红垛山脚下四百米外,洪字大纛贯入大地。

    旗帜下方,洪坚、洪胜、李神机、迟良弼、崔嘉树五人正打量着山寨。

    “胡杨树根系极深,生长处下方必定有水。”

    崔家二爷摩挲着手指上的铁指环,说道。

    “那个姓吴的说红垛山洞窟地下有流量很大的暗河,看来所言非虚。”

    “既然海上飞不缺水,那我们远道而来,却未必耗得过他们。”

    他眉头紧皱,看着沙匪们将羊群马队赶上山道、送入洞窟。

    红垛山不过百丈来高,与凉州境内的连绵崇山相比,就是一个小石头岭。

    但万光霁将老巢选在此处,却不仅仅是为了水源。

    “如吴广志所说,上山路分为三段,大约是一个‘匚’字形。”

    李神机举目远眺,接口道。

    “这三段譬如三关,每一关都易守难攻。”

    “依我看,这仗越是一鼓作气越是好打;如若拖成了拉锯,恐怕伤亡惨重!”

    如他所言,站在附近的洪范抬眼望去,也能依稀看清沙匪工事。

    “匚”字下方一横约有一百几十米长,路上沙匪往来,已经摆好了十几层拒马。

    “匚”字一竖则是条被山崖夹着的天险小道,只有三四米宽窄,两侧岩台落差平均有二三十米,上头还围着石块堆成的女墙。

    “匚”字上方通往洞口的一横相对好些,只是攻方最先登者难免要受到三面围剿,不容易立足。

    纵览全局后,洪范心头飘起“一夫当关,万夫莫开”八个大字。

    他瞥视左右,身边每一人无不面露难色。

    但箭在弦上,不得不发。

    盏茶功夫过去,四十位贯通境以及五百位士卒都已披挂甲胄、全副武装。

    红垛山头,黑底“万”字大旗立起,上百位弓手立在石墙之后,与山下队伍遥遥对峙。

    受洪坚命令,洪胜大步行至山下站定,向沙匪喊话劝降。

    声碎山头,无有回应。

    片刻后,贺良骏自百多米高的陡崖上探出半身,抬手下射一箭,被洪胜赤手格碎。

    至此,双方再无话可说。

    “按照斥候的观察和吴广志的情报,红垛山四面陡峭,上山只有一路,也没有什么暗道。”

    洪坚手拄长剑。

    “数十丈峭壁,又有弓手严阵以待,浑然武者也上不去。”

    “登山三关,只得硬桥硬马依次攻取,别无他法。”

    他说着环视众人,似是在等人主动请缨。

    而迟良弼果然主动出列。

    “世兄,凉州以西,莫不知金海骁勇骑铁衣当身,陷阵无畏。”

    他拱手请道。

    “此战,我迟家愿领第一阵!”

    洪坚默等片刻,见无第二人说话,遂下军令。

    不多时,十位骁勇骑带着自家百人队伍列队阵前。

    迟良弼披上五十斤不止的重札甲,提着钢斧领在最前头。

    “战必先登,迟五爷到底是豪勇!”

    朱衣骑阵中,洪博赞道。

    但洪烈却抱着双臂,不以为然:“勇是有的,豪却未必。”

    几人不解,唯有洪范赞同颔首。

    “怎么说?”

    洪博问道。

    不仅是他,洪赦、沈鸿等人同样疑惑。

    “通常而言,第一战自是接敌于最锐,危险最大;这也是其他几家犹豫的原因。”

    洪范与洪烈对视一眼,解释道。

    “可此战不同。”

    “第一段路虽狭长、且密布拒马路障,但距离山下落差太小;海上飞不大可能在此布设重兵……”

    洪博经验丰富,只听一句就反应过来。

    “是了,这段路最高处不过三四丈,以我等脚力哪怕身着重甲,上去也不难。”

    “如果沙匪派下百十人妄图借拒马层层迟滞,家君只需令几位浑然领两队贯通从侧面登临穿插,就能断其归路,改相持为歼灭。”

    他一拳砸在掌心,看向洪范的目光却不免诧异——后者满打满算不过第三次经历实战,怎会如此敏锐?

    “我于战阵实际不太通晓。”

    洪范看出他的想法,笑着解释。

    “但迟五爷刚刚的表现,让我多少猜到点意图,这才倒推出原因。”

    “待会迟家扫清拒马,到第二关稍稍损些人手,应该就会撤下来。”

    “多家联军,明面上必须要有个平衡。”

    “迟家既然顶了第一阵,之后到了更难的第二、第三关之时,家君便不好再强用他们了。”

    他这番话的逻辑缜密、推演周全,却是连洪烈都有些意外。

    两世为人,洪范所处的社会形态迥异,但人心并无不同。

    对联军中的每支豪强而言,第一目标不是胜利,而是尽可能保全自家力量。

    另一边,百余名战士上了山道,开始经受箭雨的洗礼。

    浑然五脉的迟良弼双手持斧,无视挂上甲胄的箭簇,垂着面门大步前压。

    十位骁勇骑横列两排、以身为盾,紧随其后。

    两丈宽的砂石路上,不论挡着的是拒马还是栅栏,都被武者挥舞重武器轻易轰碎。

    事情发展正如预料。

    山道尽头的两队沙匪弓手在乱射几轮后旋即撤回高处。

    战斗没有发生,高处直射的箭矢反而成了工兵作业的点缀。

    迟家百名士卒以大盾架顶掩护,一面以携带的沙土填平陷脚土坑,一面扫清残余木栅。

    如此稳步推进,不多时已扫清大半段来路,伤亡不过五、六人而已。

    但贺良骏一个呼哨,改变了局势。

    百米多高的崖顶上,箭手们背起步弓,就地从女墙取材,将人头大小的石块全力抛出。

    依沿陡峭山壁,砂石弹跳速降,呼吸间就到山底。

    “上方抛石,小心!”

    迟良弼循声抬首,一边大喝示警,一边抢出几步轰出重拳。

    雷声在山道上炸开。

    以近百公里时速砸下的石块受击粉碎,崩裂了他的拳甲。

    可惜这等本事在迟家也只是凤毛麟角。

    三米外,一位骁勇骑来不及躲避,以臂盾硬接落石,盾碎臂断。

    更多的动静从后方传来。

    迟良弼回头望去,只见到士卒阵中惨叫连连,涌起数道血泉。

    一轮二十几枚滚石,命中者三四中有一,平添六人伤亡。

    崖顶的沙匪们继续动作。

    迟五爷见到几十道视线朝他汇聚过来。

    “都不许往上看!”

    一声怒吼,他无视擦着头盔砸落的石块,用蘸血般的眸子扫过众人。

    “架盾,向前!”

    迟良弼大步登山。

    百人队跟随着恢复移动。

    盏茶功夫后,山道上的路障被尽数清理。

    随后迟良弼带着几位骁勇骑往第二关试探性地冲了一波,旋即被密度远超之前的劲箭压回。

    至此,他终于觉得分量足够,于是领着剩下的八十余人折返,一路带回之前被留在原地的伤员与遗体。

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    (本章完)