朱凤眼下似乎听明白了，他的彤儿是命在旦夕。
“张兄，皇后如果要问责，只有你才能……保住她了。”朱凤也看清楚形势。
能保宁彤的，似乎只有张周。
张周随即走过去对锦衣卫小旗道：“陆千户几时回来？”
“恐怕……还需要些时候。”小旗道。
张周道：“那我就先等等。知节，与我先到就近的地方去等，待那位陆千户回来，一起进去见见便是。”
朱凤点点头，脸上难掩关切之色。
等朱凤跟张周到了就近的茶寮之后，张周感慨道：“早知如此，当初何必放弃呢？”
朱凤苦笑了一下，无奈道：“有缘无份吧。”
这话说得也略显凄凉，大概是今生做不成夫妻，就要当朋友的那种，当不成红袖添香的红颜知己，就当好兄弟好姐妹？
……
……
一直到锦衣卫千户陆明远回来，人是急忙来求见张周，也如先前小旗官一样，见到张周迎头便跪。
“陆千户免礼。”张周道，“我与安边侯，乃是来见一位故人，听说是杨公公让陆千户把人带来？”
“是。”
陆明远打量朱凤一眼道：“安边侯，您请见谅，以杨公公所言，人到之后，只能由蔡国公前去相见，您恐怕是……不行。”
朱凤急忙起身道：“没事，我明白，我就是陪同而来的，不打扰。”
说完，他用可怜巴巴的眼神望了张周一眼，意思是求助张周解救宁彤。
随后张周起身，带人往马车行而去。
陆明远这才将宁彤案子的详细卷宗，以及有关宁彤的籍贯文书等拿出来，以信封的方式，交给张周。
张周道：“这是何意？”
陆明远低声道：“杨公公的意思，人乃是送给蔡国公的，若是蔡国公不肯收，就只能将人发配辽东。此案事关重大，连杨公公都不能做主，要是蔡国公觉得有问题，可以跟陛下提请，还请不要让杨公公和小人为难。”
张周点头道：“杨公公既如此顾虑重重，为何还要把人送来？”
“小人不知。”陆明远回话也很直接。
我就是个跑腿的，你有问题直接找我的顶头上司杨鹏就行了，问我也白搭。
我们这些锦衣卫千户，也只是在普通人面前显贵而已，在您这样的大人物面前，除了跑腿就是递话，你也不必与我们为难。
“嗯。”张周随陆明远到了马车行的后院。
进到一个被人看守的房间内，还没等进去，就有人给提了灯笼过来。
天色逐渐昏暗，也是天不太好，这也是为了让张周看清楚里面的情况。
此时里面的人似乎也听到外面有动静，但没人会出来查看。
陆明远道：“公爷，您见过之后，早些给答复，人在城内不会停留太久。小人还等跟杨公公回禀。”
张周道：“知道了。”
陆明远又道：“您进去之后也给做个见证，证明人未有任何的怠慢，小人先退下。您请。”
说完，张周走进房间，而孙上器则带着几人进到外屋，大概看过里面不会藏什么危险人物之后，也退出门外，随后连门都关上。
……
……
房间里显得很昏暗。
宁彤坐在一张只铺着草垫的木榻上，抬头看着张周，眼神中先是流露出些许的惊恐，随即低下头，又不敢与张周对视。
张周走过去，将灯笼放在桌上，如此房间里也算是有了一些光亮，而随后外面也有了雷声，却并没有下雨，毕竟是早春时分，天气有些反常，却也不见得会真的有大雨倾盆。
张周坐在凳子上，宁彤也随即站起身来，先前女人的自豪和高傲，仿佛在这一瞬间也不存在。
张周道：“知道自己开罪了谁吗？”
宁彤点头道：“是皇后。”
张周语气平静道：“有人利用你跟贤妃的关系，想置你于死地，太医院的人想针对我，但不得，就只能用一些歪门邪道对付你这样手无寸铁的女人，我早跟你说过，京师官场这潭水很深。”
听到这里，宁彤好像也是难得认错一般，立在那不言语。
“收拾收拾东西……也罢，没什么可收拾的，就收拾一下心情，跟我走吧。”张周道。
宁彤脸上露出一些劫后余生的欣然，目光楚楚问道：“是免罪了吗？”
张周都快不适应宁彤眼下的反应。
张周道：“你的罪已经被定了，这是为了给皇后一个交待，你也可以不选择跟我走，但你就要被发配到辽东，到时我将无法左右你的命运。”
宁彤心中有些羞恼，毕竟命运都掌握在别人手上了。
可她还是很识趣道：“非要说气话吗？你是不是……还在怪责于我？”
张周摇头道：“你落到今日的田地，也跟我有一定的关系，是我想利用你跟贤妃的关系，让你有机会实现价值。怎么说呢，你走到今天，也当是我设计好的，你要恨的话，恨我就行了。”
宁彤低着头，欠身一礼道：“妾身谢过公爷的救命之恩。”
张周道：“你不用谢我，从明天开始，你就是我的人了。这是保你命的惟一方法，你也可以选择不从。”
宁彤这下又很识趣。
在选择跟张周，还是去辽东苦熬这件事上，她压根就不用选择。
且宁彤也不是蠢人，她知道背后的牵扯，只有进张周门这一种方法，才能避得过被皇后继续打击，这也是她脱难的唯一方法。
……
……
在陌生地方，张周也不会跟宁彤说太多。
张周都在前，宁彤就跟在后面要跟张周一起出门。
开门之后，陆明远急忙走过来，他还很惊讶道：“公爷，您……就这么走了？”
张周道：“是啊，人我就带走了。”
“这……这……”陆明远显然有些紧张。
张周的用意，已经超出了他的职责范围。
一旁的孙上器显得很强硬道：“陆千户，你是对公爷的决定有何异议吗？”
“不是……不是……小人是得杨公公的吩咐，公爷您也不能随便把人带走……”陆明远紧张到不知该说什么。
这反应，其实也让一旁的宁彤看明白了。
所谓的权贵，在张周这样更高的权贵面前，就是个奉承巴结的小人，什么法度之类的，在这种强势的权力面前，是根本不值一提的。
张周道：“我宅邸在京师，但如今人在港口，这里也有衙门，明日我就让人补了一份契书，是有关此女进门的事宜，回头你带回去给杨公公看过便可。”
“这样……”陆明远听到这里，心里稍微放心下来。
他所接到的任务，就是把人送给张周，让张周“签收”，当然签收的方式不是一般的，而是要“板上钉钉”。
陆明远又凑上前道：“公爷，不知可否借一步说话？”
张周点头，与陆明远往旁边走了几步。
陆明远低声道：“公爷，您也该知晓，此案关乎到皇后，以杨公公之意，除非您纳此女进门，这样皇后娘娘那边有所交待，而她也是以罪籍被送到您府上，如此也算是皆大欢喜。”
“你何意？”张周皱眉，“我明日让人把入籍的文书给你，还不行？”
陆明远指了指后面的屋舍道：“公爷您何不在此，就把事定下来呢？话说这春宵……嗯嗯。”
张周道：“陆千户，你这是强人所难吗？我理解杨公公之意，人进我府门就行，你非让我在此……你觉得这里的条件很好吗？”
陆明远道：“卑职还给您特地准备了屋舍。”
“我想把人带回去，不行吗？”张周道，“还是说我在这里把事给办了，离开这里之后，直接不认账更好呢？”
“啊？”陆明远人也愣在那。
张周冷声道：“杨公公那，自然有我去招呼，你听命办事是好，但也不要互相给人为难。你到了此处，尚未安顿，有什么事的话回头也找我来，我给你安排。”
“这……多谢公爷，多谢公爷。”此时的陆明远已经知道，凭他的力量，已经不能阻止张周把人带走了。
张周走回去，对宁彤道：“与你一起的，还有个丫头是吗？”
“嗯。”宁彤眼巴巴的。
眼前她自身难保，其实都不太敢奢求其它。
张周道：“劳烦陆千户，把人一并给提了，话说最近送到我这里的罪眷有点多，如果个个都需要我亲自登门来，我岂有那闲暇？”
陆明远笑道：“公爷您乃是大忙人，有些事，实在应该由小人给您打理。”
“这就不用了。”张周道，“府上缺点做事的人，提回去也好，不过规矩还是要遵守的。提一个人需要多少银子，也不能让你们吃亏……孙佥事，回头让人送一千两银子过来，让锦衣卫的兄弟们添杯水酒。”
“多谢公爷，多谢公爷。”
不但在官场之事上照顾，还直接给送银子过来。
陆明远自然觉得这是沾了极大的好事。
……
……
陆明远亲自送张周出门，亲眼见证张周把宁彤接到了自己的马车内。
“公爷，您慢走。”陆明远道。
张周的声音从马车上传来：“明日就让人把文书送来，先回去吧。”
“恭送公爷。”
马车上。
张周跟宁彤对坐着，宁彤此时心情已经平静了很多，气息也匀称了很多，只是大概还不适应跟张周在这种封闭环境内独处。
因为环境昏暗，张周也只是能隐约看到宁彤身形轮廓。
“我是瘟神吗？过来吧。”张周道。
宁彤先是犹豫了一下，然后挪到了张周旁边，随即她感受到张周的手臂环过来。
她先是很紧张，随即靠在张周肩膀上，此时她内心也是平静的。
张周道：“没办法，也只能这样了，不管怎样，你与我也算是老相识，虽然如此可能对知节来说，也不太合适。”
宁彤听张周提到朱凤，心情大概是不太高兴的，想直起身子，但发现根本没力气。
张周叹道：“回去之后，宫里的事大概就不需要你理会了，连药铺的生意，你可能也要放一放。”
宁彤道：“我不想回京师。”
这话也让张周明白，其实宁彤对于进他张家门这件事，还是有抵触的。
大概对宁彤来说，婚姻并不是什么好的经历，她心里已经有阴影了。
“也可。”张周道，“你留在港口，以后在这里给你操持一番事业，你好好打理，以后偶尔我过来，再见面便是。”
“你……”
宁彤也没想到，张周居然会如此“大度”。
张周再道：“过去这几年，我走南闯北去过不少地方，看来以后还要在这里安个家了。”
宁彤没回答。
随后二人就沉默着。
马车吱吱嘎嘎到了行馆旁不远处的一所民宅之前，孙上器的声音传来：“公爷，到了。”
张周先跳下马车，而跟宁彤一起被发配过来的丫鬟，正要过来相迎，却被孙上器带人拦下。
“公爷。”宁彤用哀求的口吻望着张周，她下马车之后，似乎很想让丫鬟继续照顾自己。
张周道：“人我会先做妥善的安排。你与我先进去。”
宁彤登时明白，到了张周这里，一切都要按照张周的规矩办事，再不是她能刚愎自用自行决定的。
孙上器走过来，在张周这边低声道：“安边侯还在等您回话。”
“告诉他，迟些时候去见。”张周说完，随即让人打开门，让宁彤进去。
宁彤回头看着张周，似在等张周一起进来。
却是张周并没有踏足小院之内。
张周道：“里面已安排了人给你布置，如果有什么缺的，只管说就行。你现在已不是阶下囚，也不必把自己摆在很低的位置上，要吩咐什么直接吩咐便可。”
宁彤没回话。
张周看着宁彤那略显委屈的目光，叹道：“迟些时候再来。”
宁彤微微颔首，随即跟着几名过来迎候的小丫鬟，往里面而去。
……
……
等人进去之后，张周立在门口。
对他自己来说，这就等于是他的外宅了。
孙上器道：“公爷，锦衣卫那边真要送银子去？”
“该送就送。”张周道，“杨公公给我面子，也不能不给好处，这件事他是背负很大干系的，若是有人要刻意利用，是可以把事捅到皇后处，让他为难的。”
孙上器请示道：“那这里……”
张周道：“这里平时布置好人手盯着点，做好安保事宜，剩下的就不用你操心。最近大军出征，很多事等着你忙碌，我不会以私人的事烦扰你太多。找人去跟安边侯说，让他来行馆见我。”
张周回到行馆。
不多时，朱凤来了。
朱凤已经听说张周把人给接走，他显得很放心，拱手相谢道：“此番多亏张兄出手相助。”
张周道：“我在帮你，还是帮自己？”
朱凤挠挠头，似乎他自己也没想办法，一脸惭愧之色道：“张兄义薄云天，彤儿以后就拜托张兄了。”(本章完)
“张兄，皇后如果要问责，只有你才能……保住她了。”朱凤也看清楚形势。
能保宁彤的，似乎只有张周。
张周随即走过去对锦衣卫小旗道：“陆千户几时回来？”
“恐怕……还需要些时候。”小旗道。
张周道：“那我就先等等。知节，与我先到就近的地方去等，待那位陆千户回来，一起进去见见便是。”
朱凤点点头，脸上难掩关切之色。
等朱凤跟张周到了就近的茶寮之后，张周感慨道：“早知如此，当初何必放弃呢？”
朱凤苦笑了一下，无奈道：“有缘无份吧。”
这话说得也略显凄凉，大概是今生做不成夫妻，就要当朋友的那种，当不成红袖添香的红颜知己，就当好兄弟好姐妹？
……
……
一直到锦衣卫千户陆明远回来，人是急忙来求见张周，也如先前小旗官一样，见到张周迎头便跪。
“陆千户免礼。”张周道，“我与安边侯，乃是来见一位故人，听说是杨公公让陆千户把人带来？”
“是。”
陆明远打量朱凤一眼道：“安边侯，您请见谅，以杨公公所言，人到之后，只能由蔡国公前去相见，您恐怕是……不行。”
朱凤急忙起身道：“没事，我明白，我就是陪同而来的，不打扰。”
说完，他用可怜巴巴的眼神望了张周一眼，意思是求助张周解救宁彤。
随后张周起身，带人往马车行而去。
陆明远这才将宁彤案子的详细卷宗，以及有关宁彤的籍贯文书等拿出来，以信封的方式，交给张周。
张周道：“这是何意？”
陆明远低声道：“杨公公的意思，人乃是送给蔡国公的，若是蔡国公不肯收，就只能将人发配辽东。此案事关重大，连杨公公都不能做主，要是蔡国公觉得有问题，可以跟陛下提请，还请不要让杨公公和小人为难。”
张周点头道：“杨公公既如此顾虑重重，为何还要把人送来？”
“小人不知。”陆明远回话也很直接。
我就是个跑腿的，你有问题直接找我的顶头上司杨鹏就行了，问我也白搭。
我们这些锦衣卫千户，也只是在普通人面前显贵而已，在您这样的大人物面前，除了跑腿就是递话，你也不必与我们为难。
“嗯。”张周随陆明远到了马车行的后院。
进到一个被人看守的房间内，还没等进去，就有人给提了灯笼过来。
天色逐渐昏暗，也是天不太好，这也是为了让张周看清楚里面的情况。
此时里面的人似乎也听到外面有动静，但没人会出来查看。
陆明远道：“公爷，您见过之后，早些给答复，人在城内不会停留太久。小人还等跟杨公公回禀。”
张周道：“知道了。”
陆明远又道：“您进去之后也给做个见证，证明人未有任何的怠慢，小人先退下。您请。”
说完，张周走进房间，而孙上器则带着几人进到外屋，大概看过里面不会藏什么危险人物之后，也退出门外，随后连门都关上。
……
……
房间里显得很昏暗。
宁彤坐在一张只铺着草垫的木榻上，抬头看着张周，眼神中先是流露出些许的惊恐，随即低下头，又不敢与张周对视。
张周走过去，将灯笼放在桌上，如此房间里也算是有了一些光亮，而随后外面也有了雷声，却并没有下雨，毕竟是早春时分，天气有些反常，却也不见得会真的有大雨倾盆。
张周坐在凳子上，宁彤也随即站起身来，先前女人的自豪和高傲，仿佛在这一瞬间也不存在。
张周道：“知道自己开罪了谁吗？”
宁彤点头道：“是皇后。”
张周语气平静道：“有人利用你跟贤妃的关系，想置你于死地，太医院的人想针对我，但不得，就只能用一些歪门邪道对付你这样手无寸铁的女人，我早跟你说过，京师官场这潭水很深。”
听到这里，宁彤好像也是难得认错一般，立在那不言语。
“收拾收拾东西……也罢，没什么可收拾的，就收拾一下心情，跟我走吧。”张周道。
宁彤脸上露出一些劫后余生的欣然，目光楚楚问道：“是免罪了吗？”
张周都快不适应宁彤眼下的反应。
张周道：“你的罪已经被定了，这是为了给皇后一个交待，你也可以不选择跟我走，但你就要被发配到辽东，到时我将无法左右你的命运。”
宁彤心中有些羞恼，毕竟命运都掌握在别人手上了。
可她还是很识趣道：“非要说气话吗？你是不是……还在怪责于我？”
张周摇头道：“你落到今日的田地，也跟我有一定的关系，是我想利用你跟贤妃的关系，让你有机会实现价值。怎么说呢，你走到今天，也当是我设计好的，你要恨的话，恨我就行了。”
宁彤低着头，欠身一礼道：“妾身谢过公爷的救命之恩。”
张周道：“你不用谢我，从明天开始，你就是我的人了。这是保你命的惟一方法，你也可以选择不从。”
宁彤这下又很识趣。
在选择跟张周，还是去辽东苦熬这件事上，她压根就不用选择。
且宁彤也不是蠢人，她知道背后的牵扯，只有进张周门这一种方法，才能避得过被皇后继续打击，这也是她脱难的唯一方法。
……
……
在陌生地方，张周也不会跟宁彤说太多。
张周都在前，宁彤就跟在后面要跟张周一起出门。
开门之后，陆明远急忙走过来，他还很惊讶道：“公爷，您……就这么走了？”
张周道：“是啊，人我就带走了。”
“这……这……”陆明远显然有些紧张。
张周的用意，已经超出了他的职责范围。
一旁的孙上器显得很强硬道：“陆千户，你是对公爷的决定有何异议吗？”
“不是……不是……小人是得杨公公的吩咐，公爷您也不能随便把人带走……”陆明远紧张到不知该说什么。
这反应，其实也让一旁的宁彤看明白了。
所谓的权贵，在张周这样更高的权贵面前，就是个奉承巴结的小人，什么法度之类的，在这种强势的权力面前，是根本不值一提的。
张周道：“我宅邸在京师，但如今人在港口，这里也有衙门，明日我就让人补了一份契书，是有关此女进门的事宜，回头你带回去给杨公公看过便可。”
“这样……”陆明远听到这里，心里稍微放心下来。
他所接到的任务，就是把人送给张周，让张周“签收”，当然签收的方式不是一般的，而是要“板上钉钉”。
陆明远又凑上前道：“公爷，不知可否借一步说话？”
张周点头，与陆明远往旁边走了几步。
陆明远低声道：“公爷，您也该知晓，此案关乎到皇后，以杨公公之意，除非您纳此女进门，这样皇后娘娘那边有所交待，而她也是以罪籍被送到您府上，如此也算是皆大欢喜。”
“你何意？”张周皱眉，“我明日让人把入籍的文书给你，还不行？”
陆明远指了指后面的屋舍道：“公爷您何不在此，就把事定下来呢？话说这春宵……嗯嗯。”
张周道：“陆千户，你这是强人所难吗？我理解杨公公之意，人进我府门就行，你非让我在此……你觉得这里的条件很好吗？”
陆明远道：“卑职还给您特地准备了屋舍。”
“我想把人带回去，不行吗？”张周道，“还是说我在这里把事给办了，离开这里之后，直接不认账更好呢？”
“啊？”陆明远人也愣在那。
张周冷声道：“杨公公那，自然有我去招呼，你听命办事是好，但也不要互相给人为难。你到了此处，尚未安顿，有什么事的话回头也找我来，我给你安排。”
“这……多谢公爷，多谢公爷。”此时的陆明远已经知道，凭他的力量，已经不能阻止张周把人带走了。
张周走回去，对宁彤道：“与你一起的，还有个丫头是吗？”
“嗯。”宁彤眼巴巴的。
眼前她自身难保，其实都不太敢奢求其它。
张周道：“劳烦陆千户，把人一并给提了，话说最近送到我这里的罪眷有点多，如果个个都需要我亲自登门来，我岂有那闲暇？”
陆明远笑道：“公爷您乃是大忙人，有些事，实在应该由小人给您打理。”
“这就不用了。”张周道，“府上缺点做事的人，提回去也好，不过规矩还是要遵守的。提一个人需要多少银子，也不能让你们吃亏……孙佥事，回头让人送一千两银子过来，让锦衣卫的兄弟们添杯水酒。”
“多谢公爷，多谢公爷。”
不但在官场之事上照顾，还直接给送银子过来。
陆明远自然觉得这是沾了极大的好事。
……
……
陆明远亲自送张周出门，亲眼见证张周把宁彤接到了自己的马车内。
“公爷，您慢走。”陆明远道。
张周的声音从马车上传来：“明日就让人把文书送来，先回去吧。”
“恭送公爷。”
马车上。
张周跟宁彤对坐着，宁彤此时心情已经平静了很多，气息也匀称了很多，只是大概还不适应跟张周在这种封闭环境内独处。
因为环境昏暗，张周也只是能隐约看到宁彤身形轮廓。
“我是瘟神吗？过来吧。”张周道。
宁彤先是犹豫了一下，然后挪到了张周旁边，随即她感受到张周的手臂环过来。
她先是很紧张，随即靠在张周肩膀上，此时她内心也是平静的。
张周道：“没办法，也只能这样了，不管怎样，你与我也算是老相识，虽然如此可能对知节来说，也不太合适。”
宁彤听张周提到朱凤，心情大概是不太高兴的，想直起身子，但发现根本没力气。
张周叹道：“回去之后，宫里的事大概就不需要你理会了，连药铺的生意，你可能也要放一放。”
宁彤道：“我不想回京师。”
这话也让张周明白，其实宁彤对于进他张家门这件事，还是有抵触的。
大概对宁彤来说，婚姻并不是什么好的经历，她心里已经有阴影了。
“也可。”张周道，“你留在港口，以后在这里给你操持一番事业，你好好打理，以后偶尔我过来，再见面便是。”
“你……”
宁彤也没想到，张周居然会如此“大度”。
张周再道：“过去这几年，我走南闯北去过不少地方，看来以后还要在这里安个家了。”
宁彤没回答。
随后二人就沉默着。
马车吱吱嘎嘎到了行馆旁不远处的一所民宅之前，孙上器的声音传来：“公爷，到了。”
张周先跳下马车，而跟宁彤一起被发配过来的丫鬟，正要过来相迎，却被孙上器带人拦下。
“公爷。”宁彤用哀求的口吻望着张周，她下马车之后，似乎很想让丫鬟继续照顾自己。
张周道：“人我会先做妥善的安排。你与我先进去。”
宁彤登时明白，到了张周这里，一切都要按照张周的规矩办事，再不是她能刚愎自用自行决定的。
孙上器走过来，在张周这边低声道：“安边侯还在等您回话。”
“告诉他，迟些时候去见。”张周说完，随即让人打开门，让宁彤进去。
宁彤回头看着张周，似在等张周一起进来。
却是张周并没有踏足小院之内。
张周道：“里面已安排了人给你布置，如果有什么缺的，只管说就行。你现在已不是阶下囚，也不必把自己摆在很低的位置上，要吩咐什么直接吩咐便可。”
宁彤没回话。
张周看着宁彤那略显委屈的目光，叹道：“迟些时候再来。”
宁彤微微颔首，随即跟着几名过来迎候的小丫鬟，往里面而去。
……
……
等人进去之后，张周立在门口。
对他自己来说，这就等于是他的外宅了。
孙上器道：“公爷，锦衣卫那边真要送银子去？”
“该送就送。”张周道，“杨公公给我面子，也不能不给好处，这件事他是背负很大干系的，若是有人要刻意利用，是可以把事捅到皇后处，让他为难的。”
孙上器请示道：“那这里……”
张周道：“这里平时布置好人手盯着点，做好安保事宜，剩下的就不用你操心。最近大军出征，很多事等着你忙碌，我不会以私人的事烦扰你太多。找人去跟安边侯说，让他来行馆见我。”
张周回到行馆。
不多时，朱凤来了。
朱凤已经听说张周把人给接走，他显得很放心，拱手相谢道：“此番多亏张兄出手相助。”
张周道：“我在帮你，还是帮自己？”
朱凤挠挠头，似乎他自己也没想办法，一脸惭愧之色道：“张兄义薄云天，彤儿以后就拜托张兄了。”(本章完)