打服了齐国,晋景公重新将目光放在楚国身上,意图恢复晋文公时代的霸业,于是和楚共王(楚庄王的儿子)打了几架(晋楚绕角之役、晋伐蔡攻楚破沈之战),占了点便宜,但是这几场小打小闹并不能在真正意义上打击到楚国这个南方巨鳄。而接下来晋国的一个关键战略,致使楚国逐渐走向衰败。这个战略就是联吴制楚,由巫臣提出。

    前面说到过,楚国大夫巫臣拐走了美女夏姬到晋国双宿双飞,楚庄王的弟弟子反一怒之下灭了巫臣全族,巫臣知道后,写了封信给子反,说:“一定要使你疲于奔命而死。”为了报复楚国,巫臣向晋景公提出了联吴制楚的策略,通过扶植吴国达到削弱楚国的目的,晋景公同意了巫臣的策略,让巫臣带着三十辆战出使吴国。

    吴国位于江苏这一地带,在楚国的东边,吴国当时还是比较落后的,城墙都没有,更别说什么战车了,打仗就像打群架一样原始,没有什么阵法策略,平时就只好当楚国的小弟。当时的吴王寿梦心怀大志,不甘于做小弟,正好巫臣出使吴国,双方一拍即合,由巫臣将先进的军事经验传授给吴国。

    自此吴国开始强盛起来,和楚国翻脸,与晋国交好。联吴制楚战略成功实施,楚国这边时不时地受到吴国骚扰,确实日子过的不安生。眼看伐楚时机逐渐成熟,但晋景公壮志未成,就病逝了,由晋厉公继位。

    在之前的秦晋崤之战中,秦国惨败,秦国恨透了晋国,时刻惦记着要报复。晋厉公成功上台后,想着先和西边的秦国修复下关系,省得到时候打楚国的时候腹背受敌,于是约秦桓公到黄河边上开展会谈。但是秦桓公胆子小,不敢过河,便和晋厉公隔着黄河,通过使臣往来,双方在相互猜忌中签订了友好条约,但显然这种条约没多大价值。

    会盟没多久,秦国就怂恿狄人攻打晋国,结果狄人一下子就被晋国干趴下了。晋国就派出使者吕相到秦国,宣布晋国和秦国绝交。吕相到了秦国,大秀了一段脱口秀,滔滔不绝地数落秦国人背信弃义、不讲武德,他的这段脱口秀内容相当精彩,整篇保存至今(吕相绝秦,出自《左传》)。

    绝交后,晋国组织大军,并联合齐、宋、卫、鲁、郑、曹、邾、滕等八国,一起攻打秦国。本次交战史称麻隧之战,由于双方兵力相差较大,秦国一败涂地,损失惨重,此后几十年只好夹着尾巴做人了,没有余力再骚扰晋国。西边的秦国终于也安分了,晋厉公摩拳擦掌,将矛头对准楚国,春秋五大战役中的最后一场,鄢陵之战即将爆发。

    公元前575年,楚共王派遣公子成出使郑国,赏了点田地给郑国,于是郑国又宣布要跟着楚国混了,后来还出兵打了一波宋国,很是嚣张。于是晋厉公组织了上中下新四军,亲自带兵出征,同时派人到齐、鲁、卫三国请求协助出兵作战。郑国国君郑成公闻讯赶忙向楚国求救,楚共王也组织了大军亲征。

    晋军渡过黄河后,听说楚国大军要来了,眼看齐、鲁、卫的援军还没到,中军佐范文子想撤军回去,中军将栾书没有同意,新军佐郤至说:“还没打就跑,你这是丢先人的脸。”范文子回道:“我们晋国的氏族本来相互之间处的不好,如果有强大的外敌,我们还能团结协力一致对外,之前我们把齐国、秦国、狄人都打败了,现在眼下的大敌人就剩楚国了,如果把楚国也打败了,我们就没有敌人了。外部安宁了内乱必然爆发,不如先将楚国留着。”范文子非常有远见,他意识到了晋国的内斗已经非常凶险,他的预言也在之后不久变成了现实。

    虽然范文子有理有据的,但是大家都不鸟他,要和楚军决一胜负。楚军也想在晋国的援军到达前速战速决,于是在一天的清晨趁晋军不备,迅速开进到晋军营前排兵布阵。晋军营前的路不是很好,楚军又逼的这么近,战车不好开出去列阵,一时间处于不利地位。栾书想着坚守不出,等待援军到来。

    新军将郤至则认为应当主动出击,并列出了楚军的六大弱点,“第一,楚军中军将子反和左军将子重关系不好;第二,楚军水平参差不齐;第三,楚国的盟军郑国列个军阵都不利索;第四,随楚出征的蛮军连阵法都不懂;第五,我今天看了黄历,说不适合打仗,他们今天出兵,不吉利;第六,楚军里叽叽喳喳的,纪律太差了。”

    郤至分析得非常到位,晋厉公决定带兵出击,同时又采纳了范文子的儿子士匄(gài)的建议,将军营内的井灶填平,就地列阵,蓄势待发。晋厉公先派中军将、中军佐各率一支精锐出营,从两侧向楚军发起进攻。楚共王看到晋厉公所处的中军兵力薄弱,马上就带着大部队冲了过来,准备先干掉晋厉公,结果遭到了晋中军的顽强抵抗,晋将魏锜搭弓瞄准楚共王,一箭射中楚共王的左眼,楚共王痛的嗷嗷大叫:“养由基快来给我报仇。”

    楚国的神射手养由基赶了过来,领了两支箭,第一箭就把魏锜射死了,他就把第二箭还给了楚共王。为啥神射手不继续射箭了呢,这都要怪楚共王自己。在战前,养由基与另一个ADC潘党比试箭法,将七层皮甲射穿后,拿给楚共王秀了一下箭法,楚共王觉得他太嚣张,说:“丢死个人了,炫耀个啥,你迟早死于射箭。”

    于是养由基就不敢射箭了,只有楚共王给他箭,他才敢用。由于楚共王负伤,晋军这边大举开进,楚军慢慢向后撤退。这次战斗从早上打到晚上,楚军虽然受挫,但仍奋勇杀敌,双方一时间分不出胜败。眼看入夜了,双方决定修整一晚,第二天再继续干架。

    当晚,楚国司马子反视察战后情况,指挥战备工作。结束以后,平日喜欢喝酒的子反喝高了,醉地不省人事。晋国那边故意放松警惕,让一些楚国俘虏逃了回来,报告晋军的战备情况。楚共王知道晋军也所有准备后,就去找子反商量对策,谁知道下属来报子反喝醉了叫不动,楚共王吐槽道:“老子打仗眼睛都瞎了一只,我还没休息呢,指挥官却喝醉了,我还打个毛呀。算了,我们各回各家,各找各妈。”楚共王非常无奈,另一方面也担心晋国的援军到了夹击自己,于是趁着夜色带领楚军撤退了。

    子反坐在车上呼呼大睡,醒来的时候才发现全军在撤退,意识到自己犯错了。子反是楚庄王的弟弟,也就是楚共王的叔叔,楚共王怕子反想不开,还劝他说:“这次是我亲自率兵打仗了,输了不能全怪你。”子反很不好意思,说:“不不不,确实是我的锅。”楚国令尹子重和子反平时关系不好,于是派人嘲讽他:“损失了这多军队,你自己看着办吧。”子反听后羞愧难当,拔剑自杀。

    楚军撤退的次日,晋军进占楚国营地,吃着楚军剩下的粮食,修整三日后凯旋而归。晋国虽赢得了本次战争,但楚共王撤退及时,保存了大量主力,晋楚相争,仍在继续。但是晋国这边,即将迎来一场内乱,印证了范文子的预言。