,支援二当家洪禄部,张屠和边大河两队抓紧时间打扫战场。

    “寨主,这些俘虏怎么办?”

    边大河小声询问着,此时二十多个家丁、四十几个仆从被绳子绑着双手,全部坐在冰冷的地上。这些人低着头等待着自己的处置,几个胆子小的甚至已经开始低声哭了起来。

    刘炀微微皱眉,自己自然希望收编这些人,戚山寨的人手越多越好。只不过那些家丁是田家重金豢养的,平日里也是作恶多端,自己整治手下的土匪就已经费了大力气,自然不会再要这些人。至于那些仆从......

    随后刘炀来到众俘虏面前,冷声说道:“家丁都起来,站到旁边去。”

    很快,二十多个家丁战战兢兢的站到了一边,然后刘炀对剩下的四十多个仆从说道:“本寨主不管你们是自愿还是被迫的,既然到了这里,那就别想着回家了。”

    “大王饶命啊,我等都是普通百姓,被田家威逼而来的!”

    “我等不敢与戚山寨为敌,请大王松松手,放了我们吧!”

    刘炀不理会众人的求饶,继续说道:“现在本寨主给你们两个选择:一,本寨主现在就杀了你们以绝后患。二,”

    刘炀猛地抬手指向一旁的二十多个家丁俘虏:“你们每两人合力杀一个田家家丁,算是投名状,上山加入我戚山寨。”

    “现在立即做出选择!”

    说完,刘炀便让边大河带人看住二十多个已经躁动起来的家丁俘虏,让自己手下的土匪围住四十多仆从俘虏。

    很快,两个下定决心的仆从站了起来,对视一眼便扑向了一个田家家丁......

    大约半个时辰之后,二十多个田家家丁全部被杀,而四十多个仆从俘虏不出刘炀所料,全部选择加入戚山寨,虽然当土匪名声不好听,但至少可以保住性命。

    刘炀对边大河说道:“将这四十多人先带回去,给他们准备些饭食。”

    “是。”

    此时张屠走了过来,说道:“寨主,田家人马的尸体都就地埋了,咱们一共损失了十八个兄弟,一会儿都带回去安葬。”

    “嗯,回去之后,给每个兄弟的家眷发五十斤粮食。”

    “是。”

    “寨主,另外还缴获了三十六把腰刀,还有一些棉衣,都已经打捆好了。”

    “嗯。”

    说话间,洪禄、徐明宇两队人马回来了,刘炀迎了上去,笑着问道:“可抓到田家家主了?”

    洪禄脸色一垮,说道:“寨主勿怪,那个混蛋跑得太快,我们一路追到山下,虽然杀了一些逃敌,但是却没追上田家家主。”

    刘炀也听闻田家家主名叫田超,想了一下,便笑着说道:“这个田超跑就跑了吧,如今田家损失了一、两百人,以及积攒的大批钱粮,已经是元气大伤,成了一条落水狗。别说日后继续向咱们戚山寨报复,我看田家不被县衙和其他士绅、豪强吃干喝净了,就算是田家祖上积德了!”

    众人闻言哄笑起来,随即收拾一番返回山寨。

    与此同时,在通往留城县的一条小路上,田超狼狈的奔跑着,为了逃命,田超甚至将昂贵的皮袍扔掉,穿着一件单衣狂奔,身边的几个家丁也是如此,众人在寒风中脸色铁青,可却不敢有一丝停留。

    “等老子活着回到留城县,就算拼着破家,也要说服知县大人出兵剿匪,灭了戚山寨!”