次日起床,开窗,寒气扑面而来,让方临紧了紧衣衫。

    外面,天空灰蒙蒙的,飘洒着小雪粒。

    ‘也不知道家里如何,娘、萱姐在家能生火,爹去了码头,外面可是挺冷的。’

    方临忽而又想起,昨日徐阔老说的还有一份谢礼:“大概率就是应在爹身上了。”

    毕竟,方家只有方父出门在外,他隐隐约约猜到徐阔老应该是在码头一片说得上话。

    因为外面下着雪粒,今早没有再出去溜达,刘掌柜也一样,这是他们的习惯,雨雪天就不出去了。

    回身,屋内桌上,杯盘狼藉,昨晚方临买了些吃的,不只黄荻、柴一苇,刘掌柜都过来坐了会儿,高兴庆祝。

    方临脑海浮现出昨晚热闹的画面,有些浮躁,感觉人懒懒的,不大想做事,只是动念压下:“喧嚣只是一时,热闹过后,还是要收心做回自己啊!”

    他轻手轻脚收拾了桌子,坐在窗前开始抄书,很快就静下心。

    没一会儿,柴一苇起来:“方哥,早啊……咦,外面下雪了?”

    “是么?”黄荻听着,也从床上爬起来:“咱们这儿下雪可少见得很,我印象中,有两三年都没下了。”

    他说着,搓着手哈气,看到窗前抄书的方临竖起大拇指:“临子,这么早都能坐得住抄书,你是这个。唉,活该你挣钱啊!”

    ……

    小雪粒就这么飘着,同一片天空下,上午时候,码头,最东边一处。

    “大家伙儿快点啊,抓紧时间,争取在雪下大前上完货,这边熬有姜汤,等会儿都过来喝一碗。”负责码头东边这片的常管事,吆喝着喊道。

    ——城中厂子还是缺人,从码头都吸收走了不少,这就让码头对留下的挑工愈发重视,至少,不可能当作耗材使用。

    方父与许多挑工一道,搬运着货物上船,这么冷的天气,他们额头却都有着一层细密的汗珠,呼吸哈气间在空气中凝成白气。

    方父将一麻袋东西放下,抹了把脸,与周遭认识的挑工说着话,喝了碗姜汤,回身准备继续干活。

    这时,徐阔老过来了,常管事见了,忙凑上前,半弯着腰露出笑脸道:“徐爷,您来可是有什么吩咐?”

    徐阔老承包了一段码头,虽然不是这片,但他一个小小管事自然还是要赔着小心。

    “嗯,我找方叔有,你们这儿有这号人吧?”

    “有有,徐爷,您请!”常管事招呼着人群让开,找到方父,便识趣退后,甚至,还将一些想看热闹的挑工都驱远了些。

    “老哥就是方叔有?”

    徐阔老来到方父身前,打量了下,笑道:“我承包了西边码头一段,怎么样,跟我干吧?做个小管事,帮我看着点人,核对数目,是个清闲的差事,先拿着一月三两银子。”

    本是天上掉馅饼的事,可方父听着对方这带有江湖气的话,本能就想要拒绝,只是吭哧着在琢磨,怎样拒绝才能不得罪人家。

    徐阔老观察着表情,似乎也是猜到了方父心思,哈哈一笑:“明说吧,咱也不坑伱、图你什么,你儿子昨天算是救了我儿子,我徐阔老江湖上混的,有恩报恩,有仇报仇,不然以后谁还敢帮咱?”

    这话算是说明白了,方父迟疑了下,还是没敢应下。

    海宁县城,那次替四房去府城的冲动答应,差点造成家破人亡,经过这事,他也有反思、成长,唯恐这事给方临带来什么麻烦、负担,或者说人情债,下意识谨慎了许多。

    “我回去商量下,赶明儿给回复,您看行不?”方父想了下,这般道。

    “哈哈,行,怎么不行?这一两天给我答复就行。”徐阔老深深看了方父一眼:“你儿子是个有意思的,老哥也是本分、有分寸的,一家人不错,不错。”

    他也没多说什么,转身匆匆走了。

    徐阔老刚走,许多挑工就凑了过来,方才远远看着,他们虽没听到说什么,但明显知道不是来找方父麻烦的。

    常管事最先开口:“老方,你这是遇到贵人了。要说这徐阔老徐爷,承包了一段码头,还在一只船队有些干股……对咱们这般小老百姓来说,这已经算是有钱、有势力的大人物了。”

    这是在说徐阔老的背景,提点方父,卖人情交好。

    “我看着这徐爷面相虽是凶些,可刚和老方说话,却是和善。”

    “和善?嘿,那是对老方,换个人你试试!这徐爷有个绰号,叫‘九指半’,左手中指缺了半根,那可是当年抢码头……”

    这人没说下去,似乎对此讳莫如深:“总之,徐爷年轻时,可是个脾气火爆、能打能杀的主儿,也就是现在上岸了,有了娃娃,才收着了些。”

    ……

    随后,方父在工友追问下,才说出了儿子昨天帮了徐阔老的儿子,今天徐阔老找来,是想让他去做个小管事。

    “你儿子救了徐爷儿子?这可真是走了狗屎……咳咳!老方,你有个好儿子啊,这是要发达了,以后可就轻松了。”

    “你们都不知道吧?老方儿子在书肆做活儿,听老方说还在学字,那是读书人,将来说不得就是一个举人老爷!”

    “老方啊,我有个女儿,尚未婚配,你看是不是……”

    “去去去,大家伙儿看老孟头这鼻大眼小的,她女儿能长什么样?这不是坑人么?我就不一样,我那个侄女,出落得水灵,远近都是出名的。”

    ……

    方父好一番解释,说了儿子已有亲事,这才打发了工友,心中有些高兴,也有些怅惘。

    ——以前在小和村,人家称呼方临,都是‘方老三家的小子’,如今,他反而要因为‘方临他爹’的身份得到敬重。

    他忽然想起一句话:三十年前看父敬子,三十年后看子敬父,不由得挠了挠头,儿子才多大,自己就已经开始沾儿子的光,以后还怎了得?

    ……

    午后,雪下得大了些,从雪粒变成了纷纷扬扬的鹅毛,店里客人不多,还生了盆火,暖融融的。

    “临子,你爹来找。”黄荻突然喊了声。

    “哎,来了!”

    方临答应一声,出去,果然看到方父,有些拘谨地站在门口:“爹,您怎么来了,可是家里出了什么事?”

    “没,天冷了,你娘让我给你送些衣服。”方父说着,解下褡裢给方临。

    其实,送衣服是来之前,他先提出来的,只是到了嘴边说出来,就变成了‘你娘让’,他总是这样,连关心都吝于表露。

    “我正说着天冷呢,爹就送来了衣服,这可真是济事了。”方临说着,看向张了张嘴、想说什么、却欲言又止的方父,主动问道:“爹,您是不是还有什么事?”

    “是这样。”

    方父总感觉这事沾了儿子光,心头有些别扭,吭哧着半天,终于说了出来:“今上午……就是这样,临子,你说这差事我该不该接?”

    ‘果然,我猜中了,这应该就是徐阔老说的另一份谢礼。只是没想到,爹会谨慎来找我征询意见。’

    方临想着,说道:“爹,这差事自然能接,如此一来,不光工钱更多,更重要的是您也能轻松些了。”

    他一直叮嘱方父干干歇歇,每次回去都会询问,但还是怕方父什么时候上头,连着轴干,苦熬透支了身子、折寿,也一直有留意城中是否有适合方父轻松些的活儿,只是因为方父的年龄问题,始终没能找到……如今,这个心病终于算是解决了。

    “行,那我就应下了。”方父听着,心里有些高兴,也有些释然,看向方临:“那我就回去了,你也进去吧,外边冷。”

    他说着,转身就准备走。

    “爹,等下。”方临突然想起了什么,跑进屋,很快拿出来一件袄子。

    “这是店里掌柜的发的,我穿着太宽松了些,爹您穿着应该正好。”方临给披上,果然挺合身。

    “好好,这袄子好。”

    方父摸着袄子,腔调有些变化,猛吸了下鼻子、眨了眨眼,心中复杂的心情不知如何表露,表现在外,就有些无所适从。

    他耸了耸肩,抬起手,似乎是想要摸下方临的头,可又放下,微扬起脸看向方临,发现儿子不知道什么时候又抽条子长个儿,已经比自己还稍高一些了,张了张嘴,最终只是道:“临子,你长大啦!”

    方临一时不知该如何接,方父也不知说什么,沉默了下,他才又道:“你在这边,多吃点,照顾好自己。”

    “嗯。”

    “行,那我走了。”方父走出两步,又转身,摆手让他进去。

    等看着方临进去屋内,方父这才再次转身,大步没入雪中。

    ‘爹从前极爱面子,甚至因此屡屡吃亏,这次主动来找,抛却面子,在儿子面前低头,这种改变……’

    方临透过窗子,看向方父离去的背影,忽然有些恍惚,一时竟有些分不清,他头上白的是发,还是雪。

    ……

    (本章完)