相比外行看个热闹,洪范看出了更多门道。

    招式的博弈只是一部分,更让他自愧不如的是双方表现出的速度、反应、观察力。

    刚刚的曹瀚海,战力应该与史元纬相差仿佛。

    但后者已然三十有一。

    大街上很快恢复原状,显然对这等突如其来的演武习以为常。

    日至天中,到了午饭时候。

    洪范随意挑了条巷子一钻,也不栓红旗,径直进了间小饭馆。

    店铺很火爆,小二双手双臂托着四个盘子往来,瞥见新客入门只来得及唤了声“有请”。

    洪范见无人接待,又没有空桌,便自行与一位劲装汉子拼了张四人方桌。

    小二送了两趟菜,这才快步站到桌边招呼。

    这家店的客人显然不是金风楼与听海阁的档次,大多不识字。

    是故点菜时没有菜单,只有小二口中快得连成一串的菜名。

    洪范仔细听着,还听到有熟牛肉售卖,一斤要价六十钱。

    “活牛一头最多七两银,能出肉二三百斤,你这一斤要收六十钱?”

    他问道。

    “客官这话问得好,宰杀耕牛可是要入刑的。”

    小二说着眨了眨眼。

    “咱这不比那些阴沟巷子里的下等店铺,卖的是清白肉,都是刚长成便老死的好牛,经官府点验过的!”

    洪范闻言大笑,当即下单。

    一刻钟后,他点的四个菜已经上齐。

    饭馆略有脏乱,但食客们的话题格外高端。

    他们正谈论朝廷新派总督进驻凉州的用意。

    洪范一边听着,一边大口干饭,享受着略带陌生的自在感——在金海城的后半年,他名冠全城,到哪都是焦点。

    熟牛肉吃完大半,边上的话题又变了。

    他们谈到了一个月前发生的金海攻城战。

    “我听说军机府出了消息,朝廷回执要加紧西疆一线防御,还要北调部分胜州边军。”

    一位长衫文士说道。

    “派驻总督,或许也与此有关。”

    “总督偏重军事,并非常设,自然与军务有关。”

    另一位老者抚须回道。

    “老朽只是奇怪以我大华之强,竟还以区区蛇人为患。”

    此言一出,引出一片赞同。

    “我有一位朋友常年往玉泉那边经商,他见过好几次蛇人。”

    文士出言道。

    “此物愚蠢,只会闷头冲杀。”

    “换做我掌兵,全员配强弓,多备箭矢,压得它们上不了墙不就结了?”

    “先生说得有理!”

    另一位系着短簪的青年赞道。

    “而且冷血爬虫不晒太阳就会乏力,大可以夜袭!”

    闲聊热度一浪高过一浪,很快扩展到相邻的四五桌人。

    伴着香葱大蒜,众人各抒己见。

    洪范默默听了半晌,咽下最后一片熟牛肉,泛起特别的感受。

    在金海城,战争是再具体不过的事物。

    它是柴刀砍缺了的刃口,是城墙深赭的砖石,是幼年记忆中握不满的剑柄,是陡然在人生中消失再未出现的某张脸。

    金海人中没见过蛇人的是极少数。

    但在洪范穿越后的一年多,除非北面真有异动,很少有人把它们挂在嘴边。

    如今他来到了西京,一座建成数百年来从未受异族威胁的大城,却发现偏偏是离战争更远的人,更喜欢谈论战争。

    想到这里,他一口喝完羊汤,顿下碗。

    “诸位,我突然想到一则故事。”

    洪范出声道,吸引来众人注意。

    “从前有一人名叫叶公,最尊崇祖龙,甚至在家中设祭,日日朝拜不停。”

    “后来,这人去了神京的唤龙节,想亲眼见一见祖龙真身。”

    他话语一停,抬手让小二过来结账。

    “然后呢?”

    文士忍不住问道。

    “然后叶公见了祖龙,当场就被吓死了。”

    洪范说着,对拼桌的汉子一笑,起身出门而去。

    其他人闻言一愣,待人已走远,才听出话外之音。

    “哪里来的外地佬?”

    短簪青年忿忿不平。

    “嘲讽一句便逃,有本事就与我当面辩论,把子丑寅卯说个清楚!”

    众人附和,与洪范同桌的劲装汉子却摇头。

    “那位公子说的就是金海口音。”

    他说道。

    “若我没看错,他的腰带、皮靴,全是蛇皮鞣制。”

    这一下,饭馆里终于安静下来。

    洪范出了巷子,沿着街边前行。

    红旗不需牵绳,跟在主人身后。

    午后,日光带着些灼热。

    洪范随意扫视着往来人流,发现近乎八成人都未佩戴兵器。

    正是在这一刻,他突然意识到自入城以来,自己所不适应的、方方面面难以言喻的不协,正是西京数百年未经战火的浮世繁华。

    金海已远。

    安宁门内、傍着咸尊桥的,乃是个新世界了。

    PS:本书行政制度是刻意的混搭——有两汉的将军号,隋唐的三省六部,明清的爵位督抚等——这样比较不会与某个具体朝代对应。

    此外,掌武院、监察院、器作监等组织是完全架空的。

    大家勿深究,看个乐子。

    (本章完)