李立诚的倒下成为了压死骆驼的最后一根稻草。

    李家之人,哪怕再执拗,此时也意识到自家是真摊上了大事。

    洪范侧进一步,逼向一位无当骑队正的剑尖。

    后者被迫垂下剑锋。

    “李二爷已经认罪。”

    洪范厉声喝道。

    “还不缴械?!”

    一喝之威,却是让那队正周身一抖。

    当啷一声,长剑坠地。

    而后是蔓延开的连锁反应。

    一时间刀枪剑戟落尽,当啷之声此起彼伏。

    洪范跨过门槛,视线左右横扫。

    目光所到处,李家子无不抱头跪地。

    一人压服百人,却是让外头站在屋顶上的洪福等人看得痴了。

    廖正豪大手一挥,士卒便如流前涌,踢开满地兵器,将所有人一一控制。

    “你们家大公子呢?”

    洪范对李家众人问道。

    “之前见到是在鹤唳堂。”

    一人回道。

    却是李兴发。

    “多谢。”

    洪范对他点点头,随即大步入内。

    李家鹤唳堂。

    烛火未点,漆黑一片。

    “杖乡观国”的四字匾额高悬梁上。

    据说是李家先祖因战功得封辅国校尉时,曾经的凉州州牧所题。

    正堂中央,摆着一把木椅。

    李神机仪容整齐、熏香佩玉,独坐其上。

    在他身前,月光沿大门斜入,隔一尺驻步青砖,好似锋刃垂悬。

    鹤唳堂离李府正门不算近。

    不过今夜府中极为安静,声音勉强也能传到此处。

    可惜,翻墙过院而来的话语,没有一点佳音。

    先是李鹤鸣与萧家兄弟或死或擒的噩讯。

    再是洪范的呵斥与兵器坠地之声。

    眼见院外闪烁的火光缓缓靠近,李神机面上恍惚稍祛,眸中终于回过些神光。

    “成王败寇……”

    他低头自语,注视着不知何时爬上身子的月光,拔出膝上精装横剑。

    “不过一命相抵。”

    李神机胸膛起伏,双手举剑,缓缓横在颈上。

    剑锋浸月。

    触肤一点冰寒,旋即竟彻骨。

    李神机的牙关开始打架。

    他闭上眼,发力回推刃口,切入脖颈半寸。

    疼痛泛开。

    过分颤抖的手斜了剑筋,扯开伤口。

    腥味翻涌上来。

    李神机垂目一瞥,见到殷红难当的鲜血沿剑身流下,心中骤然翻涌起难以言喻的恐惧。

    “哕……”

    他仓惶捂住颈上伤口,却是抑制不住地呕吐起来。

    几口酸臭黄水溅上青砖,李神机才瘫倒在椅上,涕泗横流。

    李家大少曾手刃过数人,也曾毫不犹豫地要用金海全城换取二品武典。

    然而死之艰难,他却是今日方知。

    此时,哂笑声在堂前响起。

    “要活不活,要死不死。”

    “李大公子,意欲何为?”

    李神机抬头,看到洪范正站在门外。

    月光拉长了洪范的影子,将李神机整个人笼罩在内。

    “我突然想起去年第一回观四榜。”

    洪范迈步进门,继续说道。

    “那次,李公子就当不得众人目光。”

    “可我却没想到,今日你居然连正门都不敢去。”

    他不屑摇头。

    “既不敢死,还装模作样拿着剑作甚?”

    洪范喝道。

    “是……”

    李神机也不擦涕泪,只远远掷开剑。

    然后他从椅子上滑了下来,在洪范的影子里跪成一团。

    “神机知无不言言无不尽,还请洪公子活命。”

    洪范抬了抬手,没有回话。

    甲胄摩擦声由远及近。

    守在院门口的洪烈、沈鸿等人大步行来。

    “拿了他,废了修为,带回城守府大狱。”

    洪范随口道,转身离开,再不看李神机一眼。

    ······

    同一时间。

    金海城以北,三百余里外。

    西荒大沼。

    蛇人的乐园,人类的禁区。

    层叠的云覆盖夜空,后头氲着月亮,好似发光的雾。

    天穹下,湿地平坦广袤。

    草甸、芦苇、苔藓,以及稍稍高出地平的丘陵,将墨绿色的水体分割成无数小块。

    大沼边缘,距离金海沙漠不到三十里的地方,生长着一棵巨树。

    或者也可以说是一片密林。

    这是一棵沼榕,扎根于此不知年岁。

    树冠高过三十米,覆盖百余米直径,垂下数千条气根。

    木如华盖。

    其庇佑的小片水域无日无夜,温度恒定,譬如一个独立王国。

    沼榕的核心枝干下,新立着一尊古鼎。

    铜鼎老旧,多有磨损,外头披了一层铜绿。

    其上原本雕刻的龙纹失了细节,看起来好似游蛇。

    哗啦。

    鼎内传出水花声,似乎有物体在游动。

    随着夜色渐深,游动声渐渐低落。

    又过了片刻,动静停下,林间重归安静。

    然后,树上响起了鳞片与树皮的摩挲声。

    沿着树干,一条八米长的巨大生物无声盘旋绕下,探首朝鼎前探看。

    鼎内盛着血。

    血中养着蛇。

    这是一条细小的白蛇。

    其身体明显畸形,在五寸处有一不自然的转折——更贴切地说,倒像是原本生着两条脖颈、两个脑袋,后来又被沿着分叉处斩去一个。

    此时,白蛇仰身浮于血水表面,不再动弹。

    探看者延伸脖颈,吞吐长信,很快确认了一个事实。

    白蛇已经死去。

    于是,它滑下树干,直立起三米多高的上半身,取下背着的兵器。

    这兵器有两米长、数百斤,庞然而粗糙。

    与其说是刀,不如说是一条金属巨棒,只是在窄面磨出了大概的锋刃。

    持兵在手,蛇人武将轻轻一挥,以刀背砸鼎。

    洪钟般的嗡鸣在树下传开。

    霎时间,整个沼榕好似活了过来。

    先是枝叶的簌簌,再是鳞甲角质与硬木的刮擦。

    最后,数千条气根竟然同时动摇。

    密密麻麻的蛇人沿着各条气根树枝盘缘而下,或落于沼水,或垂悬倒挂。

    蛇人武将一爪按住铜鼎。

    钟鸣既止,数个呼吸后,杂音也陆续断绝。

    没有一句闲聊,没有一声抱怨。

    沼榕林内安静得好似无事发生过。

    只有数千双反射微光的眼睛,齐刷刷看着铜鼎前边的高大蛇将。

    它一手持刃,一手按鼎,披着简陋的肩甲和胸甲,浑身长有赤红色的鳞甲。

    尖锐嘶哑的蛇人语响起。

    “奉神子之命,以我赤鳞之名……”

    “向南!”

    PS:

    李家的故事告一段落,第一卷很快就要结束了。

    人物上,李鹤鸣、李立诚、李神机我都想写出点风采特质。

    但结构上,我不能给他们安排过多篇幅,否则会影响洪范这条线的节奏。

    只能说这一段是很用心在写了。

    (本章完)