内阁值房。
四位阁臣，依次是刘健、李东阳、程敏政和王鏊坐在一起，而李东阳手上拿着的是一份有关东厂所查朝廷窝案的卷宗，也是即将交给刑部和大理寺接手的案宗。
李东阳道：“此案是从十几天前开始的，最初并未知会过朝中任何衙门，直到今时今日，陛下才让刑部和大理寺过问，不过听说都察院一早就知情，但隐匿不报。”
矛头直指刚升了左都御史的王琼。
程敏政问道：“这案子有多大？最近是听说一些风声，但也没见起多大的波澜。”
王鏊道：“那是程学士你不问户部和兵部中事，要是经常过去走就知道，现在这两部内已乱成一锅粥，人人自危。工部的情况要稍微好一些，却也是……强不到哪去。”
程敏政好奇问道：“凡事做到问心无愧便可，既没做那贪赃枉法之事，又何必自危呢？还是说，人人都卷入到案子里，现在被查了，倒开始担心起自己来？”
这话听起来就像是在讽刺人。
也好像是想要堵住李东阳的嘴。
你看，你看不上我们这群人，但我们也没卷入到案子里，真就做到了清者自清。
难道你李宾之还想替那些贪赃枉法的人说情，甚至回护他们不成？
李东阳冷声道：“朝廷对于开矿之事，从一开始就是单独交给兵部那一人来做，从上到下，基本上全不对朝廷公开。直到户部和工部接手到此事之中。”
程敏政问道：“我想知道，是有人刻意在为难这些朝中官员？故意设计陷害他们？还是说……子虚乌有？”
“你！”李东阳有些生气。
你程敏政就这么喜欢把人说话打断吗？
刘健语气倒也平静道：“只是坐下来商讨一番，没说一定要把商讨的结果在廷议时谈及，各抒己见是可以的。”
言外之意，你们俩别争了。
刘健又补充道：“陛下以东厂暗中调查矿山的事，本身并无问题，现在并不止是矿山，还有历年的京营采办，还有南方漕粮亏空等事，甚至连南京营造的事都搬出来。此举，很可能是说，朝廷缺银子了。”
显然刘健在这件事上，更能看得开。
不争一时长短，若是争起来，被人说我们传统文臣是在替那些犯罪之人说话，那就不好了。
关键在于，皇帝为了找银子，开始大兴谳狱，就算事情的出发点是对的，但如此做就是在折腾朝廷，是以朝廷的法度来祸乱朝廷……当然祸乱朝廷的黑锅是要扣在张周头上的。
谁让这次是个人都知道，东厂是借助张周的力量在查此案？
程敏政仍旧喋喋不休道：“没做过，也就无须担心，做过了就该想到会有今天。实在不明白，明明是盛世王朝，那群人竟还敢伸手。”
李东阳气得差点想把那份案牍丢在地上。
觉得跟程敏政没有共同语言了。
王鏊在这件事上，倒显得很冷静道：“内阁事务，本就涉及到票拟等事，对陛下处置朝务行参考之职责，如今弊案事发，朝中人心惶惶，跟陛下提出，当由刑部接手此案，按照以往的规矩来查，看来也是势在必行的。”
刘健点头道：“是该如此。”
程敏政问道：“是东厂查，还是刑部查，有何区别吗？”
李东阳道：“克勤，你该知道，厂卫查案是不讲规矩的，一旦是靠严刑逼供，你知道背后的关节在哪吗？”
“呵呵。”程敏政笑道，“我只知道，刑部问案也是该用刑的地方不会心慈手软，光以严刑逼供这一条，我觉得不成立。这次的案子，其实我主张是不问最好，一旦过问了，容易惹一身晦气到身上来。本来跟阁部没有关系，也会被人认为是我们暗中包庇。”
“这怎么能是包庇？”李东阳差点又想跟程敏政争执。
最后还是刘健伸手打断道：“我同意济之的观点，事到这份上，陛下都开始把案子往刑部转移了，那就该把所有的案情都一并转移到刑部，也让朝廷的人知道，这案子背后的情由到底是如何。如果我们继续不管不问，只怕下一步……案子往哪个方向发展，谁也不知。一些不相干的人，也会被人肆意往案中卷入。”
程敏政道：“明白了，朝上提就是了。那还在这里商议什么？翰林院还有修书的事没完成，我先去了。”
说完，程敏政也不理会李东阳那带着恼火的目光，起身径直出门而去。
……
……
等王鏊也离开之后，内阁只剩下刘健和李东阳。
李东阳气恼道：“程克勤现在越来越不像话了，阁部内本就应该做到意见统一，连济之都能做到步调一致，偏偏是他……”
“你觉得他除了几句气话，还能做别的吗？”刘健问道。
李东阳也没再说什么。
内阁是个讲求论资排辈的地方，刘健和李东阳仗着自己先入阁，以规矩把程敏政和王鏊压着。
王鏊或许能忍受，毕竟是最后入阁的，排次最后，且本身也接触不到太多实权。
但程敏政入阁更早，且在朝中的资历也不低，再加上长时间被晾在核心管理层之外，以刘健的意思，他难免会产生一些情绪上的波动，甚至是产生怨言。
刘健道：“说来也让人费解，案子到这份上，照理说卷入其中的人，也该到公侯级别的，可到现在，也只有个已死的安远侯卷入其中，其他人家一个都没动。难道这些人家，就一点危机都感受不到？”
李东阳眯眼问道：“您是说，诸如什么张廷勉之流的，也该做点什么了？”
显然，李东阳也念念不忘当初一个最好的解决张周麻烦的方案。
就是物理铲除。
当然不能由他们文官动手，而是应该由张周在军中的政敌动手，只有手上掌握军权的的人，出手才会狠辣，且不留余地，且他们背景雄厚，在事后很容易抽身事外不被人查知。
刘健摇摇头道：“事扩大得有些非同寻常，最后却又安静得不合常理。”
李东阳道：“是该风浪大的地方，却只是起了一点波澜。该平静的地方，却又掀起了浪头，是这意思吧？”
“嗯。”刘健点头。
二人纯粹是靠打哑谜，互相猜测对方的用意。
李东阳道：“那是不是，该再把风刮一刮？诸如从东边或者是西边……”
东边就是辽东，而西边就是三边或者是宣府。
刘健道：“你有定策？”
李东阳笑了笑道：“朝中的人脉，还是有的，朝野上下这么多人盯着，其实我们能走到今时今日，是花费了多少时日？说是千难万险……也不为过了吧？”
能做到顶级文臣，那属于是千万人独闯独木桥，最后能走下来的，也只有那么寥寥几人。
他们可不是一般人，其手段也非一般人可比。
要做事，就要有帮手，而当官尤其是当到顶级文臣，无论是在京师官场，还是在地方官场，都会有一堆的拥趸。
这些人明面上并不是他们的幕宾或是门生故旧，但就是做事的时候，能找到这些人，替他们解决麻烦，还美其名曰是为了朝廷的清流，为了维护大明的中流砥柱。
总的来说，就是党同伐异。
“先前觉得还没必要，但现在一定是刻不容缓。”刘健道，“你我在朝的日子，怕也是不多了。张秉宽仍旧年轻气盛，若再给他几年，或许他能只手遮天，不趁现在，更待何时？”
李东阳点头道：“那就先从张廷勉入手，已有多人联名参劾他。西北一战的过失，加上京营的那点糟心事……张秉宽不想往下查，我们也会推他一把。”
“嗯。”刘健点头，似乎非常认同李东阳的观点。
……
……
张懋突然成为众矢之的。
用他自己的话说，人在家中坐，祸从天上来。
张懋坐在家里，听钟德才对他的一番汇报，脸色漆黑。
“公爷，参劾您的人，已经有上百人之多了，东厂查案还没到您这里，但听说是暗中检举您的，已经排成长队，就算是以前跟过您的人，现在也反水了，或许都看到蔡国公如今权势滔天，决定加入他那边，与您为敌……”
钟德才虽然也有一定的见识。
但他打死都想不到，这件事的始作俑者并不是张周，而是内阁。
内阁想把张懋逼上绝路，让张懋狗急跳墙。
你都能把柳景给弄死，再加一个张周是不是也不成问题？
张懋怒道：“查查查，有什么好查的？我府上有多少银子，他们干脆直接都抄走，这样他们就知道我到底是清官，还是个贪官污吏。”
钟德才望着张懋，人也有些吃惊。
公爷，您真是好演技啊。
不知道的还真以为您是什么清官好官呢，但您自己做的那些腌臜事，您自己都忘了？
还是说，您只记得自己曾经做过的好事？
话说，您做过什么好事吗？
一时还真想不起来。
张懋道：“我的自陈书已经奏上去了，怎么，还没批复吗？让我卸甲归田，甚至把我也发配去那个什么滨海城，去跟朱东旸一起给人打幡子挑担子，不就是那么回事？”
“公爷，您别说气话，咱跟保国公府是不一样的。”钟德才道。
张懋气呼呼道：“是不一样，朱东旸是胆怯畏战，追究罪责被发配，我是功臣一个，就是因为对张秉宽的巴结少了，就要被发配，是这意思吗？”
钟德才想了想，心说您心中意见还不小啊。
事情有那么简单吗？
“公爷，要不这样，您再上几道奏疏，跟陛下陈述罪行……”
“放屁，老子何罪之有？给他脸了！”
张懋气呼呼说着。
钟德才急忙提醒道：“公爷，您慎言。”
“慎言什么？你以为我敢妄议天家吗？我就是说自己还不行？”张懋继续在那无能狂怒。
等他稍微冷静下来，却好像也是无计可施的。
张懋问道：“成国公府呢？他们犯的事，比我也不遑多让，他们家那边没什么人参劾吗？”
“不知道。”钟德才道，“就算有，动静也不会很大。您也知道，那府上有一位安边侯，那可是蔡国公身边说得上话的，谁敢随便参劾？”
“这群王八蛋，他们做事也不讲规矩，还号称是清流呢，感情就是一群欺软怕硬之徒？可他们不知道，这朝中到底谁是软的，谁是硬的！老子要让他们知道利害。”
……
……
戏楼内。
杨鹏给张周转交一些案宗，同时也给张周带来不好的消息。
“先生，看情况，有人故意要挑起您跟英国公等人的矛盾，最近参劾英国公的人比比皆是。”杨鹏面带担忧之色道。
张周笑道：“天子脚下，我怕什么？”
杨鹏道：“话虽如此，但有些事也不得不防，英国公在军中可还是有声望和势力的，毕竟几十年的从戎，有些事……不好说，也不能明说。”
张周点点头，表示自己知道了。
杨鹏随即起身要走。
张周让刘贵送他下楼。
在杨鹏下楼时，就见到成国夫人朱徐氏跟着人过来。
杨鹏还多看了一眼。
“刘副千户，你知道那是作甚的？”出了门口之后，杨鹏还回头问了一句。
刘贵急忙道：“公公您客气了，叫小子小贵子就行。”
“你太客气了，跟着张先生，你这身价不菲啊。”杨鹏笑道。
刘贵道：“公公您高抬小的了，先前进去的是成国夫人，他们在为成国公府的事奔走。就是跟案子有关的。具体是怎样，小的不知情，也不能说。”
“对对对，有事也要先顾着张先生的利益。”杨鹏笑道，“回头到北镇抚司去，跟咱家一起喝杯酒。”
“小人的荣幸。”
刘贵别提有多高兴。
虽然现在行的还是个百户之责，但俨然已是锦衣卫中数得上号的人物，连杨鹏见了自己都要客客气气。
想到这里，刘贵就会觉得自己飘飘然。
刘贵送走杨鹏，转过身对一旁的看门口的人提醒道：“都小心着点，最近或有人对这里不利，发现一个抓一个，若是敢动刀动枪的，你们就冲拿上去解决了！咱公爷的安危，可是一点不能损害的。”
“知道了，刘爷。”一群人跟着刘贵，似乎也都是精神抖擞。
至少刘贵对他们还不算刻薄。
四位阁臣，依次是刘健、李东阳、程敏政和王鏊坐在一起，而李东阳手上拿着的是一份有关东厂所查朝廷窝案的卷宗，也是即将交给刑部和大理寺接手的案宗。
李东阳道：“此案是从十几天前开始的，最初并未知会过朝中任何衙门，直到今时今日，陛下才让刑部和大理寺过问，不过听说都察院一早就知情，但隐匿不报。”
矛头直指刚升了左都御史的王琼。
程敏政问道：“这案子有多大？最近是听说一些风声，但也没见起多大的波澜。”
王鏊道：“那是程学士你不问户部和兵部中事，要是经常过去走就知道，现在这两部内已乱成一锅粥，人人自危。工部的情况要稍微好一些，却也是……强不到哪去。”
程敏政好奇问道：“凡事做到问心无愧便可，既没做那贪赃枉法之事，又何必自危呢？还是说，人人都卷入到案子里，现在被查了，倒开始担心起自己来？”
这话听起来就像是在讽刺人。
也好像是想要堵住李东阳的嘴。
你看，你看不上我们这群人，但我们也没卷入到案子里，真就做到了清者自清。
难道你李宾之还想替那些贪赃枉法的人说情，甚至回护他们不成？
李东阳冷声道：“朝廷对于开矿之事，从一开始就是单独交给兵部那一人来做，从上到下，基本上全不对朝廷公开。直到户部和工部接手到此事之中。”
程敏政问道：“我想知道，是有人刻意在为难这些朝中官员？故意设计陷害他们？还是说……子虚乌有？”
“你！”李东阳有些生气。
你程敏政就这么喜欢把人说话打断吗？
刘健语气倒也平静道：“只是坐下来商讨一番，没说一定要把商讨的结果在廷议时谈及，各抒己见是可以的。”
言外之意，你们俩别争了。
刘健又补充道：“陛下以东厂暗中调查矿山的事，本身并无问题，现在并不止是矿山，还有历年的京营采办，还有南方漕粮亏空等事，甚至连南京营造的事都搬出来。此举，很可能是说，朝廷缺银子了。”
显然刘健在这件事上，更能看得开。
不争一时长短，若是争起来，被人说我们传统文臣是在替那些犯罪之人说话，那就不好了。
关键在于，皇帝为了找银子，开始大兴谳狱，就算事情的出发点是对的，但如此做就是在折腾朝廷，是以朝廷的法度来祸乱朝廷……当然祸乱朝廷的黑锅是要扣在张周头上的。
谁让这次是个人都知道，东厂是借助张周的力量在查此案？
程敏政仍旧喋喋不休道：“没做过，也就无须担心，做过了就该想到会有今天。实在不明白，明明是盛世王朝，那群人竟还敢伸手。”
李东阳气得差点想把那份案牍丢在地上。
觉得跟程敏政没有共同语言了。
王鏊在这件事上，倒显得很冷静道：“内阁事务，本就涉及到票拟等事，对陛下处置朝务行参考之职责，如今弊案事发，朝中人心惶惶，跟陛下提出，当由刑部接手此案，按照以往的规矩来查，看来也是势在必行的。”
刘健点头道：“是该如此。”
程敏政问道：“是东厂查，还是刑部查，有何区别吗？”
李东阳道：“克勤，你该知道，厂卫查案是不讲规矩的，一旦是靠严刑逼供，你知道背后的关节在哪吗？”
“呵呵。”程敏政笑道，“我只知道，刑部问案也是该用刑的地方不会心慈手软，光以严刑逼供这一条，我觉得不成立。这次的案子，其实我主张是不问最好，一旦过问了，容易惹一身晦气到身上来。本来跟阁部没有关系，也会被人认为是我们暗中包庇。”
“这怎么能是包庇？”李东阳差点又想跟程敏政争执。
最后还是刘健伸手打断道：“我同意济之的观点，事到这份上，陛下都开始把案子往刑部转移了，那就该把所有的案情都一并转移到刑部，也让朝廷的人知道，这案子背后的情由到底是如何。如果我们继续不管不问，只怕下一步……案子往哪个方向发展，谁也不知。一些不相干的人，也会被人肆意往案中卷入。”
程敏政道：“明白了，朝上提就是了。那还在这里商议什么？翰林院还有修书的事没完成，我先去了。”
说完，程敏政也不理会李东阳那带着恼火的目光，起身径直出门而去。
……
……
等王鏊也离开之后，内阁只剩下刘健和李东阳。
李东阳气恼道：“程克勤现在越来越不像话了，阁部内本就应该做到意见统一，连济之都能做到步调一致，偏偏是他……”
“你觉得他除了几句气话，还能做别的吗？”刘健问道。
李东阳也没再说什么。
内阁是个讲求论资排辈的地方，刘健和李东阳仗着自己先入阁，以规矩把程敏政和王鏊压着。
王鏊或许能忍受，毕竟是最后入阁的，排次最后，且本身也接触不到太多实权。
但程敏政入阁更早，且在朝中的资历也不低，再加上长时间被晾在核心管理层之外，以刘健的意思，他难免会产生一些情绪上的波动，甚至是产生怨言。
刘健道：“说来也让人费解，案子到这份上，照理说卷入其中的人，也该到公侯级别的，可到现在，也只有个已死的安远侯卷入其中，其他人家一个都没动。难道这些人家，就一点危机都感受不到？”
李东阳眯眼问道：“您是说，诸如什么张廷勉之流的，也该做点什么了？”
显然，李东阳也念念不忘当初一个最好的解决张周麻烦的方案。
就是物理铲除。
当然不能由他们文官动手，而是应该由张周在军中的政敌动手，只有手上掌握军权的的人，出手才会狠辣，且不留余地，且他们背景雄厚，在事后很容易抽身事外不被人查知。
刘健摇摇头道：“事扩大得有些非同寻常，最后却又安静得不合常理。”
李东阳道：“是该风浪大的地方，却只是起了一点波澜。该平静的地方，却又掀起了浪头，是这意思吧？”
“嗯。”刘健点头。
二人纯粹是靠打哑谜，互相猜测对方的用意。
李东阳道：“那是不是，该再把风刮一刮？诸如从东边或者是西边……”
东边就是辽东，而西边就是三边或者是宣府。
刘健道：“你有定策？”
李东阳笑了笑道：“朝中的人脉，还是有的，朝野上下这么多人盯着，其实我们能走到今时今日，是花费了多少时日？说是千难万险……也不为过了吧？”
能做到顶级文臣，那属于是千万人独闯独木桥，最后能走下来的，也只有那么寥寥几人。
他们可不是一般人，其手段也非一般人可比。
要做事，就要有帮手，而当官尤其是当到顶级文臣，无论是在京师官场，还是在地方官场，都会有一堆的拥趸。
这些人明面上并不是他们的幕宾或是门生故旧，但就是做事的时候，能找到这些人，替他们解决麻烦，还美其名曰是为了朝廷的清流，为了维护大明的中流砥柱。
总的来说，就是党同伐异。
“先前觉得还没必要，但现在一定是刻不容缓。”刘健道，“你我在朝的日子，怕也是不多了。张秉宽仍旧年轻气盛，若再给他几年，或许他能只手遮天，不趁现在，更待何时？”
李东阳点头道：“那就先从张廷勉入手，已有多人联名参劾他。西北一战的过失，加上京营的那点糟心事……张秉宽不想往下查，我们也会推他一把。”
“嗯。”刘健点头，似乎非常认同李东阳的观点。
……
……
张懋突然成为众矢之的。
用他自己的话说，人在家中坐，祸从天上来。
张懋坐在家里，听钟德才对他的一番汇报，脸色漆黑。
“公爷，参劾您的人，已经有上百人之多了，东厂查案还没到您这里，但听说是暗中检举您的，已经排成长队，就算是以前跟过您的人，现在也反水了，或许都看到蔡国公如今权势滔天，决定加入他那边，与您为敌……”
钟德才虽然也有一定的见识。
但他打死都想不到，这件事的始作俑者并不是张周，而是内阁。
内阁想把张懋逼上绝路，让张懋狗急跳墙。
你都能把柳景给弄死，再加一个张周是不是也不成问题？
张懋怒道：“查查查，有什么好查的？我府上有多少银子，他们干脆直接都抄走，这样他们就知道我到底是清官，还是个贪官污吏。”
钟德才望着张懋，人也有些吃惊。
公爷，您真是好演技啊。
不知道的还真以为您是什么清官好官呢，但您自己做的那些腌臜事，您自己都忘了？
还是说，您只记得自己曾经做过的好事？
话说，您做过什么好事吗？
一时还真想不起来。
张懋道：“我的自陈书已经奏上去了，怎么，还没批复吗？让我卸甲归田，甚至把我也发配去那个什么滨海城，去跟朱东旸一起给人打幡子挑担子，不就是那么回事？”
“公爷，您别说气话，咱跟保国公府是不一样的。”钟德才道。
张懋气呼呼道：“是不一样，朱东旸是胆怯畏战，追究罪责被发配，我是功臣一个，就是因为对张秉宽的巴结少了，就要被发配，是这意思吗？”
钟德才想了想，心说您心中意见还不小啊。
事情有那么简单吗？
“公爷，要不这样，您再上几道奏疏，跟陛下陈述罪行……”
“放屁，老子何罪之有？给他脸了！”
张懋气呼呼说着。
钟德才急忙提醒道：“公爷，您慎言。”
“慎言什么？你以为我敢妄议天家吗？我就是说自己还不行？”张懋继续在那无能狂怒。
等他稍微冷静下来，却好像也是无计可施的。
张懋问道：“成国公府呢？他们犯的事，比我也不遑多让，他们家那边没什么人参劾吗？”
“不知道。”钟德才道，“就算有，动静也不会很大。您也知道，那府上有一位安边侯，那可是蔡国公身边说得上话的，谁敢随便参劾？”
“这群王八蛋，他们做事也不讲规矩，还号称是清流呢，感情就是一群欺软怕硬之徒？可他们不知道，这朝中到底谁是软的，谁是硬的！老子要让他们知道利害。”
……
……
戏楼内。
杨鹏给张周转交一些案宗，同时也给张周带来不好的消息。
“先生，看情况，有人故意要挑起您跟英国公等人的矛盾，最近参劾英国公的人比比皆是。”杨鹏面带担忧之色道。
张周笑道：“天子脚下，我怕什么？”
杨鹏道：“话虽如此，但有些事也不得不防，英国公在军中可还是有声望和势力的，毕竟几十年的从戎，有些事……不好说，也不能明说。”
张周点点头，表示自己知道了。
杨鹏随即起身要走。
张周让刘贵送他下楼。
在杨鹏下楼时，就见到成国夫人朱徐氏跟着人过来。
杨鹏还多看了一眼。
“刘副千户，你知道那是作甚的？”出了门口之后，杨鹏还回头问了一句。
刘贵急忙道：“公公您客气了，叫小子小贵子就行。”
“你太客气了，跟着张先生，你这身价不菲啊。”杨鹏笑道。
刘贵道：“公公您高抬小的了，先前进去的是成国夫人，他们在为成国公府的事奔走。就是跟案子有关的。具体是怎样，小的不知情，也不能说。”
“对对对，有事也要先顾着张先生的利益。”杨鹏笑道，“回头到北镇抚司去，跟咱家一起喝杯酒。”
“小人的荣幸。”
刘贵别提有多高兴。
虽然现在行的还是个百户之责，但俨然已是锦衣卫中数得上号的人物，连杨鹏见了自己都要客客气气。
想到这里，刘贵就会觉得自己飘飘然。
刘贵送走杨鹏，转过身对一旁的看门口的人提醒道：“都小心着点，最近或有人对这里不利，发现一个抓一个，若是敢动刀动枪的，你们就冲拿上去解决了！咱公爷的安危，可是一点不能损害的。”
“知道了，刘爷。”一群人跟着刘贵，似乎也都是精神抖擞。
至少刘贵对他们还不算刻薄。