公元前311年,燕昭王在一片断壁残垣中上台,面对破败不堪的国家,燕昭王恨透了齐国,暗自发誓要报仇雪恨。为了复兴燕国,燕昭王四处寻觅人才。当时燕国有个叫郭隗的人很有名,他是郭国王室的后裔,郭国早在春秋时期就被齐国给灭了,于是燕昭王去找了郭隗。

    燕昭王问郭隗:“齐国不讲武德,趁我们没有防备时攻破了燕国。现在燕国刚刚复国,没有能力和齐国硬刚。我希望先生您能够助我一臂之力,为先王雪耻。先生能否指点一二?”

    郭隗说:“成就帝业的国君以贤者为师,成就王业的国君以贤者为友,成就霸业的国君以贤者为臣,亡国之君以贤者为奴。礼贤下士,那些人才就会闻声而来。大王如果您真想觅贤才,应该自己去拜访,别人听说会赶着到燕国来的。”燕昭王问:“那我应该去拜访谁好呢?”

    郭隗给燕昭王讲了个故事。从前有位国王很喜欢千里马,愿意花千金购买,但一直都没买到。宫里有个内侍自告奋勇帮国王去买马,国王就给了他一千金让他去了。几个月后,内侍终于找到了千里马,但千里马已经死了,内侍仍花了五百金买了死马的脑袋回去复命。国王当即就发飙了,说:“我要的是活马,你个败家玩意儿,买死马花五百金。”内侍回答:“买死马都肯花这么多钱,何况是活马的,我是为了把大王喜欢千里马的名声传出去,到时候还愁没人来献马吗?”不到一年,果然陆续有人送来千里马。这个故事就是千金买骨。

    郭隗讲完故事后,对燕昭王说:“大王如果真得向广纳天下贤才,可以从我开始,我如果被重用,那些才能胜过我的人肯定会主动来投。”于是燕昭王拜郭隗为师,还专门给他建造了华丽的宫殿供其居住,叫做黄金台。

    燕昭王大力的人才引进政策传开后,果然吸引了很多人过来,有闻名天下的阴阳家代表人物邹衍,有能征善战的武将剧辛,但最重要的人当属乐毅。

    乐毅位列武庙十哲之一,是战国时代和白起、吴起齐名的名将,他的祖先是魏文侯手下名将乐羊,就是灭了中山国的那位。乐羊灭中山国后,就住在了中山。后来中山复国,又被赵国吞并,乐氏就成了赵国人。

    乐毅从小就爱研究兵法,人又机灵,后来受人举荐出来从政。赵国后来发生了沙丘宫变,乐毅为躲避内乱就去魏国找了工作。听到燕昭王筑黄金台,广纳贤才的消息后,乐毅就对燕国心生向往。有一次乐毅正好作为使者到燕国开展外交活动,见到了燕昭王。

    燕昭王和乐毅交流一番后,十分钦佩他的才学,便用隆重的礼仪接待乐毅,希望他留在燕国。乐毅很感动,觉得燕昭王就是自己的伯乐,就在燕国留了下来,燕昭王委任乐毅为亚卿(相当于是副总理),让他参与国政。

    君子报仇,十年不晚,燕昭王则等了二十八年。这二十八年里,在乐毅、郭隗等人的协助下,燕昭王一刻不忘国仇,励精图治,全力推进内政改革、发展经济、整顿军事,燕国逐渐恢复,国力日趋强盛。公元前284年,复仇时机成熟。