当时除了齐国,就属楚国最强。周成王时期,封楚人首领熊绎为子爵,楚国初建,位于湖北一带。经过不断发展,到楚成王时,楚国已然吞并掉周边很多小国,成为南方的超级大国,领土面积是所有诸侯国中最大的,他们还僭越称王了,这是主打“尊王攘夷”的齐桓公最不能忍受的。

    但齐国和楚国没有什么瓜葛,楚国近些年也比较本分,没有入侵中原,齐桓公找不到理由动武,后来一个女人成为了导火索。

    这个女人是齐桓公的三老婆,蔡国(楚国北边的邻国)人,叫蔡姬,蔡姬嫁给齐桓公的时候还是小姑娘,齐桓公的年纪可以给蔡姬做爹了。有一次,齐桓公和蔡姬在湖中乘坐小船玩耍,天真烂漫的蔡姬活蹦乱跳,把小船搞得摇摇晃晃的,齐桓公一把年纪了哪里经得起蔡姬折腾,连忙喊到:“小蔡姬,快停停,我的老腰吃不消了。”

    小蔡姬不听,像打了鸡血似的继续跳个不停,齐桓公被摇晃的小船吓的要死。事后,齐桓公表示很生气,就把蔡姬送回蔡国闭门思过。蔡国国君看齐国这么不给面子还把蔡姬退回来,一怒之下把蔡姬改嫁他人。等齐桓公气消了,想念这位年轻可爱的老婆时,发现她已经改嫁了,便发怒了,召集了鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹,凑了个八国联军,前去征讨蔡国。

    正好这个时候楚成王开始向中原国家发难了,起兵攻打郑国。齐桓公觉得正好,等收拾完蔡国就可以借救援郑国的名义去打楚国了。

    蔡国这个小国不经打,一下就投降了,于是齐桓公就带着联军顺势南下,来到楚国边境,准备作战。楚国人表示惊呆了,楚子使与师言曰:“君处北海,寡人处南海,唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也,何故?”风马牛不相及的出处就是这里。这场战争,基本上是以双方互骂为主。

    齐国联军这边由管仲出场,楚国那边由屈完出场。管仲想想自己总不好说“我们早就想找你们麻烦了,这次正好打到蔡国,就顺便来揍你们一顿。”于是管仲义正言辞的说道:“我们已经取得了周天子的认可,可以征伐天下任意诸侯,怎么就不能到你这来啦?”屈完回道:“那要打我们总得有个罪名吧,我们这么老实本分又没犯错。”

    楚国已然称王,而齐桓公只是公,是顺服周王的诸侯,楚国这么做早已丢掉了作诸侯的本分,想的是和周天子平起平坐,但是管仲心想,以这个为由头打他们,楚国实力强大,齐国不一定能打赢,没赢的话他们也不会答应去掉王号,这样不是损了自己的面子么。

    于是管仲就找了另外一件事,说道:“你们好久不上贡了啊,这样可不对啊,身为诸侯要尽自己的本分。”屈完一听,管仲是给自己台阶下,反正不是要求去掉王号,上贡这点小事还是好办的,于是回道:“这种小事还劳您远道而来,实在不好意思,我们这就开始上贡。”管仲觉得不过瘾,又翻出了陈年旧账:“周昭王南巡到楚国的时候,死在了你们楚国,这个怎么说?”虽然周昭王确实是被楚人害死的,屈完还是厚着脸皮说:“周昭王是淹死的,关我们啥事,要问你问汉水去。”

    双方就这么在召陵僵着,都不敢贸然进攻,于是后来双方讲和,订立盟约,楚国承诺恢复上贡,史称召陵之盟。兵不血刃地让楚国答应上贡,这次又是齐国的一次外交胜利。