战国时期各诸侯国之间真的没有任何信义可言吗?既然秦国如此不讲信义和仁道,那么其他各国如果不能与秦国并驾齐驱,就要反其道而行之。这群人的代表,就是“战国四公子”:魏国的信陵君、赵国的平原君、齐国的孟尝君、楚国的春申君。魏、赵、齐、楚四国都是当时的强国,秦国也是强国却没有这类人,因为秦国根本不信这一套。

    眼看秦国越来越强大,各国自然不甘心坐以待毙,为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡,各国想尽办法以网罗人才。其中有一大批人以信义著称,他们礼贤下士,广招宾客(门客或者食客)。他们以期通过这种方式,扩大自己的势力,彰显自己的名声,在关键时刻保家卫国。他们的方式是争相养“士”(包括策士、方士、学士或术士以及食客),其中的杰出代表就是时人所称的“战国四公子”。

    对于齐国孟尝君,司马迁曾评价说道:“吾尝过薛,其俗闾里率多暴桀子弟,与邹、鲁殊。问其故,曰:‘孟尝君招致天下任侠,奸人入薛中盖六万余家矣。’世之传孟尝君好客自喜,名不虚矣。”可见孟尝君为人,如先前所述,喜好广纳天下贤才,为天下所共知。也正是有了如孟尝君这种人的存在,齐国才得以历经多年而不衰,秦国等强国才没有轻而易举地将其灭掉。

    孟尝君才思敏捷、学贯古今,在当时名望很高。秦昭襄王听说孟尝君贤能,就先派泾阳君到齐国作人质,后请求见到孟尝君。

    就在孟尝君准备去秦国的时候,宾客们都不赞成,众人皆规劝他,但他执意前行。这时因参加离间的关系而陪伴燕王质子在齐国做大臣的苏秦进言了,为了破坏秦国和齐国的联盟,他极力反对孟尝君入秦。他给出了一个很是冠冕堂皇的理由:与其和秦国联合,做秦国的棋子,为其东征提供方便之门,到头来什么也没有。还不如转身去灭掉西边的邻国宋国,以为齐国西进打开通道。这句话暗自合乎了齐王吞并宋国的野心,但是孟尝君似乎看到了苏秦的意图,故而将计就计,认为只有联合秦国,才能够为齐国吞并宋国提供最好的条件。

    此时孟尝君的门客苏代也向他进言,这下,孟尝君不得不慎重考虑入秦事宜了。

    和其兄长苏秦一样,苏代也是战国时纵横家。关于苏代,在《战国策》、《史记·苏秦传》、谯周《古史考》、鱼豢的文章中都有相关记载。记载中说,苏代为东周洛阳人,是苏秦的族弟。初事燕王哙,又事齐湣王。回到燕国,遇子之之乱,复至齐、至宋,最后,被燕昭王召为上卿。当时说,苏秦有兄弟五人,其余分别是代、厉、辟、鹄,师从战国奇人鬼谷子。此时,苏代就在孟尝君门下做事。

    眼看孟尝君执意要前往秦国,苏代便站出来对他说:“今天早上,下臣从外面来到宫殿,见到一个木偶人和一个土偶人,他们竟然正在交谈。其中一个木偶人说道:‘天一下雨,你就要坍毁了。’另一个土偶人说:‘我是由泥土生成的,即使坍毁,也要归回到泥土里,这样就无所畏惧。而你呢?若天真的下起雨来,水流便会冲着你跑,你被水一冲,就会从此四海为家、无所归依。’当今的秦国,是个如虎似狼的国家,而您执意前往,难道想做那个木偶人?一旦您回不来,土偶人该怎样嘲笑您呢?”

    孟尝君听后,觉得似乎有几分道理。只可惜,君王之命难违,就在他准备不去秦国之时,齐王下令,让他必须前去和秦国修好。

    在宣太后和秦昭襄王的一片欢呼声中,孟尝君奉命来到秦国,宣太后和秦昭襄王商议,既然孟尝君如此有才,何不让他做秦国的国相?孟尝君也看出,秦国未来的发展的前途,的确不可限量。纵观天下诸国,要么有实力而没有野心,要么有野心而没有实力,即使二者兼备,却没有明智的人辅佐、雄才大略的君王坐镇。能够一统江山的只有秦国,万事俱备只欠东风。

    孟尝君认为,他就是这股东风,于是欣然答应做了秦国的相国。

    只可惜,孟尝君是个齐人,于秦国而言,实在是个危险人物。秦昭襄王嬴稷不过是个名义上的君主,宣太后才是执掌政权的人,而宣太后此人,有一个致命的弱点:多疑。

    有人向秦昭襄王进言,说及孟尝君虽然贤达,但是他却是齐国的人,怎么会数典忘本呢?一旦有机会,他很可能会反戈一击,到时秦国再来反悔就晚了。秦昭襄王不敢擅自做主,向宣太后请教,宣太后几乎没有任何犹豫,就将孟尝君撤职了。

    本以为无官一身轻的孟尝君,不料楼缓竟然对他出招了。

    楼缓此生,可谓一波三折。《战国策》中对其有记载,其生卒年不详,只知道他是战国时赵国人,武灵王时期的大臣。在赵国为官期间,主张与秦、楚联合,支持武灵王推行胡服骑射的改革措施。赵武灵王为了和秦国结盟,与秦昭襄王相交莫逆,共谋对抗齐、魏、韩三国。赵国便将楼缓派遣到秦国,请求秦国纳其为相国。于是,楼缓便在这样的情形下,奉命进入秦国。只是赵武灵王没有料到,在楼缓入秦之后竟然从此背弃赵国,多次做出损害赵国利益的事。

    楼缓为了彻底破坏齐国和秦国的联盟,一担任秦国的丞相,便下令逮捕孟尝君,准备选一个良辰吉日,将之斩首示众。

    这下,孟尝君真的成了当初苏代所说的那只木偶人了。

    万幸的是,孟尝君最终逃脱了秦国楼缓的魔掌,他逃脱的经历,正是一个著名成语的来源:鸡鸣狗盗。

    门客给孟尝君建议,要逃脱秦王的杀害,就必须要找到能够劝动他改变心意的人,楼缓等人当然具备这个资历,但若以他们为突破口恐怕很难。那么这个可能的人,应该是谁呢?门客提到了秦王最为宠信的一个妃子——燕姬。

    于是,孟尝君连忙托秦王的弟弟,曾在齐国为质子的泾阳君赢悝将孟尝君献上的一块白玉壁献给燕姬,让她在秦王耳边代为求情。但燕姬对价值连城的白玉璧不屑一顾,声言她只要那件狐白裘。那件狐白裘,朝中上下无人不知,是孟尝君献给秦王的见面礼,是齐国闻名天下的重宝。

    孟尝君没有考虑周全,他单单献宝给秦王,却忽略了宣太后。宣太后并不是真的想要狐白裘,而是喜欢一个虚名,喜欢别的国家对自己的尊重。

    宣太后执掌后宫,对燕姬之事自然了若指掌。她见孟尝君前来求情,思量孟尝君此人也不过如此,在秦国的一年并没有什么作为,也许他不过是善于收揽人心罢了。

    于是,在她的授意下,燕姬提出了献上狐白裘的要求。她认为只要这个要求提出,孟尝君必然会知难而退,到时再杀了孟尝君,他就无法怪秦国不近人情了;即使他真的有本事,将之从秦王手中拿出来献给了燕姬,也是死罪一条。

    俗话说“上有政策、下有对策”,既然燕姬铁了心要狐白裘,孟尝君就要想方设法将其重新弄到手,而他的门客中恰有几个擅长偷盗的人。

    所谓养兵千日用兵一时,其中一个最为擅长翻墙越户的门客站了出来,表示有办法把狐白裘从王宫里“拿”出来。

    据说在夜幕降临时,那个门客装扮成狗的模样,乘着夜色从狗洞里爬进王宫。他找到内室大门后,发现秦王内室防守很严密,无法进入。这时该门客灵机一动,既然扮作狗样,索性一不做二不休学做狗叫。看守之人一听狗叫,果然被蒙骗,这个门客顺势跃进内室,找到并盗出了狐白裘。狐白裘盗出后,孟尝君将其交到燕姬之手。燕姬十分高兴,将之献给了宣太后。于是宣太后授意燕姬,劝说秦王释放孟尝君。既然爱妾相求,秦王也乐于做个顺水人情,将孟尝君放了,并给了他一个过关文书,允许他回齐国。

    只是这一次,孟尝君能够安全返回齐国吗?

    反秦联盟

    孟尝君知道,自己万万不能再在秦国久留,只要秦王得知狐白裘被偷,或者燕姬将狐白裘之事告诉了秦王,他孟尝君必然会落得个死无葬身之地的下场。

    于是,孟尝君在得到了过关文书后,带着一行门客,星夜兼程向东逃去,赶到函谷关时,已是夜半时分。此时,秦王已经得知了消息,于是派遣了两路人马向东而来。一路负责追击孟尝君,另一路则负责赶到函谷关,向守关将领宣布秦王的旨意。

    秦国自秦孝公时期开始,便立下法令:“日落闭关,鸡鸣开关。”孟尝君一行人如果等到鸡叫时分才出关,很有可能被秦国的追兵追上,到时前有阻拦,后有追兵,孟尝君就只能束手就擒了。见孟尝君心急如焚,一位擅长口技的门客心生一计,跑到函谷关附近的山头上,学起鸡叫,其叫声清越嘹亮,划破长空。他这一叫不要紧,竟然让关内、关外的雄鸡都叫了起来,可谓一呼百应。守关的士兵听到鸡叫,自然想不到是有人故意为之,以为天快亮了,就习惯性地开了关门,孟尝君将通关文书交给守关人员,守关将领并没有疑心,于是他们很快便出得函谷关去。待得秦王的追兵赶到,孟尝君早已带领他的门客开始了新的征程。

    后人为了纪念此事,便在函谷关前筑起“鸡鸣台”,据说登此台者,可隐约听见一片此起彼伏的鸡叫声,颇为神奇。

    孟尝君逃离秦国之后,经过赵国。赵国人听说孟尝君是个贤能之人,都愿出来一睹他的风采。经过某个县时,该县中人见孟尝君并无想象中的魁梧高大,便嘲笑着说:“孟尝君真让人失望,原来他不过是个瘦弱不堪的人罢了。”孟尝君听后并没有生气,而是一笑置之。但他的门客们却很不甘心,随行之人不由分说,跳下车杀了几百人才离去。

    不久孟尝君等人回到齐国,齐湣王对其才华很是赏识,于是,封其为相国,让其执掌国政。

    孟尝君虽然能够广交天下贤人,且有“海纳百川、有容乃大”的气度,但是并不代表着能够忍受秦国对于他的侮辱。但秦国实力之强,让孟尝君不得不衡量,到底自己有没有一雪前耻的能力。这个时候他的门客中有一个叫做公孙弘的,说出了一个建议,让孟尝君不妨先探探秦国的深浅。

    《战国策》记载说,公孙弘又作“公孙宏”,战国时齐国人,是一名策士。既然他想到并提出了这一建议,必然有解决的办法,所以孟尝君便请求他代表齐国出使秦国,一探秦国虚实。

    公孙弘此去,可谓明知山有虎,偏向虎山行。秦昭襄王嬴稷一时大意刚刚放跑了孟尝君,此番公孙弘竟然明目张胆再入秦国,岂不是自寻死路?

    秦昭襄王接见公孙弘时意欲好好地羞辱他一番,以雪前番孟尝君逃出生天的耻辱。所以他和公孙弘一见面,便气势汹汹、盛气凌人地问道:“孟尝君贵为皇亲国戚,又是齐国的丞相,他的封地有多大?”

    公孙弘如实说道:“大约一百里。”

    秦昭襄王笑了,不屑地说道:“寡人挟君王之威势,因而秦国土地东西南北,都横跨千里,秦国士兵骁勇善战,今带甲百万、战车万乘,比之孟尝君的三千门客,孰强孰弱一目了然,但是即使如此,寡人也不敢擅动。孟尝君区区百里之地,寥寥三千门客,怎么敢与寡人为敌?孟尝君这样做,不是自不量力吗?”

    公孙弘听后反驳道:“孟尝君手下三千门客,哪一个不是贤达之人,哪一个不是能人异士?孟尝君懂得用人,因而只要他振臂一呼,天下英雄便会云集响应。大王你懂得这些吗?”

    这些让秦昭襄王有了兴趣,于是,他急忙向公孙弘询问那些门客都是怎么样的神奇之人?

    公孙弘见秦王终于上钩,遂向前一步说道:“有一种人,是专为消灭邪恶、主持正义而存在的,他们从来不为天子的威仪所折服,不为诸侯的霸道所弯腰。失意也好、得意也罢,他们都只会忠心于一个人,这样的人,至少有三个;在治理国家,图谋社会安定、国家兴旺,甚至可以成为商鞅、管仲的老师,以帮助君王实现称王称霸的功名大业的人,至少有五个;即使君王拥有万乘战车,也不敢妄自侮辱一种宾客,因为他始终坚持着视死如归的信念,只要君王敢出言不逊,他就敢匹夫一怒、血溅五步,这样的人在孟尝君那里,至少有十个,其中,还可以算上我一个。”

    秦昭襄王闻言,知道孟尝君绝非等闲之辈,他手下的确有许多能人异士。于是,秦王一改初时的嚣张语气,和缓地向公孙弘说道:“寡人这么问没有恶意,寡人很了解孟尝君,他是秦国的朋友,秦国有心和他相交,请您向孟尝君代为转达。”

    经此一事,公孙弘终于知道,秦国其实也是比较害怕孟尝君的,但是此刻他却不能表现出来,只能暂时就坡下驴,答应了秦王。

    正所谓“知己知彼,百战不殆”,通过此一节,孟尝君了解到秦王并不是无所畏惧的。于是孟尝君下定了最后的决心,决意联合秦国的宿敌——韩国和魏国,一起攻打秦国。

    周赧王十七年(公元前298年),齐国、韩国以及魏国三国联军,从魏国借道向西进攻。这次三国经过了周密的策划,由齐国进行统一指挥,秦国猝不及防,很快便兵败,短短一个月的时间,三国联军便打到了秦国函谷关。

    秦国一国之力难以抵挡三国之势,于是秦国想到了与别国联合。这次秦国选择的联合国家是宋。原来,就在楼缓担任秦国相国的时候,他任命手下一个叫做仇郝的人做了宋国的丞相,本来齐国就时刻准备吞并宋国,这下来了秦国这样一个大靠山,宋国自然是欣然答应。

    于是,此时的战国形成了两大势力对峙,一方是秦国和宋国联盟,一方是齐国、韩国和魏国的联盟。两大军事集团经过你死我活的斗争,最终决出胜负,秦国战败,赵国和宋国则趁机抢占土地、扩张势力。宋国没有被秦国许诺的那些不切实际的好处所收买去替秦国卖命,而是不失时机地用兵薛国,剿灭滕国,还向楚国进军,夺去了楚国淮北之地,实力得到极大的增长。赵国则趁火打劫,在秦国无暇东顾之时,迅速地向北部林胡和楼烦进军,获取了广大的土地,建立了云中、雁门两大郡县。

    赵国虽然是楼缓的发迹国,宋国虽然是秦国的盟国,但这两个国家都没有给秦国以任何实际的支持。所以秦国最终独木难支,在坚持了三年之后,最终被三国联军攻破了东方最为重要的门户函谷关。齐、韩、魏三国联军兵威日盛,直指咸阳。

    这下宣太后和秦昭襄王嬴稷着急了,他们没有想到昔日放虎归山,留下大患。为保家国的秦国最终决定割地请和,这种方式是以往其他诸侯国最喜欢在对秦国的策略中使用的,没想到这回让秦国也借用了一次。只是每次秦国在割地之后,不仅没有放弃攻击,反而变本加厉,落了个不讲信义的名声。

    齐、韩、魏三国自然不相信秦国的信用,他们想以彼之道还彼之身。得知消息的宣太后和秦王遂变得忧心忡忡,深恐有一天,三国联军就神兵天降,打到咸阳来。

    而孟尝君的门客对形势进行一番分析后,忙对孟尝君说道:

    “前车之鉴后事之师,昔日您拿齐国的兵力帮助韩国、魏国攻打楚国,9年时间下来,魏国和韩国因此夺去了宛、叶以北的地方。韩、魏两国因此而逐渐强大起来。如今之事,与当初何等的相似。试想齐国离秦国那么远,即使攻灭了秦国,对齐国也没有半点好处,只是让韩、魏两国得了便宜。到时,韩国、魏国北边没有秦国的祸患,南边没有楚国忧虑,他们就会将矛头对准齐国,齐国就会危险了。韩、魏两国国力强盛后,就会过河拆桥。如果任这种形势发展下去而不制止,后果让人担忧。您还不如私底下与秦国交好,不要攻打秦国,也不向它借兵器和粮食。当齐国的军队到达函谷关时,先别急着进攻,您可以派使者向秦昭襄王传达您的想法:‘孟尝君绝对不会攻破秦国来增强韩、魏两国的势力。他进攻秦国的目的,不过是想要大王责成楚国把楚国占领的齐国土地东国还给齐国,并顺便请您把楚怀王送回楚国以相媾和。’”

    “如此一来,秦国能够不被攻破,又能够拿楚国的地盘保全了自己,何乐而不为呢?楚王能够获释,也一定感激齐国的再造之恩。齐国得到楚国的沃土东国,何愁不能日益强盛?孟尝君您的封地薛邑也就会永保太平了。众所周知秦国很强大,只要它存在于韩国和魏国的西邻,就能够制约这两个国家。韩、魏两国为了打击秦国,必定依重齐国,因此,齐国可立于不败之地。”

    孟尝君听后,觉得很有道理,既然此番自己已经达到了报仇雪恨的目的,犯不着为了自己而让齐国面临危险。而且他也知道要灭亡秦国,其实是很难的,一定会付出惨重的代价。经过一番利弊的比较后,孟尝君接受了门客的意见。于是,在齐国的操纵下,韩、魏两国转而向秦国祝贺,三国盟军进攻咸阳的计划就此不了了之。秦国得到了保全,且在宣太后和秦昭襄王嬴稷的苦心经营之下,更加强盛。

    齐国虽然避免了韩国和魏国的强大,却最终避免不了灭亡。在齐国许多人看来秦国不过是个边陲小国,认为它地处蛮荒之地,没有逐鹿中原的资格。

    只可惜,他们都看错了!