两天后,刘炀果然收到了徐州参将府遣人送来的命令,让刘炀在八月十五日之前抵达砀山县以南的大营,同时将所部全部人马都集结到丰县一带待命。

    刘炀随即便将这份命令丢到了一边,军议自己会去,人马也已经集结完毕了,至于后面的事情,自然就要由自己说了算。

    在前去参加军议之前,刘炀还有一个重要的事情要办。

    “如今徐州卫、徐州左卫的卫所兵不但缺额严重,而且被上官压榨得非常凄惨,本团练准备从这方面入手,逐步瓦解徐州卫、徐州左卫!”

    在校场的临时驻地内,刘炀对徐毅常说着话,此时外面就有亲卫哨的人看守,任何人不得靠近这边。

    “团练的意思是,要逐步掌控整个徐州府?”

    刘炀还从未对手下人说起过自己的长远计划,而掌控徐州府也只是自己计划中的一环。

    “当然!”

    刘炀压低声音说道:“如今这个世道,朝廷腹背受敌,局势动荡不安,咱们兄弟想要活下去,想要好好的活下去,就只能靠自己,朝廷靠不住,流寇和关外的鞑子更不用想!”

    “而徐州府自古以来就是人杰地灵之地,更是兵家必争之地,咱们兄弟自然要把控在手,将来是进是退都可以应对自如!”

    徐毅常听完非常的激动,刘炀能将这等重要的话说给自己听,足以说明自己在其心中的地位。再加上徐毅常掌管的情报司,此时徐毅常心中已经明白,在机密事情上,自己已经是刘炀心中第一人了,这是何等的信任!

    “团练准备怎么干,属下一定尽心办好,绝不会走漏半点风声。”

    刘炀说道:“事情很简单,各地的卫所兵不是困顿吗?那咱们就去送钱送粮,大张旗鼓的给卫所兵解决后顾之忧。”

    “另外还可以对各地伤残、孤寡的卫所老兵发放抚恤,记住这些都要大张旗鼓的去送,最好是敲锣打鼓、张灯结彩的去干,要在最短的时间内,让全徐州的人都知道,我刘炀,咱们戚山寨做了什么,如此才能尽收人心。”

    徐毅常点头赞同,只是有些担心:“如此大张旗鼓的收买人心,会不会给团练惹麻烦啊?属下担心徐州参将,以及徐州卫、徐州左卫指挥使听闻消息都会恼怒的。”

    “他们?”

    刘炀冷笑着说道:“他们手里有几个兵?老子手里有三千精锐,此时丰县青壮还在蜂拥而至为我所用。他们好说好量的,本团练还尊称他们一声‘大人’,要是翻了脸,老子就送他们一程!”

    徐州各地的卫所屯点很多,不过徐州也并不是很大,徐毅常在得到刘炀调拨的五百乡勇之后,就派人分头在各地送钱送粮,美名为“为报国兵卒送温暖”,一时间刘炀和戚山寨的名号传遍了大半个徐州。

    而刘炀发下去的钱粮数额其实并不多,还在军中的卫所兵家眷每人每月只有三斤粮食的口粮而已,伤残的卫所兵每月也只有二钱银子、两斤口粮。

    这些钱粮除了此番发下去的三个月数额之外,以后再要领取,就要等到击退了流寇大军之后,到各县即将开办的西山号分号去领取。

    如此,刘炀便可以通过西山号发放钱粮,同时把控各地的人心情形。

    八月十四日,刘炀在亲卫哨的护送下,从丰县出发前往砀山县以南的官军营垒。

    丰县知县任北雨、县丞张煌汉、典史曹历,以及白家的白兴辉、白嘉俊父子全都来到南门外为刘炀送行。

    “呵呵,本团练只是前去参加军议,用不了几天就回来了,诸位不用如此兴师动众的前来送行,弄得本团练好像不会回来了一样。”

    任北雨说道:“刘团练这是为丰县百姓的安危而奔波,我等怎能不来相送?此番击退流寇,还指望刘团练大显神威,盼望刘团练早去早回。”

    双方寒暄了一番,刘炀还特意和白兴辉、白嘉俊父子说了几句。今日白兴辉终于露面了,对待刘炀也颇为客气,显然对双方的生意很满意。

    “好,那本团练就先行出发了。”

    随后刘炀率领亲卫哨出发,城中的防务暂时交给前总千总徐明宇负责。

    几人看了一会儿便各自散去,白兴辉和白嘉俊则在南门外站了一会儿。

    “近来刘团练动作很大,派往各地的人手陆续回来了,说是刘团练撒下去不少钱粮。儿子估计咱们送去的钱粮已经用完了不说,刘团练自己带来的钱粮估计也消耗不少了,他这是图什么,当真是忠君报国?”

    白兴辉说道:“你还是历练得少,你与刘团练年纪相仿,但是人家行事做事却非常的毒辣,此番给卫所兵家眷发钱粮,就是一招釜底抽薪之举,颇为高明啊!”

    白嘉俊说道:“儿子也知道自此之后,刘炀肯定会收获各地卫所兵的人心,还可以给他的西山号壮声势,咱们白家入股的分号也能跟着沾光。可是我不明白的是,此举也犯了官府的忌讳啊!”

    “是犯了官府的忌讳,可那又如何?”

    白兴辉不以为意的说道:“刘团练手里可有三千精锐人马,徐州官军才有几个人?犯了忌讳,官府又能如何!”

    “刘团练年纪轻轻便可以看透事情的利弊关系,做事也大胆敢干,这样的人才是干大事的。”

    白兴辉看了看白嘉俊,说道:“至于你,以后还有很多事情要学,要在事情上多历练,以后和刘团练的生意,就由你全面负责吧,跟着刘团练多学。”

    “是。”

    白嘉俊随即面露担忧:“只怕将来刘团练也如同流寇一般,重新扯旗造反,那就连累咱们白家了。”

    白兴辉感叹道:“如今这个世道,天知道什么时候会遭来横祸,在哪里,什么时候,都不会是安全的,所以遇到机会能拼则拼,哪怕是赔上全族也在所不惜!”

    白嘉俊闻言骇然变色。

    此时白兴辉和白嘉俊的对话刘炀自然是不知道的,同时在河南归德府境内,一支大军的出现也出乎刘炀的预料。

    只见一支数千人马的流寇大军正在朝着徐州方向行进,为首一人身穿黑色皮甲,骑在战马上正目视前方,身后一杆杏黄大旗正在迎风飘扬,上面一个“郝”字非常的醒目。

    “启禀将军,前面十几里就是徐州府砀山县地界,据探马回报:章掌旗的兵马已经抵达砀山县城外!”

    战马上的将领便是流寇中以勇武著称的猛将郝摇旗,其本是李自成军中的旗手,每遇战斗都会手摇战旗冲锋在前,故此人称“郝摇旗”,其本名却逐渐被人忘却。

    “徐州府可是一个好地方啊,出过汉高祖,出过张良,就不知道现如今徐州府有什么人物了!”

    一旁的部将笑着说道:“能有什么人物,都要给郝爷让路,此番咱们跟着郝爷冲过去,抢人、抢粮、抢银子,回去肯定能被李将军记上一功!”

    “嗯。”

    李将军便是李过,乃是李自成的亲侄子,在流寇军中地位超然,此时郝摇旗大手一挥,数千流寇兵马便朝着前方继续前进,浩浩荡荡冲向了徐州方向。