战国时代来临的标志主要有两个,一个是三家分晋,另一个便是田氏代齐。

    田氏能够真正实现代齐的计划,首先自然是因为田氏的权力已经渐渐地超过了姜姓君主;其次则是因为田氏在齐国有深厚的群众基础。前者已经成为了事实,后者还需要田氏贵族精心的经营。所以田氏采取了这样的策略,饥荒和春耕时,用大斗给百姓借粮食和种子,秋收的时候,则用小斗去征收赋税。

    如此,百姓人人信服,对于姜姓时代的远去,几乎没有任何的留念。齐国其他贵族自然不会眼睁睁地看着田氏逐渐强大,为此,他们多次打击田氏。那些贵族为了维护自己的权力,早在田成子之时,就建议齐平公施行德政,但他们却将百姓不喜欢的刑罚一事交给田氏去办。但是如此一来,田氏反而借机将齐国境内的反对贵族基本清除或者打压,还为自己划分了一个比齐平公的管辖区域还大的封邑。齐君成了有名无实的摆设。

    到了田和时代,姜姓国君这个摆设终于成为了他们的眼中钉肉中刺,而且时机已经成熟,所以田和将齐康公贬谪到了海边的一座小城之中,从此以钓鱼为生。

    此后,齐国便正式的归入了田氏的治下,齐国也借此重新组合。公元前365年,田氏齐威王登上了齐国的历史舞台,同年,姜氏齐康公也死去,死后无子,田氏从事实和名义上,实现了齐国的完全统一。

    不知开国老祖姜尚姜子牙知道,作何感想啊?不过这些都正常,世道变迁。臣弑君,夺王位,这类事情,数千年来还发生的少吗?

    新上任的田氏齐威王和前任的几代君主并不太一样。经历了祖辈和父辈的励精图治,齐国不断强大。但是到了齐威王这里,却似乎没有了当初的豪情万丈。当时齐威王刚刚即位,和赵国的赵烈侯、魏国的魏文侯一样,特别地沉迷音乐。所以在齐国朝臣的眼中,齐威王不过是一个不务正业的君主。历史评价说,齐威王初立,“好为淫乐长夜之饮,沉湎不治,委政于卿大夫。百官荒乱,诸侯并侵,国且危亡,在于旦暮”。(《史记·滑稽列传》)

    齐国由于君主不理政事,韩国、魏国、赵国这三个新兴的国家纷纷踌躇满志地来侵略齐国。连一向安分的鲁国也以齐国田氏擅权为理由,前来侵略。一时之间,整个齐国完全呈现了“诸侯并伐,国人不治”的局面。

    整个齐国都在疑问,齐王究竟是怎么了。齐国还有救吗?齐威王元年,三晋因齐丧,群龙无首,遂挥师前往灵丘伐齐。六年之后,鲁国也不甘寂寞,前来伐齐,大军一路打入阳关。又过了一年,卫伐齐,取薛陵。再过了两年,越伐齐,取甄。眼看齐国就像一块砧板上的肥肉,不断地被瓜分蚕食,齐王痛定思痛,决定改变齐国的现状,适时,齐国来了一个奇才,这个人就是邹忌。

    邹忌,生于公元前385年,卒于公元前319年,齐国人,《史记》上称之为驺忌子。齐威王尚未登基大宝之位时,邹忌便担任了齐国的大臣。

    此时的齐威王立志改革,可谓思贤若渴。邹忌听说了这件事情,便鼓琴自荐,齐威王很高兴,遂任命他为齐国相国,封于下邳(今江苏邳县西南),称成侯。邹忌刚刚接手相印,淳于髡便前去拜会他,并向他提出了自己治国的五点建议。如“大车不经过校正,就不能托载规定的重量;琴瑟不经过校正,就不能成就五音”等。淳于髡解释说,大车运转、琴瑟弹奏和弦与一个国家的政治一样,必须要有制度上的约束,才能够井井有条。于是邹忌决定向齐王建议,颁布法律,建立成熟的管理考核与赏罚制度。在邹忌的劝谏下,齐威王决定,奖励群臣官吏甚至是百姓进谏。其次则是要修订严明法纪,整顿官吏制度,赏善罚恶。

    一场轰轰烈烈的、决定齐国命运的改革就此拉开了序幕。只是,谁也不知道,这赏善罚恶的对象会是谁。有的人经常遭到弹劾,齐威王也能经常听说他的坏事,于是,这种人在明白了自己的处境之后,惶惶不可终日。反之,有的人就是个老好人,在朝野上下可谓左右逢源,人人皆言其优点,所以这种人则洋洋自得,以为自己即将平步青云。

    第一种人,就以即墨(今山东平度东南)大夫为代表。此人为人正直,不懂得太多的为官之道,不懂得如何行贿受贿,笼络君主身边的人,所以屡屡有人向齐威王进献谗言。但是在他的用心经营下,即墨一带大举开荒,得到了千亩良田,人民富足殷实;第二种人,则以阿城(今山东阳谷东北)大夫为代表。此人百无一用,使得当地田地荒芜、仓库空虚、民不聊生。但是他却有一个长处,善于和中央朝廷打交道,在齐威王耳边,经常能够听到关于阿城大夫的好话。

    齐威王决定,整整顿吏治的变法就从这两个人身上开始。为此,齐王做了充分的调查,在获取了实情之后,遂做了两手准备。第一手便是万户土地的封赏;第二手则是烧满开水的、热气腾腾的大锅。当然,前者是看不见的,只有后者让群臣思考,这齐王的葫芦里到底卖的是什么药?

    这一次,齐威王没有丝毫犹豫,在即墨和阿城两位大夫都上得朝堂之时,他果断地将万户土地封赏给了即墨大夫。直到这时候,阿城大夫才感到不妙,可是一切都来不及了。

    自此之后,齐国不断的强大,齐威王也生出了雄霸天下的野心,甚至还铸造象征最高权力的鼎,向天下宣称:“皇考孝武桓公、恭哉大谟克诚。其唯因齐,扬皇考昭统,高祖黄帝,迩嗣桓文,朝问诸侯,合扬厥德。”(《战国策·齐策一》)

    由此而观之,齐威王已经下定了决心,要以黄帝、齐桓公、晋文公等千古明君的功业来发扬乃父桓公的令名令德。在这种思想的指导下,齐威王努力加强边防。使田盼在高唐拒赵,黔夫守徐州拒燕、檀子守南城拒楚。用种首为司寇以安境内;拜田忌和孙膑分别为司马和军师,教兵习战,以谋征伐。在他看来,任何国家至宝也比不上这些人才重要。

    众所周知,齐威王曾经是个十分爱好弹琴的人。由于齐威王整日沉迷其中,朝中文武皆以为他是一个不务正业之人,在声色犬马之中荒废了朝政。而他却通过琴这一媒介得以辨识良才。这个良才,指的就是邹忌。

    邹忌通过鼓琴自荐,得到了齐威王的器重,所谓高山流水遇知音,就是在一把枯琴之中,齐威王得到了邹忌,但是他并没有打算让邹忌担当大任,而是把他留在身边,以便于在闲暇之余,和他切磋一二。

    这日,齐威王照例拿出了自己心爱的琴,在房间之中沉醉不已地自娱自乐起来。恰在这个时候,邹忌竟然不经传告,直接走了进来。同时双手拍掌,大声叫好。

    齐威王直接拔出了宝剑,不悦地问邹忌,“我的琴艺好在哪里?”

    邹忌是个琴技高手,很容易便将齐威王琴声的优美之处说出,齐威王终于将宝剑放了下来。

    见齐威王怒色已消,邹忌接着说道,“一个国家的国君,就如同一把琴的大弦一样,而小弦便如同一个国家的相国一般。只有大弦和小弦错落有致,琴音才能完美地衔接;也只有国君和相国和睦共处、戮力同心,国家才能井然有序。所谓琴音调而天下治,说的就是这个道理。”

    齐威王顿时明白,这位自称“琴师”的邹忌其实是个具有治国平天下的能人。于是他请邹忌做齐国的相国,主持齐国的改革大业。和商鞅不同,邹忌想要的,只是通过改良君主来使得齐国强大,而商鞅要做的,则是从制度等根本性问题出发,彻底地改变秦国的现状。

    邹忌身高八尺,是个美男子。一日,邹忌穿戴好衣冠,照着镜子,问他的妻子:“城北的徐公号称齐国第一美男子,我与徐公相比,谁更漂亮?”

    妻子不假思索地回答:“当然是你更加漂亮。”

    城北的徐公,是齐国公认最美的男子。邹忌不相信他会比徐公更漂亮,所以就又向他的妾问道:“你觉得我跟徐公比起来,谁漂亮?”

    妾想了想说:“徐公比不上你。”

    第二天,有位客人前来拜访,邹忌坐着跟他聊天时,又想起这个问题,于是又向他问道:“在你眼里,我和徐公两个人,谁更漂亮?”

    客人说道:“徐公比不上您漂亮。”

    又过了一天,城北的徐公来了,邹忌上上下下仔细地打量他,顿时觉得徐公的美在自己之上。再照镜子后发现,自己远远比不上徐公。

    晚上躺在床上的邹忌,翻来覆去地想这件事情,最后恍然大悟:“妻子认为我漂亮,是因为偏爱我;妾认为我漂亮,则是因为害怕我;而客人认为我漂亮,不过是因有求于我。”

    于是,邹忌前去面见齐威王,并将这件事情告诉了齐王。并且就坡下驴地说及齐王和他一样,在治理国家上,也受到了蒙蔽,“如今的齐国,广有方圆千里的土地,大小城池差不多120座,如此一来,妃子和近臣因为爱齐王,所以会在某些事情上蒙蔽他;一般大臣因为畏惧齐王的威严,是故欺骗齐王也在情理之中;整个齐国都依靠齐王过活,为了生存,说点假话也是在所难免的。”

    齐王在听取了邹忌的论述之后,顿生醍醐灌顶之感。接着向整个齐国下了一个诏令,只要谁能够当面指责他的过错,受上等赏;如果有人用书面形式给他进言,也会有中等的赏赐;即使不敢直言相谏,甚至连书信都不敢写,而在私下议论者,只要他知道了,也会有一定的赏赐。

    一时之间,整个齐国境内,许多人都来进谏,齐王大殿更是门庭若市。齐国国君通过这种方式得到了极大的教益,齐国的政治越加的清明。

    齐国通过改良,国力有了很大的提升。但是也有很多的黑暗和危机隐藏在繁华背后。齐国内部,隐藏着很多的蛀虫,一般人是没有办法知道的,在这种高压下,他们被迫改头换面,但是只要时局一变,他们又会重操旧业,其危害之大,比一般的蛀虫更加严重。

    当然,还有一些例外,在这种风气的指引下,越加清正廉洁,由此而开辟了齐国历史上的新局面。比如说镇守高唐(今山东禹城)的田盼,爱民如子,治军甚严,以身作则,刚正不阿,让凶悍的赵国军队,不敢南下黄河而钓鱼。又比如说镇守徐州(薛县,今山东滕州)的黔夫,因为政治清明,农业发展、经济繁荣,有7000多的赵国和燕国人移民到此,成为齐国的人。再比如负责镇守南边边城的大臣檀子,因为军队的强大,战略的高明,使得泗水流域12个诸侯国家顿首,以齐国马首是瞻,更让楚国不敢轻易就范。

    此外,大臣种首则是全面的统筹,兼顾各方,齐国各种作奸犯科的人,大多数都被抓了起来,整个齐国可谓天朗气清,百姓更是路不拾遗。当然,这或许有夸张的成分,但是从某个层面而言,齐国此时,无疑达到了历史上的鼎盛时期。

    列国见状,忐忑不安,因曾经占据过齐国的土地,如今见齐国富强,未免担心自己的国家遭到齐国报复,遂将所占土地还给了齐国。自战国以来,见风使舵的如此步调一致,实在是世间罕有。齐国富强后,直接威胁到魏国在诸侯国间的地位,魏惠王当然不能坐视不理。

    手握庞涓这样一个军事奇才、不世大将的魏惠王准备给齐国一个教训。但是历史的运转似乎已经偏离了魏国的预计,魏国似乎亦从历史的宠儿不断演变为历史的弃儿。在另一个军事天才孙膑的率领下,齐军在和魏军作战中取得了前所未有的胜利。