魏文侯时期,坚持联合赵、韩,三晋作为一个整体,可以说保持了90%原来晋国的战力,如此三晋可以抵御秦、楚、齐等强敌。魏国也因此得到了发展空间,通过变法一跃成为老大。

    魏武侯刚继位的时候,基本上按照父亲的理念,联合赵、韩对付秦、楚、齐。但是魏武侯不管在政治目标还是选人用人上,都远远不如魏文侯。魏武侯依靠父辈留下的丰厚家底,取得一定战果后,开始有点飘了。魏武侯参与到了田氏代齐事件中,仗着家大业大向周天子施压册封田氏为齐侯。

    魏武侯觉得自己已经打遍天下无敌手,不需要什么盟友了,改变了对赵、韩友好的态度。魏武侯十年,魏武侯插手赵国内政,帮助叛乱的赵朝攻打赵国,双方就此反目成仇。到后来的棘蒲之战,魏国大败于赵、楚联军。魏武侯吃不消腹背受敌,这时候才想起来恢复三晋联盟反应过来自己树敌太多,于是向赵国求和。三晋虽然再度联合,但是彼此间已是貌合神离。

    三晋暂时和好后,齐国向北扩张,攻打燕国,燕国抵挡不住,找赵国帮忙,赵国联合魏、韩,三晋共同出击打败齐国。次年齐国卷土重来又去打燕国,三晋再度救援,又打败了齐国,还攻入齐国本土,使得齐国一时不敢与三晋抗衡。

    这时候魏国出事了,中山桓公在中山国被灭后奋发图强,带领旧部开展了艰苦卓绝的斗争。中山地区离魏国本土较远,而且近段时间魏武侯忙着和其他国家掐架,没那么多精力管中山片区。在魏国统治中山二十五年后,中山桓公率军大败魏军,赶跑了魏国侵略者,复兴了中山国。在中山桓公的带领下,中山国接连两次打败赵国军队,收复了很多失地,成为了北方与赵国实力相当的二流强国。

    魏国失去了中山地区,实力大减,不再具备钳制赵国的有效手段,不过这时魏国还是各国中最强的存在。公元前373年,魏武侯联合燕、鲁、卫大举进攻齐国,接连获胜。本来一鼓作气的话,说不定能灭了齐国,但第二年赵国在背后捅刀子了。赵敬侯的接班人赵成侯又打起了卫国的注意,趁卫国大军在外攻打齐国,赵成侯发兵准备吞并卫国。

    卫国自然抵挡不住,连丢70几座城邑,向魏国求援,魏武侯只好把前线攻齐的军队撤了回来支援卫国,击退了赵国军队,三晋联盟再次破裂。

    魏武侯在位期间,和四周的国家都打过架,有胜有负,他坚信能够称霸天下,但常年的战争消耗了魏国国力,作为守业者,魏武侯肯定是不合格的。公元前370年,魏武侯去世,魏国发生内乱。

    魏武侯死得比较突然,他还没来得及制定接班人就嗝屁了。魏武侯的两个儿子魏罃和魏缓为了争夺君位大打出手,魏缓争不过魏罃,逃到赵国找赵成侯求助。魏缓的帮手公孙颀则到了韩国,劝说韩懿侯趁魏国内乱与赵国联合发兵出击,削弱魏国实力。

    赵、韩两国都觉得是个好机会,就联合出兵,在黄河北部集结,一起攻打魏国。魏国此时内部不稳,没有余力抵抗外敌入侵,赵韩联军大举进攻,一路西进,直逼魏国都城安邑(今山西夏县西北)。魏罃派出军队在浊泽(今山西运城境)迎战,不敌赵韩联军,大败,赵韩联军趁势包围了安邑。

    此时魏国处于生死存亡的边缘,赵韩内部缺发生了矛盾。赵成侯主张灭了魏罃,然后扶植魏缓上台,让魏缓拿出土地来送给赵韩。韩懿侯则觉得这样不好,会让别人觉得自己是贪暴之人,他想将魏国一分为二,让魏罃和魏缓自己斗下去,这样魏国就不足为患了。双方谁也不服谁,韩懿侯不高兴了,索性带兵回去了,不折腾了。赵成侯没办法,自己恐怕是打不过魏国,于是也回去了。魏罃开始反击,杀死了魏缓,自立为君,即魏惠王。

    魏国在浊泽之战中生存下来,凭借着祖业,仍然当了一段时间的老大,但三晋联盟算是彻底破裂了,魏国在魏惠王时代就要开始走下坡路了。魏惠王的工作能力其实还可以,但他错失了一位大才,导致战国格局被颠覆,这个牛人是商鞅。