唐寅很可能是回不来了。
此消息在京师内，很快传播开来，消息的源头在哪也不知，就好像一夜之间都在谈论这个话题。
没人说唐寅是叛国，但却在说，唐寅因为怕被朝廷追究，带兵长驱直入，结果陷入到鞑靼人的重围，又涉及到草原冬天的恶劣气候，以至于在草原上找不到方向，已遭遇到数倍于己方的鞑靼兵马围攻。
哪怕现在唐寅和他的麾下人马还没覆灭，但估计也快了，很可能唐寅也看不到弘治十六年春节的到来。
“消息怎就散开了？谁在对外传扬此等消息？鞑靼人再多，可调用的兵马不过十几二十万，就足以能把大明这路人马给吞了？”
王琼对此是不屑一顾的。
如今身为左都御史的王琼，对唐寅抱有极大的自信。
而他是趁着跟吏部尚书林瀚送有关年前地方参劾唐寅的奏疏，并要跟林瀚商讨一下有关唐寅的处置，也顺带就跟林瀚提到了他对唐寅的信任。
林瀚问道：“西北有多少人参劾他？”
王琼道：“刨除地方官，就说监察御史，也有六七人。除此外朝中也有参劾的，但先前都是参劾他出兵无所进展，在这次出兵后，却还没什么动静。”
林瀚道：“都在观望。”
“嗯。”王琼点头，“若是如今在京的传言属实，将代表伯虎他两次出兵都不顺，这次更可能是把他自己给折了。但我不相信以伯虎的能耐，进了草原能做出那毫无退路之事。”
林瀚摆摆手道：“老朽对那军政之事不甚明了，有关之事，你最好还是找秉宽。”
王琼道：“张尚书那边，是神龙见首不见尾。”
“那你也要去见啊。”林瀚道，“一个都察院的总宪，去见他一面，若还执意不见的话，那怎行？年底了，各衙门的事都该有个了断，也就西北的军务到现在还没断。你不去见秉宽，谁能帮你把事了结了呢？”
都察院作为三法司之一，主要负责的是地方官员对有违法乱纪官员的参劾。
属于官员的监察部门。
而眼下王琼手头最麻烦的一件案子，自然就是关乎到唐寅的。
传统文官针对唐寅，而唐寅背后的“靠山”，或者说是名义上的靠山，也就是张周，并没有在唐寅被参劾这件事上说话，有关唐寅二次出兵的细节，就算上听处已收到不少的内幕消息，但仍旧不知唐寅是以如何的勇气，敢做出这么不留后路的进兵。
王琼道：“看来也只能往张府走一趟。”
林瀚问道：“兵部和户部见不到他人吗？”
“见不到。”王琼回答很直接，“听说自他回京之后，就未曾到过这两个衙门。”
“当上户部尚书，也不去户部……还真是……”林瀚也不知王琼说的是真是假，但想到张周平时“吊儿郎当”的模样，他心里也是有些无奈的。
好在自己去见张周，那是有门路的。
但自己又不能去为王琼引荐，因为他林瀚也不想卷入其中。
林瀚道：“若实在寻不到他，你再来找，我帮你安排。”
王琼拱手相谢道：“眼下还要去试，若关乎到唐寅的事，得不到妥善解决，朝中或还会有很多人为此而攻讦。最好是兵部以大同等处兵马驰援于草原，让鞑靼人疲于应付，如此更方便唐伯虎领兵回撤。”
“嗯。”林瀚点头道，“你有见地，大可跟陛下提及。你入值于上听处内，此等事甚至都无须告知于我。”
林瀚才不想去管大明军政上的事。
本来就不在行，虽然是吏部尚书，但跟先前的吏部尚书马文升不同，他林瀚属于礼部那一系升上去的，而不是从兵部或户部调过来的。
专业不对口。
王琼再拱手道：“林老部堂怎也要知晓，这要是放到朝上去说，也好给个照应。”
“明白。”林瀚道，“料想年前，便也必定会再临朝，朝上必定会有对有极大的争议。届时……老夫或也会出来说句话，是否公道，那就……人心各异，由他们去评判吧。”
……
……
乾清宫内。
朱祐樘也看到了六科有关风闻言事，提到了唐寅的部份，随即他将奏疏合上，咳嗽两声，似乎不太想理会。
陈宽趁机道：“陛下，如今在京师左近，有关西北用兵的事，民间谈论甚多。以民间所议论，此番唐寅出兵过于莽撞，甚至不留后路，且未有带重炮等，求的是轻装简行，但若如此遭遇鞑靼人围攻，只怕难有脱困之法。”
“哦。”
朱祐樘应了一声，没太当回事。
陈宽道：“如今已有人上奏，请下旨到大同镇，由新建伯领兵从威宁海斜插草原，令鞑靼人首尾难顾，如此可做到两面夹击，令鞑靼人不得不放弃对唐寅所部的围攻。”
朱祐樘冷声问道：“现在他们已经能确定，唐寅是陷入重围了吗？”
“这个……”
陈宽先是思忖了一下，随后道，“自然不能。”
朱祐樘道：“连朕都没得到如此的消息，他们怎敢如此笃定？还是有人趁机在背后煽风点火？就算遭遇兵败又如何？这一战，难道打不出大明的气势吗？”
陈宽甚至都有点无言以对。
牺牲一个唐寅自然没什么，关键是唐寅麾下还有大明七八千兵马呢，刨除马仪和张锐亲率的那五六千之外，还调了两千左右延绥的精兵。
这路兵马要是全数损失……甚至会把先前几年对鞑靼人所取得的优势，一次给送回去。
朱祐樘随即道：“秉宽不都说了吗？若实在是需要出兵驰援，以他所上奏疏所提的方式方法便可。传下旨意，命三边、宣大一线，任何人马不得出关。”
“啊？”
陈宽大吃一惊。
皇帝竟对唐寅如此自信？
还是说皇帝对唐寅很着恼？竟在唐寅孤军深入草原的情况下，连驰援的兵马都不派出？
皇帝不直接下令边关出兵也就算了，现在还要严令边关不得出兵？
这是图什么？
就为了让唐寅感受到以一敌十，甚至是以一敌五六十的刺激？
朱祐樘道：“具体的细节，无须跟你言明，照吩咐做就行了。明年开春之前，草原一战，就先交给唐寅……等开春之后，会有人去收拾残局的。”
“……”
陈宽差点以为自己听错了。
不但现在不出兵，在开春之前也不会出兵，也就是说……
你唐寅有本事就带兵杀回来，没本事就在草原上等死，反正这是你自己的选择，没有任何人给你当靠山，更不会派出任何兵马配合你这一战的进程。
这唐寅……
陈宽在想，他到底是得宠还是不得宠？
怎么看皇帝，就是想让他死，不给他活路啊！？
……
……
陈宽自然是理解不了背后的缘由。
在他回去找韦彬商量草拟旨意时，韦彬听完后也是目瞪口呆。
“这是……放弃了？”韦彬半晌后才回过神问道。
陈宽道：“也许是陛下认为，唐寅有能力带兵撤回来呢？就算有折损，如刘瑾那次出兵一般，最后不也在局面上获胜了？”
韦彬感慨道：“那可是大明绝对的精锐啊！从大同出兵，平虏侯和英国公府小公爷，光是这二人就已是久经战阵，加上个唐寅和诸多的将士，就这么……放心？或者是放弃？”
陈宽摇头道：“或者是有什么长远考虑呢？”
韦彬道：“就算再怎么信任，派出兵马遥相呼应一番，再派兵去断鞑靼人的后路，取得一点战果，有何不可呢？何况如今威宁海一线早就为大同兵马所控制，新建伯出兵巡视一趟威宁海，那不是轻而易举的事？竟到如此地步，陛下都不让……出兵？”
陈宽也是一脸苦恼道：“你说，陛下是否会有意拿这路人马为诱饵呢？”
“诱饵？”韦彬道，“陈公公，您觉得这背后……都是一场算谋？”
“不知道。”
陈宽道，“也可能就是陛下觉得唐寅应该对自己的行为负责，是他搞出来的这一战，且当初是陛下让他在西北勇于出兵的，唐寅或就是如此性格，陛下也早就知晓……现在事情收不住了，陛下再不想理了呢？”
“这……”
韦彬也很无语。
你陈宽的见地也真是很独特。
你就没想过，皇帝跟唐寅赌气有什么意义吗？你也不想想，那唐寅死了，大明少了数千兵马，看起来不多，但会让西北几十万兵马陷入到自我怀疑之中。
好不容易把鞑靼人的气势给打没了，这一战却非要帮鞑靼人一把，让他们重振声威？
找虐呢？
陈宽不耐烦道：“咱家知道你想说什么，就算陛下顾全面子，不想派兵驰援唐寅，再或是陛下对唐寅无比信任。但总归军政之事，还有个蔡国公……以蔡国公的谨慎，必定是会提醒陛下，让陛下做一些防备的。”
“就是这样……”韦彬似乎是想到什么，瞪大眼问道，“那公公，您是想说，其实这一切……都是蔡国公掐指算到的？他已经算到了唐寅在西北会取胜，不需要援军？故意要看朝中的笑话？”
“没有这种可能吗？”陈宽反问。
“有，有。”韦彬道，“前几年涉及北方的战事中，哪次不是朝中人不看好，最后又都出人意表疆场大捷的？以蔡国公的远见卓识，他能算出什么都不惊奇……要知道，他是连鞑靼人从哪来都能算到的。天机和人心，无一不在他算计之中。”
“知道就好。”陈宽道，“咱要做的，就是照陛下的吩咐办事。剩下的……总归责任落不到咱这些人头上。”
韦彬笑了笑。
想想也是可以偷着乐。
管他西北怎样呢，就算唐寅兵败战死又如何？
就算西北被鞑靼人打得千疮百孔又如何？
反正那是张周设计的，咱这些人……就只管按命令办事，在背后看热闹。
……
……
王琼通过复杂的关系，终于还是在城外一处军械工坊内见到张周。
因为张周搞的军械研究已经大大超出城内的荷载，王恭厂等衙门也开始往不同的地方迁徙。
本来京师贮藏火药是比较多的，但现在火药主要用以军械的生产，而大多数的军械都是直接运往边疆，京师似乎根本用不上那么多军械去防备。
“张部堂，说句不中听的，唐寅出兵北方，这是不管不问了？如此出兵，不留后路，只怕……凶多吉少。”
王琼是从三边回来的。
当初他是绝对不敢像唐寅这么出兵的。
所以他来找张周，面对张周时，甚至会有些自惭形秽。
怪不得你们找唐寅来替代我，感情这憨货办事就是与众不同，皇帝要出兵，他真就连后路都不留，直接带兵杀出去了。
张周笑道：“兵都出了，又能如何？到现在出兵也有近一个月了吧？进发草原，近乎是半点音信都没有，他似乎也没打算把消息传回来。”
“他……图什么？”王琼问道。
“唉！或许就是一口气吧。”张周拿起茶壶，给王琼斟茶一杯，“唐寅就是这么个人，他不擅于打顺风局，而逆风局他每每都能有不错的表现。”
虽然王琼还要理解一下张周的话，才大致明白什么意思。
但仔细思量来，好像也觉得有道理。
唐寅从开始带兵，就没什么时候是顺利过的，最顺利的就是先前一次五路兵马出兵草原……结果出了个寂寞，最后颗粒无收回来了。
张周道：“我也不是不想出兵驰援他，而是……现在他在哪，有人知道吗？”
“这……”
王琼也登时无语。
唐寅出兵都一个月了，如果是顺着他出兵路线去驰援，那猴年马月能找到？
如果根据鞑靼人调兵路线去找……
总归无论怎么找，都难以找到唐寅所部如今究竟在何处，反而会因为出兵之事，导致大明边军陷入到内乱之中。
反倒不如不出兵，让唐寅自己去折腾，我们也不费劲去找你了。
现在西北正是冰雪覆盖，天时地利人和大明一样不占，怎么帮你？
王琼问道：“那要是知晓他的下落呢？”
“那就可以考虑驰援一下。”张周笑道，“到时候，很可能还是我亲自带兵去。”
“啊？”
王琼大为惊讶。
要么不驰援，要么就你亲自去？
这是……你打算当第二个唐寅，也不给自己留后路了？
此消息在京师内，很快传播开来，消息的源头在哪也不知，就好像一夜之间都在谈论这个话题。
没人说唐寅是叛国，但却在说，唐寅因为怕被朝廷追究，带兵长驱直入，结果陷入到鞑靼人的重围，又涉及到草原冬天的恶劣气候，以至于在草原上找不到方向，已遭遇到数倍于己方的鞑靼兵马围攻。
哪怕现在唐寅和他的麾下人马还没覆灭，但估计也快了，很可能唐寅也看不到弘治十六年春节的到来。
“消息怎就散开了？谁在对外传扬此等消息？鞑靼人再多，可调用的兵马不过十几二十万，就足以能把大明这路人马给吞了？”
王琼对此是不屑一顾的。
如今身为左都御史的王琼，对唐寅抱有极大的自信。
而他是趁着跟吏部尚书林瀚送有关年前地方参劾唐寅的奏疏，并要跟林瀚商讨一下有关唐寅的处置，也顺带就跟林瀚提到了他对唐寅的信任。
林瀚问道：“西北有多少人参劾他？”
王琼道：“刨除地方官，就说监察御史，也有六七人。除此外朝中也有参劾的，但先前都是参劾他出兵无所进展，在这次出兵后，却还没什么动静。”
林瀚道：“都在观望。”
“嗯。”王琼点头，“若是如今在京的传言属实，将代表伯虎他两次出兵都不顺，这次更可能是把他自己给折了。但我不相信以伯虎的能耐，进了草原能做出那毫无退路之事。”
林瀚摆摆手道：“老朽对那军政之事不甚明了，有关之事，你最好还是找秉宽。”
王琼道：“张尚书那边，是神龙见首不见尾。”
“那你也要去见啊。”林瀚道，“一个都察院的总宪，去见他一面，若还执意不见的话，那怎行？年底了，各衙门的事都该有个了断，也就西北的军务到现在还没断。你不去见秉宽，谁能帮你把事了结了呢？”
都察院作为三法司之一，主要负责的是地方官员对有违法乱纪官员的参劾。
属于官员的监察部门。
而眼下王琼手头最麻烦的一件案子，自然就是关乎到唐寅的。
传统文官针对唐寅，而唐寅背后的“靠山”，或者说是名义上的靠山，也就是张周，并没有在唐寅被参劾这件事上说话，有关唐寅二次出兵的细节，就算上听处已收到不少的内幕消息，但仍旧不知唐寅是以如何的勇气，敢做出这么不留后路的进兵。
王琼道：“看来也只能往张府走一趟。”
林瀚问道：“兵部和户部见不到他人吗？”
“见不到。”王琼回答很直接，“听说自他回京之后，就未曾到过这两个衙门。”
“当上户部尚书，也不去户部……还真是……”林瀚也不知王琼说的是真是假，但想到张周平时“吊儿郎当”的模样，他心里也是有些无奈的。
好在自己去见张周，那是有门路的。
但自己又不能去为王琼引荐，因为他林瀚也不想卷入其中。
林瀚道：“若实在寻不到他，你再来找，我帮你安排。”
王琼拱手相谢道：“眼下还要去试，若关乎到唐寅的事，得不到妥善解决，朝中或还会有很多人为此而攻讦。最好是兵部以大同等处兵马驰援于草原，让鞑靼人疲于应付，如此更方便唐伯虎领兵回撤。”
“嗯。”林瀚点头道，“你有见地，大可跟陛下提及。你入值于上听处内，此等事甚至都无须告知于我。”
林瀚才不想去管大明军政上的事。
本来就不在行，虽然是吏部尚书，但跟先前的吏部尚书马文升不同，他林瀚属于礼部那一系升上去的，而不是从兵部或户部调过来的。
专业不对口。
王琼再拱手道：“林老部堂怎也要知晓，这要是放到朝上去说，也好给个照应。”
“明白。”林瀚道，“料想年前，便也必定会再临朝，朝上必定会有对有极大的争议。届时……老夫或也会出来说句话，是否公道，那就……人心各异，由他们去评判吧。”
……
……
乾清宫内。
朱祐樘也看到了六科有关风闻言事，提到了唐寅的部份，随即他将奏疏合上，咳嗽两声，似乎不太想理会。
陈宽趁机道：“陛下，如今在京师左近，有关西北用兵的事，民间谈论甚多。以民间所议论，此番唐寅出兵过于莽撞，甚至不留后路，且未有带重炮等，求的是轻装简行，但若如此遭遇鞑靼人围攻，只怕难有脱困之法。”
“哦。”
朱祐樘应了一声，没太当回事。
陈宽道：“如今已有人上奏，请下旨到大同镇，由新建伯领兵从威宁海斜插草原，令鞑靼人首尾难顾，如此可做到两面夹击，令鞑靼人不得不放弃对唐寅所部的围攻。”
朱祐樘冷声问道：“现在他们已经能确定，唐寅是陷入重围了吗？”
“这个……”
陈宽先是思忖了一下，随后道，“自然不能。”
朱祐樘道：“连朕都没得到如此的消息，他们怎敢如此笃定？还是有人趁机在背后煽风点火？就算遭遇兵败又如何？这一战，难道打不出大明的气势吗？”
陈宽甚至都有点无言以对。
牺牲一个唐寅自然没什么，关键是唐寅麾下还有大明七八千兵马呢，刨除马仪和张锐亲率的那五六千之外，还调了两千左右延绥的精兵。
这路兵马要是全数损失……甚至会把先前几年对鞑靼人所取得的优势，一次给送回去。
朱祐樘随即道：“秉宽不都说了吗？若实在是需要出兵驰援，以他所上奏疏所提的方式方法便可。传下旨意，命三边、宣大一线，任何人马不得出关。”
“啊？”
陈宽大吃一惊。
皇帝竟对唐寅如此自信？
还是说皇帝对唐寅很着恼？竟在唐寅孤军深入草原的情况下，连驰援的兵马都不派出？
皇帝不直接下令边关出兵也就算了，现在还要严令边关不得出兵？
这是图什么？
就为了让唐寅感受到以一敌十，甚至是以一敌五六十的刺激？
朱祐樘道：“具体的细节，无须跟你言明，照吩咐做就行了。明年开春之前，草原一战，就先交给唐寅……等开春之后，会有人去收拾残局的。”
“……”
陈宽差点以为自己听错了。
不但现在不出兵，在开春之前也不会出兵，也就是说……
你唐寅有本事就带兵杀回来，没本事就在草原上等死，反正这是你自己的选择，没有任何人给你当靠山，更不会派出任何兵马配合你这一战的进程。
这唐寅……
陈宽在想，他到底是得宠还是不得宠？
怎么看皇帝，就是想让他死，不给他活路啊！？
……
……
陈宽自然是理解不了背后的缘由。
在他回去找韦彬商量草拟旨意时，韦彬听完后也是目瞪口呆。
“这是……放弃了？”韦彬半晌后才回过神问道。
陈宽道：“也许是陛下认为，唐寅有能力带兵撤回来呢？就算有折损，如刘瑾那次出兵一般，最后不也在局面上获胜了？”
韦彬感慨道：“那可是大明绝对的精锐啊！从大同出兵，平虏侯和英国公府小公爷，光是这二人就已是久经战阵，加上个唐寅和诸多的将士，就这么……放心？或者是放弃？”
陈宽摇头道：“或者是有什么长远考虑呢？”
韦彬道：“就算再怎么信任，派出兵马遥相呼应一番，再派兵去断鞑靼人的后路，取得一点战果，有何不可呢？何况如今威宁海一线早就为大同兵马所控制，新建伯出兵巡视一趟威宁海，那不是轻而易举的事？竟到如此地步，陛下都不让……出兵？”
陈宽也是一脸苦恼道：“你说，陛下是否会有意拿这路人马为诱饵呢？”
“诱饵？”韦彬道，“陈公公，您觉得这背后……都是一场算谋？”
“不知道。”
陈宽道，“也可能就是陛下觉得唐寅应该对自己的行为负责，是他搞出来的这一战，且当初是陛下让他在西北勇于出兵的，唐寅或就是如此性格，陛下也早就知晓……现在事情收不住了，陛下再不想理了呢？”
“这……”
韦彬也很无语。
你陈宽的见地也真是很独特。
你就没想过，皇帝跟唐寅赌气有什么意义吗？你也不想想，那唐寅死了，大明少了数千兵马，看起来不多，但会让西北几十万兵马陷入到自我怀疑之中。
好不容易把鞑靼人的气势给打没了，这一战却非要帮鞑靼人一把，让他们重振声威？
找虐呢？
陈宽不耐烦道：“咱家知道你想说什么，就算陛下顾全面子，不想派兵驰援唐寅，再或是陛下对唐寅无比信任。但总归军政之事，还有个蔡国公……以蔡国公的谨慎，必定是会提醒陛下，让陛下做一些防备的。”
“就是这样……”韦彬似乎是想到什么，瞪大眼问道，“那公公，您是想说，其实这一切……都是蔡国公掐指算到的？他已经算到了唐寅在西北会取胜，不需要援军？故意要看朝中的笑话？”
“没有这种可能吗？”陈宽反问。
“有，有。”韦彬道，“前几年涉及北方的战事中，哪次不是朝中人不看好，最后又都出人意表疆场大捷的？以蔡国公的远见卓识，他能算出什么都不惊奇……要知道，他是连鞑靼人从哪来都能算到的。天机和人心，无一不在他算计之中。”
“知道就好。”陈宽道，“咱要做的，就是照陛下的吩咐办事。剩下的……总归责任落不到咱这些人头上。”
韦彬笑了笑。
想想也是可以偷着乐。
管他西北怎样呢，就算唐寅兵败战死又如何？
就算西北被鞑靼人打得千疮百孔又如何？
反正那是张周设计的，咱这些人……就只管按命令办事，在背后看热闹。
……
……
王琼通过复杂的关系，终于还是在城外一处军械工坊内见到张周。
因为张周搞的军械研究已经大大超出城内的荷载，王恭厂等衙门也开始往不同的地方迁徙。
本来京师贮藏火药是比较多的，但现在火药主要用以军械的生产，而大多数的军械都是直接运往边疆，京师似乎根本用不上那么多军械去防备。
“张部堂，说句不中听的，唐寅出兵北方，这是不管不问了？如此出兵，不留后路，只怕……凶多吉少。”
王琼是从三边回来的。
当初他是绝对不敢像唐寅这么出兵的。
所以他来找张周，面对张周时，甚至会有些自惭形秽。
怪不得你们找唐寅来替代我，感情这憨货办事就是与众不同，皇帝要出兵，他真就连后路都不留，直接带兵杀出去了。
张周笑道：“兵都出了，又能如何？到现在出兵也有近一个月了吧？进发草原，近乎是半点音信都没有，他似乎也没打算把消息传回来。”
“他……图什么？”王琼问道。
“唉！或许就是一口气吧。”张周拿起茶壶，给王琼斟茶一杯，“唐寅就是这么个人，他不擅于打顺风局，而逆风局他每每都能有不错的表现。”
虽然王琼还要理解一下张周的话，才大致明白什么意思。
但仔细思量来，好像也觉得有道理。
唐寅从开始带兵，就没什么时候是顺利过的，最顺利的就是先前一次五路兵马出兵草原……结果出了个寂寞，最后颗粒无收回来了。
张周道：“我也不是不想出兵驰援他，而是……现在他在哪，有人知道吗？”
“这……”
王琼也登时无语。
唐寅出兵都一个月了，如果是顺着他出兵路线去驰援，那猴年马月能找到？
如果根据鞑靼人调兵路线去找……
总归无论怎么找，都难以找到唐寅所部如今究竟在何处，反而会因为出兵之事，导致大明边军陷入到内乱之中。
反倒不如不出兵，让唐寅自己去折腾，我们也不费劲去找你了。
现在西北正是冰雪覆盖，天时地利人和大明一样不占，怎么帮你？
王琼问道：“那要是知晓他的下落呢？”
“那就可以考虑驰援一下。”张周笑道，“到时候，很可能还是我亲自带兵去。”
“啊？”
王琼大为惊讶。
要么不驰援，要么就你亲自去？
这是……你打算当第二个唐寅，也不给自己留后路了？