齐桓公小白的霸业达到顶峰还不是召陵之盟,而是公元前651年的葵丘会盟,是在召陵之盟之后的五年。此次会盟的契机在于一个失宠的王子,姬郑。此时周天子是周惠王(五代目),他爹周釐王上台没几年就去世了,就把位子传给了他。姬郑虽然是太子,不过他爹并没有多喜欢他,他的后妈为了自己儿子的前途,一直在周惠王跟前碎碎念,想让周惠王立自己的儿子王子带为太子,姬郑的处境非常尴尬。

    召陵之盟后,齐桓公派大使隰[xí]朋到周朝汇报制服楚国一事,周惠王非常开心,但当隰朋要求拜见太子,周惠王马上变了脸色,不情愿地让人把太子叫来。细心的隰朋察觉到了其中的端倪,回国后向齐桓公汇报了太子郑的处境。

    齐桓公于是和管仲商议,太子郑是正统继承人,理应支持,管仲建议齐桓公组织一次诸侯大会,请太子参加,借此向周惠王表态,坚决拥护太子。于是齐桓公上书周惠王说:“我们几个做手下的想先会会少主,还请大王恩准。”周惠王没有办法,知道齐国实力强大,惹不起,只好答应。

    公元前655年,齐桓公组织了首止之会,参会的还有宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹,等到太子郑过来,齐桓公带着诸侯以臣子身份拜见,太子郑十分感激。齐桓公为了表示对太子郑的爱戴,于是留太子郑在首止待了好几个月。

    周惠王看到太子迟迟不归,自然知道了齐桓公的心意,于是写信给郑文公,让郑文公背叛联盟,投靠楚国,试图组成周、晋、郑、楚联盟。郑文公不听劝阻,离开了首止。剩下七国共同缔结了辅佐太子郑的盟约。送太子郑回朝后,齐国马上派兵教训不听话的郑国,郑国马上又参与了结盟。于是在齐桓公的支持下,周惠王过世后,太子郑成功继位,号周襄王。

    周襄王元年,齐桓公组织了人生中的最后一次会盟,葵丘会盟。参加会盟的有还有鲁、宋、卫、郑、许、曹等国的国君,周襄王为了感谢齐桓公帮助自己上位,也派人参加,还送上了周王室祭祀才能用的祭肉、珍贵的弓箭和天子专用车马,这代表周天子承认了齐桓公的霸主地位。齐桓公九合诸侯,一匡天下,通过了周王室的官方认证,霸业达到顶峰。

    葵丘会盟这年齐桓公的年纪比较大了,他明显感觉到了自己的身体大不如前了。为了子孙能有个保障,齐桓公在大会结束后单独拜访了宋襄公,和他说:“老弟呀,我老了,想把太子昭托付给你,你以后帮我照看着点吧。”宋襄公有点吃惊,齐国老大哥还需要自己帮忙照看吗,但他也没多想,既然齐桓公拜托了,他就答应了下来。

    宋国也不强呀,齐桓公干嘛找宋国呢,这个之后再解释,不过他这次确实托对了人。