荣国府,

    荣禧堂上,贾母穿着一新,一身棕青色的对襟长衫,内叠象牙色的内衬,以金色云纹为装饰,头上戴的是鎏金镶宝石的头冠,气度雍容,华贵非凡。

    连日来,荣国府从未进一件好事,反倒是遭了几回气受,令贾母心底一直气郁难平,纡郁难释。

    为了舒缓些心情,今日贾母盛装出席,邀请四王八公十二侯各家勋贵内眷,来府中做客赏花。

    入夏,正是赏花的季节,贾母也想就着这个由头,再联络一下诸多府上的感情。

    出大堂,在庭院之间,绿荫草地之上,背靠落地大屏风,两侧铺设了一众筵席。

    早有瓜果水酒备在其上,一切打理的齐整,只待来客。

    贾母望着远处湖面,不少荷花冒出了花骨朵,心情也有些飘飘然。

    “好景致,正是该以此为题,以诗词助兴。”

    贾母杵着梨木凤头拐,另一侧鸳鸯搀扶着,徐步走下石阶。

    适时,忽得从外面跑来一个小丫鬟,扑倒在贾母脚下便道:“老祖宗,镇国公老夫人传信来说身子不适,退回了请柬,改日再来登门。”

    闻言,贾母眉头一皱,面上生出些不悦来。

    退回请柬,也不知补些礼来,实在太不知礼数了。

    鉴于大家都是将门出身,行事或许不如自己一般处处想得周全,贾母便也不再挑理,淡淡道:“也罢,只少了一家,无碍。”

    话音落下没一刻,又一个小丫鬟跑了进来,“老祖宗,理国公老夫人传信说身子不适,退回了请柬,说改日携着府中一众女眷一同来。”

    贾母眉间隆起,都皱成了一个川字,“也是就传了信来?”

    小丫鬟慌张的点了点头。

    贾母坐镇荣国府几十载,何时被人如此看轻过,心底已隐隐冒出火气。

    与此同时,外面又接连跑来了许多小丫鬟,也如之前两位一般,齐齐跪倒在地。

    丫鬟们还未吭声,贾母便怒道:“都是退请柬的?”

    跪倒的一众小丫鬟,皆是点头如小鸡啄米。

    贾母沉住一口气,没当众发火,转身便要回房里,还未等迈开步子,就听见院外传来一阵哭闹声。

    哭的还不是一个两个,是哭进来了一众人。

    为首的贾赦续弦邢夫人,王夫人并一众管家媳妇,还有贾政带着一众府上的男丁,也在队伍里,皆是哭丧着脸。

    若是这些人换身行头,不知道的还以为来给她哭丧的。

    贾母怒气直冲脑门,重重杵了几下拐杖,大声呵斥道:“都哭什么哭?老婆子我还没死呢!”

    贾政上前来,悲痛道:“老太太,老太爷那边出事了。今早朝会上说,老太爷打了败仗,已经被北蛮俘虏去了,生死不明啊!”

    说罢,贾政也难忍心中悲痛,落下两行热泪来。

    贾母脑中轰隆一声,似是平地响起一声惊雷,眼睛翻白,膝盖一软,打了趔趄。

    若不是鸳鸯眼疾手快,便就要仰倒在地。

    鸳鸯急着唤道:“老祖宗,老祖宗!快来人,扶着老祖宗进屋!”

    贾母这一晕,更是加重了府上的哭声。

    众人七手八脚的将贾母抬进房里,而后在床榻下跪倒了一片,尽皆抽噎。

    没了老公爷,贾府没一个人有官身,没一个能顶起门楣来,四王八公自然不会勤赶着来攀交情了。

    半响,贾母被喂了几口甜水,才恢复了神智。

    靠躺在床榻上,有气无力的说道:“都别再闹了,回去肃静的关了房门,打理好自己个的事。未见到老太爷他本人,一切都有变数。老太爷他是身背大福祉之人,寺庙里还有给老太爷替身挡灾的,贾家又捐了那么多香火,自然能逢凶化吉。”

    邢夫人痛哭着爬到贾母的床沿,紧攥着贾母的手道:“老祖宗,大爷他才被派去了边关,老太爷出了事,他如何给康王殿下交代,他可怎么办啊……”

    “若是他死了,我便也不活着了……”

    贾母望着这个粗鄙的大房媳妇,心里一阵无力,“康王殿下不是短视之人,不会随意动用私刑的。好了,都先回去吧,等大爷回来再说吧……”

    贾宝玉一样痛哭着上前,伏在贾母身上,“老祖宗,我不走,我在这陪着老祖宗,照看老祖宗。”

    贾母一脸慈爱,搓了搓宝玉的后脖颈,“你当是个孝顺的好孩子,好,好,留下来吧,老祖宗也舍不得你……”

    外表富丽堂皇的荣国府,此刻有如风雨飘摇,众人也再没了贵气。

    ……

    大同府,

    一人唱红脸,一人唱白脸,将贾赦送走之后,一连数日康王的心情都难以平复。

    他踏上的是一条不归路,但也是最接近皇位的路。

    一日清早,议事堂,

    康王最信重的幕僚杜恪,依旧在为他出谋划策。

    “此次正如吾等所料,陛下并没夺了殿下的兵符,便也给了吾等喘息的机会。”

    “阴阳相生,相成相克,正所谓我中有你,你中有我。如今虽是败势,可其中亦有优势。”

    康王打起几分精神,问道:“先生此言何解?”

    杜恪侃侃而谈道:“殿下输了一阵,损失了些兵马,其中兵甲不能尽知其数。而殿下所欠缺的亦是兵甲。秦王府的勇士固然骁勇,可也是建立在他们有一身全甲的基础上。”

    “殿下也需屯兵养士,增强自身在京中的力量。”

    康王犹豫道,“兵甲并非常物,此事还需细细斟酌。”

    适时,堂上来人通传,使者带到。

    康王与杜恪眼神示意,便转去了堂后暖阁,独留杜恪一人招待来使。

    由亲卫引领,一壮汉褪下身上斗笠,显露出皮毛所制的外衣,露出半边身子。

    须臾之间,一股羊膻味传遍厅堂。

    杜恪揉了揉鼻尖,强忍着笑与来使道:“这位壮士,还未请教姓名。”

    来人环视了下周围,咂了咂舌,大马金刀的坐于主位,端起茶盏品了口茶,又吐了回去。

    “汉人就喜欢喝这淡出鸟的玩意,没个滋味。真别说,这大宅子不错,比大汗住的营帐可好多了。果然做生意只能让汉人越来越富,来抢汉人,才是对的。”