沈初宜总觉得,今日的陛下有些凶。

    并不是让人害怕的那种凶,他犹如压抑了许久的野兽,让人招架不来。

    待骤雨方歇,沈初宜才艰难喘过气来。

    她微微坐起身,拉过寝衣披上,垂眸看向身边的萧元宸。

    根据之前的经验,不过两三句话的工夫,他就要陷入浅眠中。

    时间紧急,一刻都不能耽误。

    沈初宜伸出手,用手背在萧元宸脸颊上轻轻碰触。

    “陛下真好。”

    她学着丽嫔的嗓子,娇嗔地说。

    萧元宸握住了她的手背,下一刻,他却微微蹙起了眉头。

    “怎么受伤了?”

    沈初宜仿佛受惊一样,她迅速收回手,摇头道:“未曾受伤。”

    她说着就要起身躲避,但萧元宸却完全不给她这个机会。

    他骨节分明的大手一把攥住了她纤细的手腕。

    年轻皇帝的手结实有力,紧紧攥着她,让她无法挣脱。

    还未来来得及斥责,就被她纤细的手腕惊了一下。

    怎么会这么瘦?

    “你……”

    萧元宸刚要说什么,可一阵眩晕袭来,他瞬间觉得困顿无比,脑子里一片混沌。

    这不对。

    萧元宸只来得及想到这三个字,就直接倒在了拔步床上,那双如同锁扣的大手也松了力道,温柔环在她的手腕上。

    沈初宜微微松了口气。

    她掐准时间欲拒还迎的,若再晚一会儿,也不知要如何解释了。

    沈初宜看了一眼萧元宸安静的睡眼,起身慢慢穿好寝衣,看了一眼刻香。

    同上次一样,刚好过去半个时辰。

    沈初宜没有立即离开。

    坐在拔步床的矮榻上,俯下身来,仔细在萧元宸身上搜寻。

    尤其是手臂内侧和后背等自己看不见的位置,她都仔细看过。

    年轻男人的身体强健有力,他身上的肌肉并不夸张吓人,反而线条流畅,结实漂亮。

    此刻,除了一身漂亮的肌理,皇帝陛下身上再无一点伤痕。

    没有针孔,也没有淤青。

    一切都很完美。

    沈初宜松开手,给萧元宸盖上被子,然后便在东暖阁轻手轻脚搜寻。

    一刻后,她来到碧纱橱后。

    暗道依旧黑暗,但沈初宜每一步都走的坚定。

    她已不怕黑暗了。

    跟前两次一样,依旧是沐浴更衣和安神汤,等回到卧房,沈初宜才把偷偷藏起来的香灰放到油纸上,仔细包起来。

    陛下的状态越来越不好,入睡的时间也越来越早,沈初宜猜测,对于迷药,他可能已经慢慢在化解。

    不知何时,那药就会全然失效。

    沈初宜要尽早让他自己发现这一场李代桃僵的阴谋。

    被丽嫔逼迫的是她,努力想要揭发丽嫔欺君罔上的也是她。

    而不是穿着软烟罗寝衣,假装丽嫔出现在东暖阁,一脸谄媚的同党。

    这两种揭发方式,很可能决定了她的不同结局。

    正月总是过得很快。

    在一次又一次节庆里,二月二倏然来临。

    这原本是龙抬头的大喜日子,对于许多人来说,也同样是喜事。

    就在这一日,庄懿太后和恭睿太后一起下旨,命礼部协同宗人府及尚宫局,开宫妃选秀事宜。

    懿旨一出,有上进心的人家自然欢喜若狂。

    而宫中的妃嫔们却神情各异,即便有安然度日的,也不会觉得欢喜。

    人多,是非便多。

    以丽嫔的性子,自然是不可能高兴的。

    果然这几日永福宫气氛异常沉闷,宫人们大气都不敢喘,每个人都如履薄冰,生怕惹恼了丽嫔娘娘。

    短短两三日,已经有三名宫女挨了罚,两名黄门被打了板子。

    沈初宜自然也不想招惹丽嫔,但她不主动上前,丽嫔也从来都看她不顺眼。

    这几日沈初宜被罚跪了一个时辰,被扣了一个月月俸,还被打发着去扫了两回雪。

    若不是怕她身上留疤痕,被陛下看出端倪,丽嫔恐怕不会只让她跪一个时辰那么简单。

    沈初宜自然都是做小伏低,心里说委屈也谈不上,只希望能赶紧出永福宫一趟,去见一见年姑姑。

    幸运的是,二月初六这日,承平伯府递了牌子,想要求见丽嫔娘娘。

    能见到亲人,丽嫔显然还是挺高兴的。

    一大早,沈初宜就被打发去御膳房,取几样承平伯夫人喜欢吃的点心。

    沈初宜先去看的年姑姑。

    她把香灰和猜测同年姑姑说了,正待要走,就被年姑姑握住了手。

    沈初宜回过头,看到年姑姑面色肃穆,显得很是严肃。

    “姑姑,怎么了?”

    年姑姑细眉紧蹙,她压低声音道:“你这几日谨慎一些,选秀年,宫里总有是非。”

    “我有些忧心丽嫔会变卦。”

    沈初宜愣了一下,旋即便说:“我知道的姑姑,不过之前丽嫔娘娘的意思,还是想自己赶紧治好。”

    年姑姑却摇了摇头:“这人间事,谁又说得准呢?你且记得,即便你每一旬不能过来,也一定要让若雨同我递句话。”

    “若是若雨不来,我就知道出事了。”

    沈初宜被年姑姑这样一说,心里也有些忐忑,她深吸口气,对年姑姑福了一福。

    “谢姑姑。”

    待她回到永福宫时,承平伯夫人已经进了宫门。

    从外命妇们经常入宫的宣华门至永福宫,怎么也要走将近三刻,但时间却也紧张了。

    绿桃来不及训斥沈初宜,拉着她就开始布置后殿明堂,终于在承平伯夫人踏入永福门时布置妥当。

    当承平伯夫人出现在众人眼前时,所有人都愣住了。

    就连一向表现和善优雅的丽嫔,也不由微微沉了脸。

    因为承平伯夫人并非单独前来,她竟是带着一个秀丽的少女一起前来。

    沈初宜跟在红果身后,只能匆匆看到那少女娇羞的桃花面。

    同丽嫔有五分相似,却多了几分少女靓丽芳华。

    不难想,这一定是丽嫔的妹妹顾三小姐。

    丽嫔这一沉了脸,整个永福宫犹如寒风过境,所有宫人都忍不住打了个寒颤。

    承平伯夫人讪讪一笑,不知要说什么,只能求助地看向周妈妈。

    也是很有意思。

    原来在承平伯府时,周妈妈只是家里的管事妈妈,只能仰仗承平伯夫人鼻息生活。

    那时候,承平伯夫人怕都没有正眼看过她。

    现在,却要这样卑微地求助她。

    周妈妈倒也没有仗势欺人,她看起来有些为难,却还是扶了扶丽嫔的胳膊。

    “娘娘,外面天冷,仔细别冻着您的贵体。”

    周妈妈这一开口,丽嫔似有了主心骨。

    她似乎很无助地握住了周妈妈的胳膊,然后才深吸口气,慢慢挺直了脊背。

    “母亲,三妹,进宫说话吧。”

    一行人都进了宫,宫人们对承平伯夫人和顾三小姐见过礼,茶水点心都摆放好后,丽嫔便大手一挥,道:“都下去吧。”

    沈初宜也跟着退下了。

    这会儿后殿西暖阁中,四盏荷花琉璃灯垂在寝殿四周,鎏金博山炉烧着苏合香,香烟袅袅升起。

    拔步床前的四扇屏风用的双面苏绣,上面猫儿嬉闹,扑花追球,灵动可爱。

    窗边的多宝阁上,各种御赐古董一一陈列,古意盎然。

    就连贵妃榻上随手摆放的团扇都是金银丝绣的,全部出自宫中织绣所。

    顾三小姐拘谨地坐在鸡翅木的圈椅上,看起来低眉顺眼,却已经把这满屋荣华富贵看尽。

    丽嫔坐在她对面,心里忍不住冷斥。

    就这等眼皮子浅的,也敢带进宫里来。

    承平伯夫人知道自己这样做可能会惹恼丽嫔,可最近族中压力颇多,她也实在束手无策。

    见丽嫔趁着脸不说话,只淡漠吃茶,承平伯夫人这才开口:“颜姐儿,母亲无能,做不了家里的主,本来想要提前同你解释,思来想去,还不如当面诉说。”

    她甚至是有些谄媚了。

    承平伯夫人这般模样,让她身边的顾三小姐瞬间白了脸。

    在承平伯府,承平伯夫人就是她头上最大的屋檐,她能给她遮风避雨,却也能把她囚禁一生。

    从小到大,她跟姨娘都仰人鼻息。

    顾三小姐很怕伯夫人。

    却没想到,面对自己长姐时,她却全然没了在府中时的威风。

    这让顾三小姐十分不安。

    丽嫔看都不看她一眼,那双漂亮的眸子轻轻一抬,淡淡看向承平伯夫人。

    “母亲,那你且说来听听。”

    承平伯夫人松了口气。

    “你父亲如今官拜太常寺丞,只是个微不足道的从五品官职,尤其太常寺几乎算是冷衙门,都称不上是堂官。”

    “你阿兄虽然已经中了举子,但去岁的常科却失力了,没能考中进士,以咱们家的根基,给他谋个一官半职也不是不成,可若是如此,以后的大约连你父亲都不如。”

    这些话,或许顾三小姐听不懂,但已经入宫三载的丽嫔一定能听懂。

    听闻母亲娓娓道来,丽嫔身上的戾气微微散去,但面色依旧不好看。

    承平伯夫人便道:“这些年来你在宫中,吃穿用度都是顶好,你说要用钱,家里也是尽力来凑,族中一个不字都无。”

    确实是实话。

    对于没有实权的承平伯府,如今只剩下一个花架子,丽嫔能荣华富贵到今日,同承平伯府的不断进贡是分不开的。

    没有钱,如何能做那许多事?

    承平伯夫人喘了口气,最后道:“颜姐儿,如今你父亲也过了四十二,一身伤病,为了你的体面,他一日都不敢休沐,这几年是生生熬过来的。”

    “他是族长,可家中的庶务都捏在族老手里,之前的岁恭,都是族老们除了大力气。”

    “现在,族老们想要更进一步。”

    “我跟你父亲也没有办法。”