年姑姑又何尝不是呢?

    她握了握沈初宜的手:“好孩子。”

    别看年姑姑面容消瘦又刻薄,可她人是极好的,尤其是西寺库这些宫人们,她从不叫旁人欺辱。

    沈初宜同她简单说了两句,回头看了一眼合上的门扉,低声道:“姑姑,我总觉得,她给那位用了不同寻常的药。”

    年姑姑神情一凛。

    “那位是如何模样?”

    沈初宜已经把事情都思索清晰,此刻不用回忆,直接就能娓娓道来。

    “神情有些恍惚,对答上也很迟缓,但依我所见,说的应该都是心里话。”

    “温和,亲切,比白日时似换了个人。”

    顿了顿,沈初宜继续道:“第一次……刻香烧了半个时辰余一刻,第二次只烧了半个时辰,那位便入睡了。”

    沈初宜很细心,把能讲的都说了。

    年姑姑认真听着,不用纸笔去记,只道:“我知道了,我会暗中探查。”

    年姑姑说着,问:“你今日还有多少时间?”

    沈初宜便说:“还有两刻左右。”

    “好,”年姑姑便问,“你以为,耿贵嫔落水一事是谁人所为?”

    沈初宜微微一愣。

    她不知年姑姑为何要问这个问题,只道:“慎刑司已经给了答案。”

    沈初宜知道年姑姑并非胡言乱语之人,她问的问题都有她的深意,因此便道:“但我以为,那位宫人怕只是动手之人。”

    “可背后之人是谁,我也猜不到。”

    沈初宜苦笑着说。

    年姑姑满意地点点头,然后才慢慢说了自己的见解。

    聪明的人,大抵都是相似的。

    年姑姑的论点同丽嫔大约相同,不过她在宫中更久,对于那几位娘娘,也更熟悉。

    最后年姑姑道:“当今庄懿太后,做皇后时就公正温和,宫中上下都对她服服贴贴,先帝也很敬佩这位发妻,非常尊重她。”

    “只可惜庄懿太后身体不好,一直没能诞育皇嗣,先帝一直都很遗憾。”

    这故事宫里人都知晓。

    “而恭睿太后,因出身陈留王氏,早年入宫时就被封为昭仪,后来生育陛下后被封为惠嫔。”

    年姑姑声音压得很低。

    “她为人亲切,对宫中宫人都很和气,后来又生了三公主,被封为贵嫔。”

    先帝登基二十载,身边的宫妃自然不少。

    但这位恭睿太后能接连诞育皇嗣,说明她恩宠一直不断,虽没有皇贵太妃和贵太妃那样得宠,可因为有一双儿女,宫里人都不敢小瞧她。

    当今陛下行三,上面有两个哥哥,他年少时聪慧并不显著,只那俊秀的容貌颇为引人注目。

    “陛下的年纪要比前头两位皇子小了五六岁,他去御书房读书时,两位皇子都已经十岁上了,他是没有任何可以竞争的机会的。”

    前朝的这一场夺嫡,现在想起来依旧惊心动魄。

    年姑姑知道时间有限,便长话短说。

    “后来两位皇子长成,恭睿太后也被封为淑妃,那时候她已经少了恩宠,陛下过宫看望,不过是坐下吃茶说话,一起说一说孩子的事情。”

    年姑姑入宫之后在宫妃宫中轮换侍奉了十年,后来她侍奉的宫妃早亡,她便回到尚宫局,一直陪伴在程雪寒身边。

    即便不入后宫,对于后宫事也了如指掌。

    “两位年长的皇子年纪相仿,母妃也同样受宠,两人斗得你死我活,最后两败俱伤。”

    “这期间,当今陛下硬是没有被牵连进去,片叶不沾身。”

    “你要知道,这几乎是不可能的。”

    年姑姑感叹道:“而且,当时的淑妃娘娘同皇后娘娘关系很好,每日都陪伴读书赏花,皇后娘娘对当今陛下自然也多了一分喜爱。”

    如此说来,陛下能荣登大宝,有诸多事由加成。

    “在先帝重病时,大皇子宁王殿下伤了腿,成了坡脚,二皇子因贪墨救灾银下狱,只有三皇子俊秀聪慧,孝顺懂事,自然便封其为太子了。”

    封为太子之后,就要安排太后的事情。

    今日这个结果,应当是所有人一致的默许。

    年姑姑说的很快,三言两语就把前朝二十年光阴都说尽,然后才看向沈初宜,道:“我说这么多,就是要告诉你,这宫里的人心和关系都是最复杂的。”

    “除了那些出身各个家族的宫妃们,还有太后娘娘们,除此之外,甚至还有太妃娘娘们。”

    “你需要慎之又慎,一步一个脚印,慢慢走到康庄大道上。”

    沈初宜知道,这是年姑姑在教导她。

    思索一件事,不能只看如今的后宫,太妃、嫔妃、文臣、武将,整个长信宫人来人往,人人皆有私心。

    她站起身来,恭恭敬敬跪了下去。

    “姑姑,我入宫之前不过只是个乡野少女,万事不懂,入宫之后,全赖姑姑照拂。”

    “我知道,这些人情世故,这些关系背景,世家大族自有人教导,娘娘们不费吹灰之力就有人为其效劳。”

    “但我什么都没有,如今性命还被别人轻巧捏在手里。”

    “姑姑教导的这些,旁人绝不会教我,若我自己跌跌撞撞,只有死路一条。”

    “谢姑姑慈爱。”

    沈初宜聪慧,可她出身摆在这里,想要迅速成为心思缜密,做事练达的人,必然需要有人教导。

    她不识字,也没读过书,什么大道理都不知道,可却懂得年姑姑教导她的这份慈爱。

    没人领路,即便她能逃出生天,博得一条生路,也不过只是宫里众多漂亮小主们的一员。

    她们最好的结局,便是在这宫里熬到白头,孤独终老。

    运气不好,早早便殒命,来不及看到夕阳暮色。

    年姑姑见她听明白了自己的意思,叹了口气,却亲自把她扶了起来。

    “蓁蓁,我真的很喜欢你,你也是个好孩子。”

    好孩子,就不应该命苦。

    年姑姑道:“若是得空,你每一旬过来我这里一趟,我能教的都教给你。”

    沈初宜不顾年姑姑劝阻,这一次行了大礼。

    “谢过姑姑。”

    宫里岁月漫长,好似怎么也看不到尽头,却又光阴如梭,一晃神新岁已至。

    一转眼,便到了熙宁四年。

    去岁风调雨顺,国泰民安,边疆亦无战事,宫中上下,朝野内外都很欢喜,热热闹闹度过了新年。

    贵人娘娘们高兴,宫人们也很高兴。

    好年景,宫中赏赐便多。

    今年因为特殊,沈初宜得了丽嫔厚厚的红封赏赐。

    她接过那沉甸甸的银元宝时,整个人都愣住了。

    这赏赐是单独给她的,丽嫔见她这模样,掩藏住眼底的轻蔑,很温柔地道:“前些时候,本宫已经让人去你家里看望过了,也请了溧水县中的老神医给你阿妹瞧病。”

    丽嫔慢慢地说:“如今,你家里已经开始好起来了。”

    她并未说沈初宜家中近况,看起来很体贴地道:“以后你出了宫,总得有体己银钱,宫里的许多金玉之物都不好带出宫去,我同周姑姑商量,以后尽量多给你银钱。”

    沈初宜心里很平静,面上却露出感激神色:“多谢娘娘体恤,娘娘大恩,奴婢无以为报。”

    丽嫔笑颜如花,如观音慈悲。

    “你能解本宫燃眉之急,本宫自然不会亏待你。”

    然而主位娘娘的阴晴犹如三月天,上午时还晴空万里,待到下午时却又大雪纷飞。

    沈初宜刚跟着红果收拾完丽嫔的冬日厚衣,正要同她一起去茶水房吃茶,抬头就见绿桃沉着脸进来,眼神直勾勾看她。

    “初宜,”绿桃说,“娘娘想要看腊梅,你去御花园折几枝回来。”

    红果蹙了蹙眉头,刚想说她两句,却被沈初宜拦住了。

    “是,绿桃姐。”

    绿桃冷哼了一声,道:“快去快回。”

    说着,她还瞥了一眼红果,昂着脖子走了。

    红果教导沈初宜:“你就是性子太软了,若她再欺负你,你就同娘娘说。”

    沈初宜摇了摇头,没有多说什么。

    这一个月来,她整个人瘦了一圈。

    原本还是个健康端丽的美人儿,这会儿显得有些细脚伶仃,更添三分怜弱。

    人瘦一些,倒是穿衣裳更轻便。

    沈初宜把新旧两件袄子套在身上,又戴上自己做的手套,顿时暖和许多。

    她去找周姑姑取了永福宫腰牌,匆匆出了门。

    路上,自然顶风冒雪。

    新岁刚过,岁月如梭,已是熙宁四年正月初八。

    一路行来,宫中满地桃红,绿柳新枝如翠,梧桐抽了新芽。

    唯松柏四季常青,苍翠如山。

    宫中一年到头,只有正旦、上元、万寿节和千秋节能燃放烟火,此时宫巷里还有硝烟未散,年味正浓。

    不过因为忽然落雪,天气寒冷,又时值傍晚日落前,故而宫巷中人烟稀少,只偶尔能看到几个打扫积雪的小黄门。

    沈初宜低着头一路直奔御花园行去。

    同芳菲苑相比,御花园位于慈康宫之后,从东六宫过去要更近一些。

    沈初宜脚程很快,低头不看旁人,一来一回用不了半个时辰。

    红果今日想差了,这个差事并非吩咐给绿桃,绿桃推脱给她,一开始,应该就是丽嫔想出来拿捏她的手段。

    因为在正午过后,乾元宫送来了陛下的赏赐。

    其中有一支金镶玉梅花簪。

    赏赐是沈初宜跟着周姑姑一起收拾的,当时周姑姑的脸色就不好看。

    每次侍寝,沈初宜都是戴一支简单的梅花簪,因此这个赏赐,其实是给侍寝的那个人的。

    或许皇帝陛下不记得那人是谁,只知道是丽嫔,但对于自己把玩过的梅花簪,却还是记得的。

    亦或者,这只是个巧合罢了。

    但无论如何,丽嫔都生了妒意。

    沈初宜站在御花园前,她找了个无人之处,把头上的莲花簪换了下来,依旧戴着那支侍寝时戴过的梅花簪。

    万一呢?